Вот так мы и оказались в той попе, в которой оказались. Нет, вначале все было прекрасно! Огромный мир, где материк поделен между пятью эльфячьими видами. Или эльфийскими… Фиг поймешь! И на территории одного из них располагалась нужная нам библиотека. Собрав все необходимые сведения и поставив остальных братьев в известность – куда и зачем мы топаем, перенеслись, собственно, на Эльфорию. Это я так сократила языколомательное и глазоскосительное название, облегчив жизнь своему мозгу.

Нужная нам библиотека находилась в землях Лунных эльфиков и представляла собой огромное… дерево! Примечательно данное хранилище знаний было тем, что с него свисали светящиеся ветки-лианы, к которым можно было «подключаться». После инициации сознание переносилось в базу данных, где книжные черви помогали искать нужную информацию. Впервые увидев это Чудо вживую, я поняла, где Кэмерон почерпнул декорации для своего «Аватара». Ну да Оскар ему судья – каждый тащит идеи, откуда может. Так вот, всем хороша была эта библиотека… За исключением одного маленького нюанса – дерево, конечно же, росло в естественной среде, то есть на открытом воздухе. Поэтому во время дождя «читальный зал» не работал. И вот мы два дня обивали корни сего заведения, но войти в базу данных библиотеки не могли. Поэтому, отпустив Дария в очередной раз попробовать «уладить» вопрос с погодой, хотя он разве что шаманские танцы с бубном еще не испытывал, я прокручивала в голове все, что знала о темном маге.

Расследование у мальчиков шло полным ходом. Узнав о разговоре в универе, братья стали ударно перепроверять все прошлые случаи столкновения с Темным, все имеющиеся факты, и смогли найти дополнительные зацепки. И, как это ни грустно, все ниточки вели в мою альма-матер. По сути, Темный уже давно строил свои коварные планы у меня за спиной! Поежившись от этой мысли, неосознанно оглянулась и вздрогнула – в двух шагах от меня стоял молчаливый темный… Дарий. Его взгляд был таким грустным и несчастным…

– Машенька, почему ты тянешь со свадьбой? Что со мной не так? Твой отказ разрывает мне душу, а подарок сжимает… сердце, словно тисками.

– Дар, я не знаю… Все так быстро произошло! Наши отношения скачут, как гоблинские горки, и я боюсь… Давай пока оставим все как есть? Ведь пожениться мы всегда успеем, да?

– Ох, Чудо, почему ты такая упрямая? Я не хотел тебе этого говорить, чтобы не давить. И опять же лишний козырь в рукаве…

– Да-а-ар, – протянула я. – Ты вот сейчас о чем?

– Машенька, понимаешь, если и дальше будешь отказываться от свадьбы и упрямиться, как ослик…

– Сам ты ко… – хотела я вернуть комплимент, но «жених» закрыл ладонью рот и закончил:

– …то ты, как бы тебе это помягче сказать – превратишься в маленького миленького и очень настоящего ослика. Я серьезно. Вот посмотри – ушки у тебя уже удлиняются, и так будет, пока они не отрастут совсем, а потом появится хвост.

Я лихорадочно схватилась за уши, и дикий вопль сотряс помещение.

– А-а-а, у меня уши, как у Иа! И что – хвост тоже будет, как у него? И все время теряться?

В панике подбежав к зеркалу, я принялась осматривать и ощупывать то, что раньше считала идеальными ушными раковинами. Если честно, они и сейчас выглядели мило, хоть и необычно, изящно удлиняясь навстречу солнцу.

– Дарий, как же так? Что происходит? И что делать, в конце концов?

– Обвенчаться… – Он отцепил одну руку от ушка и поцеловал пальчики. – Как только пройдет обряд, все устаканится…

– А после бракосочетания они станут, как были? Это, конечно, стоит того, чтобы выйти замуж, но как же родственники? Твои братья… мои родители? А подружка невесты?

– Ты уже и подружку успела выбрать?

– Конечно, Изяслава!

