Следующим шагом я создал из всего объёма маны что-то вроде полотна, в которое завернул тело пострадавшего мужчины. Удивляясь тому, что делаю, я замер. Мои действия были нелогичны, в этот момент я опирался не на точный расчёт, а на интуицию. Впрочем, оценив промежуточный итог спонтанной волшбы, я решил пойти на поводу у подсознания и специально ввёл себя в состояние, близкое к медитативному трансу. Находясь в полудрёме, я как бы со стороны следил за своими действиями, при этом прекрасно всё осознавая.

Как только Сергей полностью был скрыт под покрывалом из чистого хаоса, его начало засасывать внутрь перстня. На миг возникло опасение, что моего человека постигнет участь гигантского чёрного змея, и тот станет слугой глубины, но ситуация пошла по другому сценарию.

Вслед за коконом внутрь перстня полетело и моё сознание. Мне показалось, что проносясь через эфемерные миры, я заметил спящую под деревом гигантскую обезьяну, которая обнимала свой посох с навершием в виде волчьей лапы.

Всё имеет свой конец, вот и перемещение завершилось, но работа только начиналась. Моё сознание начало вспоминать не чёткие магические конструкты, а легенды и сказки, где одним из главных инструментов героев была воля. Железная несгибаемая воля, с которой они крушили своих врагов, невзирая на изначально ничтожные шансы на победу.

Хоть сейчас я находился в трансе, а значит, именно воля была притуплена, это никак не мешало моему неожиданно составленному подсознанием и разумом плану. И пусть моё состояние было специфическим, но даже так я понимал, что придуманный мною ход придёт в голову лишь безумцу, либо не верящему в науку, либо слишком верящему в сказки. Но в этом и был плюс медитативного транса: мысли текли несколькими потоками, и подобные упаднические размышления никак не влияли на воплощение задуманного.

Кокон из Янтарной Плоти заморозил физические процессы в теле Сергея Волкова, а я тем временем устремился своим энергетическим аватаром к астральному телу Сергея. Но не стал прорываться ни в астрал, ни внутрь его, а наоборот, тянул на себя астральное тело, по ошибке мироздания до сих пор не повреждённое первозданным хаосом. И как ни странно, у меня получилось отделить его от физического тела, при этом по неизвестной причине пять меридианов, отвечающих за связь с физическим телом, не пострадали.

Всё происходило в иссиня-чёрной пустоте, во всяком случае, именно так прямо сейчас я воспринимал окружающее меня пространство внутри перстня. Когда рядом со мной парил уже не просто кокон из Янтарной Плоти, а к нему добавилось астральное тело Сергея с ярко горящими меридианами, начался второй этап задуманной авантюры. А именно изменение самих меридианов с целью их развития. Эталоном я выбрал известные мне параметры элитного стража императорского дворца. Инструментом же должна была стать воля, но не моя, а Сергея!

* * *

Алиса Звако отошла от большого кристалла, расположенного ровно в центре базы Кровавых Панд, и почти сразу привалилась к остаткам каких-то коробок. К ней хотел приблизиться один из её подчинённых, но предупреждающий взмах не дал ему этого сделать.

Однако девушке помогли лечебным плетением, чего она не ожидала, так как не смогла обнаружить приближение мага, и после получения заряда бодрости резко подскочила, готовая отправить в неизвестного боевое заклинание.

Впрочем, Арогу, а подошедшим был именно он, на это было плевать. Старик как ни в чём не бывало обратился к девушке:

– Не стоит перенапрягаться, это уменьшает время, которое мы способны продержаться.

Говорил старик спокойным голосом, но Алиса после получения порции живительной энергии не стала менее нервной, поэтому её ответ был далёк от вежливого, даже несмотря на то, что она действительно уважала Арога за его мастерство.

– Не лезь не в своё дело, старик!

Арог явно посчитал свою миссию выполненной и, проигнорировав её выпад, уже начал разворачиваться, чтобы уйти, когда девушка спросила:

– С момента, когда я занялась подпиткой барьера, что-нибудь изменилось?

