– Пока ты не залипла, крошка Ви? – хмыкает друг, незаметно кивая в сторону Эйсто. Говнюк. – Признавайся, ты чем-то закинулась в тайне от нас?

– Не успела, но планировала. Угостить тебя? – Я достаю все тот же пластиковый контейнер, и швыряю Фреду. Таблеток стало меньше ровно на семь.

– Ты чудо, детка. Спасла меня от скуки. Еще один уровень «Я никогда» я никогда бы не выдержал.

– Что это такое? – Опять вскакивает Стелла, тыча пальцем на бокс в руках Фреда.

– Ничего особенного, – отвечаю я. – Всего лишь «Тик-так». – По нашим с Фредом лицам расползаются коварные улыбки.

– Издеваетесь, да?

– Ни в коем случае, – продолжаю улыбаться я, вспоминая, с какой грацией садовый гном летел в лобовое ее тачки.

– Эйсто, это то, о чем я думаю? – психует Стелла.

Эйсто спокойно кивает. Я смотрю на него и не верю, что этот сдержанный мужчина совсем недавно зверски впечатывал голову Фреда в асфальт. Никогда не забуду его взгляд в тот момент. Обычно серые, ясные глаза Эйсто были чернее луж на том самом асфальте. Это пугало. Ни разу в жизни не видела Эйсто таким злым. Надеюсь, больше и не увижу.

– Не паникуй, Стелла, мы просто немного подсластим наше веселье, – Фред протягивает ей одну капсулу. Удивительно, но она приминает ее и разглядывает ближе.

Неужели мое вмешательство не потребуется?

– Я не знаю… – мямлит Стелла.

– Если не доверяешь нам, доверься Эйсто. Он ведь рядом, верно? – ухмыляется Фред.

Хороший ход, Фредс. Разыграно идеально.

Стелла переглядывается с Эйсто. Долго. Слишком долго. Я нервничаю и гипнотизирую наручные часы, искусывая губы.

Ну давай. Решайся.

Счет идет на секунды.

– Давай с нами. – Я слабо толкаю ее пластиковый стакан своим. Стелла сильнее сжимает его в руке. – За вас с Эйсто? – с трудом выдавливаю их себя гребаный тост. Все ради дела.

Стелла прищуривается, хмыкает, но отвечает взаимностью. Вслед за нами пьют и остальные.

Эксперимент номер три.

Третье «Погружение».

И я иду на этот риск.

Мне жизненно необходим этот раз. Я еще столько ему не сказала. Еще столько не успела сделать. Катастрофически мало времени только для нас двоих.

Счастливый третий, ведь так?

Перед тем как совершить очередной «скачок», я смотрю на Эйсто. Он ловит мой взгляд. Его серые глаза сияют. Неописуемое зрелище. Я улыбаюсь и с легкостью проглатываю две таблетки, чтобы этот взгляд засиял для меня еще ярче, как год назад.

Глава 8. Для полета в космос нужен «Понтиак»

Статус проекта «DiveIN2»: активен

В этот раз я делаю все быстро и четко. Нет времени на замешательство и числовые мантры.

Пункт первый – избавиться от Стеллы. План тот же.

Я несусь к крыльцу за своим «соучастником». Стены дома содрогаются от мощных битов музыки. В лицо бьет приятный ветер. До сих пор пахнет дождем, и этот запах успокаивает.

– Ну, привет, мистер жирный гном. Скучал по мне? – Я хватаюсь за бетонное туловище. – Кажется, ты еще больше растолстел с прошлой встречи, – кряхчу по пути к «Форду».

Упор на правую ногу. Перекат разукрашенного уродца на плечо. Слегка раскачиваюсь. Насчет «три». Замах. И… бросок! Гном пробивает лобовое стекло и снова приземляется на водительское сиденье.

– Класс! В яблочко! – ликую я. – Все-таки мы с тобой отличная команда. Дала бы тебе «пять», вот только ты не ответишь взаимностью, – улыбаюсь сама себе и обтягиваю задравшееся платье. – Да уж, Вивьен… Разговариваешь с садовым гномом. А теперь и сама с собой. Надеюсь, это временный побочный эффект третьего «Погружения».

Пункт второй – миновать Фреда.

Я прокрадываюсь вдоль кустов к парадной двери под писк сигнализации «Форда». Я тихая и незаметная словно самый настоящий ниндзя. Даже злорадствую беззвучно, внутри себя.

