– Я хотел, чтобы ты знала, и мы оба понимали. Когда владеешь ситуацией и знаешь прикуп – владеешь миром. Теперь, когда мы оба знаем, что между нами происходит, будет проще себя контролировать, не переступая черту. Я многое тебе открыл в этот вечер…

– Я унесу эти тайны в могилу, – заверила я. – Не будет никаких проблем, я обещаю. Давай уже посмотрим фильм?

Мужчина кивнул и разложил еду по тарелкам. Моё настроение подпортилось. Но я бодрилась. Мы устроились в гостиной перед телевизором, где я по достоинству оценила жареные овощи с кусочками индейки и вкусный, ароматный кофе – то, чего мне так не хватало…

Повелитель

Девушка заснула после третьего глотка, так и не доев. Прости меня, Рыжик, за снотворное в твоём кофе, но ты слишком опасна. Я теряю рассудок, теряю контроль, забываю об осторожности и безопасности…

Всего один вечер перевернул мою жизнь и мог создать много проблем, не остановись я вовремя. Адам никогда не простит меня за связь с человеком. Холодная война могла перерасти во вполне себе настоящую. Ему только дай повод. Я же по краю хожу.

Надо же было так вляпаться. Бедный Рыжик. Нам надо продержаться совсем немного, а потом… она ничего и никогда не вспомнит, а я забуду. Надеюсь…

Подхватил девушку на руки и отнес в спальню. Бережно снял штаны, затаив дыхание, и быстро накрыл хрупкое тело одеялом. Опасно, слишком опасно.

Прилёг рядом, подперев голову рукой, а другой провел по белому кукольному лицу.

– Что же ты творишь, Рыжик? – ласково прошептал и коснулся губами прохладного лба. Девушка сладко спала.

Алкоголь давно выветрился, а вот ощущения и желание только усилились. Я понял, что хочу её. Так сильно, что челюсти сводит. Хочу каждый день, по несколько раз. Хочу видеть в этом доме, на этой кухне, в этой проклятой футболке. Алёна создана, чтобы носить мои вещи, шлёпать босыми ногами по моему дому, пить из моей чашки…

Я сто лет ни для кого не готовил – даже для себя – забыл, когда в последний раз было. Как же дерьмово я влип. Хорошо, Алёна ещё не успела распознать чувства так же чётко, как я. У неё ещё есть шанс излечиться, мне просто необходимо держаться подальше.

Усмехнулся собственным мыслям. Держаться подальше от собственного секретаря – это будет проблематично.

Погладил девушку по волосам, провёл по лицу, втянул воздух рядом с её лицом, поцеловал в макушку, ощущая себя маньяком.

– Девочка моя, – прошептал, снова целуя, чувствуя, как закипает кровь. Лучше бы я сгорел синим пламенем, чем вот так глупо влюбился…

Пересел в кресло и набрал номер Лариана. Приятель ответил не сразу.

– Спятил? – прошептал он сонным голосом.

– Надеюсь, я не помешал? – усмехнулся, вспоминая, что он уехал не один.

– Не помешал, – проворчал василиск. – Я вспомнил о благородстве и отвёз девушку домой.

– Ого! – воскликнул я и тут же прикусил язык, боясь разбудить Алёну. Хотя её сейчас даже апокалипсис не поднимет.

– А ты вспомнил о благородстве? – язвительно поинтересовался он.

– Ага, – огорчённо протянул я, глядя на Рыжика. Сердце грызли паразиты: тоска, печаль, боль… Влюбиться, чтобы сразу потерять. Эта короткая история любви дьявола к смертной девушке достойна быть увековеченной в истории.

– Мне жаль… – тихо произнёс Лариан. – Правда… я понимаю.

– Проехали, – отмахнулся я, сжимая губы, уже чувствуя, как это будет тяжело. Я не успел вовремя остановиться и допустил роковую ошибку.

– Скажи, тебе не нужен отличный секретарь на пару дней в неделю? Я буду передавать тебе деньги через Варина, чтобы ты платил Рыжику. Ей нужны деньги, а я, проклятье, не могу просто взять и дать их ей! – зарычал, сжимая телефон. Хрустнула панель, останавливая поток гнева.

– Своему секретарю я сам в состоянии заплатить, – насмешливо произнёс Лариан. – Не пожалеешь?

– Это всего на два дня в неделю… – тихо выдохнул я. Пожалею, конечно. Уже жалею и вообще не хочу никому Рыжика отдавать. – Так будет лучше для нас обоих.

