– Потом столб закопали бы и стало бы поздно, командор, – оправдывался Авангур, – потому и дело срочное.

Я оглядел присмиревших хранителей и, подняв глаза к небу, досчитал до десяти. Потом вновь, уже более спокойно, посмотрел на них и сказал:

– Мата, можешь поворачиваться, я уже одет.

– Простите их, милорд, – пропищала девушка, – это я посоветовала им к вам обратиться.

– Что за столб? – спросил я.

– Командор! – прокричало четыре глотки одновременно.

– Стоп! – я поднял руку. – Все закрыли рты. Говори ты, Авангур.

– Короче, командор, мы придумали, как поступить со столбом Рока.

Я молча уставился на него.

– Интересно. – Почесав щеку, я спросил: – И как же?

– Вы должны его украсть вместе со жрецами.

Я вытаращился на Авангура.

– Что я должен сделать? – не веря тому, что услышал, переспросил я.

– Украсть столб, – подтвердил слова Авангура Велес. – Его везут в повозке и еще не закопали. А с ним вместе украсть шаманов.

Я молчал и переваривал услышанное. Не получив внутри себя ответ, как относиться к предложению этих недоделанных сыновей творца, спросил Шизу:

– Детка, ты слышала, что сказали эти остолопы?

– Не глухая, – отозвалась детка. – Думаю.

– Мне надо подумать, – ответил я на взгляды моих, можно сказать, товарищей, склоняющих меня к воровству с самыми честными лицами, какие мне только доводилось видеть. Поднял глаза к небу. Мыслей не было, но надо было показать, что я мучительно соображаю.

– Я сейчас не могу думать, – помолчав, ответила Шиза, – меня тошнит.

– Съешь что-нибудь кислое, – произнес я вслух.

– Что? – переспросили вразнобой вершители идей.

– Это я не вам, – отмахнулся я.

– Думаешь, поможет? – спросила Шиза.

– Моей Люське помогало, – ответил я.

– Мне помогло бы, если бы ты пошел спать к Чернушке, – сказала Шиза.

Я понял, что Шиза решила на этот раз меня кинуть с советом. И нашла причину. Ее, видите ли, тошнит. Живота еще нет, а уже тошнит…

– Что сами думаете? – спросил я хранителей. – Какие варианты?

– Все просто, командор, – начал говорить Бортоломей. – Вы с помощью обученных орков пробираетесь в стан к оркам, обездвиживаете жрецов, забираете столб вместе с ними и приносите сюда. Потом мы через шаманов тянем благодать из столба и быстро строим свои горы. Пока Рок поймет, что у него воруют благодать, пройдет немало времени. Он отключит столб, и вы убьете пророков. Вот.

– Хороший план, – проявилась Шиза, – только идти надо тебе и этим планировщикам. Вы пройдете охранный периметр, а орки не смогут. Там защита от физического захвата. И Рок не узнает, что случилось со столбом, он же не закопанный. Перенесешь повозки сюда и будешь тянуть благодать. Свидетели разобьют авангард, и наступление оседлых орков остановится. Жрецы сообщат Року о пропаже, но это случится позже, а может, и не случится. Авангур вложит в уста простых орков, что бог Рок забрал своих жрецов, потому что недоволен тем, что оседлые поспешили выступить.

– Как он им это скажет? – спросил я, впав в отупение.

– Не забивай себе голову, – ответила Шиза. – Пусть он думает. Ты отдай ему такое распоряжение.

Я, мысленно с ней соглашаясь, покивал головой.

– План неплохой, – сказал я, и лица хранителей озарились довольными улыбками. – Видно, что воровать друг у друга вы научились, – улыбки братушек как-то поблекли, но заулыбалась Мата. – Но этот план требует уточнения, – закончил я свою мысль. Секунду подумав, добавил: – Мы сейчас найдем этот отряд, где везут столб, и пойдем красть его сами. Авангур останется там и будет внушать оркам, что это Рок забрал свой столб. Он недоволен тем, что оседлые орки преждевременно вышли на тропу войны. Покажите мне, где этот авангард орков?

Авангур быстро приблизил степь.

– Смотрите, севернее ставки по реке лиг на сорок.

