– Дежурный офицер, командор. Сегодня вы без женщин… Какие будут указания?

– Никакие, – отрезал я и прошагал мимо него в кают-компанию.

Создал на пищевом синтезаторе три порции мороженого. Сладкое, с лимоном и с крыжовником. Разложил в стаканчики и вернулся в спальню Чернушки.

– Вот, – подал я один стаканчик.

– А оно какое? – спросила Чернушка.

– Сладкое, – ответил я.

– А я хочу с кислинкой.

– Вот с лимонной кислинкой, – протянул я второй стаканчик.

– Не хочу. Я хочу с ягодами, – капризно произнесла Чернушка.

– Вот с ягодами, – терпеливо перенося ее каприз, предложил я следующий стаканчик.

Чернушка понюхала и брезгливо отвернулась.

– Убери, пожалуйста, меня сейчас вырвет, – взмолилась она. – У тебя огурчики есть малосольные, свежезасоленные, с укропчиком и чесночком?

Я почувствовал, что у меня случилось дежавю.

– Найдется, – глухо ответил я и убыл на корабль.

Пока синтезатор готовил разные огурцы: и соленые, и квашеные, и малосольные, и маринованные, и свежие, я с помощью Лиана восполнял свой запас энеронов. Это было еще то занятие. Меня било током, но я стоически терпел. Чего не вытерпишь ради любимой беременной женщины.

Забрав огурцы, я решил сделать еще и селедку, и малосольный лосось, и икру: красную и черную. Потом махнул рукой – гулять так гулять. Забацал кабачковую и баклажанную. Все это сложил в контейнер со льдом и вернулся в замок.

– Я принес огурчики, дорогая, – просюсюкал я.

– А я уже не хочу огурчики, – в тон мне ответила Чернушка, – я хочу тебя.

– Только не ешь, – засмеялся я и лег в постель.

Чернушка зашевелила носом и ушами. Отодвинулась и поморщилась.

– В чем дело? – спросил я. – Селедочки захотелось?

– От тебя воняет потом, Ирри… из подмышек. Сходи помойся.

– Я схожу, – кивнул я. – Вот прямо сейчас.

Разозлившись, я быстро схватил контейнер и выскочил из спальни. Навстречу мне шла с озабоченным видом Лианора. Она увидела меня, а я с досадой понял, что бегаю голым.

– Ты не беременная? – спросил я дворфу.

– Слава богам, нет, милорд. А в чем дело?

– Вот, возьми, – я всучил ей в руку контейнер. – Если беременные захотят огурцов, сразу давай им весь комплект. Я на завтрак не остаюсь, – сообщил я и побежал дальше в комнату Ганги за одеждой.

Планета Сивилла. Степь

Командир авангарда оседлых орд гаржик Гартым, родной брат военного вождя волчат Буртыма, вышел из походного шатра.

В лагере стоял громкий шум, а рассвет только прорезал у вершин Снежных гор тонкую нить.

– Что за шум? – спросил он охранников его шатра.

– Не знаю, гаржик. Старший караула послал воина узнать, в чем дело. Шумят в центре, а по краям лагеря тихо. Нападения вроде нет.

Гартым кивнул и вразвалочку пошел к источнику шума. Следом поспешил с факелом воин охраны.

Гартым остановился у кольца охраны столба и жрецов. Даже ему не разрешалось проходить внутрь. Жрецов охраняла личная гвардия верховного жреца шамана Зылымкрыра. Вспомнив могущественного жреца, подумал: «Как много там рождалось и быстро гибло всяких великих и верховных шаманов. То хранители старой веры, то вот появились жрецы нового бога». Гартым сплюнул себе под ноги и стал рассматривать центр лагеря.

Но в центре на охраняемой площадке не было ни повозок, ни столба. Только три фигуры, неказистые и неподобающие для орка, бегали и что-то кричали. А что кричали, было малопонятно.

– Спроси у охраны, где повозки и столб? – приказал Гартым сопровождавшему его воину.

Тот быстро устремился к охране жрецов. О чем-то поговорил с воинами и быстро вернулся.

– Они говорят, что их бог украл столб и повозки, а жрецы сошли с ума. Бегают и вопят. О чем – не понять.

– Прикажи привести сюда мою сотню, – приказал гаржик и остался стоять у круга охраны.

