Это остановило Тайлера на полпути, и теперь мы оба неподвижно стояли во дворе, уставившись друг на друга. Смысл моего обвинения был громким и ясным. В этот момент я увидела не того мужчину, которым стал Тайлер после моего отъезда из Бриджчестера, а увидела парня, который причинил мне боль, оставив шрамы.

– Прости меня, Джаз. Я… я не хотел. Это было ошибкой. Мы не должны никому говорить о том, что произошло.

Голос Тайлера дрожал по телефону, как и моя нижняя губа, когда я пыталась подавить волну бушующих внутри эмоций.

Моя выпускная шапка и мантия висели рядом на дверце шкафа в маленькой спальне, в которой я жила последние четыре года. Это было не так много, но тетя сделала все, что могла, дабы помочь мне обустроиться самостоятельно.

Я сидела в одиночестве на своей кровати, в то время как Тайлер на другом конце провода говорил мне, что не хочет, чтобы я больше звонила. Это было слишком близко к тому чувству, которое я испытала, когда моя мать сказала похожие слова всего несколько дней назад.

Мне больше не хотелось слышать никаких извинений.

Больше не хотелось слышать никаких оправданий тому, почему никто и никогда не выбирал меня.

Все, чего я хотела – это сжечь свою выпускную мантию и фотографию нас с мамой, стоящую на прикроватном столике. И воспоминание о руках Тайлера на мне. И весь город Бриджчестер тоже.

Хотела уйти и никогда не оглядываться назад.

И прямо тогда я твердо решила для себя сделать это.

Я сглотнула, ожидая какого-либо ответа от Тайлера. Вспышка воспоминаний этого переломного момента жестко ударила по мне. Тем не менее я стояла ровно, высоко подняв подбородок, и когда он так и не воспользовался своим шансом объясниться, просто развернулась и направилась обратно в дом, больше не взглянув в его сторону.

На этот раз Тайлер не пытался меня остановить.

Глава 4

– Привет, красотка, – сказал Джейкоб на следующее утро. Его ленивая улыбка появилась на экране моего ноутбука, как только загрузился видеозвонок. В тот момент когда увидела его лицо и растрепанную копну светло-рыжих волос, я улыбнулась в ответ.

– Не такая уж и красотка сейчас, – отметила я, указывая на птичье гнездо в виде пучка на макушке, отсутствие макияжа, недостаток сна и в принципе отсутствие чего-либо, даже отдаленно похожего хотя бы на что-то милое. Я даже не приняла душ после утренней пробежки и была рада, что Джейкоб не мог учуять мой запах через экран.

– Ты всегда прекрасна. Как сегодня поживает моя девочка?

Мое сердце затрепетало, как это бывало всегда, когда он разговаривал со мной. Казалось, Джейкоб боготворил меня, словно королеву, всегда проявляя доброту и заботу. Я никогда не встречалась с кем-то вроде него, где в отношениях не было никаких драм, никаких притворств в том, что я пытаюсь казаться неприступной. С того момента, как встретились, мы сразу поняли, что нравимся друг другу.

Мы начали встречаться и через неделю расставили приоритеты. С этого момента никогда не приходилось задаваться вопросом, что я для него значу.

Здоровые отношения были достаточно непривычной вещью.

– Чувствую себя уставшей, – произнесла я хриплым голосом. Я потерла горло от этого странного звука и нахмурилась. Через два дня мне нужно записывать подкаст, и это был точно не тот звук, который мне нужно было услышать.

– Но в остальном все хорошо. Куча дел без остановки с тех пор, как приземлился мой самолет.

– Я понял это, основываясь на том, как мало мы переписывались, – дразнил Джейкоб.

Стоило ему улыбнуться, как его веснушки забегали по щекам. Когда он приподнял голову, опираясь на локоть, я отвлеклась на его крепкий бицепс, жалея, что не могу лечь ему на грудь, чтобы почувствовать, как эта рука обнимает меня.

– Как поживает мой любимый человек?

– Я же только что сказала, как я.

– Вообще-то я имел в виду тетю Лауру.

– Она все еще чудаковатая, и именно за это ее люблю. И все также без ума от тебя, – усмехнулась я.

