Эх, если бы я не была в таком взвинченном состоянии, я бы, наверное, оценила этот жест. Но меня терзали смутные сомнения, избавить от которых мог только разговор с ректором.

Дракон плавно приземлился и, сделав по инерции несколько шагов, сложил крылья. Продолжая крепко прижимать к себе папку, я неуклюже сползла вниз и отошла на пару шагов, чтобы у профессора было место для маневра. Он не заставил себя долго ждать и сразу вернулся в человеческую ипостась.

– Все в порядке? – спросил он учтиво. – Вас не укачало?

– Не укачало, – вежливо улыбнулась я. – Скажите, мистер Кристиан, а как вам удалось меня найти? Я никому не говорила, что собираюсь в Скайхолл.

– Обещайте не сердиться, мисс Ле Скар, – дракон подставил мне локоть, и я, перехватив папку одной рукой, за него ухватилась.

– Это уже звучит довольно подозрительно, – честно ответила я. – Вы за мной следили?

– Можно и так сказать, – профессор посмотрел на меня. – Мистер Сноу, покидая место нападения на него, выяснил личность своей спасительницы и незаметно навесил на вас следящую метку.

– Метку? – удивилась я. – Это невозможно.

Моя магия распознала бы чужое воздействие. Пусть мой дракон еще не пробудился, и я не обрела вторую ипостась, но магия уже работала как надо.

– Новая разработка, – поделился со мной мистер Кристиан. – Ставится при помощи артефакта прямо на ауру, поэтому отследить ее без магического сканирования практически невозможно. Если специально не искать… – он развел руками.

Понятно. Мне бы и в голову не пришло искать что-то на себе.

– Вы знаете, о чем мистер Сноу будет со мной разговаривать? – осторожно спросила я. Мы уже вошли под своды академии. В огромном холле, на полу которого была красивая мозаика, оказалось на удивление пустынно. Куда делись все те адепты, что набились в дилижанс? Еще не долетели? Или уже рассосались по кабинетам?

– Знаю, – мистер Кристиан Саргон бросил на меня косой взгляд. – Думаю, вам понравится.

Я, наконец, смогла немного расслабиться.

Понравится?

Значит, убивать меня не станут? Это вселяло некоторый оптимизм.

Профессор провел меня через холл к парадной лестнице, но вместо того, чтобы подняться по ней, мы свернули в какой-то неприметный коридорчик, и уже там начали восхождение по старым, потертым ступенькам.

– Это потайной ход? – почему-то шепотом спросила я.

– Перед кабинетом ректора сейчас толпа адептов, – так же вполголоса пояснил мне мистер Кристиан Саргон. Пространство было довольно узкое, и он прижался ко мне так тесно, что я чувствовала жар его тела. Я невольно подалась к нему в бессознательной попытке согреться. – А мы пройдем другим путем, минуя всех ненужных свидетелей.

С одной стороны, это было логично. С другой – меня снова охватило беспокойство. На площадке я убрала свою руку с локтя профессора и отстранилась от него.

– Как я могу вам верить? – спросила я.

Саргон холодно усмехнулся.

– Об этом надо было думать до того, как вы согласились прилететь в Скайхолл, – заметил он. Но от его слов мой инстинкт самосохранения даже не дернулся. Да, от этого мужчины определенно исходила угроза, но вовсе не для моей жизни, а скорее для девичьей чести. Даже при скудном освещении я могла оценить, насколько красив был этот дракон, а в его взгляде была та самая самоуверенная дерзость, которая способна была взять даже самую неприступную крепость.

– Вы правы, – кивнула я и жестом предложила мистеру Саргону показать мне дорогу. Смелость, как говорится, берет города, и глупо было отступать у самого порога ректорского кабинета.

Понимающе хмыкнув, мистер Кристиан прошел в очередной коридорчик, где горел всего один светильник, и нажал на один из камней в стене. Та плавно и бесшумно отъехала в сторону, и нас окутало теплым мягким светом, что лился из расположенного напротив входа камина. Мы точно попали в кабинет ректора Сноу, а не в его спальню?