– А-а-а, э-эта подружка, – усмехнулся Дарий. – Ничего этого не нужно. Эльфы, в смысле лунные, проводят обряд только для двоих любящих, поэтому, кроме них и Жреца Луны, больше никого не будет. А платье – ну найду я тебе платье, хотя в лунном свете ты бы выглядела прекрасно и обнаж… – Заметив активные мыслительные процессы на моем лице, Дарий сменил тактику. – А родственников мы на повторный обряд пригласим. Дома… Можем хоть весь универ твой позвать! – А потом пробубнил под нос, видимо, надеясь, что я не услышу: – Глядишь, и черного мага заодно поймаем.

Тут я задумалась сильнее.

– Ну в принципе я не против. Только теперь получается, что я согласилась только под давлением обстоятельств, а не потому, что люблю. А я не хочу, чтобы ты так думал! – И, приняв решение, выдала: – Нет! Пусть я буду осликом, эм-м-м, ослихой, но зато ты будешь уверен в моих чувствах!

– Ох, Машенька, как же с тобой сложно! – нервным жестом Дарий растрепал волосы. – Нет никакого давления обстоятельств. Есть я… есть ты… и мы любим друг друга! Давай уже поженимся?

– Как это нет давления? А уши, хвост, а Иа, в конце концов?

– В общем, это не ослиные ушки, просто у лунных эльфов такой пропуск на их территорию… У приезжающих в первые два-три дня уши трансформируются из человеческих в эльфячьи. Но, как только мы уедем и пересечем границу их владений…

– Уши сами отвалятся! – провозгласил влетающий в комнату Демьян. – Все, ребят, собирайтесь! Я договорился со Жрецом. Обряд проведут через час. Кстати, по непроверенным данным, у этого перца есть незарегистрированный доступ к базе данных. Поэтому пока он будет отвлекаться на вас, я попробую отыскать нужный канал и подключиться к системе. Еще десять тысяч гигабайт данных, и золотой ключик, то есть мои родители, у нас в кармане!

– Где? – Я даже заглянула в нагрудный карман Шапочки, но углядела лишь дырку.

* * *

Громкий звук, эхом прокатившийся по помещению, возвестил о падении моего оцепенения, или ступора – уж не знаю, что из них приключилось, как только я услышала о судьбе, уготованной моим бедным ушкам. Озираясь по сторонам, я начала потихоньку раскладывать по полочкам мысли. Во-первых, информация о скоропостижном опадении ушных раковин вывела из строя мой вредный характер, чем не преминули воспользоваться братцы. Во-вторых, Дарий притащил меня в «храм», где сейчас полным ходом шел обряд венчания. И в-третьих, как я отомщу этому Кобелюке за розыгрыш с ушами?!

– Уже приятно, что за свадьбу ты мстить не собираешься, – услышала я веселый шепот… еще жениха или уже мужа? Короче – брачующегося.

– Против свадьбы я ничего не имею, пусть будет! – зашептала я в ответ, пока Жрец, или кто там в балахоне, наяривал круги по залу. – Но то, что ты посягнул на святое… И чтение моих мыслей тебя не спасет от приближающейся мести.

– Солнышко, после нанотрусов я готов ко всему!

– Значит, к допросу тоже? Сознавайся – к чему вся эта спешка?

– Ну, ты же хотела побыстрее найти кровных родителей Демьяна? А он сейчас как раз имеет все шансы прошерстить книгохранилище. Хотя в данном случае, наверно, корнехранилище – более верное определение.

– Дар, не увиливай! – попробовала снова возмутиться я.

– Машенька, неужели тебе совсем не нравится церемония, что ты все время отвлекаешься? Оглянись вокруг – красота какая…

Ну красота… не спорю. А разве можно назвать иначе здание, построенное без единого камушка? Точнее, сплетенное без камней вообще. Как и в пансионате у дриад, каждый миллиметр этого места был живым, состоя из переплетений гибких лиан. Нежные лепестки медового цвета ложились в сложные узоры, вместе представляя собой рисунок созвездия-покровителя – Большой Медведицы. Или, как еще его называют – большой ковш. Кстати, у Лунных эльфов даже есть определенный день, когда они отмечают «рождение» своего второго покровителя после Луны. Эту священную ночь положено провести на молитвенном поле… с большим ковшом на голове. Кто побогаче, заказывал «головные уборы» из лунного серебра с лунными же камнями. У более бедных эльфиков такие ковши передавались из поколения в поколение и хранились в специальной «ковшевой». Впрочем, вернемся к описанию храма.

