– Так и есть, – ответил я, попутно рассуждая над тем, как мне справиться с сыном кардинала. Даже если я полностью “накачаю” свое тело магией, с моими нынешними силами я все равно не смогу отразить его удар.

Да, будь я прежним собой, то это не составило бы для меня труда. Тренированное тело и развитое магическое ядро, которое помогало мне во много раз превысить лимиты физической оболочки, позволяли мне проделывать и не такое.

Вот только сейчас я был Люком Кастельмором, который был очень далек по силе от Василиска, а значит, нужно было действовать иначе. Интересно, он решит поступить со мной также, как и с остальными своими противниками? Молниеносный рывок, а затем удар баклером в нос, чтобы не травмировать, но при этом разбить нос, дабы пошла кровь. Возможно, но также существовала вероятность, что и он поступит по-другому.

Мы познакомились, к тому же моя ситуация заинтересовала Жумельяка. Помимо этого, он знал, что я не самый обычный противник, и что я наблюдал за его поединками, а значит, могу быть готовым к его атаке, а то и заблокировать ее.

Поэтому логично было бы предположить, что он атакует по-другому. Но при этом существовал и другой возможный исход событий. Пообщавшись со мной, он наверняка догадался, что я человек неглупый и могу провести логические умозаключения и разгадать его план.

В итоге в нашем поединке исход зависел только от того, кто друг друга переиграет. Ну или от воли случая. Другими словами, от удачи.

Но такой исход меня не устраивал, ведь Василиск не привык полагаться на что-то эфемерное, вроде удачи. Поэтому, когда прошли еще несколько боев других аристократов, а затем начался третий круг и когда первой назвали фамилию Кастельмор, а затем и Жумельяк, я уже знал, что буду делать.

– Готовы, Люк? – спросил Жозе, когда мы разошлись по сторонам ристалища.

– Да, – кивнул я и приготовился осуществить свой план, а вслед за моими словами прозвучал команда “начали”.

* * *

Все решилось за мгновение.

Мы с Жумельяком застыли и, не двигаясь, стояли и, улыбаясь, смотрели друг на друга.

– Победа за вами, Люк, – произнес сын кардинала, убирая от моего лица баклер и показывая небольшую колотую рану, от которой на коже уже успели образоваться несколько капель крови.

Все же он использовал против меня ровно тот же прием, что и против остальных. Зная, что я не смогу отразить его атаку, я заранее закрылся дагой и на опережение нанес боковой удар второй дагой в предплечье. Туда, где ее не защищал баклер.

– Нет. Видимо, победили вы, Жозе, – ответил я, вытирая с разбитого носа кровь.

Дело в том, что хоть я и заблокировал атаку своего соперника, она оказалась чрезвычайно сильной. И в итоге, хоть я и погасил часть ее мощи, остаточной хватило, чтобы продавить мою ладонь, которая и впечаталась в мой нос.

Будь это чужой кулак, я бы даже не почувствовал удар, ибо какой-никакой, но прочностью магическая энергия наделяла мое тело. Но она не блокировала мои собственные удары. И в итоге я сам разбил себе нос.

Жозе посмотрел на меня, а я на него.

– Ничья? – сняв баклер, он протянул мне руку.

– Согласен, – ответил я, и мы обменялись крепкими рукопожатиями, после чего он громко произнес:

– Мы с бароном Люком Кастельмором условились на ничью! Не думаю, что кто-то из тех, кто попал в третий круг, сможет одолеть кого-то из нас, поэтому предлагаю закончить турнир. Ну а мы с бароном просто разделим выигрыш пополам! – предложил сын кардинала, и никто из оставшихся благородных не стал ему возражать.

– Отлично! – с довольной улыбкой на лице произнес Жумельяк. – Гастон, предлагаю объявить победителей турнира! Сегодня их аж целых два! – добавил он и посмотрел на слугу Габриэля.

Тот, соответственно, повернулся к младшему Рошфору.

Было видно, что ему никак не хотелось признавать нас обоих победителями, но, видимо, связываться с сыном кардинала ему хотелось еще меньше. Поэтому он просто кивнул, а затем резко поднялся с места и ушел.

