Нет, не стоит. Во-первых, это будет нечестно, а во-вторых… как бы цинично это ни прозвучало, но мне без разницы, с кем из них работать.

Я покосился на Сиама, на что сын Самди лишь неопределённо дёрнул плечами.

– Это было непросто…

Самди, который только что бился со своим Слепком за право главенства, пошатнулся и устало оперся на стол. Сиам тут же бросился на помощь своему отцу, а Слепок растаял в воздухе, будто его и не было.

– Сорок процентов… Такое ощущение, что он готовился к нашему… противостоянию.

– Мой тоже знал, – кивнул я. – так и должно быть?

– Нет, – Самди покачал головой и благодарно взглянул на Сиама. – Но я помню того, кто дал мне эти латунные перстни… Заглянем к нему, как время будет. Как прошло слияние?

– Нормально, – равнодушно отозвался я.

Меня переполняла сила, голова кружилась от обрушившихся на меня характеристик, но я ощущал внутреннее… опустошение, что ли?

– Мой Слепок проделал серьёзную работу. И я готов к любым испытаниям. Будь то псы, ксуры или сам Ануб.

– Вот и ладушки – хищно усмехнулся Самди. – Вот только сперва мы сделаем…

Договорить, что именно мы сделаем, Самди не успел. Стеклянный шар Самди неожиданно полыхнул Тьмой, а перед глазами появилось системное уведомление:

Внимание! Идёт досрочное окончание учебного года!

Приготовиться к выходу на стабилизационную неделю!

Возможны: временная мигрень, головокружение, тошнота, перегрузки

Рекомендуется принять сидячее или лежачее положение и погрузиться в лёгкую медитацию

Глава 6

– Началось, – я облизал враз пересохшие губы и посмотрел на Самди.

– Началось… – подтвердил Тёмный маг. – Вот только, по моим расчётам, у нас была ещё почти неделя. Впрочем, слияние успели провести, и ладно!

Это точно. Насчёт слияния действительно повезло.

– А теперь живо за мной! – Самди, подавая пример, бросился к лестнице, ведущий из подвала в дом. – Здесь мы слишком близко к Загробному миру!

Мы с Сиамом переглянулись и молча рванули за магом.

Не знаю, чем может грозить близость Загробного мира, но явно ничем хорошим. Поэтому лучше не рисковать. Ну, а причины я могу узнать и позже…

До гостиной, где собрался весь наш факультет, мы уже бежали. С каждой секундой сообщение наливалось ярко-алым цветом, а в груди пульсировала странная смесь тревоги и предвкушения.

Ну, а когда уведомление приняло цвет пролившейся крови, разом навалились головная боль, тошнота и дикая слабость.

Сиам упал в коридоре, я сполз по стенке, не добравшись до свободного дивана двух шагов, а Самди успел дойти до кресла, куда и рухнул, словно подкошенный.

Причём, судя по страдальческим лицам и фонтанирующим из студиозов эмоциям, плохо было всем.

Настолько плохо, что я, не выдержав, пустил вокруг себя несколько волн исцеления.

Немного полегчало, и на нас тут же посыпался вал из системных сообщений:

Внимание! Доступно задание: «Защитить Восточные ворота от вторжения кочевников».

Рекомендуемое количество магов для выполнения задания: от 3 разумных. Уровень сложности: лёгкий.

Уровень опасности: низкий

Внимание. Награда будет рассчитана после окончания миссии!

Внимание! Доступно задание: «Прийти на помощь осаждённому гарнизону портальной точки Цветочной провинции».

Рекомендуемое количество магов для выполнения задания: от 10 разумных. Уровень сложности: средний.

Уровень опасности: средний

Внимание. Награда будет рассчитана после окончания миссии!

Внимание! Доступно задание: «Отбить деревню Васильки у кентавров». Рекомендуемое количество магов для выполнения задания: от 10 разумных. Уровень сложности: средний.

Уровень опасности: умеренно высокий

Внимание. Награда будет рассчитана после окончания миссии!

Внимание! Доступно задание: «Бой за шахты».

Рекомендуемое количество магов для выполнения задания: от 50 разумных. Уровень сложности: трудновыполнимо.