Дверь резко распахивается, и я едва успеваю влезть между ней и шершавой стеной. Из дома вываливается пьяная парочка. Не ясно: девушка виснет на парне или он на ней, но это не мешает обоим попутно заливаться выпивкой из красных стаканов. За ними выскакивает еще одна блондинка в джинсовой мини-юбке, настолько короткой, что, если девушка поднимет руки, я увижу ее голый зад.

– Эй, детка, ты куда? – Фред выбегает следом за незнакомкой в мини-юбке. Я невольно вжимаюсь в промежуток между дверью и стеной. Лишь бы не заметил.

Замечаю, что близнец моего гнома-соучастника стоит напротив меня и с укоризненной пялится мне прямо в глаза.

«Пошел к черту». – Я отворачиваюсь от него.

Осуждающий гном отвлекает от разговора Фреда и мисс «мини-юбка», и я упускаю момент, когда парадная дверь снова захлопывается.

Фред ушел.

Меня пронесло.

Теперь нужно так же незаметно проникнуть в дом и смешаться с толпой.

Это не составляет труда. Я быстро просачиваюсь в этот алко-муравейник и тушуюсь среди танцующих тел. Мне удается дотянуться до переключателя, и я обрубаю свет в гостиной, где происходит основная тусовка. Толпа ликует. Восторженные крики заглушают громкую музыку. Диджей ловит волну и подключает стробоскопы. Комната освещается яркими разноцветными огнями, которые мерцают в такт битам. Дерзкое техно сменяется эксцентричными Crystal Castles¹⁶. Знакомый трек захлестывает людей. Все визжат, подсвистывают и выкрикивают слова популярной песни, надрывая горло. Толпа начинает прыгать и размахивать светящимися браслетами, подпевая:

– Раз мы любили – друзьями нам не быть!

– Не сбылись мечты!

– Вновь в начале мы.

Символичные слова песни, атмосфера экстаза и блаженства соблазняют меня поддаться, расслабиться, отпустить все, что душит, и закричать вместе со всеми. На минуту забыться. Но я не могу. У меня есть четкий план и ограниченный запас времени. Здесь у меня все еще есть Эйсто.

И прямо сейчас я вижу его. Он запрокидывает голову, чтобы сделать глоток из пластикового стакана и замирает, ловя мой взгляд.

Он бесподобен в этих неоновых огнях. Он невероятно красив в этих джинсах. Он само совершенство. Как я могла позволить ему уйти?

Ноги сами несут меня навстречу к Эйсто, пока взгляд прикован только к его лицу.

– Ви! – Кортни бросается мне на шею, перегораживая путь к Эйсто. – Я так рада тебя видеть, дорогая!

– Я тоже, – отвечаю на автомате, а сама залипаю на взгляде серых глаз за спиной подруги. Он все еще смотрит, так проникновенно, что меня бросает в дрожь.

– Выпьешь? – улыбается Кортни.

– Да! Только сначала хочу найти владельца «Форда», припаркованного возле дома, – стараюсь перекричать музыку.

– Что? Какого «Форда»?

– Припаркованного возле дома! Возле кустов! – ору в самое ухо Кортни. – Не знаешь, чей он? Сигнализация пищит на весь район!

Кортни склоняется к Майли, та часто моргает и в спешке начинает что-то рассказывать Стелле.

– Что?! – Я слышу, как выкрикивает Стелла, выражение ее лица теперь отображает панику.

Ничего не объясняя, она срывается с места, содрав наконец свою руку с плеча Эйсто.

– Подожди! – следом за Стеллой убегает и Майли.

– Кортни, где Фредс? – спрашиваю я, взволнованно поглядывая на Эйсто. Только бы он не вздумал бежать за этой стервой.

– Уверена, что снова где-то кого-то клеит.

– Если увидишь его – отвлеки, хорошо?

– О нет, подруга. Пьяный Фред бесит меня в два раза сильнее, чем адекватный Фред. Если его вообще можно назвать адекватным.

– Да брось. Он безобидный, – усмехаюсь я.

– Ну уж нет, я лучше потусуюсь вон с теми качками из старшей школы.

– Кортни, пожалуйста. Мне нужно поговорить с Эйсто. И я не хочу, чтобы Фредс снова помешал нам.

– Снова?

Ч-черт! Я снова ляпаю лишнее.

– Снова, опять, из раза в раз. Он постоянно мешает нам, – выкручиваюсь я.

Ну же, соглашайся, Кортни. Быстрее.