– Как знаешь, – хмыкнул василиск. Я насторожился.

– На что ты намекаешь?

– Ну, если бы меня так накрыло, я бы поискал другие пути. Отказаться от всего – это самый кратчайший и простой путь; не для Повелителя.

Вот чем плохи василиски: они видят не только ауры, они видят чувства. Если уж от Варина мне плохо удается что-либо скрыть, то от Лариана вообще невозможно. А ещё василиски любят поучать.

– Что ты об этом знаешь? – рыкнул в ответ. – Речь не только обо мне, речь о целом мире, о моих отношениях с Адамом.

– Долго ты ещё будешь цепляться за то, чего давно нет? – спокойно произнес Лариан.

– Это не твоё дело, – сухо ответил я.

– Ты прав. Я пришлю своего водителя за Рыжиком в среду, – ответил он и отключился. Как ещё не послал меня?

– Прости меня, Рыжик… – прошептал, съехав на пол и уронив голову на кровать. – Прости…

Глава девятая. Вечеринка удалась. Ревность началась

Проснулась со свежей головой в прекрасном расположении духа, пока не открыла глаза. Я не дома и на удивление отчетливо помню всё, что было вчера. А вчера я готова была… ой, мамочки! Повелитель!

Испуганно соскочила с кровати, запутавшись в одеяле, и повалилась на пол.

– Рад, что ты встала, – раздался насмешливый голос Варина. Чёрная шёлковая рубашка подчёркивала бледную кожу и хищные черты лица, делая мужчину похожим на некоего английского аристократа.

– А где… – я обвела взглядом комнату, недоуменно хлопая глазами.

– Наш всемогущий-благородный-жутко-деятельный умчался по своим повелительским делам. Просил передать, чтобы оторвалась на вечеринке как следует, а меня оставил позаботиться об этом. Сегодня я в твоём распоряжении, Рыжик. Пользуйся, нечасто и немногим выпадает подобная возможность.

Я усмехнулась, заражаясь оптимизмом клыкастого. Варин и правда мог бы сойти за брата.

– Ты лучший, – искренне поблагодарила, поднимаясь и кутаясь в одеяло. – Значит, поможешь с покупками и подготовкой?

– Видимо, – усмехнулся вампир, наблюдая, как сползает одеяло, обнажая ноги.

Стыдливо прикрылась, подхватила свои вещи и поспешила в ванную. Интересно, по каким это таким делам слинял Повелитель? А это правда, что вчера он хотел меня продегустировать? Ой…

Влезла в своё вчерашнее платье, туфли, прихватила курточку Раниры и вышла на кухню. Вампир уже разливал кофе.

– Печенье? – любезно предложил он, подсовывая мне чашку. Я разомлела и заулыбалась.

– Какой же ты хороший, Варин, – протянула с наслаждением, делая глоток. А кофе у Повелителя восхитительный.

– Не вздумай болтать об этом, – миролюбиво пригрозил он, но я лишь отмахнулась.

– Я не буду болтать об этом, – выдержала паузу, прижимая чашку к губам. – Я буду просто болтать. Постоянно. Методично заполняя твою шкалу спокойствия, – обворожительно улыбнулась и дрогнула от внезапного смеха. Ещё ни разу не слышала, как смеётся Варин. Улыбается – да, но не смех. Он был грудной, глубокий и тихий, как раскаты эха.

– Ты веселишь меня, Рыжик. За это я буду твоим носильщиком, помощником и кем-нибудь ещё. Кем пожелаешь, – лукаво намекнул бессовестный вампир.

– Будешь моим другом? А? – вскинула бровь, улыбаясь. Блеклые глаза вампира ничего не выражали, но кривая улыбка говорила о многом.

– Я не против быть немного ближе, – тихо произнес он, внезапно оказавшись рядом. Повернул мою голову к себе за подбородок, склонив голову. – Полгода, Рыжик, – он обвёл пальцем овал лица, коснулся руки и отстранился, прежде чем я успела осознать. – Подумай об этом, – вампир подмигнул и вернулся на своё место.

Что это с Варином? Какой Повелитель его укусил? Решила притвориться тупой блондинкой-второклассницей, глухой на ухо и слепой на глаз.

– Ну, по магазинам? – нарочито весело произнесла, поднимаясь. – Кто готовил, тот и моет. Нельзя Повелителю оставлять грязные чашки, – пусть моет, может освежится и придет в себя.