– Победители барон Люк Кастельмор и лорд Жозе Жумельяк! – громко объявил нас старый слуга Рошфоров, и когда мы покинули ристалище, вместо того, чтобы поздравлять нас, благородные начали просто расходиться.

– Видимо, мы задели гордость не только Габриэля Рошфора, – усмехнулся сын кардинала, проводив парочку аристократов своим взглядом. – Ну и ладно. Они все равно ни на что, кроме как пить вино, не годны, – добавил он и подошел к ларцу с луидорами. – Хотя не уверен, что из них и собутыльники получатся хорошие. Хех, – он запустил руку внутрь и взял оттуда горсть луидоров, а затем повернулся ко мне. – Остальное ваше, барон, – на его губах появилась приветливая улыбка.

Я подошел к ларцу и заглянул в него. Там по-прежнему оставалось полным-полно денег – Жумельяк не взял даже и одной пятой.

– Нет, Жозе. Нужно разделить пополам, – произнес я, смотря ему в глаза.

Да, я был уверен, что его семья очень богата, и что сумма внутри ларца для него наверняка была смехотворной. Но и принимать подачки с чьего-то стола я точно не собирался.

– Но Люк, я…

– Нет, – я покачал головой. – Вы же не хотите меня оскорбить? – прямо спросил я.

– Нет! Что вы?! Люк, разумеется нет! – возразил мне Жумельяк. – Лишь хотел…

– Вот и славно, – я улыбнулся своему собеседнику, ибо слова его звучали очень уже искренне.

– Но предлагаю подсчетами заняться не нам, – он огляделся по сторонам и увидел Гастона, который, наверно, хотел быть в любом месте, только не здесь.

Жозе кинул горсть золотых луидоров обратно.

– Рассчитайте поровну и разделите на два кошеля. Где нас поселили, ты знаешь, – приказал он старому слуге, а сам снова вернулся к разговору со мной. – А вам, барон, я предлагаю продегустировать вино, которое я хранил для особого случая, – на его губах появилась лукавая улыбка. – И кажется, что он наступи. Ведь что может быть лучше, чем знакомство с интересным человеком? – добавил он и кивнул в сторону замка. – Пойдемте, Люк, – произнес он и первым пошел вперед.

“От этого предложения грех отказываться”, – усмехнувшись, подумал я и пошел вслед за Жумельяком.

Глава 6

Когда под утро я вернулся к себе в комнату, то первое, что я увидел – это служанку, которая спала на моем диване.

Свернувшись калачиком, она мирно сопела, укрывшись пледом, и я не стал ее будить. С Жозе мы славно провели время, выпив бутылочку дорогого вина, а затем еще одну и еще. Он оказался очень интересным собеседником, благодаря которому я узнал очень много интересных вещей.

Особенно касаемо магии. Оказывается, большая часть благородных, даже с небольшим магическим потенциалом, заканчивали Королевскую магическую академию Галларии, где в течение нескольких лет они развивали свой магический дар, изучали основы магии и взаимодействие с ней.

Именно там аристократы изучали базовые заклинания, а впоследствии уже и разрабатывали свои. В общем, разговор выдался очень познавательным, и в комнату я вернулся в отличном расположении духа.

Не став будить Валери, я просто рухнул на кровать, и стоило мне закрыть глаза, как я сразу же уснул. Но, несмотря на то, что спать я лег с первыми лучами солнца, проснулся около полудня, причем свежим и бодрым как огурчик.

Встав с кровати и не обнаружив служанки в комнате, я быстренько умылся, благо о чистой воде Валери позаботилась, а затем, одевшись в свежие вещи, вышел из комнаты и направился в сторону выхода из замка, во внутреннем дворе которого уже во всю шли приготовления к предстоящей охоте. Слуги носились как ужаленные, как, впрочем, и солдатня. Все были заняты, и зрелище это немного завораживало.

Я невольно засмотрелся на происходящее, но опасность, исходящую сзади, ощутил сразу же. Обернувшись, я увидел главу семейства, который шел в компании своего младшего сына и еще нескольких благородных, имен и фамилий которых я не знал.

Я использовал магический взор.

