Адаму повезло, как, впрочем, и всегда, и его безрассудство стоило ему не так дорого, как я этого опасалась. Когда он ввязался в драку с ликанами, почти вся мужская половина оборотней отошла от шока и страха, вызванных появлением столь неожиданных «гостей», и наконец-то принялась защищать свои жизни и жизни девушек, заставив ликанов и их багряного лидера отступить. Из безумных волков удалось убить всего троих, другие же бесследно скрылись, хоть вызванные Рейном ищейки бросились за ними, как говорится, по горячему следу. И до сих пор, несмотря на то, что прошло уже почти три дня, о них так ничего и неизвестно.

Адам сказал, что о причине их появления не стоит и гадать. Леон Штерн придерживался жёсткой политики насчёт ликанов, особенно после случая с его старшим сыном, Филиппом, так что он и близко не подпускал их к своей территории, убивая даже без разрешения старейшин. Всё же у этого мужчины лучше всего получалось не только вести бизнес, но и держать в своих руках силу – у него было более двух десятков наёмных оборотней, готовых по щелчку его пальцев выследить и уничтожить любого неугодного.

«Ага, вот только половина этих наёмников по щелчку пальцев и ради приличной суммы денег оказалась готова повернуться к старшему Штерну спиной» – с издёвкой прошептал голос в моей голове.

– Этим ты хочешь сказать, что раз Леона теперь нет среди живых, то они решили отыграться за несколько лет притеснений?

– Ну да, мне это кажется разумным. Хотя это смешно, ведь ликаны обделены разумом, ими движут одни инстинкты и жажда крови. Но стоит отдать им должное, они всегда держатся за своих. К тому же, они падки до наживы и до мести, а по странному стечению обстоятельств, куда-то запропастилась часть наёмников Леона, включая почти всю прислугу особняка, так что теперь особо некому сдерживать их порывы. Не знаю, то ли они сами ушли, не пожелав подчиниться Николасу и новым порядком, то ли младший сынок Леона лично их сместил, не находя в них той преданности, которую они питали к его отцу. В любом случае ему стоило думать не только о деньгах и бизнесе, но и о безопасности. Всё-таки все местные оборотни тянулись к Штернам ещё и ради защиты, а если он не сможет её предоставить, то оборотни, в нашем случае не скованные устоями стаи, просто будут сами по себе, и поддержки ждать будет не от кого.

Я с ним согласилась, разделяя его мнение, что Николас в первую очередь думал о деньгах и свободе, чем о своей дальнейшей безопасности, не говоря уже о безопасности других оборотней. Да и Мартин вряд ли бы стал о таком задумываться, он тоже не выглядел мужчиной, способным держать под контролем наёмников, а что-то мне подсказывает, что этим оборотням нужен прямо очень жёсткий контроль. Хотя Мартин ещё тот фрукт, кто знает, что ещё от него можно ожидать.

– Кстати, насчёт Николаса, уже завтра он даёт приём в особняке, так что, если ты не против, то, может быть, ты составишь мне компанию? – Адам так обаятельно улыбнулся, что эта улыбка, как и милые ямочки на его щеках, не оставили мне и шанса отказаться от столь сомнительного предложения, хотя я и попыталась это сделать.

– Прости Адам, но у меня совсем нет желания снова оказаться в том месте. Я надеюсь, ты понимаешь почему так?

– Понимаю, но мне кажется, ты должна пойти. Во-первых, если я буду один, то отец при встрече съест меня живьём, а то у него бедненького до сих пор не получалось выделить на это даже минутку, ну а во-вторых, тебе ведь и самой будет интересно из первых уст узнать, что решил Николас и каков его дальнейший план. А ещё я могу добавить что-то типо про борьбу над собственным страхом, но что-то я не уверен, что смогу всё это красиво приукрасить и преподнести.

И я согласилась. Сама толком не знаю почему, но я очень надеюсь, что это никак не связано с возникшей во мне симпатией к Адаму. Мне, главное, не надо забывать, что он падок на женское внимание, а значит, мне стоит быть с ним осторожной и не дать ему ни одной возможности вскружить мне голову. Впрочем, своё решение я могу оправдать желанием получить от Николаса новости о ликанах и багряном волке. По крайней мере, я точно что-то узнаю о последнем, ведь некий голос подсказывает, что он как-то связан со Штернами. То ли это волчье чутьё, то ли страх, что в тот вечер мои глаза меня подвели и Леон, а может и Маркус, остался жив. Как бы оно ни было, мне не будет лишним там появиться, я ведь теперь тоже часть волчьего мира, как и часть общества, сплотившегося вокруг Штернов.

