– Конечно. Отлично. Когда мы сможем пойти?

Мое вдохновение не скрылось от внимания Дастина, и он улыбнулся:

– Я тебя найду.

Он обошел меня, направляясь дальше по коридору. Обернувшись, я заметила:

– Кстати, меня зовут Мелисса.

Дастин повернулся, улыбаясь уголками губ.

– Знаю. Еще увидимся, Мелисса, – кинул он и ушел.

Загадочность Дастина немного настораживала. Но я не могла не воспользоваться шансом узнать больше о рестилерах. Возможно, в закрытой библиотеке мне даже удастся найти книги об истории академии и Турнире теней. К тому же не помешает дружба со студентами, которые здесь давно учатся. А Дастин выглядел доброжелательно. Его искренняя улыбка и теплый взгляд заставляли ему довериться.

Я поняла, что слишком задумалась о парне, которого видела лишь второй раз в жизни, когда осознала, что стою и смотрю ему вслед. «Соберись, Мелисса, это не то, что сейчас должно заполнять твою голову!» – мысленно отругала я себя и направилась изучать книги, которые взяла из библиотеки.

* * *

С утра прошли занятия по паранауке и введение в химию. На этот раз, успев кое-что почитать перед началом, я приняла участие в обсуждении. Мистер Флоренс, преподаватель по высшим техникам паранауки – тучный старик в круглых очках и твидовом пиджаке, даже похвалил меня. После обеда я в одиночестве вновь отправилась в библиотеку. Библиотекарша миссис Кингсли положила передо мной на стол стопку заказанных книг.

Я сидела у окна и увлеченно перелистывала страницы, когда кто-то опустился на стул рядом, устраиваясь поудобнее. Я возмущенно оторвалась от книги.

– Если ты еще не в курсе, в чем я сомневаюсь, то меня зовут Энди.

Рыжеволосый парень, из-за которого начались мои несчастья в Дэвинфоллде, весело смотрел на меня.

– И почему я должна быть в курсе? – Прищурив глаза, я откинулась на спинку стула.

– Потому что ты потеряла голову, как только увидела это прекрасное творение, – показал он жестом на свое лицо и улыбнулся. – Ты ведь не просто так подошла ко мне вчера, верно?

– Я подошла, чтобы выбить из тебя наглость.

– Я вообще-то защищал честь старших студентов. Это называют самоотверженностью, а не наглостью, малышка.

– Никогда не думала, что самоотверженность проявляется через унижение других.

Энди взял одну из моих книг и стал равнодушно ее разглядывать.

– Он сам напросился. Пусть держит рот на замке.

Я скрестила руки на груди и внимательно посмотрела на парня. Темные круги под глазами выдавали, что прошлую ночь он провел не в постели. Мне было интересно, как прошла охота. Но спрашивать я не стала. Доброжелательность Энди еще не означает, что мы можем вести непринужденную беседу и притвориться, что нравимся друг другу.

Парень загадочно улыбнулся:

– Почему ты на меня так смотришь? Нравлюсь? – Он склонил голову набок. С его лица не сходила улыбка. – Хотя ничего удивительного. Трудно устоять перед моим обаянием. – Он тяжело вздохнул, будто это было для него непосильной ношей.

– Я пытаюсь понять, что у тебя на уме, – заговорила я серьезно, – что тебе нужно.

Энди взял мой карандаш и покрутил его между пальцев.

– Подумал, что будет правильно, если извинюсь за вчерашнее.

Я в изумлении замерла, но ничего не сказала. Не дождавшись моего ответа, Энди закатил глаза и, бросив на стол карандаш, произнес:

– Ладно, извини.

– Не знаю почему, но я не держу на тебя зла, – искренне ответила я.

Это было правдой. Возможно, все и началось с Энди, но кого я по-настоящему ненавидела из-за случившегося, так это Арли.

Смех парня отразился от стен библиотеки. Миссис Кингсли кинула на нас неодобрительный взгляд.

– Это все потому, что я очень милый.

– Определенно, – закатила я глаза.

– Так ты злишься только на Арли?

– Я не говорила этого.

– У тебя на лбу написано, – рассмеялся он, – хотя удар был зачетный. Ты попала по его больному месту. Больше своего смазливого личика Арли дорожит только прической и машиной. Случайно не планируешь отомстить ему, обмазав ночью его «ламборгини» краской?