– Не…

Арог не успел договорить, вынужденный выставить перед собой и девушкой защитный барьер, так как палатка, в которой находился последний представитель рода Берильских, перестала существовать. От неё во все стороны разошлась ударная волна.

– Думаю, ответ – да.

Старого мага уже никто не слушал, так как энергетическая волна докатилась до металлического частокола и слегка нарушила целостность защищающих базу от первозданного хаоса щитов, что вызвало неподдельный ужас у Алисы. А так как основным магом, занимавшимся укреплением защиты, была именно она, то немудрено, что девушка, не обращая ни на что внимания и матерясь через слово, побежала обратно к ядру защитного массива.

Глава 4

Мой безумный эксперимент, должный не просто спасти Сергея, а сделать из него воина, способного на равных биться с магами пятого круга, увенчался успехом. Точнее, он преодолел стадию, когда провал был неминуем, и теперь нужно лишь немного времени, чтобы созданные связи между физическим и астральным телом, а также меридианами, укрепились.

Глядя на левитирующий кокон, я восхищался, но не своими навыками, а неожиданно оказавшейся несгибаемой волей Сергея. После того как я приступил к реализации задуманного, мне было важно достучаться до его сознания, минуя завесу безумия, вызванную заражением хаоса. Для этого я вторгся в его разум и обратился напрямую к ещё не сформированному астральному сознанию. Пусть он не был магом, но ведь и у обычных людей есть астральное тело. Кроме него существует и то, благодаря чему могущественные маги способны если и не пережить смерть физической оболочки, то как минимум существовать после её потери ещё какое-то время, пусть и короткое, а также сильно удивить своих убийц осознанным предсмертным проклятием.

Вот к этой эфемерной сути, по-простому названной астральным разумом, я и обратился. Она содержала саму суть человека, и то, что Сергей не был магом, в этот момент было даже лучше. Если бы он открыл магический источник, то, скорее всего, после моего, выполненного не самым мастерским способом вторжения в астральный разум, просто сошёл бы с ума, а так я имел возможность выставить рамки того, что ему видеть, не встречая сопротивления. Но как на это реагировать и реагировать ли вообще, мог решить лишь он сам.

Катализатором я выбрал видение нападения тварей на Рудольфа, меня и его самого. К сожалению, я не знал ни его любимой, ни других его друзей или близких ему людей, так что оставалось надеяться, что глава Кровавых Панд и я для него ценны.

Воплотив иллюзию в виде намерения прямо внутри его сути, мне оставалось лишь поддерживать её, параллельно выставив необходимые параметры расширения меридианов и укрепления астрального тела. Провернуть нечто подобное в обычной ситуации невозможно, так как пусть у человека и будет крепкая воля, но банально не хватит строительного материала для преображения. А вот благодаря первозданному хаосу, у энергии, которая может превратить что угодно во что угодно, был шанс на успех, пусть и крохотный.

И он осуществился.

Из-за недостатка ментальных навыков я не мог видеть всё, что воспринимал разум Сергея, а поддержание иллюзии постепенно переросло в подпитывание её энергией Янтарной Плоти. Первозданный хаос хоть и являлся отличным строительным материалом, но, невзирая на то, что он уже был в теле Сергея, управлять им так просто человек не способен. Поэтому мне приходилось создавать некий коктейль из Янтарной Плоти и чистого хаоса, после чего передавать его под влияния воли, вверившего мне свою жизнь человека.

Завершилось всё резко. В какой-то момент внутри кокона произошёл самый настоящий взрыв, да такой силы, что откинул моё нематериальное «я» от себя. И теперь я мог любоваться слегка потрескавшимся коконом из энергии Янтарной Плоти с Сергеем внутри.

Просканировав его, я убедился, что он здоров, хаос перестал преобразовывать его тело, меридианы и астральное тело укрепились. Теперь оставалось лишь ждать, пока его сознание окончательно пробудится и адаптируется. После этого он сможет вернуться к жизни и стать для меня очень полезным.