Потом разговор у нас зашёл обо мне. Адам немного меня успокоил, сказав, что мне не следует бояться, что волчица меня подчинила, и что её появление, это не что иное, как защитная реакция. Она появилась, чтобы заглушить мою боль и защитить меня в случае опасности. И хоть я с самым честным видом, на который только была способна, сказала ему, что мой страх был вызван появлением багряного волка, я по хитрому блеску его глаз поняла, что Адам, если и поверил мне, то всё равно подумал о другой причине, которая заключалась в нём самом. И не удивительно, ведь я как-то оказалась в его доме и, к сожалению, Адам объяснил, как именно это произошло. Оказывается, моя волчица, сразу же после обращения, вернулась к клубу, целенаправленно выискивая своего рыжешёрстого друга. А то, что я так долго провела без сознания, Адам объяснил тем, что один из ликанов меня здорово потрепал, так что ему пришлось ввязаться с ним в драку, но пока всё не закончилось и ликаны не ушли, я пролежала на полу, медленно истекая кровью. Рейн вызвался забрать меня к себе, но Адам настоял, чтобы меня отвезли к нему домой. И вот почему он решил окружить меня заботой, мне пока непонятно.

И всё бы ничего, я уже была готова смириться с тем фактом, что Адам, похоже, нравится ещё и моей звериной сущности, но вот стоило мне понять, что когда я обратилась обратно в человека, то предстала перед ним в чём мать родила, как это здорово меня смутило. И я понимала, что в той ситуации, в которой я оказалась, было глупо смущаться как подросток, но я не смогла ничего с этим сделать. Даже хуже того, я почувствовала, как лицо обожгло румянцем, нагло выдавая моё смущение перед сидящим так близко ко мне мужчиной. А тот, как специально, всё заметил. Видно опыта у него много и он уже знает, какой румянец появляется у девушки, когда она о нём думает. Но вместо того, чтобы сделать вид, что он ничего не заметил, Адам хищно улыбнулся, чуть наклонившись ко мне и нагло смотря прямо в мои глаза.

– Мне кажется, что я знаю, о чём ты сейчас думаешь и почему у тебя покраснели щёчки.

– Да о всякой ерунде, – нервно усмехнулась, отодвигаясь от мужчины подальше.

Адам удивлённо приподнял брови и недовольно нахмурился, правда сделал это слишком наиграно, как для натурального недовольства.

– То есть, я теперь для тебя всякая ерунда? Вот так и спасай после этого женщин от клыков безумного зверя. Никакой благодарности!

– Да нет же… То есть… Да к чему ты вообще начал этот разговор? Какая разница, о чём я сейчас думаю? И вообще… а ты моим лечением сам занимался, да?

Адам улыбнулся ещё шире, и, чуть склонив голову, немного подумал и спросил:

– Ну хочешь, чтобы тебя так не смущало, что я там что-то увидел, то я уравняю наши шансы и тоже перед тобой разденусь? Могу даже разрешить пощупать и потрогать.

– Адам… ты дурак, – возмущённо выдохнула, но фантазия, словно насмехаясь, уже стала рисовать обнажённый мужской торс и… всё прочее. А главное, она так детально отнеслась к этому делу, что я покраснела ещё сильнее, почувствовав, как щёки буквально вспыхнули от жара.

– А я это и не отрицаю. Ну так что, хочешь?

– Конечно же нет! – Я резко дёрнулась в сторону, чуть не слетев с кровати, и то благодаря Адаму, который вовремя успел меня придержать.

– Боже, Ев-ва, я же шучу, что ж ты ещё больше смущаешься? Или это я на тебя так странно действую? Моя близость тебя волнует?

– Адам! Давай закончим эти шутки, пожалуйста. А то я, похоже, ещё не до конца пришла в себя. Да и вообще, у меня, по-моему, немного кружится голова.

