– Тогда я могу погулять с тобой! Как удобно: тебе не надо за мной ухаживать, мыть, водить к ветеринару и прочие хлопоты, как с собственной собакой. Не надо уговаривать родителей, чтобы они меня завели. Не надо договариваться с котом, чтобы он меня терпел. Просто выходишь гулять – и я тут как тут! Р-р-р-гав!

Собака выскочила из кустов и запрыгала вокруг Мальчика, размахивая хвостом-бубликом и тряся ушами. Она явно была готова гулять.

– Цена подписки на мои услуги – сосиска в день!

– Сосиска?

– Сосиска. Сардельки тоже принимаются. И колбаса. Я бы и так с тобой погуляла, бесплатно. Но уж очень есть хочется. Я же ничья собака, у меня миски с едой нет, – вздохнула Собака-Погуляка.

– Подожди, я сейчас.

Мальчик быстро забежал домой, нашёл в холодильнике сосиски и притащил собаке сразу три.

– Ого… Ням-ням-ням, – собака всосала сосиски как пылесосом. – Вкусно! Пошли гулять?

– Пошли!

И они пошли.

– Безобразие какое, – пожаловался Рыжопиус Коту.

Коты сидели на яблоне и всё видели.

– Эти сосиски должны были достаться мне, – подтвердил Кот, – а не какой‑то посторонней собаке.

– Почему это тебе, а не мне? У тебя и так своя миска в доме!

– Одно дело миска, а другое – сосиска! – срифмовал Кот.

– Мне сосиска нужнее! – заявил Рыжопиус.

– Обойдёш-ш-шься!

И они подрались, чуть не упав с сарая.

– Ладно, – согласился неохотно Кот, зализывая то место, где теперь не хватало клока шерсти, – сосиски должны достаться НАМ.

– И поровну! – уточнил Рыжопиус.

– Может, лучше по справедливости? – хитро прищурился Кот.

– Нет! – твёрдо сказал Рыжопиус. – По твоей «справедливости» мне одни шкурки достаются. Я так не согласен.

– Ладно, – вздохнул Кот, – поровну так поровну. Что будем делать?

В это время Мальчик и Собака-Погуляка гуляли. Собака бежала впереди, обнюхивала кусты, считывая послания других собак и оставляя свои ответы, скакала вокруг Мальчика, обгавкивала посторонних котов, рычала на посторонних собак, фыркала на недовольных ежей, которые сразу сворачивались в клубок и терпеливо ждали, пока она уберётся. В общем, вела себя как любая собака на прогулке. Мальчику было легко представить, что это его собака.

Они сходили на речку, где Погуляка поплюхалась на мелководье, облаяла жабу и, выскочив на берег, изо всех сил отряхнулась, сразу сделав Мальчика куда мокрее, чем он был. И чтобы закрепить эффект, встала на задние лапы и передними оставила грязные следы у него на футболке. Как будто печать поставила. Все собаки так делают.

Они прошлись по кустам, где собака почуяла Лиса и кинулась по следам. Разумеется, не нашла – Лис слишком хитро их путает, – но здорово повеселилась и извалялась в грязи.

Они прогулялись по полю, где Погуляка подняла в воздух семейство куропаток и, решив, что она охотничья собака, долго бежала за ними и гавкала.

А потом пришло время обедать, и Мальчик с Собакой вернулись домой.

– Спасибо, – попрощался он с ней у калитки, – было здорово.

– Да, мне тоже понравилось!

– Ещё погуляем? Сосиска с меня.

– Обязательно!

– Боже, какой ты чумазый! – встретила Мальчика Мама. – Бегом умываться и переодеваться!

– Мама, мама! Я подружился с Собакой-Погулякой! Она смешная! У нас есть ещё сосиски? Если есть, не вари их, отложи для неё!

– Ладно, – согласилась Мама, – раз тебе это так важно. Но умываться всё равно надо.

И они ушли в дом.

– Не нравится мне это, – сказал Рыжопиус Коту. – Снова сосиска пролетит мимо нас в чью‑то голодную пасть.

– Это совершенно недопустимо! – согласился Кот. – Нельзя разбазаривать мои сосиски!

– Твои?

– Ну ладно, наши. Наши сосиски.

– Может, ей того-этого? В морду вцепиться? – злобно спросил Рыжопиус. – Чтобы не приставала к нашему Мальчику со своими глупостями.

– Нашему?

– Твоему. Твоему Мальчику.

– А если она нам надаёт? Здоровая какая.

– Тогда на дерево залезем. Я всегда так делаю.

