Тут, конечно, могло бы помочь вибрационное восприятие, которое вполне могло отличить невесомую иллюзию от настоящего человека, но бой проходил слишком быстро, и мне приходилось действовать на опережение, чтобы не дать её полуторным клинкам проткнуть меня.

В который раз, уходя от удара, я лишь вскользь успеваю коснуться открытого участка в броне девушки, но наконец-то лёгкие воздействия переходят в более качественный показатель. Приходилось идти на риск и специально подставляться под удар, чтобы точно суметь хоть вскользь до неё дотронуться и вот мне всё-таки удалось дестабилизировать поток духовной энергии в её энергетических каналах.

Она ещё не поняла, что сейчас произойдёт, так что я в полной мере воспользовался её растерянностью и нанёс несколько ударов, окончательно вырубая девушку.

Этот бой пока был самым длинным из тех, что мне довелось сегодня пережить, и эта зараза умудрилась несколько раз порезать меня. Раны были неглубокими, и я с помощью техники самостоятельно остановил кровь, но всё же не привык я получать ранения.

Пусть теперь у меня появлялась белая чешуя, которая защищала от серьёзных ранений, но на само её появление требовалось время, и если это сознательно не контролировать, то срабатывание этой способности может и запаздывать. Так что я никогда не считал себя столь уж защищённым, и вот моя поверженная соперница наглядно доказала, что есть практики, способные развивать достаточно большую скорость, чтобы моя «природная» защита не успела сработать.

Печально, конечно, ведь чувствовать себя защищённым даже в неожиданной ситуации – очень заманчиво, но не бывает же всё так просто, верно? Вот поэтому и я никогда особо и не рассчитывал на эту свою особенность.

Правда, всегда оставалась возможность, что при дальнейшем развитии духовного сосуда или новой ассимиляции ядра зверя Лабиринта мне удастся усилить эту способность организма или развить её во что-то иное, более подходящее для моих целей. Жаль, что даже за более чем пяти вековую историю изучения Божественных Лабиринтов, оно всё ещё остается направлением так до конца не изученным.

Как бы проще было жить, если бы развитие тебя, как практика было подобно игровым гайдам, где расписаны все нюансы и тебе просто надо придерживаться выбранной ветки развития, чтобы получить нужный результат. Но жизнь не игра и поэтому я вновь сижу в позе для медитации, ускоряя ток духовной энергии по телу, чтобы быстрее привести его в порядок перед очередным боем.

Раз меня ждал первый серьёзный бой, то, вполне возможно, и остальные будут не менее напряжёнными, ведь турнир идёт на выбывание, и все мы двигаемся по турнирной таблице. В каждой новой схватке я буду встречаться с воином, что одолел равное мне число соперников на арене. И всё выше риск, что в скором времени я столкнусь лицом к лицу с каким-нибудь клановым воином, в развитие которого вбухали немереное количество денег и ресурсов.

Я не обязан побеждать в этом турнире, но и показать себя недостаточно хорошо тоже не могу. Так что придётся побороться за более высокое место в турнирной таблице.

Глава 5

Ну что же. В своих предположениях я как в воду глядел.

Сами бои теперь проходили на куда большей территории, чем раньше, что как бы уже намекало на то, что сам уровень сражений будет другой и нас уже не так ограничивают в пространстве. Чем больше простора для манёвров, тем более затяжным может получиться сам бой, а значит, и зрителям будет на что посмотреть. Иначе не будет никакого зрелища – многие пришли сюда как раз за этим, и разочаровать этих людей – значит потерять возможность получить с турнира максимально возможную выгоду. Ведь само мероприятие очень затратное.

Моей очередной соперницей на арене оказалась красноволосая девушка, удивительным образом навевающая воспоминания о Кате Ласточкиной. Мне издали, когда я только выходил, даже на миг показалось, что это она, но приглядевшись, понял, что просто показалось. Схожие типажи, не более.