– Может, мне стоит отомстить вовсе не ему, а тебе? – спросила я, раздражаясь.

– То, что моя психика и так пошатнулась из-за того, что ты хотела убить меня кинжалом, мы просто забываем, да?

Конечно же, я не пыталась его убить. Ранить? Возможно. Если бы не промахнулась в тот момент, пострадавших от моей внезапно пробудившейся агрессии было бы уже двое. Но даже несмотря на бурлящую внутри ярость, я пыталась лишь напугать Энди, чтобы он дал мне сдвинуться с места.

В ответ я лишь ухмыльнулась:

– Разве это не ты хотел устроить поединок? Возможно, я ударила не того.

– Сотни девушек прокляли бы тебя, если бы ты испортила это великолепие, – показал он на свое лицо.

– Ты в курсе, что невыносим?

– Ты еще со мной на свидание не ходила.

Я поймала себя на том, что мотаю головой, глядя на Энди, и улыбаюсь.

– Кстати, большеглазка, как тебя зовут?

– Странно, что ты еще не в курсе, – парировала я.

Энди охнул и наиграно схватился за сердце.

– Подкол засчитан, конфетка.

– Мелисса. Меня зовут Мелисса. Хватит придумывать мне прозвища.

– Мелисса? А может, лучше пчелка? – Уголки его губ поползли вверх в бесстыжей улыбке.

– Даже не думай, – просверлила я его взглядом.

Энди резко встал и направился к выходу:

– До встречи на общем занятии, пчелка.

Подмигнув мне, он вышел из библиотеки. Я прокручивала в голове наш разговор, не зная, как реагировать на этого нового Энди, но вдруг вспомнила о занятии, до которого оставалось десять минут, и вскочила с места.

Когда нам сообщили, что на первой тренировке по рукопашному бою вместе с нами будут тренироваться старшекурсники, мое настроение резко испортилось. Поправив спортивную куртку, я завязала волосы в тугой хвост и направилась в сторону тренировочного поля. Студенты в белой спортивной форме уже собрались там, сгрудившись вокруг тренера. Теймла и Рэй помахали мне, и я заспешила в их сторону.

– Приветствую всех. Меня зовут Стив. И я буду вести у вас занятия по боевому искусству. Можно без официальных обращений. Я буду рад, если мы станем общаться на равных и найдем общий язык.

Мужчина лет сорока обвел нас взглядом и улыбнулся. Его светлые волосы были зачесаны назад, а густые брови нависали над строгими серыми глазами. С таким подтянутым телосложением, которое говорило о ежедневных тренировках, он мог бы посоревноваться с любым молодым бойцом. Я подумала, что он, возможно, охотник.

– Для начала поднимите руки будущие охотники.

Моя рука взмыла вверх. Многие также подняли руки.

– А теперь стражи.

Примерно столько же.

– Стражи и заклинатели! – Стив, нахмурившись, скрестил руки на груди и широко расставил ноги. – Вы также должны понимать важность этих занятий. Базовое владение оружием и боевыми искусствами – важная часть вашей работы. Я не буду делать поблажки на экзамене только из-за того, что кто-то заклинатель. Всем понятно?

Все дружно закивали, не собираясь противоречить, даже если и хотели возразить. Кивнув, Стив подошел к столу с оружием:

– Сегодня будет ознакомительное занятие. Я хочу увидеть, что вы уже можете. С завтрашнего дня начнутся усиленные тренировки. И под словом «усиленные» я имею в виду не просто бег и отжимания. Вы будущие бойцы. Выносливость – вот чем вы должны обладать в первую очередь. – Стив указал на кинжалы, выложенные перед ним.

Когда нам раздали оружие, послышались голоса, и все как по команде подняли глаза. Старшекурсники направлялись в нашу сторону. Мой взгляд выхватил одного. Статная осанка, пронзительный взгляд… Арли встал по другую сторону от тренера, а старшекурсники собрались рядом с ним. Он, будто нас здесь и не было, рассматривал кинжалы на столе. Кейдан исподлобья изучал новичков, словно смотрел на бомбу, которую ему придется разминировать. Энди лукаво подмигнул мне.

