– Давай я тебя провожу, – как я и опасалась, кошак попытался забрать у меня мою сумку, но я вцепилась в нее мертвой хваткой и ловко увернулась от загребущих лап.

Моя природная вежливость подверглась серьезному испытанию. Но у меня не было сил бороться с парнем, который, похоже, задался целью вывести меня из себя.

– Спасибо, я сама, – наверное, надо было быть непроходимым идиотом, чтобы не заметить раздражение в моем тоне. Этот керри явно был умнее, чем могло показаться, просто нагло игнорировал все мои протесты. Его рука легла мне на талию, и мне ничего не оставалось, кроме как смириться. Не устраивать же с ним драку посреди коридора, и так понятно, кто в этой ситуации выйдет победителем.

Мое раздражение усиливалось еще и тем, что драконица внутри бесновалась, несмотря на мое отвратительное самочувствие. Моя человеческая половина чувствовала себя на грани смерти от лихорадки. А животная на полную катушку включила инстинкт размножения. И этот керри казался ей идеальный отцом для наших будущих драконят.

Мне пришлось настойчиво напомнить себе о том, что у меня неотложные дела в академии Скайхолл, а время не резиновое. И пусть часть меня растекалась карамельной лужей под обжигающим взглядом этого красавчика, благоразумие взяло верх. Из моей груди вырвался тихий предупреждающий рык, и блондинчик все понял с первого раза. Подняв руки в жесте капитуляции, он, наконец, отступил.

– Я буду ждать тебя здесь, феечка, – ухмыльнулся он. – Меня не обманешь, я знаю, какую реакцию вызываю у тебя.

Вот же самовлюбленный тип.

– Всего лишь физиология, – я напоследок щелкнула его по носу и, наконец, покинула доходный дом. Адептам академии полагалось общежитие, и в случае поступления у меня был немаленький шанс больше никогда сюда не вернуться. Поэтому прежде, чем завернуть за угол, я обернулась и окинула притон миссис Гросс прощальным взглядом. С этим местом у меня были связаны не самые радостные воспоминания, и я от всей души надеялась, что Скайхолл подарит мне новые.

Глава 3

Кристин Ле Скар

До площади, от которой отправлялся воздушный дилижанс, я добиралась пешком. По дороге у меня было время подумать, и мысли снова и снова возвращались к “мальчикам”, которых мне было поручено поздравить. Если миссис Гросс думала, что я простила ей эту подставу, то она жестоко ошиблась. У меня просто пока не было возможности отомстить. Но месть – это блюдо, которое подают холодным, и я рассчитывала поквитаться с ушлой теткой. Озабоченные кошаки, скорее всего, действительно рассчитывали получить за свои деньги профессионалку. А нарвались на меня. Поэтому я не сомневалась, что у них к миссис Гросс тоже остались вопросы.

У меня оставалось несколько минут до отправления дилижанса, но, прибыв на стоянку, я была неприятно удивлена. Очередь на воздушный транспорт скопилась такая, что ее хвост загибался в один из проулков. Похоже, я совершила ошибку, не отправившись заранее, потому что, конечно же, все поступающие собрались в одно время и в одном месте. Вздохнув, я потопала в конец очереди. Надежда на то, что я смогу попасть на ближайший рейс, таяла по мере того, как до меня доходил масштаб катастрофы.

Очередь двигалась медленно, и в какой-то момент толпа начала напоминать мне больших неповоротливых птиц, что обитали в ледниках. Люди едва заметно раскачивались, как свежеподнятые зомби, и я едва слышно фыркнула, чем привлекла внимание парня, который стоял впереди. Обернувшись, он окинул меня высокомерным взглядом и недовольно поджал губы. А я только вспомнила, в каком виде выползла из своего подвала – в старом платье и не менее старой шали, которая принадлежала еще моей бабушке.

Вздохнув, я сильнее закуталась в свою накидку, чтобы не растерять остатки тепла. А спустя несколько мгновений в воздух взмыл переполненный дилижанс, унося с собой мою надежду вовремя прибыть в академию.