– Эй, ты сказала, что мне нужно завоевать расположение одного человека, и я не отнесся к этому легкомысленно, между прочим.

– Я сказала «завоевать ее расположение», а не делать меня второй в очереди на то, чтобы выйти за тебя замуж.

Мы оба рассмеялись, но от меня не ускользнуло, как его зеленые глаза с любопытством наблюдали за мной – как будто ему правда было интересно, думала ли я о нас подобным образом.

О нашей свадьбе.

Мы с Джейкобом встречались чуть больше семи месяцев, но уже через три я осознала, что он серьезен в своих намерениях в отношении меня. Я же намеревалась не торопиться, веселиться, получать удовольствие просто от отношений, но со временем почувствовала, что ему нужно большее. Джейкоб как бы невзначай заговорил о том, какое кольцо я бы предпочла, как бы хотела, чтобы мне сделали предложение, какой дом мне бы понравился, где бы хотела обосноваться, хочу ли я детей…

Это был привычный и необходимый разговор для пары, находящейся в здоровых отношениях.

Но по какой-то причине каждый раз, когда разговор заходил в подобное русло, я замолкала.

– Как с работой? – поинтересовалась я, меняя тему, пока она не слишком сосредоточилась вокруг слова на букву «С».

Джейкоб также был инфлюенсером, как и я, за исключением того, что его тематика – это фитнес. У него было пятьсот тысяч подписчиков, многие из которых платили бешеные деньги за его видео по кроссфиту и носили его же бренд. Футболки, майки, головные уборы и многие другие вещи пользовались популярностью не меньше Nike. Когда мы только начали встречаться, у нас случилась совместная коллаборация: он разрабатывал линию одежды, ориентированную на бегунов, с моим именем на ней, а я, в свою очередь, вела с ним серию семинедельных мотивационных подкастов.

Таким образом наши отношения стали достоянием общественности.

– Как всегда, полностью в ней, – произнес он со вздохом, но улыбка была гордой. – Каждую неделю число подписчиков в приложении практически удваивается, и это просто не укладывается в голове, так что я как могу стараюсь размещать там контент, чтобы людям было что переварить после подписки. А завтра у меня по планам съемка видео для «HIIT Magazine».

– Ох, точно! – произнесла я взволнованно. – Ты будешь выглядеть слишком сексуально, когда с тебя будет капать пот. Пришлешь мне несколько закадровых видео?

Я пошевелила бровями, а Джейкоб покачал головой, хотя в тот момент его глаза жадно пожирали меня, особенно когда он увидел затвердевшие соски под майкой, которая была на мне – тонкий бюстгальтер ни капли не скрывал моего возбуждения.

– Почему бы тебе не позвонить мне завтра поздно вечером, и я устрою приватное шоу?

– Ты потрясающий, знаешь это? – Я сделала непристойный жест, который заставил нас обоих рассмеяться, и, вздохнув, наклонилась к экрану, чтобы рассмотреть его улыбку.

– Просто пытаюсь не отставать от своей суперзвездной девушки.

Я усмехнулась от этого заявления.

– Я абсолютно серьезен, – произнес Джейкоб. – Не преуменьшай свои достижения, Джаз. Это невероятно. Поверь, я знаю многих подкастеров, и ни один из них не приносит такой прибыли, как твой.

Я густо покраснела, заправляя за уши пряди волос, выбившиеся из неряшливого пучка на голове.

– Иногда это все кажется чем-то нереальным, – честно призналась я. – Такое чувство, как будто кто-то собирается позвонить мне на днях и сказать, что они допустили ошибку, а все депозиты на моем банковском счете предназначались кому-то совсем другому и нужно вернуть деньги.

– Что ж, поверь, детка, все эти деньги принадлежат только тебе, – улыбнулся Джейкоб.

– Кстати, об этом, – сказала я, чувствуя, как живот слегка скрутило от переживаний. – Мне на самом деле нужно определиться с бюджетом и с тем, как его сэкономить. В жизни не видела таких больших денег, – честно призналась я, что не было новостью для Джейкоба.

