До этого момента я не был намерен так уж стараться оказаться среди призёров. Меня более чем устроило бы просто место повыше, чтобы ко мне было меньше потом претензий среди старших учеников моей школы. Но эти разговоры уж как-то слишком сильно меня поддели. Да, пусть управление духовной энергией даётся девушкам проще, чем парням, но это не значит, что мужчины бездарны и с ними не стоит считаться.

Тихие обсуждения моей персоны продолжались до самого начала нового этапа боёв, и вот наконец-то озвучили мой номер, а следом номер моей соперницы, и девушка радостно вскинула руки под недовольный взгляд всех остальных. Даже не думал, что все настолько заинтересованы в сражении с единственным парнем в их группе.

Только вот это не из-за того, что я такой исключительный, а из-за того, что каждая думает, будто это будет самый лёгкий бой на этом этапе. Слишком уж убеждены они все были в том, что я проиграю. И это даже немного странно, учитывая, как далеко я зашёл. Неужели им непонятно, что раз я тут, среди них, то далеко не слабак?

Выходил я на арену внешне спокойный, но внутри всё кипело. При этом моя противница пусть и вела себя довольно весело, но неожиданно очень цепко обследовала меня своим взглядом.

Опять очередной развод или что-то ещё? В любом случае я не собирался сильно сдерживаться и рассчитывал завершить бой быстро, чтобы показать всем из моей группы, что не стоит меня считать лёгким противником.

И вот как они с таким самомнением дошли до этого круга боёв? Или это то, что я мужчина, на них так влияет, и они совсем не учитывают мой возможный боевой потенциал?

Я окинул воительницу, стоящую напротив меня внимательным взглядом, но не обнаружил ничего интересного. Типичная лёгкая броня Покорителя Лабиринта, отличающаяся лишь, по сути, дизайном. Оружия на виду нет, но его легко достать из пространственного кольца. Сама девушка довольно фигуристая, но главное – видно проработанные мышцы, а значит, она привыкла, в том числе сходиться и в ближнем бою – ну хотя бы не лучница и то хорошо. Пока никто из этих редких практиков мне на пути не попадались.

Моя соперница начала что-то говорить с улыбкой на лице, но я её не слушал, чтобы не вестись на провокации. Просто не был уверен, что не вспылил бы, если бы услышал что-то не то. Вместо этого я с помощью пространственного кольца достал иглы и бросил в девушку, одновременно с этим начав использовать технику шагов.

Неожиданно, но вместо того чтобы уклониться от моих игл или же принять их на щит, который появился в руках моей противницы, та воспользовалась защитной техникой, которая создала перед ней барьер, состоящий из шестигранников, благополучно принявших на себя все выпущенные снаряды. Хуже всего, что пусть они и зарябили от попадания, но всё же не разрушились, а это означало, что сама по себе техника очень устойчивая и так просто не поддастся моему воздействию.

Просто замечательно! Хотел быстро закончить бой называется.

Глава 6

И почему мне никогда в таком не везёт? Как только хочется что-то сделать быстрее, так возникают какие-то сложности, а когда действительно думаешь, что будет трудно, то всё происходит быстро. Ну ладно, не происходит, но хотелось бы.

В общем, у моей соперницы оказалась в распоряжении очень неприятная для меня техника щита, которая закрывала её от лобовых атак, причём как силовых, так и дистанционных. Притом закрывала, по всей видимости, настолько хорошо, что она могла совсем не опасаться за свою жизнь, пока в технике была энергия на сдерживание. Играть от обороны всегда легче. Оставалось лишь проверить: она может прикрыть её со всех сторон или же только от лобовых атак?

Но что я мог сказать точно – эта техника должна затрачивать очень и очень много энергии, а следовательно, использовать очень долго у неё не выйдет. Это мне на руку, несмотря на возникшие сложности.

