– И ещё надо с боярином Большаковым поговорить. Хотя, нет. Лучше я сначала с Витей пообщаюсь. Может, и с ними какие дела общие найдём. Глядишь, чего посоветуют. Или в долю предложат войти. Они Мороза одними из первых рвать хотели. Только сил, как я понял, у них не достаточно. Зато у нас имеются.

– Экий ты шустрый, боярин Северский, – уважительно посмотрел на меня дядя Саша. – Я только идею подал, а ты сразу несколько вариантов будущего развития предложил. Молодец!

«Это вы ещё моего отца не знаете», – с грустью подумал я. Он бы в этом мире развернулся на полную. Только дай волю.

Вот странно. В своём мире всегда с ним не ладил. Да и не сильно-то рад был редким встречам. Особенно в последние годы. А сейчас скучаю, хоть волком вой. Ну, Торсон, падла! Только попадись мне! Я обязательно стану сильнее. Как ты и говорил: самым-самым. Но кто сказал, что самым сильным только в этом мире?

– Тогда мне сейчас бежать срочно надо, боярин, – отвлек меня от размышлений Сильнов. – Надо Васильева навестить и задачу поставить.

Он поднялся из-за стола, но тут же упал обратно.

– Чуть не забыл! Совсем ты меня с мысли сбил, Маркус.

– Я сбил? – мне стоило большого труда не захохотать. Никогда ещё не видел Сильнова таким воодушевлённым.

– Ладно, ладно, – пробурчал он, – сам сбился. Про самое интересное я так и не рассказал! Баржи – это, конечно, хорошо. И, как выясняется, может быть очень выгодно. Но! Помимо баржи, у Каганова есть, точнее – был пароход. Пассажирский. Совсем новый и очень-очень дорогой. И вот на нём, кстати, уже стоит Силовой движитель.

– Ух ты! – восхитился я. – Всегда мечтал о собственном пароходе! А ещё о заводе и газете.

– Это ещё зачем? – удивлённо посмотрел на меня боярский сын. Немного подумал и произнёс: – Хотя что-то в этом есть, спорить не буду…

– Да ладно, это потом. Так что там с пароходом?

– Ах да, пароход! Так вот, он в то время, когда ты, Маркус, Каганова резал, в рейсе был. Вернулся на следующий день. Но надолго не задержался. Буквально через пару часов ушёл в неизвестном направлении. Пустым. То есть без пассажиров. Мы его пока найти не смогли. Зато за баржами установили наблюдение, ничем не выдав, что про них вообще знаем. И если вдруг и они попытаются с якоря сняться, то будем действовать. Надо выяснить, кто это такой умный пытается чужое имущество к рукам прибрать. Да и про пароход расспросить. Так что побегу я. Эх! Хотел ещё с тобой поговорить. Есть ещё идеи, как развернуться можно. Старые бояре ведь ничем, кроме воинских дел, заниматься не хотели. Невместно им. Ретрограды! Не понимают, что времена меняются слишком быстро. И чтобы оставаться на плаву, нужно быть гибче.

– Беги, дядь Саш, – кивнул я, мысленно согласившись с его словами. Раз уж есть ресурс, то надо его использовать на всю катушку. И тогда род будет процветать и становиться сильнее. А в этом мире сила решает почти всё. Как, впрочем, и в прошлом. – У меня тоже есть несколько интересных идей. Но о них мы поговорить успеем. А пока лови пароход. И если с каким родом наши пути в этом деле пересекутся, то сразу докладывай. Будем думать.

– Понял, боярин! – снова поднялся из-за стола Сильнов. – Всё сделаю!

– И про Зареченского не забудь! – крикнул я ему в след.

– Помню, – притормозил он и постучал себя ладонью по груди. – У меня записано.

Боярский сын ушёл, а я остался сидеть за столом. Решил немного подумать о текущей ситуации. А подумать было над чем.

В первую очередь, о Младшей ветви Дёминых, которые теперь мои. Если в первый момент от такой новости я даже запаниковал слегка, то теперь начал понимать, как мне повезло. Да и не только мне. Правильно Сильнов говорит, что имея такой ресурс, можно много чего сделать. И заработки у людей выше будут, и в целом жизнь интереснее.

Вот, например, сейчас чуть ли не три четверти воинов сидят без работы. Соответственно, и денег это ни им, ни роду не приносит. И это плохо.