Уровень опасности: высочайший.

Внимание. Награда будет рассчитана после окончания миссии!

– Внимание! – С секундной задержкой по всей Академии прокатился твёрдый голос архимага. – Принимать задания категорически запрещёно! Всем студиозам срочно построиться на главной площади и разбиться по рабочим группам. Преподавателям срочно приступить к разворачиванию на площади мобильного командного пункта!

– Мастер Самди? – Я вопросительно посмотрел на Тёмного мага.

– Разбиваемся на два отделения, – мрачно бросил Самди, с трудом поднимаясь из кресла. – Дима, под твоё командование идут Мила, Рая, Свелин и Сиам.

Дима, сильно возмужавший за этот год, почтительно кивнул и бросил на Сиама оценивающий взгляд.

– Разрешите вопрос, Мастер Самди?

– Если ты насчёт Сиама, – Самди поморщился, – то проблем не будет. Сиам будет во всем слушаться командира отделения.

Сиам молча кивнул, показывая тем самым, что соглашается с условиями, а я мысленно порадовался за Самди.

Хоть Тёмный маг и сумел поглотить лишь 40 % Слепка, но этого хватило, чтобы понять – групповая подготовка сидящих в гостиной ребят на голову выше знаний Сиама.

И я был рад, что Самди, позабыв про родственные чувства, принимает максимально эффективные решения.

– Эд, – Самди посмотрел на дворянина, – под твоё командование идут Гор, Макс, Александр и я.

– И вы? – удивился Эд. – Но…

– Так надо, – буркнул Самди. – Все вопросы потом. Командиры принимают задания только после моего одобрения. Наши группы действуют только и только совместно.

Он окинул гостиную тяжёлым взглядом, и никто из студиозов не посмел ему возразить.

– А теперь… бегом марш на главную площадь!

Гостиная особняка тут же пришла в движение. Дима и Эд отдавали короткие приказы, студиозы дисциплинированно выбегали на улицу, строились и спешно проверяли свою экипировку.

На мгновение я даже почувствовал себя в кадетском корпусе – вокруг меня царил так любимый всеми военными уклад – упорядоченный хаос.

Кто-то прыгал на месте, проверяя, что ничего не звенит и не мешает. Кто-то обновлял плетения поддержки, кто-то тащил из особняка заготовленный рюкзак с припасами…

Со стороны казалось, что студиозы в панике собираются на вылазку, но я понимал – каждый точно знает, куда и зачем он идёт.

– При всём моём уважении, – Дима первый подготовил свой отряд к выдвижению и, пользуясь свободным мгновением, обратился к Самди:

– Но нам бы потренироваться…

– Вот там и потренируемся, – отмахнулся от него Самди. – Всё равно на первое задание пойдём все вместе. Все готовы? Эд, Дима, командуйте!

– Выдвигаемся, – бросил Эд.

– На центральную площадь бегом-м-марш! – подхватил Дима.

И мы побежали.

И, хоть мы должны были бежать по отделениям, пробегая мимо статуи мраморной наги, я обнаружил около себя Милу.

– Как всё прошло? – поинтересовалась девушка, не глядя на меня.

– Что именно? – осторожно уточнил я.

С Самди мы этот момент обговорить не успели, и я не знал, можно ли кому-нибудь рассказывать, где мы с ним были.

– Да брось, – поморщилась Мила. – Сиам здесь, а значит, вы с Самди были… там.

– Возможно, – не стал отрицать я.

– Расскажи, – в голосе девушки мелькнули умоляющие нотки. – Я понимаю, что за этот год мы отдалились, но я должна знать, что будет после смерти…

– И есть ли ад и рай, – закончил я за неё. – Я тебе так скажу… демонические миры однозначно есть. Я лично видел их легионы. Про райские врать не буду, но в Элизиум стремятся попасть многие души.

– Элизиум? – озадаченно протянула Мила. – Что-то знакомое…

– Рай у древних греков, – пояснил я. – Кхм…

– Что-то не так? – встревожилась Мила.

– Да нет, всё нормально, – вздохнул я, – в общем, не парься.

Элизиум напомнил мне последние слова Дедала и его задание:

Внимание! Помогите Дедалу исполнить шедевр всей его жизни!