– Нет, это плохой план. Надо подумать.

– Под сарай?

– Под сарай!

И они отправились под сарай на тайное совещание.

Под сараем было сумрачно, тихо и приятно пахло мышами.

– Тут дело даже не в сосисках, – мрачно сказал Кот.

– Как не в сосисках? – возмутился Рыжопиус. – Всегда дело в сосисках!

– Ты не понимаешь. Её могут ВЗЯТЬ!!!

– Да ладно… – испуганно огляделся Рыжопиус. – Ты просто меня пугаешь! Родители ни за что не согласятся.

– Это ты не понимаешь. Потому что уличный и не знаешь людей. Собака сначала будет просто гулять с Мальчиком, и родители привыкнут, что он гуляет с собакой. Потом однажды он пригласит её зайти во двор. Родителям будет уже неудобно её выгнать, ведь он с ней гуляет. Раз, другой, третий – и вот уже родители привыкли, что она во дворе. Однажды вечером она не уйдёт и заночует. Потом, раз уж она всё равно ночует, у неё появится своя подстилка и миска. Не успеешь оглянуться, и это уже ИХ СОБАКА!

– Какой ужас! – с чувством высказался Рыжопиус. – Это же будет катастрофа! Может, ты поговоришь с Мальчиком?

– Я попробую… – неуверенно сказал Кот. – Но вряд ли он меня послушает.

Утром в холодильнике стало на сосиску меньше. Мальчик, торопливо позавтракав, выбежал на улицу.

– Пр-р-ривет! – встретила его, изо всех сил махая хвостом и улыбаясь, Собака-Погуляка. – Погуляем?

– Конечно, – обрадовался Мальчик, – вот твоя сосиска! А можно я возьму велосипед?

– Спасибо! Конечно, можно! Велосипед – это здорово, за ним можно бегать!

Собака в один укус проглотила сосиску, и они отправились в поля, где можно гонять на велосипеде. Мальчик крутил педали, Погуляка бежала рядом, весело подгавкивая.

– Ты прав. Она его приручает, – мрачно сказал Рыжопиус, глядя им вслед с крыши сарая.

– Она хитрее, чем выглядит, – согласился Кот.

Вечером на коленях мальчика прибавилось ссадин, а Собака выглядела слегка виновато.

– Прости, я не специально! – сказала она на прощание.

– Ерунда! – рассмеялся Мальчик. – Подумаешь, с велосипеда упал! Не в первый раз! Зато было весело! А велосипед папа починит.

– Тебя не заругают?

– Может быть, мама немножечко. Но ты не бойся, сосиску я для тебя выпрошу. А папа никогда не ругается за поломанный велосипед и синяки. Он помнит, как сам был мальчиком.

– Тогда до завтра?

– До завтра!

За ужином Мальчик только и говорил, что о собаке.

– Мама, папа, это было ТАК ЗДОРОВО!

– Кушай, кушай, – вздыхала мама.

– Мы с Собакой-Погулякой видели зайца! Она его чуть не поймала, но заяц, оказывается, совсем не такой беззащитный! У него зубы – во! Лапы – во! – Мальчик показывал руками такие размеры, как будто они встретили в поле как минимум динозавра.

– Осторожно, сынок, ты сейчас сок перевернёшь.

– Сначала Собака бежала за ним, а потом от него! Было ТАК ВЕСЕЛО!

Кот мрачно смотрел на это, лёжа на кресле.

Когда Мальчик, наконец, угомонился и, помывшись, лёг в кровать, Кот пришёл и устроился у него на животе, подставив шею для чесания. Мальчик гладил, Кот мурлыкал.

– Знаешь, – осторожно сказал Кот, – а может, ну её, эту собаку? Я же гораздо лучше.

– Ты другой. Ты хороший, но ты не можешь бегать со мной весь день, скакать и веселиться.

– Нет-нет, это не для меня, – вздохнул Кот, потягиваясь. – Какое легкомысленное поведение! Мы, коты, созданы для красоты и уюта!

– А мы, мальчики, для беготни и веселья! И мне нравится играть с собакой! Она смешная!

«И хитрая», – подумал Кот, но ничего не сказал.

Утром, когда Мальчик, подпрыгивая от нетерпения, умывался и завтракал, Собака-Погуляка уже сидела за воротами.

– Ждёшь? – неприветливо спросил её Кот, осторожно выглянув из‑под забора.

Он был готов, если что, моментально отскочить назад, зная, что собака под забор не пролезет, но она и не собиралась на него нападать.

– Жду, – согласилась Погуляка. – Может, сосиску вынесет. Они вкусные.