Кстати, интересно, какой процент они с доходов в казну Дёминых платили? Надо будет выяснить. И если он слишком грабительский, то снизить. Не хочется, чтобы однажды эти люди и от меня ушли.

Да, понятно, что мне они клятву принесут. Но толку с той клятвы, если мои же люди будут недовольны жизнью. Так что надо будет с главами детей боярских этот вопрос обсудить.

Ещё нужно обязательно разобраться с китайцами. Сразу же обговорить с их главным условия, на которых возьму их под свою руку. Точнее – условие. Они должны участвовать в жизни рода. Надеюсь, им и самим надоело за эти годы сидеть на китайской улице и по большому счету зарывать свой талант в землю.

Ну и баржи, да и бизнес в целом. Если удастся наладить хороший и, главное, стабильный доход, то обязательно часть денег придётся выделить на наём строителей. Не дело это, что мои люди будут всю зиму в бараках ютиться. Нужно выбирать место и строить посёлок. И чем скорее, тем лучше.

И вообще, нужно какого-нибудь бухгалтера найти. Чтобы сидел, перебирал бумажки и прикидывал где что заработали и куда это можно потратить. А то сам я насчитаю! И в самый неподходящий момент окажется, что все деньги вложены в какую-то никому не нужную фигню.

– Эх! – хлопнул я ладонями по столу, поднимаясь. И пробурчал себе под нос: – Гигант мысли, блин!

Думать расхотелось. Захотелось физической нагрузки. Я со всеми этими событиями до сих пор не выяснил, что теперь умею. Лишь чувствую, что стал сильнее и быстрее. А вот насколько? И Егора нет рядом, чтобы потренироваться. Да вообще никого нет. Отвык я от такого. Разве что охрана?

Обойдя дом, я отозвал Михалёва в сторону и спросил:

– Десятник, ты сейчас не сильно занят? Не хочешь мечами позвенеть?

– С радостью, боярин.

– Отлично! – оживился я. И уточнил: – А у тебя какой ранг?

– Теперь третий, – с довольной улыбкой ответил Михалёв. – Мы, все шестеро, после того боя ранг подняли. Думали ведь, что всё – в Ирий!

– Совсем хорошо. Я сейчас за мечом схожу, и устроим проверку новому рангу.

– Подожди, боярин! – остановил меня десятник. И убежал в дом, ничего не объясняя. Правда, вернулся быстро, минуты через три, неся в охапку кучу деревянных мечей. – Вот! Нашёл, когда территорию обходил. Лучше с ними тренироваться. А то настоящие мечи жалко. Сломаться могут. Да и опасно это на третьем ранге. Зазеваешься – и без головы останешься. А этих много. Даже если ломать будем, то на какое-то время хватит.

– Тоже верно, – согласился я. Протянул руку и взял у него один такой меч.

А неплохо сделан. С виду палка палкой, но и баланс какой-никакой имеется, да и тяжёлый. Даже сейчас, с новым рангом, в руке его ощущаю.

Хм. А если ещё немного укрепить?

Теперь уже я убежал в дом, оставив Михалёва во дворе. Нашёл Ирину, уточнил, куда сложили все мои вещи из мастерской. В итоге через десять минут вернулся с магическим стилусом в руках и поманил десятника на задний двор.

Тут снова присел за стол и минут за пятнадцать нанёс на пару мечей руны укрепления. Теперь их так просто не сломаешь!

Тренироваться решили тут же, за домом, на небольшой вытоптанной полянке, которая, судя по всему, именно для этого и служила старым хозяевам.

Отсалютовали друг другу тренировочными мечами и сошлись. Начали, не сговариваясь, на малой скорости, постепенно всё взвинчивая и взвинчивая темп.

Минута! Именно столько мне понадобилось времени, чтобы обезоружить Михалёва и приставить свой меч ему к груди, обозначив смертельный удар.

– Вот это да, боярин! – восхищённо произнёс он, глядя на мой меч. – Я себя снова учеником сопливым почувствовал.

– Сам в шоке! – ответил я.

И это было чистой правдой. Дело в том, что во владении мечом я вышел на какой-то абсолютно новый уровень! И дело даже не в скорости и силе, которые тоже сильно выросли. У меня откуда-то появилось умение.

Нет, я и раньше неплохо владел мечом. Но никогда не был мастером. А теперь я словно предугадывал каждое движение противника. Да и мои выпады и парирования стали… я бы сказал – идеальными. Или почти идеальными.

