– Я на самом деле тебе тоже самое хотел сказать, – прожёвывая спагетти, произнёс Варин. – Ну, что ты до обеда сказал, про народ и резервации. Мы просто, когда с Афаэлем стали ревизию проводить в Верхнем… короче, там всё хуже, чем мы предполагали. Адаму вообще не было дело до тех, кто не мерки. Простого народа много, ничему не обучены, документов нет, жилья как такового тоже. В общем, бомжи натуральные.

Я призадумалась. Вот Адам скотина, конечно! И даже не порядочная.

– Пока расселим по офисным зданиям, – после недолгого молчания произнёс Дэн. – Поговори с ребятами из службы безопасности, пусть помогут. Ты уже обратился в строительные компании, план-наряд есть?

Варин протянул чёрную папку.

– Примерно рассчитали, прикинули. В принципе, с этим уже можно заявку подавать. Вызвал тяжёлую технику для сноса зданий.

Дэн довольно улыбнулся. Хорошие у него сотрудники, мозговитые.

– Чем вечером занимаетесь? – обратился к нам вампир. – Может, мы с Афаэлем зайдём к вам на часочек?

Мы с Повелителем переглянулись.

– Почему нет? – пожала плечами я. Дэн кивнул.

– Мы гостям всегда рады. Только с пустыми руками не приходите. Рыжик, хочешь пиццу? – наглости дьяволу не занимать. Я усмехнулась и кивнула. Варин только головой покачал и заверил, что придут с пиццей. Или спиться – я так и не поняла…

К концу нашего с Дэном рабочего дня, ну, мы так решили, что будем в шесть вместе уходить, заявился взволнованный василиск.

– Тебе Ранира хвост отдавила? Чего мечешься?

– Ха-ха… шутница, – сурово передразнил Лариан и потёр лоб.

– Э-э, что-то случилось? – теперь заволновалась я. – Кофе? Валерьянку? Виски?

– Всё. Смешать в одном ведре и подавать с листиком мяты, – уныло ответил василиск.

Подавила смешок и приняла вид участливого друга.

– Ранира хочет познакомиться с мамой. Я тоже хочу их познакомить, даже планирую оборотня к себе перевезти, чтобы не мотаться мне из подземелья. Но мама не знает о том, что у меня есть женщина. Почему-то всё моё большое семейство, включая сестёр, уверено, что…

– Ну? – поддакнула я, не понимая в чём проблема.

– Ну, они убеждены, что ты станешь моей женой. Что у нас всё серьезно, просто мы скрываем.

Упала в кресло и сглотнула. Посмотрела на василиска и захотела тоже ведро коктейля с валерьянкой.

– У кого серьёзно и кто там женится? – раздался очень подозрительный голос Даниэля. Он как раз вышел из кабинета уже одетый, с кейсом в руках.

– Да вот, – выдохнул василиск. – Мать думает, что я с Рыжиком…

Я вжала голову, когда глаза Повелителя угрожающе сузились, а Лариан словно не замечал.

– Как ты это допустил? – раздражаясь, поинтересовался Дэн, подходя ближе.

– Да никак. Она работала у меня и со всем моим семейством перезнакомилась и подружилась. Я виноват, что твоя рыжая такая коммуникабельная?

– Так скажи своему семейству, что это не так, – не понял проблемы Даниэль.

– Я не могу так просто. Мне нужна Рыжик для подтверждения, мне просто не поверят.

Думала, Дэн набросится на него и покусает. Но он у меня дьявол порядочный и всяких василисков в рот не тянет.

– Устрой праздничный ужин и сообщи своим родным, что познакомишь их со своей женщиной. Сам придёшь с Ранирой, а я приду с этим рассерженным господином. Все и так всё поймут, и говорить ничего не нужно. А если твоя мама ко мне с вопросом обратится, так я извинюсь за «недоразумение» и скажу, что давно и безвозвратно влюблена в его дьявольское господинство.

Лариан усмехнулся. Дэн обнял меня, целуя в щеку:

– И как давно ты влюблена? – ласково шепнул он, кусая мочку уха.