О последнем мне хоть и не хотелось задумываться в этот момент, ведь я затеял этот эксперимент не ради себя, а ради жизни Сергея, но в текущем положении, когда в стране повсюду возникают прорывы хаоса, не думать о приобретении сильного подчинённого я просто не мог себе позволить.

Я уже собирался перенести кокон в материальный мир, но интуиция меня остановила. Замерев, я обратился к ней и осознал, что меня подталкивают к тому, чтобы на время оставить кокон внутри перстня.

Разум кольнула игла, состоящая из сомнения и подозрения, действительно ли это моя интуиция или так пытается воздействовать на меня глубина. Через несколько секунд я принял решение оставить Сергея внутри этого странного свёрнутого пространства. За пределами перстня в реальном мире сейчас опасно, и я не могу себе позволить отвлекаться на охрану кокона, когда могу избежать подобной временной обузы.

На самом деле факт того, что внутри всё ещё безымянного перстня находилась складка реальности, позволяющая помещать в неё живых существ, был удивительным. Конечно, в своём прежнем мире я встречался с подобными артефактами, но они были неимоверно редкими и баснословно дорогими. Никак не то, что может получить обычный внешний член хоть и древней, но довольно посредственной в рамках целого мира секты Спящего Камня. Да тот же пояс вора, который я в своё время передал Сергею, являлся очень ценным и уникальным артефактом, но он не был способен хранить в себе живых существ.

Разумеется, я помнил, что гигантский чёрный змей, чей дух сейчас блуждает в глубине, попал туда посредством перстня, но не мог назвать его живым и поэтому не придал тому случаю большого значения. Сейчас понял, что зря.

Тем не менее прямо сейчас ослаблять себя из-за мимолётного подозрения я не мог, а если бы захотел полностью защититься от влияния глубины, то мне бы потребовалось отказаться и от Моны, и от энергии из сердца голема, не говоря уже о возможности узнать о метках судьбы. Бросив последний взгляд на кокон и убедившись, что трещины на нём не увеличиваются, я начал процесс возвращения в реальный мир. Сначала перестал воспринимать клочок пространства, в котором нахожусь, а потом послал сигнал, обращаясь к перстню, с желанием вернуться.

Сколько на это ушло времени, сложно сказать, но мне показалось, что прошёл лишь миг, и вот я уже вернулся в своё тело.

Однако сразу приступить к активным действиям у меня не получилось. Первым делом мне пришлось окружать себя слабым барьером, нацеленным на приглушение звуков, и активировать плетение сканирования. Вокруг кричали люди, происходили разряды молний, громовые раскаты и ещё много разнообразных звуков. Помимо этого, за время моего отсутствия изменилось и место, в котором я находился. Во всяком случае внешне.

Сейчас я стоял не в палатке, а внутри ямы, под открытым небом, которое практически полностью было перекрыто огромным смерчем хаоса. Сканирование быстро сообщило мне, что я всё ещё внутри базы Кровавых Панд и окружающий её барьер пока справляется со своей задачей.

Но смущали две вещи – Рудольф, находящийся в нескольких метрах за моей спиной, и то, что раскаты грома проникли внутрь базы. А ведь совсем недавно их хоть и не полностью, но приглушал барьер. Это был плохой признак.

Мне надо было срочно добраться до Арога, дабы прояснить текущую ситуацию, но перед этим следовало разобраться с Рудольфом и его странным мечом.

Я резко развернулся и встретился взглядом с главой Кровавых Панд. Он был простым человеком, без открытого магического источника, но, как ни странно, именно около него было меньше всего последствий произошедшего совсем недавно взрыва.

Старик стоял на одном колене, руками обхватив рукоять двуручного меча, воткнутого перед собой в землю. Присмотревшись, я осознал, что меч защитил Рудольфа. Странный, без капли маны двуручник смог блокировать магию – очень любопытно.