Повернув голову, я заметила Осборна, который стоял в отдалении и ждал девушку, бегущую в его сторону. Не останавливаясь, она бросилась к нему в объятия. Ее волосы разлетались по ветру, пока Осборн кружил ее, заключив в объятия. Кто бы мог подумать, что у Осборна есть девушка! Я умилялась этой картине, пока не увидела, кто был с Осборном. Я с изумлением наблюдала, как Венди небрежно потрепала его по кудрявой макушке, пока они, смеясь, направлялись к нам. Осборн подошел к друзьям, а Венди встала рядом с Лив. Заметив меня, она помахала рукой. Я улыбнулась и кивнула в сторону Осборна. «Серьезно?» – прошептала я одними губами, на что Венди с улыбкой пожала плечами. Никогда бы не поверила, если бы кто-то сказал, что они вместе, пока не стала свидетелем этой сцены. Эти двое излучали такую энергию счастья.

– Давайте начнем занятие.

Внимание всех переключилось на тренера.

– Сегодня мы изучим технику ближнего боя с применением холодного оружия. Для чего я объединил два курса, спросите вы? Выпускники покажут мастер-класс новичкам. Каждый старшекурсник будет в паре с кем-то из первого курса.

Стив взял планшет и пробежался по экрану глазами.

– Оба студента в паре должны быть с одного факультета. Исключение составляют заклинатели. Вам понадобятся более опытные соперники из охотников и стражей. Пейдж Льюис…

Темнокожая студентка с моего курса сделала шаг.

– …и Венди Морган.

Девушки вышли вперед и пожали друг другу руки.

– Правила предельно просты. – Стив встал между ними. – Используйте любые приемы без нанесения увечий. Бой закончится, когда кто-то окажется в позиции поражения. Проще говоря, когда к его горлу приставят нож.

Я не успела услышать последних слов Стива, как Пейдж ринулась вперед. Венди отразила ее удар, схватив за запястье, и перебросила через плечо. Пейдж рухнула на землю, а когда попыталась вскочить, Венди уперлась коленом ей в грудь. В следующий миг у горла Пейдж сверкнул острый клинок.

Все произошло настолько быстро, что я даже не успела моргнуть.

– Моя девочка! – послышался довольный голос Осборна.

Венди поднялась и подала руку Пейдж. Та, все еще в шоке, пыталась отдышаться.

– Первая ошибка. – Стив подошел к студенткам. – Вы должны избегать позиции на линии противника. Так вас завалят одним движением. Неожиданность в рукопашном бою может сыграть разную роль. Нужно научиться правильно использовать ее.

Стив кивнул, и девушки разошлись в противоположные стороны.

– Продолжаем. Теймла Хьюз. С тобой в паре будет Ноа Грант.

Поединок Теймлы и Ноа, парня, с виду худощавого, но быстрого, продлился чуть дольше. И закончился так же: Теймла оказалась на земле, а нож Ноа у ее подбородка.

– Ты как? – спросила я Теймлу, когда она, отряхиваясь, встала рядом со мной.

Но не успела она ответить, как до нас донеслось:

– А сегодня будет что-нибудь интересное? Или мы проведем все занятие, глядя на корчащихся в грязи первокурсников?

Эти слова заставили меня повернуть голову в сторону Арли, которого я пыталась игнорировать. Послышались смешки старшекурсников, и я заметила, как лицо Теймлы залила краска стыда. Меня будто бросили в костер ярости. Языки пламени поднимались вверх по моему телу.

Арли стоял, прислонившись к дереву, всем своим видом показывая, как ему скучно. Стив ничего не ответил. Он заглянул в планшет и назвал следующее имя:

– Мелисса Росс.

– Здесь.

Сделав шаг вперед, я заметила, как любопытные взгляды обратились в мою сторону.

– Дочь Томаса Росса?

Я удивленно вскинула брови:

– Вы знали моего отца?

– Он учился на год младше меня. – Стив почесал подбородок и устремил взгляд вдаль, будто прокручивал в голове приятные воспоминания. – Очень целеустремленный и отважный охотник.

Я признательно улыбнулась. Хотя я ни разу в жизни не видела отца, но всегда чувствовала связь с ним.