Он знал все о моем прошлом, о моем детстве, и, хотя я никогда не называла ему точных цифр, он знал, что сейчас мой заработок составляет более чем шестизначную сумму.

– Не думаю, что ты ведешь себя безответственно, обращаясь с деньгами.

– Нет, не особо, – произнесла я, но внутри чувствовала совершенно противоположное. Ни один человек и понятия не имел, сколько покупок в интернете я совершила.

Да, я действительно это сделала.

– Однако я достаточно много путешествую и делаю некоторые покупки необдуманно. Даже не проверяю счет, так как знаю, что деньги там есть, понимаешь? Я ничего не откладываю ни на будущую пенсию, ни на черный день… – пожала я плечами. – Просто думаю, что стоит немного повзрослеть. Мне двадцать пять, и на данный момент у меня действительно успешный бизнес. Но никто не гарантирует, что это продлится долго. Завтра же подкаст может провалиться, социальные сети вымрут, а весь мой доход от поддержки и рекламы вместе с магазином пойдут ко дну.

– Этого не случится.

– Но может, – произнесла я, тяжело вздохнув и выдавив что-то наподобие улыбки. Сердце сжималось от неприятного предчувствия. – Но нам не нужно беспокоиться об этом прямо сейчас.

Таков был мой стиль поведения. Всякий раз, когда что-то становилось слишком серьезным, слишком реальным, я убеждала себя и всех вокруг, что все в порядке и беспокоиться не о чем.

Вернее, хотелось в это верить.

Вплоть до того момента, когда все начинает выходить из-под контроля.

– Тогда ладно, – сказал Джейкоб и выгнул бровь, позволяя мне сменить тему. – Ты уже столкнулась с тем ужасным парнем, который разбил твое сердце?

Я чуть не поперхнулась, потому что это было абсолютно не то, что я имела в виду, хотя и хотела сменить тему.

Повторюсь, что Джейкоб знал обо мне все, включая главную причину, по которой я не собиралась возвращаться в Бриджчестер. Да, воспоминания о моей матери сыграли большую роль в этом решении, но также сыграло и то, что я не могла встретиться с Тайлером лицом к лицу после того, как он прикасался ко мне, а затем передумал, сказав, что это было ошибкой.

Я никогда не говорила Джейкобу имени того самого таинственного парня, который разбил мне сердце, и теперь была благодарна этому факту.

– На эту тему я тоже не хочу говорить, – произнесла я, что было умным, хотя и эгоистичным ходом, дабы избежать подобного вопроса, не солгав напрямую.

К счастью, я знала, что сексуальное желание Джейкоба такое же здоровое, как и мое, а поскольку меня не было уже несколько дней, понимала, как отвлечь его от всего остального.

Прикусив губу, я наклонилась вперед, играя с вырезом моей майки; глаза Джейкоба вмиг загорелись. Он следил за движением моих пальцев, и я практически видела, как начинала нарастать его эрекция.

– Ты выглядишь так сексуально сейчас, – томно прохрипела я. – Знаешь, что ты должен сделать?

– Что именно? – Его глаза потемнели от желания.

– Ты должен… – Я ухмыльнулась, облизывая губы, когда пальцы нырнули под майку.

Внезапно за дверью моей спальни послышались голоса, а затем она распахнулась без единого стука. Я резко выдернула руку из-под майки как раз в тот момент, когда чья-то тень исчезла за углом. Морган влетела в мою комнату и запрыгнула на кровать, заключив в объятия, от которых я упала на смятые простыни.

– СЕГОДНЯ ДЕВИЧНИК!

На ней были пижамные шорты в розово-белую полоску и такая же майка, а короткие волосы Морган находились в беспорядке, который мог посоперничать с моим. Я рассмеялась, когда Морган крепко сжала меня, а затем запрыгала на коленях по кровати, как семилетняя девочка на своей первой ночевке. Когда она поняла, что Джейкоб был на экране моего ноутбука, то плюхнулась на живот, утыкаясь лицом прямо в камеру.

– Божечки. Приветики, Джейкоб!

– Привет, Морган, – сказал он с доброй усмешкой.

– Не могу дождаться встречи с тобой вживую на следующих выходных!