Я кивнул и увидел нужное место. Отряд ночевал в степи. Я нашел и повозку со столбом, и повозку со жрецами. Жрецов было трое, а площадка, где стояли повозки, была окружена воинами и охранными заклятиями. Но их преодолеть мне и хранителям не составляло труда. Мы попадем прямо в круг, не пересекая охранных заклятий.

– Я беру жрецов. Вы трое, – я указал на братьев, – повозку со столбом. Авангур остается в лагере для идеологических диверсий…

– Подожди, командор, – поднял руку Авангур, – надо разобраться, как будем делить благодать.

– Как всегда – поровну, на шесть частей.

– Почему на шесть? Нас же пятеро? – воскликнул взволнованный Торн.

– Одна часть пойдет Мате. Ей тоже нужен «свой гора», – коверкая слова, ответил я.

– «Свой гора»? Зачем? – удивились хранители.

– Бурвидусу нужно откуда-то черпать силу. Или вы хотите отдавать ему свою?

– Нет, не хотим, – воскликнули они.

– Я это учел, потому разделил на шесть частей. Вопросы есть?

– Нет… – Четыре хранителя замотали головами.

– Тогда надо быстро совершить налет. Авангур, ты командуешь группой Бета. Я командую группой Альфа.

– А кто группа Бета? – обалдев от моего напора, спросил покровитель пророков.

– Это ты и братья. Группа Альфа – я и мои «спецназовцы». Они тебе помогут распространять слухи. Примут образы жрецов, а потом исчезнут. Задача ясна? На вас похищение столба. Готовы?

– Готовы, командор, – слаженно ответили взбодрившиеся соучастники преступления.

Хотя это не преступление, а военная хитрость. Но осадочек остается. Что это у сыновей творца, приобретенное или врожденное желание – воровать у ближнего? Хотя… Рок им уже далеко не ближний. Я отогнал мысль и настроился на действие.

– Тогда сразу же, как только я прыгну, прыгайте. Крадете повозку со столбом и тащите ее сюда.

План, конечно, был так себе. Полная авантюра, но с большой долей вероятности на успех. Не думаю, что Рок позаботился о том, чтобы столб не смогли украсть его братья. Ему это и в голову не должно было прийти. Вот украсть вкопанный столб, скорее всего, не получится. Рок не допустит, чтобы так просто потерялась завоеванная им без крови и драк территория. А этот столб еще нигде не был привязан к местности…

Я пару раз вздохнул и вошел в боевой режим. Переместился в стан к оркам. Не раздумывая, схватил повозку со спящими жрецами и утащил на гору. Применил станеры и обездвижил ничего не подозревающих еретиков. Теперь они помешать краже не могли. Следом со стоянки орков исчезла повозка со столбом.

Мы проделали все это за секунды. Были повозки – и пропали. Часовые стали недоуменно озираться, выискивая повозки. А по центру площадки, где были ранее повозки, забегали трое моих самых нужных и где-то бестолковых бойцов невидимого фронта, принявших образ жрецов. Они орали, что горе сверзилось на головы неразумным оркам, ибо не послушались господина, и он забрал свой столб. Смотрящие за этим действием орки пребывали в шоке. А между ними ходил Авангур и вкладывал им в уста нужные слова. В лагере орков поднялась тревога.

Смотреть далее на это представление я не видел смысла. Нужно было использовать представившуюся возможность зачерпнуть у Рока благодати. Повозки мы поставили в глубокие подземелья в недрах горы и разделили потоки благодати на шесть рукавов.

– Теперь просите у Рока, что вам нужно, – засмеялся я и затряс от смеха плечами. Вот умора-то. Рок будет выполнять просьбы других хранителей.

И конечно, каждый стал просить, чтобы благодать шла на строительство его горы. Я решил ее копить и отправлять в хранилище. Только предупредил:

– Тяните благодать циклично, не постоянно, а то Рок обратит внимание на ее утечку. Делайте это через разные промежутки времени.

Мате дал станер.

– Каждый день по утрам облучай этих еретиков, и они не будут нам мешать. А еще, дополнительно насылай на них сон, ты это умеешь…

Я знал – что внизу, что наверху, во вселенной высоких, техника, сделанная людьми, работает. Но техника, сделанная во вселенной высоких, внизу, среди смертных, просто исчезнет. Как бальное платье Золушки.