Я уже нервничаю. Почему именно сегодня Кортни такая упрямая? Ну помоги же мне.

Замечаю, как Эйсто разворачивается к выходу, и моему терпению приходит конец. Я резко хватаю его за руку и встречаюсь с удивлением в его глазах.

– Постой, – прошу одними губами, не выпуская его руки. – Кортни, мы договорились?

– Валите. – Подруга закатывает глаза.

– Спасибо.

– Быстрее валите, пока я не передумала, – наиграно хмурится она. – Пойду отыщу Фреда и закрою его в каком-нибудь сортире.

Я подступаю вплотную к Эйсто. Делаю вдох и наслаждаюсь. От него по-прежнему пахнет мятой и корицей. Аромат опьяняет. Главное – не переборщить с дозировкой, иначе я сойду с ума.

Тянусь пальцами к его шее и мягко касаюсь кожи, привставая на носочки. Эйсто склоняется к моему лицу. Я упираюсь второй рукой в его твердую грудь. Чувствую его дыхание на своих губах. Чувствую, как быстро бьется его сердце. И дело здесь вовсе не в громких битах музыки.

– Мне нужно с тобой поговорить, – шепчу ему на ухо. – Наедине.

Его ладонь напрягается и сжимает мою талию. Я замираю будто парализованная. Готова отдать все, чтобы он держал меня в своих руках как раньше.

– Пойдем.

Только сейчас я выдыхаю. Одно его слово заставляет мои ладони вспотеть. Его рука плавно скользит вдоль моей талии, а потом накрывает мою взмокшую ладонь.

Как околдованная, я следую за Эйсто к лестнице, ведущей на второй этаж, к спальне Фреда, где нас обнаружили в прошлый раз. Туда нельзя возвращаться.

Эйсто тащит меня за собой наверх, но я замираю, дергая его за руку.

– Здесь слишком людно, – поясняю я.

– В спальне Фреда всегда пусто.

– Нет. У меня есть вариант получше. – Эйсто прищуривается, но я уверенно смотрю ему прямо в глаза. – Доверься мне.

Я вовремя вспоминаю про дверь на кухне, ведущую к бассейну на заднем дворе. Фред никогда ее не запирает. Идеальный способ скрыться из дома незамеченными.

– Иди за мной. – Теперь уже я волоку Эйсто следом.

– Что ты задумала? – спрашивает Эйсто, когда мы уже минуем пределы участка Фреда. Как же хорошо, что я припарковала «Понтиак» подальше от дома.

– Тебе разве не хочется свалить отсюда? – Я оборачиваюсь и смотрю в его глаза. Эйсто с прищуром оглядывает меня и, клянусь, сдерживает улыбку. – Что за выражение лица, мистер Подозрительность? – он легко усмехается. – Не бойся, я контролирую себя и обещаю держать руки на видном месте. – Впервые за весь путь отпускаю его руку и демонстративно поднимаю ладони, изображая непричастность.

– Я не боюсь. – Он в миг становится серьезным. – Больше за тебя переживаю. – Эйсто хитро улыбается.

– Ты же знаешь, я сильная девочка. Сумею постоять за себя, если кое-кто решит пренебречь джентльменскими качествами.

– За месяц моя память порядком износилась. Нужно проверить твои слова на деле.

– Сбавьте обороты, доктор Торнтон, мы еще даже не добрались до машины. Разве ваша профессия не предусматривает героическое терпение?

– К счастью, в настоящий момент я не на работе и не связан врачебной этикой.

– В вас говорит алкоголь, доктор.

– Тебе нужны доказательства, Совенок? – Он резко хватает меня за запястье и притягивает вплотную к груди, такой горячей, что я ахаю, но не боюсь – хочу обжечься.

Эйсто склоняется надо мной с высоты своего роста, и легкий запах виски, перебиваемый сладкой мятой, обдает мое лицо.

Я точно не ожидала такого поведения от Эйсто. Этот мужчина не перестает меня удивлять.

Что с ним происходит? Неужели в то время он… тоже скучал по мне?

– Мой «Понтиак»… – шепчу я дрожащим голосом. – Вон там. Едем?

– Если только ты не передумала.

Передумала?

Эйсто, ради тебя я придумала целый проект.

***

– И куда это ты направился? – Я наблюдаю, как Эйсто уверенно идет к водительскому сиденью моего «Понтиака». – Вообще-то из нас двоих пьян ты.

– Я не пьян. Опрокинул всего один стакан. – Я недоверчиво прищуриваюсь. – Ну, два.