Если верить расписанию, до следующего рейса было полчаса, а народу в очереди не убавилось. Позади меня тоже скопилась приличная толпа, и все они, судя по всему, тоже опаздывали. Будто в насмешку над сложившейся ситуацией небо разразилось мелким холодным дождиком. Я промокла в мгновение ока, потому что даже не подумала взять зонт. Которого у меня, впрочем, все равно не было.

Неподалеку от места посадки в дилижанс расположился навес на случай непогоды, но все пространство под ним оказалось занято. Судя по всему, многочисленными родственниками одного из адептов, которые пришли проводить его. Мой тоскливый взгляд то и дело возвращался к этому шумному, беспокойному семейству, где я насчитала не менее десятка детей, каждый из которых так и норовил устроить какую-нибудь шалость.

Я плотнее закуталась в шаль, хотя она уже не спасала меня ни от холода, ни от влаги. Волосы потяжелели, и боковым зрением я заметила возле висков первые завитушки. Проклятие. Когда доберусь до академии, моя прическа будет напоминать заросли бешеного огурца.

Документы, которые я со всей любовью и заботой прижимала к своей груди, стараясь уберечь от непогоды, начали намокать. Тихо выругавшись, я слегка согнулась, чтобы укрыть своим телом самое драгоценное, но мне пришлось резко разогнуться, когда позади раздался незнакомый голос.

– Мисс Ле Скар?

Обернувшись, я увидела мужчину, одетого в длинный непромокаемый плащ с надвинутым на голову капюшоном.

– Допустим, – настороженно ответила я. Откуда этому мужчине знать мое имя? Мы где-то встречались ранее? Учитывая мою ужасную память на лица, такое вполне могло произойти.

– Простите за беспокойство, мисс Ле Скар, и за чрезмерную наглость, но мой наниматель хотел бы встретиться с вами для приватной беседы.

А кто его наниматель?

Но я уже отрицательно качала головой, даже не успев толком обдумать предложение.

– Простите, но я вынуждена отказаться.

До следующего дилижанса осталось не более пятнадцати минут, и я рассчитывала в него впихнуться, пусть даже это будет стоить мне пары сломанных ребер и отдавленных ног.

– Боюсь, мисс, я вынужден настаивать. Мой наниматель…

– Вы хотите, чтобы я начала кричать? – угрожающе рыкнула я.

Может, со стороны я и выглядела мелкой и беззащитной, но встреча с керри показала, что я вполне в состоянии за себя постоять.

– В этом нет необходимости, – мужчина вздохнул и откинул с головы капюшон, открыв коплю ярко-алых волос, по которой я безошибочно определила в нем дракона из клана Саргон. Его лицо, однако, все еще казалось мне незнакомым. – Дело в том, что не далее, как вчера, вы спасли жизнь моему нанимателю, и он хотел бы вас отблагодарить.

– Спасла жизнь? – вырвалось у меня.

А потом память услужливо подкинула картину, как я на бегу сбила с ног закутанного во все черное незнакомца, и в момент столкновения из его руки выпало оружие.

Конечно, как я могла забыть, ведь из-за этого случая даже события с керри отошли на второй план. Полиция подвергла меня унизительному допросу, во время которого мне пришлось доказывать, что я просто пробегала мимо, а не замышляла убийство и не нанималась предоставлять интимные услуги.

Однако, несмотря на открывшиеся подробности, я все еще не горела желанием встречаться непонятно с кем. Особенно если учесть, что, судя по разговорам полицейских, я спасла любовника некой дамы от ее же разгневанного, обманутого супруга. По моему мнению, уж лучше бы негодяй получил по заслугам.

– Передайте вашему нанимателю, что благодарить меня не за что. У меня и в мыслях не было его спасать. Все это чистая случайность.

– Будет лучше, если вы скажете ему это лично, – продолжал настаивать мужчина.

Я невольно сделала шаг назад. Не хватало еще, чтобы этот ненормальный, получив отказ, схватил меня и потащил куда-то.

– Почему вы называете его нанимателем? – вырвалось у меня. Мужчина при ближайшем рассмотрении оказался довольно молод и вполне хорош собой. – Кто вы? Охранник?