Рассвет быстро наполнял радостным, игривым светом степь, и вскоре Гартым хорошо различил пустую площадку и вопящих, скачущих шаманов. Сотня гаржика подошла в полном вооружении. К гаржику подошел сотник. Он вежливо остановился в шаге от командира авангарда и замер.

– Врымзыр, – тихо проговорил гаржик, – прикажи своим воинам окружить охрану шаманов. Не нравится мне, что тут происходит. Как окружишь, жди команды. Если подниму руку, нападайте на гвардию и убейте всех, и шаманов тоже. Если подниму две руки, то уходите. Если ничего не подниму, стойте и ждите.

– Понял, гаржик Гартым, – кивнул сухощавый высокий воин и отошел.

Гартым подошел ближе и прислушался к разговорам.

Орки, окружившие полянку с шаманами, переговаривались между собой. Все они говорили, что новый бог недоволен тем, что орки пошли походом на степь. Он отнял столб у жрецов и наказал их сумасшествием.

«Что-то тут не так», – подумал гаржик. Он походил вокруг и вдруг понял. Он даже остановился от озарения. Ему открылась истина, скрытая от других, и это стало результатом исчезновения столба. Его разум очистился от обмана.

«Это не новый бог убрал столб. Это Отец наказал зазнавшихся шаманов и показал свое отношение к новому богу. Отец против нового бога. Тот узурпировал его место и хочет сесть на небесный трон, на место творца. Какие же мы глупые! – огорченно думал Гартым. – Эту заразу надо выжигать каленым железом. Ишь, как жить стали. Захотел лорха, получи. Захотел раба, получи. Легко и просто стало жить. Зачем учиться сражаться? Зачем охотиться? Все можно получить от столба. Скоро орки превратятся в ленивых баранов и сами станут рабами. Кто такое мог предложить честному орку? – спросил себя Гартым. И сам ответил. – Только враг».

Гаржик Гартым стиснул зубы и решительно поднял руку. Он решился обрубить все концы с новым богом, и был в своей решимости непреклонен.

Сотник, увидев сигнал, дал команду своим воинам. Он думал, что придется сложно. Битва с воинами гвардии не предвещала ему и его бойцам легкой победы. Гвардейцы часто показывали всем, кто сомневался в их силе, свою мощь, и он был готов положить жизнь, но сейчас гвардия напоминала слабых хуманов. Они не могли оказать сопротивления воинам кочевников, и их вырезали на глазах многих орков почти сразу. Затем сотник кинулся на бегающих туда-сюда шаманов, и они неожиданно превратились в чудищ. Один был так страшен, что сотник споткнулся и остановился. Он даже попятился от змеи, ринувшейся с головы чудища прямо на него. А шаманы дико закричали и растворились в воздухе.

В лагере установилась тишина. Потрясенные орки оторопело смотрели на опустевшую площадку.

Раздвигая плечом замерших воинов, в центр освобожденной площадки вышел командир авангарда Гартым. Спокойно перешагнул тела убитых гвардейцев и поднял руку. Все притихли. Орк заговорил громко и четко:

– Честные орки. Мы обмануты и согрешили. Новый бог – это демоны. Вы сами видели, что собой представляют его жрецы. Я уверен, столб забрал наш Отец. Он показал, что новый бог – это беда для орков. Мы привыкнем все получать без труда и воинского умения, разленимся, и придут в наши степи хуманы или эльфары и возьмут нас в рабство голыми руками. Не дело честному орку все получать без усилий. Как тогда выделить того, кто умел, а кто козопас. Каждый недостойный может получить стада и жен. Мы должны покаяться перед Отцом и отринуть нового бога. Вы сами видели, что тут произошло. Без столбов гвардейцы не могут сражаться, они как женщины хуманки, слабые и беззащитные. Я ухожу к Верховному хану. Все, кто честен и помнит Отца, идите за мной. Мы будем вести войну с теми, кто хочет сделать из орков изнеженных хуманок, а козопаса поставить на место гаржика. Я все сказал.

Поздно утром авангард в полном составе снялся и двинулся вперед. В новую ставку Великого хана поскакали гонцы, возвещающие о том, что пять тысяч воинов просят хана принять их под свою руку…

Королевство Вангор. Замок Тох Рангор

Я метеором пронесся по коридору и влетел в покои Ганги. Орчанка лежала и уже не спала. Она скинула с себя одеяло и потягивалась, изгибая проглядывающее сквозь ночную сорочку пополневшее тело. Увидела меня, вбегающего голым, и удивленно спросила:

– Ты куда голый бегал?