Так вот, в нем все было зеленым, красивым и ароматным. При входе проводился жесткий фейсконтроль, так что нас с Дарием развели в разные стороны, так сказать: «Девочки – налево, мальчики – направо». Войдя в отведенную мне комнату, сначала немного потопталась на месте, а потом, следуя какому-то шестому чувству, начала раздеваться. Сейчас сама себе удивляюсь, но тогда, ни разу не взбрыкнув, разоблачилась. Правда, нижнее белье оставила – вот еще! Подарок Медуз, между прочим! А такую ценность абы где не бросают.

Так вот, освободившись от мирских вещей – любимый комплектик не в счет, – я двинулась дальше, на свет. Свет был в конце туннеля. Мдя-а-а, вот не будь я в тот момент такая оцепеневшая от перспективы лишиться ушей, фиг бы куда пошла! Однако все оказалось более чем мило – дойдя до конца коридора, я попала в помещение, залитое лунным сиянием. Попадая на кожу, свет становился как будто… материальным, туманным облаком окутывая фигуру. Через некоторое время на мне уже красовалось обворожительное платье: нежное, эфемерное, сотканное из лучиков, но при этом не прозрачное.

С женихом мы встретились уже в центре зала, под перекрестным светом великого ковша и круглой Луны. Дарий, как и я, был одет в «лунное сияние». Правда, костюмчик был какой-то странный, похожий на банный халат, но любимого это не портило. Вот ведь – красава!

Дойдя в воспоминаниях до сего момента, я вновь посмотрела на почти мужа.

– Ой, а у тебя, оказывается, тоже ушки выросли! – изумилась я.

– Конечно. Это своеобразное подтверждение моего права пройти обряд в этом месте.

– Ну, сла-а-ава хомячкам! Значит, не у меня одной потом уши отвалятся? – Ой, кажется, я это слишком громко сказала, потому что Жрец как-то подозрительно покосился в нашу сторону.

– Главное, чтобы ничего другого не отвалилось…

– Смиритесь! – громко произнес Жрец, так что я даже вздрогнула. – Смиритесь, потомки древних лунтиков! Ибо находитесь вы в храме, который примирит вас с собой и окружением! В этот священный лунный день вы обменяетесь клятвами перед ликом Луны и любимым питомцем ее. Клянешься ли ты, Дарий, затмевать для своей жены весь мир, как солнце затмевает луну, давая ей отдых от трудов праведных? Проводить с ней все ночи, озаренные светом Богини нашей, сохраняя верность?

– Клянусь!

– Клянешься ли ты отдать жене своей самого себя вплоть до кончиков ушей?

– Клянусь!

– Клянешься ли ты разделять горести и радости, как восходы и закаты разделяют день и ночь?

– Клянусь!

– Клянешься ли ты любить и почитать ее, покуда хотя бы одно ухо твое тянется к Луне?

– Клянусь!

– Будь счастлив Дарий, – закончил Жрец первую часть «марлезонского балета» и повернулся ко мне.

– Клянешься ли ты, Ма́рий…

– Я – Маша!

– Клянешься ли ты, Ямаша, быть опорой для мужа и прикрывать его спину, дабы враг не подкрался к нему с тыла, мешая трудиться на благо семьи вашей?

– Кхе-кхе, это от каких таких врагов я должна этот «тыл» защищать? – Брови сами собой поползли вверх. – И вообще, там пояс верности есть…

– Чудовис-с-ще, – тихо прошипел Дарий.

– Клянусь!

– Клянешься ли ты проводить с ним все ночи, озаренные светом Богини нашей, сохраняя верность?

– Без проблем! По ночам только и буду!

– Клянешься ли ты отдать мужу своему самое ценное вплоть до кончиков ушей?

– Ну-у-у, я как бы уже… это самое…

– Клянешься? – грозно переспросил Жрец.

– Клянусь-клянусь, – залепетала я, увидев, какие клыки скрываются под верхней губой. Ой, ежики чернобыльские…

– Клянешься ли ты разделять горести и радости, как восходы и закаты разделяют день и ночь?

– По-любому!

– Клянешься ли ты любить и почитать его, покуда хотя бы одно ухо твое тянется к Луне?

– Да ты гонишь! Никуда оно не тяне… клянусь-клянусь, а то как же, пока тянется – буду почитать. А что именно почитать надо? Только не говорите, что Камасутру…