Я вернулся в замок и решил навестить Чернушку. По коридору я шел голый, потому что «платье Золушки» исчезло. Прошел мимо удивленной стражи и спрятался в спальне Чернушки. Обнял ее, а она повернулась ко мне и обняла меня. Положила свою ногу на меня, и я увидел, как она во сне улыбнулась.

Я стал дремать, согретый ее теплом, и, вдыхая запах спящей расслабленной женщины, в какой-то момент поплыл сознанием. Когда сознание прояснилось, увидел, что нахожусь рядом с фазендой Шизы. Она сидела в шезлонге у пруда, а рядом с ней стоял ее новый распорядитель, лесной эльфар, и обмахивал опахалом. Я подошел ближе. Посмотрел на небо.

– Солнце вроде не жарит? – сказал я.

Шиза подняла голову и посмотрела на меня.

– Что-то ты бледная. Не загораешь? – спросил ее.

– Дурак, – услышал я в ответ, но не обиделся. Такую фразу я слышал довольно часто и конкретно из ее уст.

Я создал шезлонг для себя, сел и участливо спросил:

– Так плохо?

– Тошнит постоянно и хочется чего-то.

– Чего? – наивно спросил я.

– Ну, может быть, мороженого.

Я создал пломбир в стаканчике и протянул ей.

– Это вкусно? – спросила Шиза.

Я кивнул.

– А оно с кислинкой?

– Хочешь с кислинкой? – вновь спросил я, и Шиза кивнула.

Я прибавил кислинку лимона во вкус мороженого и снова протянул ей стаканчик.

– Попробуй сам, – попросила Шиза. – Какой вкус кислинки?

– Лимонный, – лизнув мороженое, ответил я.

– А я хочу ягодный.

– Крыжовник пойдет? – спросил я.

– Я не знаю, что это такое, но думаю, пойдет, – кивнула она.

Я по памяти сделал вкус крыжовника.

– Бери, – протянул я стаканчик.

– Уже не хочется, – ответила Шиза. – У тебя есть соленые огурчики? Тут никто не знает вкус соленых огурцов, а я жить без них не могу.

– Есть, – немного сатанея, ответил я. – Вот, – и как фокусник вытащил банку огурцов из штанов.

– Они с кислинкой? – спросила Шиза.

– Я добавил туда уксус, – кивнул я. – Чтобы не портились.

– Попробуй, какие они на вкус, и скажи мне, – попросила Шиза и вроде как без сил откинулась на спинку шезлонга.

Я откусил кусок огурца.

– Вкус такой, какой ты хотела, – хрустя, пояснил я. – Ешь.

– Спасибо, Виктор, но я уже не хочу огурцов. Может, селедочки под шубой…

От пруда раздался голос Лиана:

– И вот так каждый день, студент, то седелку требует, то мороженого.

– Вот, – я сунул в руки Шизе тарелку с селедкой под шубой. – Тут есть все, кроме мороженого. И огурцы, и селедка. А я пошел. Некогда мне, – и стал, поднявшись с шезлонга, поспешно ретироваться спиной вперед.

Пятился, пока образ Шизы не померк и окончательно не пропал. Дремота сошла. Я увидел, как в темноте на меня смотрела Чернушка и морщилась.

– Не спишь? – спросил я. – Хочешь ласки?

– Нет, – ответила чернокожая красавица. – Просто ты пахнешь потом. Не хочешь помыться?

– Я сейчас, – подскочил я и применил заклинание очистки идришей. – Так хорошо?

– Хорошо, родной. Но что-то хочется такого, сама не знаю чего, – она горестно вздохнула. – Ребенок забирает так много сил…

Я мысленно засмеялся, сравнив ее с Шизой. И испытав прилив нежности, брякнул:

– Хочешь мороженого?

– А это что?

– Это сладкий снег.

– Ой, я хочу попробовать сладкий снег.

И где его брать? Конечно, на корабле. Но туда надо телепортироваться. Я понял, что сморозил глупость. Но делать нечего, сам предложил. И я, истратив четверть своей эртаны, прибыл на корабль в чем мама родила.

– Странный у вас мундир, командор, – встретил меня Брык. – Вас, случаем, не ограбили по дороге?

– Ты кто? – спросил я.

– У вас что, командор, с памятью плохо стало? – в ответ спросил луковый человек.

– Нет, Брык, с памятью у меня все в порядке. Я спрашиваю, ты кто? Капитан или стюард?