Вампир усмехнулся, подвигав челюстями, как будто обдумывает моё предложение и забрал чашки. Надеюсь, Варин это не серьёзно. Глупо предлагать отношения, когда девушка в коме. Вот Повелитель это понимает… только почему-то этот факт меня огорчает.

Через минут пять мы вышли на улицу. Варин закрыл дверь и бросил мне ключи, чтобы шла в машину. Я расценила это как знак согласия и села за руль.

– Эй, малышка, – наигранно возмуённо произнёс вампир, облокотившись на машину. – Это место занято.

– Всего одна поездка, Варин. Ну не попаду же я в кому второй раз? – состроила ангельские глазки, выпятив губки.

– Ты пользуешься моей добротой и вьёшь из меня верёвки, – усмехнулся мужчина и обошёл машину, покорно сев на пассажирское место.

– Добротой? Тебе никто не поверит, – покачала головой и завела движок. Машина приятно заурчала, набирая обороты. Слегка сжала руль и включила передачу, плавно отпуская сцепление.

– Это машина Дэна, если что я тебя заложу. Прости, малыш, но моя голова мне дорога, – предупредил вампир.

– Я и не сомневалась, что ты эгоист, – отшутилась и выехала за ворота, кивнув на прощание теням. Странные парни, может, просто их никто кексами не угощал?

– Кто бы мог подумать. Смертная за рулём автомобиля самого дьявола.

Покосилась на вампира и ухмыльнулась.

– Когда выберусь отсюда, напишу очерк.

– Ты ничего не вспомнишь, я, кажется, уже говорил.

– Вот дьявол! – почти искренне возмутилась я. А сама задумалась. Значит, я не вспомню вообще ничего? Ни тёмных глубоких добрых глаз, ни бархатного, вселяющего ужас и уважение голоса? А как же мои соседи? Кот, ёлка и Ранира… вот, гадость! Я же буду скучать.

– Сверни к павильону с одеждой, – вампир указал пальцем на поворот.

– Варин, у меня нет сейчас лишних денег на одежду, – поджала губы, поворачивая.

– Это не твоя забота, – спокойно произнёс он.

– Я не хочу, чтобы ты платил за меня.

– А я и не буду, – усмехнулся вампир, приподнимая брови. – Кое-кто сильно переживает за твоё здоровье, хотя простуда тебе точно не грозит. Но, признаться, я с ним солидарен. Только не произноси сейчас его имя вслух и постарайся не думать об этом. Так надо.

Я, конечно же, кивнула, но уже начала думать и глупо улыбаться. Выходит, Даниэль дал Варину распоряжение? И так понимаю, отказ не примет.

Мне велено было приобрести сапожки, теплое пальто, кофточки и брюки. Я успешно справилась с поставленной задачей, даже не дав вампиру заскучать.

– Ну ты реактивная, – одобрительно хмыкнул он, забирая пакеты с покупками.

– У нас времени в обрез, – призналась я, торопливо запрыгивая в машину. – Надо к шести всё успеть, а у меня ещё чёрт не валялся.

Варин молча проводил меня взглядом до водительской двери, выдохнул и сел на пассажирское. Я потирала ручонки. До резервации я напевала себе под нос всю отечественную попсу, пока Варин вживался в роль пассажира.

– Знаешь, это классно, – произнёс он, когда мы проезжали пропускной пункт. – Может, будешь подменять меня на полставки?

Я повернулась к нему на секунду, поворачивая к нашему дому, среди таких же беленьких.

– И возить наглую морду Повелителя по его «важным» делам? Заманчиво, конечно… – побарабанила пальцами по рулю, припарковывая машину.

– Ты права, – усмехнулся вампир, отстёгивая ремень. – Лучше я сам. Будешь сама себя до дома вечерами отвозить, а я наслаждаться катанием.

– Отлично! – весело воскликнула и вышла, прихватив пакеты.

Меня уже поджидали и встретили радостными и одновременно возмущёнными воплями. Запустила Раниру с Варином домой. А сама пошла за Котом и троллем. Впятером мы сначала опустошили мой чайник и уничтожили бутерброды, обсуждая процесс работы, а потом уже приступили к делу.

***

К шести часам в моей квартире нарисовались дополнительные стулья, по комнате летали шары и ленты висели на шторах. Стол был разложен и перетащен в комнату, заняв место в углу. За ним не предлагалось сидеть: он служил подставкой для еды, напитков и посуды.