Та же презрительная улыбка, которая появилась на её лице, когда она призналась, что всё это была лишь её игра, была и у этой девушки. Судя по всему, кто-то совсем не понимает, что до этого этапа не мог дойти просто везунчик. Но и мне не стоит обманываться её поведением, ведь это тоже может быть провокация, чтобы я недооценил девушку.

Лёгкий этап турнира точно закончился и дальше уже начинается борьба за лучшие места и, соответственно, за награды, которые они могут дать. Да и про честь своей школы боевых искусств тоже не стоит забывать – моё место в турнирной таблице так же отразится на её известности.

Конечно, сомнительно, что нашему главе эта слава вообще нужна, но кто знает, как он решит воспользоваться этой возможностью. Я знаю об этом мире далеко не всё и, возможно, престижная школа может получить доступ к каким-нибудь ресурсам, до которых её просто из-за недостаточного «уровня» не допускали.

В общем, всё это были лишь сторонние мысли, а впереди меня ждал бой с неизвестным мне противником, так что я заранее настраивал себя на схватку, где любая оплошность может закончится поражением.

Девушка, похоже, заметила перемену моего настроения и, неожиданно подмигнув мне, достала из пространственного кольца хлыст, имеющий ближе к концу металлические лезвия – там, где удар как раз получается самым хлёстким и опасным.

Необычное оружие, с которым мне ещё не доводилось сталкиваться, несмотря на то, что старшие ученики школы «Безымянных» практиковали разные стили и, соответственно, использовали разное оружие, заточенное как раз под их индивидуальный стиль боя. Даже без учёта всего остального, это могло оказаться серьёзной проблемой. Слишком большая дистанция для атаки, но с другой стороны, и скорость атаки совсем не похожа на меч.

Как и в прошлые разы, бой мы могли начать в любой момент, но моя соперница не торопилась. Несмотря на её поведение, взгляд девушки оставался внимательным, и она следила за моими действиями, будто готова в любой момент сорваться в атаку.

Я завёл руку назад, а потом резко выбросил её в сторону девушки, отправляя в неё заряженные духовной энергией иглы. Как и ожидалось, воительница отбилась от игл своим хлыстом, но я и не добивался того, чтобы они в неё попали. Главное, что в этот момент я очень внимательно следил за тем, как отреагирует хлыст девушки на такие попадания. И он как будто зажил своей жизнью, потеряв на несколько мгновений приданный ему импульс движения – слишком уж хлыст стремительно двигался, да ещё и не по правильным траекториям. Поэтому я и должен был в первую очередь проверить, вкладывают ли в него духовную энергию.

Вот и получается, что моя соперница может управлять своим оружием, в любой момент изменяя траекторию его движения, а значит, мне не стоит попадать в зону её атаки, если я не хочу получить неожиданный удар в спину. Хотя бы с этим разобрался до того, как мы перешли в более активную стадию действий.

Красноволосая девушка, видимо, не поняла, что именно я только что сделал, так как продолжила наносить удары своим хлыстом и отбиваться от бросаемых в неё игл. Я тем самым проверял скорость её реакции, и как быстро хлыст может среагировать на неожиданные действия. К сожалению для меня, воительница очень умело владела своим экзотическим оружием и даже без дополнительной помощи в виде прямого управления его движением могла сражаться дальше.

Также было ошибкой считать, что она была слаба в близкой дистанции – это решалось сокращением длины кнута. Девушка просто наматывала его вокруг руки, а чтобы не пораниться, на ней имелась специальная перчатка.

Постепенно я всё больше отступаю назад и вот, выгадав момент, с помощью техники шагов резко сокращаю расстояние. Буквально за одно мгновение я появляюсь за спиной у девушки, которая просто не успевает вовремя вернуть хлыст к себе.

Всё из-за того, что я всё это время специально позволял мой противнице зажать меня в углу защитного периметра, где ещё действовал купол. Он ведь не только техники не пропускал, но и физические объекты – иначе в зрителей могло прилететь очень много разного, несовместимого с жизнью, и если часть из смотрящих вполне могла отбиться от таких «подарков», то большая часть не могла похвастаться никакими боевыми навыками и точно погибла бы.