Благодаря технике «Стремительного лезвия», я мог в принципе проверить это с той же позиции, что и находился, но раскрывать такую технику вот так сразу не хотелось. Пока есть возможность, предпочту запутать противника и применить технику под прикрытием других атак, чтобы её использование не было столь очевидным.

Игл у меня ещё с запасом, благодаря помощи Ланист, которая обеспечила меня как подходящими для боя иглами довольно большой длины, так и теми, что можно запускать только ради отвлечения внимания – более хрупкие и мелкие. Тут главное – не перепутать, что именно ты хочешь достать из пространственного кольца, а то во время боя это потеря мгновений, которые могут встать очень дорого.

Вот и сейчас я запустил сразу ворох мелких игл, часть из которых хоть и незначительно, но изменили свою траекторию. Они безболезненно попали в защиту доспеха девушки, но выполнили свою задачу – показали зону действия защитной техники. Это если, конечно, не учитывать того, что моя соперница просто не успела растянуть её на большую область, но такие вещи вообще сложно предугадать, а если переоценивать противника постоянно, то так можно сразу сдаваться, чтобы уж наверняка.

В руках девушки появился массивная двуручная секира, что, впрочем, не мешало воительнице вполне спокойно удерживать её одной рукой. И теперь она с азартной улыбкой смотрела на меня, ожидая от меня следующего хода.

Я не стал её разочаровывать и дальше, используя технику шагов, стал перемещаться, постоянно бросая иглы, наполненные небольшим количество духовной энергии. Мне надо было, чтобы она постоянно поддерживала свою защиту, тратя силы, да и даже небольшое количество вложенной энергии будет имитировать использование духовных техник. Пусть убедит себя, что в моём арсенале просто нет ничего более серьёзного.

Постоянно перемещаясь, я не давал противнице приблизиться ко мне на расстояние удара, а сама она, похоже, из-за действия техники щита, не могла передвигаться быстро, без опасения потери контроля над защитой. Я даже пару раз специально оказывался близко к ней, но воительница так и не стала меня догонять, хотя шансы у нее были.

До этого момента с подобного рода техниками я никогда не сталкивался, и мне хотелось проверить, насколько вообще возможно воздействие на подобные духовные структуры. Да, это рискованно, но ведь на турнир я прибыл в том числе, чтобы чему-то научиться.

Мой кулак, окружённый небольшим количеством духовной энергии, впечатался в ставшую на моём пути защиту, и одновременно с этим по самой технике щита пронеслась волна моей духовной энергии. Правда, пришлось тут же отскакивать назад, чтобы меня не задели секирой, но этих мгновений хватило, чтобы с удивлением почувствовать в защитной технике токи энергии.

Да, я понимал, что каждая духовная техника так или иначе является более структурированным потоком энергии, которую мы извлекаем из своих духовных сосудов, но то, что даже у защитной техники будет что-то вроде аналога энергетических каналов с наличием более крупных узлов, которые как раз поддерживают целостность всей структуры… Хм, кажется, я теперь знаю как победить мою соперницу.

Ещё несколько манёвров, предназначенных для отвлечения внимания, и я вновь оказываюсь перед барьером, повторяя лобовую атаку. Так я могу послать больше энергии и замаскировать это под попытку пробить защиту, которая не даёт мне добраться до воительницы.

И вот наконец-то я ощутил полную картину и понимал, где расположены основные энергетические узлы этой конструкции. Было бы, конечно, проще, имей я возможность видеть их глазами, а не только понимать, согласно своим ощущениям, где они расположены, но что уж тут вздыхать. Тем более, во время массажа я же не вижу, как реагируют мышцы клиента на мои действия – там я тоже получаю картину происходящего через свои ощущения и руки. Так что мне было не привыкать полагаться на это чутьё.

Вновь схождение на ближнюю дистанцию и лёгким касанием ладоней в двух местах я заставляю технику рассыпаться передо мной на обрывки энергии, которые уже не удерживаются общей конструкцией. Моя соперница оказалась ошарашена подобным действием и даже не попыталась остановить меня хотя бы своим щитом.