Я знал, где именно должен быть мой меч в нужный момент. И, самое главное, у меня получалось воплотить это знание в жизнь!

И вот теперь бы ещё выяснить, откуда эти знания и умения взялись. Можно было бы списать всё на новый ранг. Но Михалёв тоже с третьим. И тоже недавно его взял. Вот только проигрывал мне вчистую.

– Ещё, боярин? – азартно спросил десятник, выводя меня из задумчивости.

– А давай! – согласился я, решив, что подумаю об этом потом.

В этот раз я не стал спешить. Сдерживал себя и старался биться с соперником на равных, между делом изучая своё новое умение. Но минут через десять мы так увлеклись поединком, что взвинтили темп просто до каких-то нереальных скоростей. И я, не сдержавшись, снова выбил у Михалёва меч и обозначил смертельное касание.

Но десятник не выглядел недовольным. Напротив. Он радостно улыбался, словно полностью довольный жизнью человек. Да мне и самому понравился поединок. Это было очень и очень круто!

– Боярин! – отвлёк меня голос со стороны дома. Обернувшись, я увидел Вторушу. – Там к тебе какой-то Иванов рвётся. Да не один, а с двумя воинами. Я ему говорю, чтобы один шёл, а он ругается. Всё требует тебя и требует. Гнать?

– Требует, говоришь? – кровожадно улыбнулся я. В крови бурлил адреналин, и очень хотелось с кем-нибудь подраться. Всерьёз. А тут такой хороший случай. – Ну, если требует, то пусть сюда идут. Пропусти.

– Ага, – кивнул Вторуша и убежал.

– Бить будешь, боярин? – усмехнувшись, спросил меня Михалёв.

– Что, так заметно? – удивился я.

– Ага. Да мне и самому кого-нибудь отлупить хочется! Мне меч взять?

– Не надо. Этот Иванов теперь мой боярский сын. А кто же сыновей мечом учит? Для этого палка есть! – я подбросил в руке тренировочный меч. И рассмеялся. А десятник поддержал. Вот таких, ржущих, нас и увидел вышедший из-за угла боярин.

Что можно сказать про Иванова? Седой, крепкий. Возраст под полтинник или чуть старше. Одет со вкусом. Даже, я бы сказал, стильно. И видно, что очень этим гордится. Во взгляде смешиваются превосходство, злость и брезгливость.

Два воина, что пришли с ним, помладше. Лет тридцати пяти – сорока. Расположились слева и справа от своего боярина. Но на полшага сзади. Смотрят так, словно нас с Михалёвым вообще за людей не считают. Одеты тоже как на парад.

Вообще, их всех троих буквально распирало от чувства собственного достоинства. А увидев нас с десятником, раздулись ещё сильнее.

Ну да, контраст тот ещё. Мы ведь после тренировки. Раскрасневшиеся, потные. Ещё и ржём стоим. И тут эти три павлина.

Остановились они шагов за пять до нас. Так же как и шли: Иванов чуть впереди. Его воины на полшага позади. Как по линейке.

Стоят, разглядывают нас, словно диковинку какую. Понторезы!

– Здрав будь, сын боярский! – выделил я голосом его новый титул и усмехнулся. – Пришёл клятву давать? Похвально. Даже посылать за тобой не пришлось.

Я осознанно решил вывести его из себя. Это как с пластырем засохшим: лучше сразу сорвать, чем постепенно. Раз уж подкинула княгиня проблему, то надо её решать. Да и подраться действительно хотелось. Даже не знаю, что на меня нашло…

– Что? – прошипел Иванов, осознав мои слова. – Никакую клятву я тебе, щенок, приносить не буду! Кто ты вообще такой, чтобы так со мной разговаривать? Не знаю, как ты добился такого унижения для меня, но не бывать такому!

– Я. Твой. Боярин, – выделив каждое слово, процедил я. И понял, что и в самом деле начал заводиться. Вся весёлость ушла. – Я тот, кто теперь будет расхлёбывать дерьмо после того, как ты снова напортачишь. А судя по тому, что я знаю, ты обязательно облажаешься! Так что давай, клянись и вали отсюда, пока я не осерчал.

– Что?! – заорал Иванов и аж покраснел от гнева. А затем схватился правой рукой за рукоять меча. Но вытащить из ножен не успел.