– Давайте вы наедине выясните этот вопрос? – вежливо попросил Лариан, выдёргивая меня из пленительного омута глаз.

– Думаю, это оптимальный вариант, – согласился Даниэль. – И мне будет спокойнее.

– Хорошо, я тогда поговорю с Ранирой, потом с мамой насчёт ужина и позвоню вам с приглашением. Спасибо, Рыжик, как всегда, выручила, – василиск приобнял меня, пожал руку Дэну и простился. Ему там уже оборотень названивала.

– И часто ты его выручаешь? – подозрительно поинтересовался дьявол, помогая мне надеть пальто.

– Временами, – беззаботно хмыкнула и чмокнула его в нос. – Ну посмотри на меня, – улыбнулась, поворачиваясь к дьяволу лицом. – Я же тебя обожаю, разве по глазам не видно?

– Знаю, – усмехнулся мужчина и мягко поцеловал в уголок губ. – Я просто не перестаю тебе удивляться. Ты моё деятельное сокровище! – меня щёлкнули по носу, и подхватив под руку, вывели на улицу.

***

После перебрасывания овощами во время совместного приготовления ужина мы накрыли стол в гостиной: как раз к приходу гостей.

Варин сдержал слово, и к нашему столу добавилась шикарная мясная пицца. Афаэль, как настоящий джентльмен, пришёл с цветами.

– Так, а это что за пьяные выходки? – удивился Дэн, косясь на букет.

– Я говорил ему, плохая это затея, – хмыкнул Варин, снимая плащ.

Светловолосый серафим галантно мне поклонился и поцеловал руку. Я так и застыла в изумлении. На удивление дьявол нормально отреагировал: забрал цветы и сам поставил в вазу.

– Ты, конечно, молодец, – похвалил Повелитель и даже по плечу Афаэля похлопал. – Но тебе ничего не светит, а другой Алёны у меня нет, – сочувственно развёл руками, на что серафим усмехнулся.

– Я и не претендую. Банальная вежливость и уважение по отношению к такой замечательной женщине. Если бы ты видел, как она Адама душила, ты бы тоже цветы подарил. А может и полмира в придачу.

Дьявол вскинул брови и жестом пригласил друзей в гостиную.

– Ого! – воскликнул Варин. – А нас, оказывается, ждали, – потёр руки и уселся на стул. Мы с Повелителем устроились на диване, а серафиму досталось кресло.

– Нас Лариан тоже на ужин пригласил, – поведал нам вампир, накладывая себе… хм… салат. С удивлением покосилась на мужчину, но промолчала. Может, фигуру бережет? Кто этих вампиров знает…

– Сказал, что мать постесняется его при таком большом количестве свидетелей убивать. Да и места в погребе совсем не осталось, – усмехнулся серафим. Странно, впервые вижу, что он так много говорит и улыбается. А парень-то совсем живой и вовсе не замороженный.

– Надо подарок для миссис Ран Дэй купить, – отозвалась я, водя пальцем по краю бокала с вином.

– Задобрить? – поинтересовался Дэн, целуя меня в плечо.

– Правильная стратегия, – согласился вампир, вытирая губы салфеткой. – А сёстрам цветы обязательно.

– А может и тебя под шумок женить? – произнесла я, внезапно осенённая идеей.

Вампир поперхнулся и потянулся за бокалом.

– Рыжая, тебе там мозг встряхнули?

– Нет, – оживилась я. – А что? Лариан представит Раниру, я приду с Дэном, а у василиска три сестры. Свободные, – тихо добавила и посмотрела на Афаэля. Серафим вжался в кресло.

– А может, ну его, этот ужин? – жалобно обратился он к вампиру, и мы рассмеялись.

– Трус! – хохотнула, запуская в него салфеткой.

– Остаётся одна свободная сестра, – включился в разговор Повелитель и удостоился двух злых взглядов.

– Можно Кота позвать, – предложила я. – Он парень видный, домашний, работящий…

– Ну, сейчас нахвалишь, ревновать начну, и твой Кот первый женится. На Арахаре, – мстительно добавил дьявол. Мы с Варином просто покатились со смеху. Афаэлю сложнее: он не видел ни Эликота, ни Арахара.