– За мороженым и солеными огурцами.

– А почему голый? Лень было одеться?.. Подожди, а зачем тебе мороженое и… огурцы?

– Чернушка захотела, – ответил я, натягивая нательное белье.

– Сама попросила, что ли?

– Сама.

– Ты сумасшедший? Что скажут слуги, увидев тебя голым?..

– Ничего не скажут. А начнут говорить, закрой им рты.

– Ладно, – кивнула Ганга. – Ты злой какой-то. Что случилось?

– Чернушку тошнит от меня.

– А-а-а, понятно. От тела отлучила. Это у нее часто случается, то огурцов хочет, то еще чего, а то в замке навозом воняет… Лия забегалась.

– А тебя не тошнит? – спросил я, надевая штаны.

– Нет. Я орчанка. Мы не страдаем такой глупостью.

Ганга вновь потянулась.

– Может, разденешься, приласкаешь свою невесту, – томно произнесла она.

Я замер. Потом стал отнекиваться:

– Некогда. Ты тоже одевайся и пошли к твоим кровососам. Мне еще во дворец короля успеть надо.

– Успеешь, мой родной, – промурлыкала Ганга и ухватила сапог, который я, прыгая на одной ноге, пытался натянуть. Я не удержался и свалился на нее. А уж попав в ее объятия, не вырвался.

Через полчаса, усталый и потный, попытался встать.

– Как ты приятно пахнешь, – Ганга прижалась к моей груди, – мужчиной. Меня это так возбуждает… Давай еще…

– Нет, – вырвался я, – и ты тоже вставай.

– Грубиян, – развалившись на кровати и не стесняясь наготы, бросила Ганга, мечтательно глядя в потолок. – Ты совсем меня не ценишь.

– Ценю, люблю и обожаю, – ответил я и кинул ей ее рубаху, потом платье и чулки.

– Скажи, что я лучше Чернушки, – капризно произнесла Ганга.

– Лучше, – буркнул я, – одевайся.

– Лучше, – грубым голосом передразнила меня она. – Трусы подай.

– А где они?

– Откуда мне знать, ты их снимал…

На завтрак, как и обещал Лии, я не появился. Мы с Гангой пошли искать вампиров. Поеживаясь от ветра, я вышел на крыльцо и огляделся.

На севере Вангора, где располагался мой замок, небо затянулось тучами. Утром пошел снежок, и он покрыл небольшим слоем двор, крыши и площадку для тренировок. Под снегом, не замечая его, сидели безучастные ко всему древолюды. Гангины вампиры стояли у ограждения ристалища и с интересом смотрели на них.

– Это кто? – показывая пальцем, спросила самая крупная девушка, когда мы с Гангой подошли к ним.

– Это отряд Лирды. Древолюды, – пояснил я.

– Сильные воины и почти без крови, – уважительно произнесла молодая вампирша. Она стояла, широко расставив ноги, крепко сбитая, крутобедрая, кровь с молоком. Никакой бледности.

– Ганга, подчиняй ребят мне, – попросил я невесту. И та указала на меня рукой.

– Ребята, теперь вы на время подчиняетесь моему жениху, пока я не отдам другое распоряжение. Понятно?

– Понятно, – за всех ответила вампиресса.

– Она что, главная? – спросил я у невесты.

Ганга кивнула.

– Над всеми?

Ганга вновь кивнула.

Я обратился к девушке.

– Тогда ты будешь Альфа, – сказал я ей, – а твои девочки – группа Альфа. Запоминай.

– У меня есть имя, – ответила та и гордо вздернула голову.

– На время твоего подчинения мне – забудь его. Еще не хватало мне в самый ненужный момент его забыть. Альфа означает главный, первый. Твои парни, дружок, – обратился я к рядом стоящему пареньку, – будут в группе Бета, а ты – Бета, что значит второй. Поняли?

Двое ответили «Да», остальные промолчали.

– Вот и хорошо. Значит, недоразумений между нами не будет. Альфа и Бета, ведите свои группы в подвал, где спали. Я там расскажу о диспозиции и ваших задачах. Ганга, ты со мной?

– Конечно. Мне интересно, что вы будете делать во дворце.

– Тогда пошли.