Я аккуратно высвободилась из его рук, почти не дыша и чувствуя, как предательски забилось сердце, и правда выдавая моё волнение. А ведь чуткому слуху оборотня не составит труда услышать его бешеный темп. Но Адам ничего не сказал, вместо этого он встал с кровати, и предложил мне уже знакомый махровый халат, тёмно-синего цвета, в котором я с удовольствием утонула.

Больше таких неловких моментов в этот день не было, не считая моего разыгравшегося голода, который я всё никак не могла утолить, и который уже начал сильно меня раздражать, а вот Адама, напротив, мой аппетит веселил, так что он с готовностью демонстрировал мне на кухне своё мастерство. Разговаривая ни о чём, мы закончили вечер просмотром фильма, и я, почему-то безумно уставшая, но наконец-то сытая, поднялась в свою комнату, заснув почти сразу же, как только моя голова коснулась подушки.

Глава 2

– Мне как-то неловко, – тихо прошептала Адаму, пытаясь дотянуться до его уха, что с его ростом было для меня почти невыполнимо, и это при том, что длина моего каблука была довольно внушающей.

Мы только вышли из салона спортивной машины, такой же ярко-оранжевой, как и зачёсанные назад волосы Адама, которые уже пытались выбиться из-под давления геля, чтобы продемонстрировать свою неукротимую суть. И, если честно, я бы с большим удовольствием снова бы села в машину и уехала отсюда куда подальше. И вот зачем я на всё это подписалась?

– Да брось, ты здесь уже почти своя. А после того, как твоего якобы жениха растерзал на части багряный волк, никто не посмеет как-то косо на тебя посмотреть. Но даже если и посмотрят, то знай, это всё из-за меня. Не понимаю почему, но почти все меня сильно недолюбливают. А ведь я такой милый и общительный. – Адам с улыбкой посмотрел на меня, нагло пытаясь перевести тему. А ведь он прекрасно понимал, что я имела в виду, и в чём именно крылась причина моей неловкости.

– Адам, прекрати юлить. Я даже не знаю, когда смогу вернуть тебе деньги за этот наряд и туфли. Всё-таки не надо было тебе срезать бирки.

– Ев-ва, с чего ты взяла, что я позволю тебе вернуть мой подарок? – Адам вмиг недовольно нахмурился, посмотрев на меня с неподдельным возмущением, словно я его как-то оскорбила.

– Он очень дорогой…

– А я выгляжу как мужчина, который не в состоянии оплатить такие покупки? Знаешь, я могу и обидеться.

– Но украшения…

– А их я тем более не буду принимать. Ев-ва, ты за кого меня держишь? Ещё раз скажешь что-то о деньгах или о том, чтобы сдать одежду и украшения в магазин, и я не буду с тобой разговаривать как минимум целый час. Хотя нет, я уже обижен, прямо до глубины души. Не знаю даже, как ты будешь заглаживать свою вину, чтобы очиститься в моих глазах. Но я обязательно что-нибудь придумаю. – Адам рассмеялся своим же словами, и, взяв меня под руку, повёл к особняку.

И я разнервничалась ещё сильнее, смотря на красивое здание, казавшееся каким-то другим. А ведь я почти весь день настраивала и подготавливала себя к этому вечеру, но что-то, как видно, мне так и не удалось сделать это до конца. При виде трёхэтажного особняка, с колоннами и статуями каменных волков, в груди шевельнулся холодный страх, толкающий меня назад, а перед глазами снова замелькали не самые лицеприятные эпизоды, связанные с этим местом. Воспоминания оказались настолько яркими, что в ушах зазвенел отдалённый, словно чем-то приглушённый, женский крик, а следом за ним раздалось рычание волков. Хотя всё это неудивительно, прошло не так уж много времени, чтобы я смогла отойти от пережитого кошмара.

– Эй, – Адам крепче сжал мою руку, – дыши, Ев-ва, просто дыши. Слушай мой голос и думай о чём-то хорошем. Ну чего ты сразу так хмуришься? Я ни за что не поверю, что у тебя в жизни не было ничего настолько хорошего, что могло бы перебороть плохие воспоминания.

– Я даже не могу себе представить, что вообще может затмить собой раздирание людей и волков на части, брызгающую во все стороны кровь и предсмертный крик и вой. Если у тебя есть такие воспоминания, то я тебе искренне завидую.

– А хочешь, я займу твои мысли кое-чем другим?

– И чем же? Что-то я сомневаюсь, что у тебя получится…