В общем, когда в очередной раз девушка атаковала своим хлыстом, то попала в барьер, и на несколько секунд тот почти полностью погасил скорость попавшего в него объекта. Но важнее всего, что при этом и впитал всю вложенную в него духовную энергию – это я проверил в одном из прошлых боёв, когда случайно попал своей иглой. Так что был уверен, что подобное сработает.

Тем не менее, несмотря на все мои уловки, девушка, может, и растерялась, но не достаточно, чтобы не перехватить кнут и остановить мой кулак плетёной кожаной частью своего оружия. Тут же затормозив меня, она ловко перехватила руки и перетянула руку кнутом, вместе с этим делая резкий рывок в сторону через себя.

Я не стал сопротивляться и даже помог ей, оттолкнувшись от земли. Красивый прыжок через голову, отчего соперница удивлённо посмотрела на меня, и с моей свободной руки вновь срываются иглы, которые девушка уже не успевает заблокировать. Попадают иглы в элементы кожаной брони, но я-то знаю, что весь импульс энергии уже проник в тело воительницы.

Моя соперница попыталась мне выкрутить руку, но я же не зря всё это время развивал гибкость, которая только стала лучше, благодаря ассимиляции ядра Белой Змеи. Вот воительница попыталась сначала выкрутить, а потом и вовсе перевести на болевой связанную её хлыстом руку, но я продолжал двигаться вслед за ней, просто изгибаясь так, что ей никак не удавалось зафиксировать меня. При этом я не забывал продолжать атаковать, ведь одна-то рука у меня была свободна.

Насколько было бы проще, используй все мои противники обычную одежду, а не разного вида броню – получалось бы гораздо проще воздействовать на них. Но так приходилось прикладывать чуть больше сил.

Соперница попалась упорная и быстрая. Мне приходилось проявлять чудеса гибкости, чтобы не дать ей развить преимущество, но в итоге моё воздействие оказалось сильнее её упрямства. Да у меня получилось воздействовать на пару точек на её шее, что только ускорило результат.

Вот и, кажется, что вроде победил довольно легко и без особых травм, но как же меня вымотал этот бой. Так ещё эта красноволосая воительница настолько сильно перетянула мою руку своим хлыстом, что я её сейчас не ощущал, хорошо ещё, что появившаяся чешуя защищала от более серьёзных травм, но моя одежда всё-таки пострадала.

Из-за всего этого я уходил в комнату отдыха уже не такой спокойный. Хуже того – с каждым кругом нас становилось все меньше, а значит, и времени для отдыха остаётся тоже меньше, а я в этом бою изрядно потратился, чтобы суметь победить соперницу. Можно было бы, конечно, использовать что-то более серьёзное, но некоторые козыри я всё же хотел сохранить при себе, если ситуация вообще не станет критичной.

Возможно, в других комнатах было иначе, но в этой вокруг меня остались одни девушки разного возраста. До этого ещё было четверо парней, но, похоже, дальше этого этапа они не смогли пройти, что было печально. Теперь я привлекал слишком много внимания и даже, невзирая на медитацию, слух невольно улавливал тихие разговоры девушек, так и косящихся на меня.

А вот когда я услышал тему разговоров, то даже обрадовался, что находился хотя бы в поверхностей медитации и смог удержать лицо безразличным к происходящему. Эти воительницы… ставили ставки на то, кто следующий столкнётся со мной и сможет ли при этом пообниматься со мной до того, как победит.

Это же надо было такое придумать! И ведь все были уверены, что до финала я не дойду, выбыв если не на этом, то на следующем сражении точно. Я, конечно, со многим мог смириться, но считать, что несмотря на то, что я оказался среди участников этого круга сражений, каждая из них спокойно со мной справится – меня изрядно взбесило.