Я сполна воспользовался этими мгновениями, чтобы нанести несколько ударов по её телу, а затем ко мне сбоку прилетела секира, которую я принял на появившиеся из пространственного кольца кукри. Пусть я и не дал себя разрезать, но сила удара была такова, что меня как пушинку снесло в сторону.

Я кубарем покатился по земле, но быстро погасил инерцию перекатом, и тут же пришлось отпрыгивать в сторону, избегая размашистого удара сверху вниз от разъярённой девушки. Похоже, её сильно задело, что я так легко разрушил защитную технику.

Теперь девушка совершенно не думала о своей защите и продолжала наседать на меня, да ещё так, что я еле успел подставлять свои ножи под её удары, да уходить от попыток ударить меня кромкой щита, что точно не прибавило бы мне здоровья.

Вот это уже больше походило на нормальный бой. Полный контакт, когда малейшая ошибка может обернуться крахом. Но, к сожалению моей соперницы, из-за Эллен я привык действовать на куда больших скоростях, а уж как Наташа измывалась надо мной, используя технику шагов, даже вспоминать не хочется.

Слишком размашистыми были движения воительницы. Да, она бесспорно атаковала быстро, но с таким оружием сложно вернуть его в изначальную позицию, если сам удар пролетел мимо. Возможно, благодаря духовным практикам, она была даже сильнее меня, но вот выносливости моей сопернице явно не хватало.

Прошла буквально одна минута такого тесного контакта, а по её лицу уже струился пот, да и сама девушка тяжело дышала. Только вот это нисколько не снижало накал её злости на меня.

Неожиданно, буквально на секунду моя соперница остановилась, но я не успел воспользоваться этим моментом, как щит в её руках вдруг вспыхнул яркой вспышкой. Я перестал что-то видеть и мог лишь слепо взмахнуть ножами, отгоняя девушку от себя, и отпрыгнуть назад.

– Ну, вот ты и попался, – радостно объявила воительница.

Правда, зря она посчитала, что лишившись обычного зрения, я оказался беспомощным, ведь у меня оставалось ещё вибрационное восприятие, для которого не нужны были глаза. Всё это время я нет-нет, да касался самой девушки, посылая в неё небольшие порции моей духовной энергии. Про иглы я тоже не забывал, но помимо их во время схватки пару раз обронил метательные ножи, которые так и валялись на земле, никого не заинтересовав.

Благодаря тому, что сами ножи и девушка имели в себе духовную энергию, то я мог это использовать как маяк при использовании техники «Стремительного лезвия», даже не глядя на саму цель. Так, конечно, изрядно увеличивался расход на применение этой техники, но это лучше, чем подставляться под удар её огромной секиры. Что-то говорит мне, что сдерживаться она после всего этого точно не будет.

Впрочем, даже несмотря на временную проблему со зрением, я всё равно чувствовал воительницу с помощью вибрационного восприятия. Да, она ощущалась только когда двигалась, но в данный момент моя соперница так тяжело дышала, что это не составляло никаких проблем. Духовная же энергия в ней лишь помогла лучше прицелиться, чтобы попасть наверняка, а не просто в определённую зону, которая ощущалось как область её присутствия.

Я на слова воительницы лишь издевающе улыбнулся и махнул рукой, как бы приглашая её действовать активнее, а не только болтать почём зря. Вот только сам этот жест был больше направлен для того, чтобы облегчить использование техники – что уж поделать, если жесты действительно облегчают многие манипуляции техниками, пусть и подсказывают противнику, что сейчас может произойти.

Ножи с характерным стуком врезаются в броню моей соперницы до того, как она успевает сделать шаг ко мне. И всё же среди этой череды попаданий слышно несколько вхождений в более податливую плоть. Есть пробитие!

– К-как? – приглушённо спрашивает девушка и падает на землю.