Но, шагнув вслед за профессором в узкий проем, я смогла убедиться, что мы точно попали по адресу, потому что справа от нас, за широким деревянным столом, действительно сидел не кто иной, как мистер Северин Сноу. Я узнала в нем того самого мужчину, которого пытался убить обманутый муж, хоть мне и не называли его имени в полиции. А напротив него, развалившись в удобных креслах для посетителей, сидели уже знакомые мне керри.

– Да вы издеваетесь, – пробормотала я и попыталась свалить обратно в дверной проем, пока он не закрылся. Но предусмотрительный мистер Саргон ловко перекрыл мне путь к отступлению. Судя по выражению его лица, он никак не ожидал встретить посторонних в кабинете ректора, но довольно быстро сориентировался в ситуации.

Сделав вывод, что просто уйти не получится, я с хмурым видом повернулась к присутствующим в кабинете.

– Доброго дня, – пожелала я.

– Мисс Ле Скар, – керри с белой шерстью дернул ушами. – Вы сказали это таким тоном, будто пожелали нам провалиться.

Так оно и было.

Каким образом эти прохвосты оказались в академии раньше меня? И что они тут забыли?

Но ответ на этот вопрос получить мне было не суждено, потому что мистер Северин Сноу поднялся из-за своего стола и кивнул котам.

– Будем считать, что мы договорились, – будто бы неохотно произнес он. – На этом предлагаю попрощаться.

Керри идиотами не были и намек поняли. Поднявшись из кресел, они направились к двери, но у самого выхода тот, что с белыми ушами, обернулся.

– Мистер Сноу, – сказал он с нажимом. – Я очень надеюсь, что мы действительно договорились.

И что бы это могло значить?

Проводив их задумчивым взглядом, ректор медленно опустился на свое место и, наконец, обратил внимание на меня.

– Мисс Ле Скар, – он изобразил на лице радушную улыбку, которая больше напоминала оскал. – Очень рад вас видеть.

А мистер Кристиан Саргон точно не ошибся в своих суждениях? Что-то мне совсем не нравилось начало нашей встречи. Сам профессор, закрыв двери за керри, замер у входа.

– Взаимно, мистер Сноу, – запоздало протянула я.

– Простите, что так внезапно послал за вами и наверняка оторвал от каких-то важных дел, – заговорил ректор, сложив пальцы домиком. – Обещаю вам все компенсировать.

То есть он даже не подозревал, что я собиралась в Скайхолл?

– Ничего страшного, – не дождавшись приглашения, я опустилась на самый краешек кресла для посетителей и постаралась не думать, на что была похожа моя прическа после дождя и полета на драконе. Документы я все еще прижимала к себе, и толстая папка служила мне своего рода щитом, что вселяло некоторую уверенность.

Что керри забыли в кабинете ректора? И как оказались в академии раньше меня? В очереди на дилижанс их точно не было. Прилетели на своих крыльях? Но тогда получается, кто-то дал им пропуск. А такое возможно только в случае, если они работали в академии. А что, если так? Вдруг они действительно преподаватели? И, поступив, я буду вынуждена встречаться с ними, каждый раз вспоминая конфуз, случившийся во время нашей первой встречи.

Бездна знает, какой это был бы кошмар.

– Мисс Ле Скар, – прервал мои панические мысли голос ректора. – Я бы хотел лично поблагодарить вас за то, что вы так самоотверженно остановили убийцу.

Ага, вот специально выскочила на него из-за угла, чтобы сбить с ног.

А ректор в курсе, от кого я тогда так поспешно убегала?

– Любой на моем месте поступил бы так же, – усмехнулась я, ничуть не покривив душой.

– И все же, – мужчина чуть подался ко мне, предоставив мне возможность как следует рассмотреть его красивое, породистое лицо. Это был не тот тип мужской стати, как у того же Кристиана Саргона, но я вполне могла понять, отчего женщины теряли от него голову. – Я бы хотел отплатить вам. Скажите, мисс Ле Скар, что я могу для вас сделать?

Я закусила губу, чтобы не ляпнуть первое, что пришло в голову.

Найти моего отца. Отыскать в библиотеке Ледженса поисковое заклятье и использовать его для того, чтобы заставить моего отца вернуться и отдать долги, которые он возложил на плечи моей мамы. И которые мне потом пришлось взвалить на себя.