– А если не вынесет?

– Всё равно, – упрямо сказала Собака, – буду гулять. Надоело быть ничьей.

– А если в морду вцеплюсь? – спросил с яблони Рыжопиус. Хвост его надулся, шерсть встопорщилась, и он даже стал немного похож на тигра.

– Покусаю! Р-р-р-р! Даже не пытайтесь!

– Зачем тебе мой Мальчик? Вон сколько взрослых вокруг!

– Он добрый, – объяснила Собака. – Взрослым я не нужна, но он может их уговорить.

– Ты хочешь стать домашней? – удивился Рыжопиус. – А как же свобода?

– Когда свобода, – мрачно ответила Погуляка, – то очень кушать хочется.

– Привет! – выскочил из калитки Мальчик. – Я принёс тебе сосиску! Велосипед папа ещё не починил, поэтому пошли на речку!

– Пошли! – заскакала вокруг него собака. – Ур-р-р-ра! Р-р-р-р-гав!

И они пошли. На котов Мальчик даже не посмотрел.

– Плохо дело, – сказал Рыжопиус.

– И не говори, – согласился Кот.

– Под сарай?

– Под сарай!

– Я предлагаю всё‑таки в морду вцепиться, – сказал Рыжопиус.

– Тебе бы только драться, – ответил Кот.

– А от твоих разговоров толку нет!

– А от твоих драк много толку?

– Зато будет знать!

– А ты будешь без хвоста.

– Это ты сейчас будешь без хвоста!

И они снова подрались.

– Смотреть на вас противно, – сказал им Ëж. – Вместо того, чтобы подумать, только горло дерёте.

– Не только горло. Ещё шерсть, – сказал Кот, зализывая потери. – А ты что тут делаешь?

– На шум пришёл. Думаешь, мне хочется, чтобы тут собака жила? Мышей вы всех переловили, а она ещё и ужей распугает.

– Так что же делать? – спросил Рыжопиус.

– Что Мальчик хочет собаку, это полбеды, – сказал важно Ëж, – хуже, что собака хочет стать домашней.

– Продалась за сосиску! – сказал Рыжопиус презрительно и невольно облизнулся.

– Собака, пока себе хозяев не найдёт, не успокоится. Собаки – не коты, они поодиночке жить не могут, – пояснил Ëж. – Поэтому вы должны побыстрее найти ей других хозяев.

– Мы? – спросил Кот.

– Ну, не я же, – ответил ему Ëж, – я вообще зверь ночной, мне спать пора.

И утопал в свою нору под компостником.

Когда вечером Мальчик вернулся, то сразу закричал.

– Мама, папа! А можно Собака-Погуляка у нас во дворе переночует, а завтра мы с ней снова гулять пойдём?

– Ты уверен, сынок? Может, не надо её приучать? – спросила Мама.

– Один разочек! Посмотри, какая она милая!

Собака-Погуляка улыбнулась, свесила язык и завиляла хвостом так, что он чуть не оторвался.

– Вот хитрюга! – возмутился Рыжопиус.

– Ну, я даже не знаю… – сказала Мама задумчиво. – Разве что разочек…

– Спасибо, мама, спасибо! Ты лучшая мама на свете!

– Знаю я этот «разочек», – мрачно пробормотал Кот.

Собака повернулась к котам, ухмыльнулась и показала длинный красный язык.

– Ещ-щ-щ-щё и дразнится, – зашипел Рыжопиус, – сейчас точно в морду вцеплюсь!

– Оставь, – сказал Кот, – у нас есть дела поважнее.

А Собака-Погуляка получила на ночь сосиску и съела из кошачьей миски весь корм.

Утром, когда Мальчик умчался на починенном велосипеде, а Собака-Погуляка ускакала за ним, коты снова собрались на совещание.

– Докладывай! – важно сказал Кот.

– Что это я «докладывай»? – возмутился Рыжопиус. – Тоже мне, командир нашёлся!

– Должен же быть кто‑то главный?

– А почему ты?

– Потому что я умный и красивый! И вообще, я первый сказал!

– Обойдёш-ш-шься! – зашипел Рыжопиус.

И они подрались, но недолго, потому что провели всю ночь в разведке и устали.

– Ладно, – согласился после драки Кот, – не докладывай. Просто так скажи.

– На дальней улице живёт ничья семья. Ни один кот их себе не завёл, поэтому их не жалко.

– И собаки нет?

– Нет. Наверное, она им не нужна.

– Нужна! – твёрдо сказал Кот. – Просто они об этом ещё не знают!