Условие: освободить Мидаса, Скрыто, Скрыто

Аид уверил меня, что вопрос с Дедалом он решил, но про Мидаса не было сказано ни слова, а значит, великий изобретатель не сможет доделать свой шедевр…

Обидно, конечно, забывать такие вот нюансы, но что я могу поделать, у меня нет божественной памяти…

Да и времени на поиски Мидаса у меня не было.

Вроде, понимаю, что не виноват в сложившейся ситуации, но на душе как-то нехорошо.

– Значит, рай и ад существуют? – Было видно, что эта тема не давала Миле покоя.

– Можно сказать и так, – кивнул я.

– А что… потом?

– Перерождение, – я на бегу пожал плечами. – Души, как я понял, бессмертны.

– Мне Сеть предлагала начать всё заново, – неожиданно поделилась Мила. – Редкое задание «Второй шанс».

– Судя по тому, что я разговариваю с тобой, ты отказалась?

– Страшно стало, – призналась Мила. – Ну, буду я знать, что на биткоине состояние можно сделать, и что с того? Да, я смогу исправить сделанные ошибки, но кто застрахует меня от новых? Да и кто знает, будут ли у меня в той жизни такие же друзья…

Мила взглянула на молча бегущую рядом Раю и криво усмехнулась.

– Да и потом, у меня есть цель. Вот не было бы её – другое дело.

– Понимаю, – кивнул я, – ведь если псы откроют портал на Землю…

Продолжать не требовалось. Мы все и так понимали, что произойдёт, если тёмная магия попадёт в наш мир.

– А раз понимаешь, – Мила решительно тряхнула чёлкой, – то действуй! Ну, а мы с ребятами тебе поможем!

– Спасибо… – растерялся я. – Это, конечно, всё очень круто, но…

– Индивидуальное задание, – Мила с полуслова поняла мои сомнения. – У каждого из нас, – она кивнула на бегущих рядом студиозов, – есть задание.

– Защитить Порог? Нет, защитить Землю? – предположил я.

Мила грустно улыбнулась и, прикрыв глаза, процитировала:

– Сделать всё, чтобы Александр остался жив и не дал силам Тьмы захватить пантеон Порога. Даже ценой собственной жизни.

– Мы постараемся обойтись без самопожертвований, – поморщился я, – и вообще…

– Строимся на нашем месте! – крикнул Эд, выбегая на точку сбора. – Отделение, в две шеренги становись!

– Отделение! – тут же подхватил Дима. – В две шеренги становись!

Прибежав на площадь, мы спешно заняли свои места в общем строю, а Самди направился к начальству.

На площади, где, по воспоминаниям Слепка, а точнее, уже по моим воспоминаниям, недавно проходил Турнир по пиласу.

Сейчас же здесь стояли медицинские шатры и командирская палатка. Около неё в лёгкой медитации сидели Магистр Ксандр, Бизэ фон Аэр, Лидо Дэ'Аква и Натали Нолкоп.

Время от времени кто-то из них негромко говорил:

– Группа сорок три, приготовиться на выход. Задание номер шесть. Класс опасности: В минус. Амуниция: стандартный комплект. Командиру подойти к Мастеру Диолу.

– Группа тридцать семь, приготовиться на выход. Задание номер восемь. Класс опасности: В минус. Амуниция: стандартный комплект. Командиру подойти к Мастеру Килибу.

То одна, то другая группа получали быстрый инструктаж от наставников и, принимая задание, исчезали с лёгким хлопком.

Все студиозы были непривычно тихими. Несмотря на продолжительную подготовку, в голове магиков не укладывалось происходящее: неужели и, вправду, война? Неужели и, вправду, там могут… убить?

А вот в глазах ребят Марка, стоящих ближе всех к руководству, наоборот, горел какой-то нездоровый азарт.

Ну, а поскольку мы стояли рядом, то я даже расслышал их переговоры.

– Наконец-то! – Сам Марк аж светился от предвкушения. – Настоящее дело!

Стоящие рядом пацаны согласно загомонили.

– Но голову не терять! – жёстко проговорил Повелитель Огня, грозно взглянув на парней. – На рожон не лезем! Действуем по обстановке!