“Монстр”, – в очередной раз убедился я, смотря на Поля Рошфора, на фоне которого остальные благородные смотрелись очень блекло.

– Барон, рад вас видеть, – произнес глава семейства, смерив меня изучающим взглядом.

– Взаимно, Ваше Сиятельство. Господа, – я вежливо склонил голову.

– Я слышал, что вы вчера выиграли турнир. Поздравляю, – произнес хозяин замка.

– У нас с Жозе Жумельяком была ничья, – честно ответил я, краем глаза посмотрев на Габриэля, который отчаянно пытался сохранить дружелюбное выражение лица, но удавалось это ему очень плохо. Было видно, что младший сын исходил желчью, и это не могло не вызвать у меня улыбки.

Пусть злится, сколько влезет. Это для меня даже лучше, ибо гнев, как правило, приводит к необдуманным решениям. И мне это было на руку.

– С Жумельяком. Хм-м. Интересно, – Поль смерил своего младшего сына взглядом, который не сулил ему ничего хорошего.

Видимо, Габриэль не уточнил, что Жозе принимал участие в турнире. Или не захотел этого говорить своему отцу, и это ему явно не понравилось.

– И как он вам? – поинтересовался хозяин замка, снова посмотрев на меня.

– Очень силен, – ответил я. – Никогда не видел, чтобы люди двигались с подобной скоростью, – честно поделился я своим мнением.

– Получается, и вы очень сильны? – прищурившись, поинтересовался мой собеседник. – Ну, раз вы вышли на ничью, – подловил меня Поль.

– Это чистая случайность, – ответил я. – По сути, везение.

– Да? Уверены? – в глазах моего собеседника появился холод.

– Уверен, – все в той же спокойной манере ответил я. – Он попал в блок и сам поранился, при этом разбив мне нос, – соврал я, так как проверить мои слова все равно никто не смог бы.

Все случилось очень быстро, и никто просто не мог предположить, что все это было моим планом. Во всяком случае, никто из тех, кто был возле ристалища на тот момент.

– Ясно, – кивнул хозяин замка. – Вы скромны, барон. Это хорошая черта, – добавил он. – А теперь прошу меня простить, но дела не ждут, поэтому я откланиваюсь, – он вежливо кивнул мне, и я проделал то же самое ему в ответ.

Небольшая делегация благородных во главе с Полем Рошфором удалилась. Я проводил их взглядом. Отец Габриэля мне точно не поверил. В этом я был уверен практически на сто процентов. А это не предвещало мне ничего хорошего.

“Теперь он точно не будет меня недооценивать”, – подумал я и выругался про себя.

Может, зря я принял участие в турнире? Нет, – сразу же я ответил на свой вопрос.

Во-первых, я обрел очень хорошее знакомство, благодаря которому узнал много нового о магии в этом мире.

Во-вторых, получил приличную сумму, которую я могу потратить не только на улучшение и ремонт фамильного особняка Кастельморов, но и на другие нужды. На те же редкие семена растений, яды, специализированные инструменты и алхимическое оборудование или, на худой конец, оружие.

Да, у меня теперь была шпага, пехотный арбалет, пара пистолетов и мушкет вместо нескольких метательных ножей. Но этого все равно было очень мало.

В бытность Василиском у меня была целая комната, где я хранил все свое оружие, начиная от обычных кинжалов и заканчивая экзотическими видами вооружения вроде чакрамов или, например, катаров.

А ещё мне бы точно пригодилось хорошее оборудование для взлома как обычных, так и магических замков, снаряжение для тайного проникновения и многое-многое другое.

В общем, у меня было куда потратить выигранную сумму. И как кстати, что вслед за господами, которые ушли немного вперед, шел старый слуга по имени Гастон, которому и было велено разделить выигрыш пополам и передать его нам.

– Барон Люк Кастельмор, – мужчина в хорошем камзоле цветов Рошфоров вежливо поприветствовал меня. – Вот, – он протянул мне довольно большой кожаный кошель, который под завязку был набит золотыми луидорами. – Ваш вчерашний выигрыш.

– Спасибо, – я взял честно заработанную награду и убрал ее в небольшую кожаную сумку, которую захватил с собой из комнаты.