– Мне ничего от вас не нужно, – чувствуя себя альтруистичной идиоткой, произнесла я.

Мне хотелось как можно скорее покинуть это место. И не только потому, что у меня еще был шанс вовремя подать документы и сдать экзамен. Но еще и потому, что внутренний голос говорил, нет, кричал о том, что надо сматывать удочки и бежать из этого кабинета. И не иметь с мистером Сноу никаких дел.

Хотя ректор Скайхолла сидел на расстоянии вытянутой руки и был готов пойти мне навстречу, нужно было только попросить. Но я не могла. Внутренний голос столько раз выручал меня, и в тот момент он твердил только одно: пристальное внимание мистера Северина Сноу не пойдет мне на пользу.

Мужчина несколько мгновений задумчиво смотрел на меня, после чего побарабанил пальцами по столу.

– Возможно, мисс Ле Скар, вам нужно больше времени на размышления. Я не буду требовать ответ прямо сейчас.

Он добродушно усмехнулся, так и не явив мне свое истинное лицо. У этого дракона было множество масок, каждую из которых он носил с большим мастерством.

– Я подумаю над вашим предложением, – я кивнула. Язык чесался спросить, что в его кабинете делали керри, но взгляд уже нашел на столе стопку листовок. Точно таких же, как та, что дала мне миссис Гросс, про скучающих кошкодраконов, мечтающих оказаться в рабстве. При мысли о том, что эти двое наглых керри окажутся в моем полном подчинении, низ живота неожиданно скрутило сладкой судорогой.

Бездна меня помилуй.

Ноздри ректора тут же раздулись, а глаза сощурились. Он, определенно, почувствовал резкую смену моего настроения.

Однако, новых вопросов не последовало.

– Если что, мисс Ле Скар, – ректор грациозно поднялся, продемонстрировав свой внушительный рост. – Вы знаете, где меня найти. И если вам что-то понадобится, вы в любой момент сможете обратиться ко мне с просьбой. А я уж попытаюсь ее выполнить.

– Благодарю вас, мистер Сноу, – я тоже поднялась и, скомканно попрощавшись, направилась к двери.

Задерживать меня никто не стал.

– Я вас провожу, – мистер Кристиан Саргон вышел вслед за мной. – И доставлю обратно в Кайтаун.

Я остановилась, не зная, как сформулировать свою просьбу. А потом просто махнула рукой.

– А вы не могли бы для начала проводить меня в приемную комиссию? – тихо сказала я.

Глаза профессора изумленно распахнулись.

– Зачем? – спросил он.

– Затем, – я выразительно покосилась на папку с документами, – что я хотела бы стать адепткой Скайхолла. И я буду очень благодарна вам, мистер Саргон, если ректор пока что об этом не узнает.

Глава 4

Кристин Ле Скар

Мистер Кристиан Саргон был так любезен, что проводил меня до самой двери с надписью “Приемная комиссия”. При этом по дороге он то и дело кидал на меня задумчивые взгляды, которые я просто не могла не почувствовать. И если я смогу поступить в Скайхолл, мы с этим мужчиной будем видеться гораздо чаще. А мне бы, честно говоря, этого не хотелось, потому что у меня была четкая цель, к которой я собиралась двигаться, и препятствие в виде красивого профессора в мои планы не вписывалось вообще никак.

В коридоре, где располагался нужный мне кабинет, была толпа поступающих. Я тяжело вздохнула, глядя на бесконечную очередь, что терялась где-то за углом. Голова при этом словно на части раскалывалась. Если бы этот шанс не был для меня единственным, я бы осталась дома и отсыпалась бы, ожидая, когда лихорадка сойдет на нет, но такой роскоши я себе позволить сейчас не могла.

– Вы могли бы попросить мистера Сноу предоставить вам место в академии, – тихо, склонившись к самому моему уху и согревая дыханием, сказал мистер Кристиан. Его голос был искушением для меня, и я на несколько мгновений вообще потерялась во времени и пространстве, сосредоточившись на драконе, что стоял рядом. – Вы могли бы избежать изнурительного ожидания. Достаточно просто озвучить свое желание.