– Правая рука, – едва заметно усмехнулся мой собеседник. – И по совместительству профессор академии Скайхолл, Кристиан Саргон.

Кристиан Саргон?

– А ваш наниматель… – я склонила голову набок в ожидании ответа.

– Мистер Северин Сноу, – подтвердил мою догадку молодой профессор. – Ректор академии Скайхолл.

Кажется, судьба, которая несколько лет назад повернулась ко мне задом, вновь обратила свой лик в мою сторону. Я спасла жизнь не кому-нибудь, а ректору академии, в которую надеялась поступить. Это ли не сказочная удача?

– На чем мы будем добираться? – деловито спросила я, оглядываясь по сторонам в поисках транспорта.

– На мне, – усмехнулся мистер Кристиан Саргон. – Давайте отойдем в сторону, чтобы я мог перевоплотиться. Скажите, мисс Ле Скар, вы летали ранее на драконах?

– Не доводилось, – качнула головой я и уставилась на него. Этот профессор действительно не увидел во мне дракона? Я, конечно, не принадлежала их миру и родилась под совсем другими и далекими звездами, но те же керри безошибочно определили мою природу.

– Мистер Кристиан, – осторожно произнесла я. – А вы уверены, что можно просто прилететь в академию Скайхолл?

Если бы там не было запрета, в дилижансе просто отпала бы необходимость. Зачем ждать транспорт, когда можно расправить крылья и домахать ими до академии на летающем острове? Но вокруг всей территории Скайхолла стояла защита, преодолеть которую могли лишь избранные. Наверное, мой вопрос показался Саргону глупым, потому что он насмешливо фыркнул.

– Нам – можно, мисс Ле Скар, – ответил он. – Давайте не будем терять времени, вы и без того уже промокли.

С этими словами он немного отошел, и спустя мгновение передо мной стоял огромный огненный дракон, чешуя которого шипела и исходила паром от соприкосновения с дождевыми каплями. Вздохнув, я удобнее перехватила папку с документами и полезла на спину профессора, чтобы с ветерком добраться в вожделенную академию.

Вокруг места, в котором я надеялась обучаться, ходило много сплетен и слухов. Доходило до того, что бывшего ректора академии, мистера Люциуса Лорана, подозревали в порочащей связи с ректором Айсхолла, мистером Витторио Аргусом. Новости до Кайтауна всегда доходили с некоторым опозданием, но про то, что случилось с источником магии, знала, пожалуй, вся Виригия. И тем подозрительнее было внезапное исчезновение главы Скайхолла. Конечно, на его место сразу нашли другого дракона, причем иномирянина. И его репутация была безупречной, несмотря на похождения, которым я стала невольным свидетелем.

Я подозревала, что мистер Северин Сноу предложит мне сохранить все случившееся в тайне. О том, что его пытался убить один из обманутых мужей, знали только несколько полицейских и я. Вот только я и понятия не имела, кого спасла. И если бы мистер Сноу сам меня не разыскал, уже забыла бы об этом случае.

Мы летели с мистером Кристианом Саргоном на огромной скорости. Уже совсем скоро я увидела впереди парящий остров, на котором и располагалась академия. Когда мы поднялись выше облаков, я начала мерзнуть. Дождя тут, по понятным причинам, уже не было, но мои зубы выстукивали дробь.

Наверное, сказалось еще волнение, потому что будь моя воля, я бы действительно просто забыла о том случае. А так не очень ясно, что на уме у мистера Сноу. А вдруг он захочет меня убить, чтобы избавиться от свидетеля? А я ведь даже не сказала никому, куда ушла. Да и кому мне было говорить? Миссис Гросс, которая с удовольствием сдаст мою комнату кому-нибудь более платежеспособному?

От мрачных мыслей меня отвлек вид огромного здания академии. Я почувствовала лишь слабое сопротивление, когда мы, судя по всему, преодолели некий защитный контур и начали снижаться. Мистер Кристиан Саргон заложил широкий круг вокруг шпилей, дав мне возможность насладиться видом.