– Один чёрт, который кот, а второй – тролль, который ёлка, – припомнил Дэн мои слова, когда мы знакомились. – Там всё сложно.

Серафим в ужасе взирал на нас, а мы веселились. Так мы провели вечер, обсудив всякие мелочи, немного поговорив о делах, а потом, проводив гостей, отправились спать.

– Слушай, – повернулась к мужчине, обняв за торс. – Я завтра хочу в резервацию после работы съездить, ребят навестить. Обещала всё-таки. Можно?

Дэн поцеловал меня в лоб и погладил по волосам, уже засыпая: устал бедолага.

– Можно. Только одну не отпущу. Варина с собой возьми, а я хотел поработать подольше. Можно?

Мы усмехнулись, и я потянулась за поцелуем.

– Спокойной ночи, мой Повелитель, – прошептала с улыбкой, прижимаясь к мужчине плотнее.

– Ой, выпросишь… – зевая, пригрозил дьявол и, кажется, заснул.

***

Работы заметно прибавилось, и первую половину дня я просто носилась из кабинета в кабинет. Голова шла кругом, когда в приёмной появилась зашуганная девушка. Светленькая, в тонкой курточке она сразу привлекла внимание всех клиентов. Обхватив себя худенькими ручками, девушка несмело оглядывалась.

Я вышла из-за стойки и направилась к ней. При виде рыжеволосой секретарши в больших квадратных очках светловолосая стушевалась.

– Ты мерк? – спокойно спросила я, уже научившись отличать бессмертную нежить.

– Да, госпожа, – робко ответила девушка. – То есть нет! Не совсем… – тихо добавила она.

– Чай будешь? – поинтересовалась, чтобы разрядить обстановку. Девочка хочет что-то рассказать, но если она будет бояться, может передумать. Нам же не надо, чтобы передумала? Вот именно…

Я подошла к своему столу и нажала кнопку вызова. Попросила Джалилу подменить меня, а сама вернулась к малышке.

– У меня конфеты есть… или ты конфеты не любишь? – спросила, медленно продвигаясь в сторону шкафов, а потом наметила путь в кабинет дьявола. Девушка сама пристроилась рядом.

– Сладкое портит фигуру… – потупив взор, ответила девушка.

– Это кто тебе сказал? – удивилась я, доставая из шкафов вазочку с угощением. Открыла наш холодильник и достала контейнер с бутерами. – Сладкое может и вредное, зато настроение поднимает. Да и вкусно же, – пожала плечами и повела девушку чай наливать.

– Тебе какой больше нравится? У меня фруктовый есть. С клубникой будешь?

– Я… – девушка замялась. – Я не знаю…

– Хорошо, – непринуждённо ответила и заварила большой чайник обычного чёрного чая. – А как тебя зовут? Меня Алёна. Поможешь? Возьми контейнер, а я поднос.

Девушка, замешкавшись, взяла коробки и пошла следом.

– Я Иида, – мяукнула она позади меня.

– Хорошо, Иида, открой дверь, пожалуйста.

Девушка открыла дверь, зашла за мной следом и только в последний момент заметила дьявола. Она растерялась и попятилась назад.

Дэн перевел на неё взгляд, на меня, быстро сообразил, в чём дело, и заулыбался.

– А я тут… в танчики играю. Здорово, что чай принесли. А бутерброды есть?

– Есть. Они у Ииды. Дашь Дэну бутерброд? – ласково обратилась к девушке, не сводя с неё глаз.

Она остановилась, сглотнула, посмотрела на контейнеры в своих руках и неуверенно направилась к столу. Я быстро освободила поднос и разлила по чашкам чай.

– Да присаживайся, не стесняйся, – вежливо предложил дьявол. – Ум-м-м… с ветчиной! Будешь? – предложил он девчонке. Я села сбоку от неё, чтобы не сбежала.

– Ты не скромничай, а кушай, – строго велела я и умыкнула один бутерброд. Мы с Дэном начали есть, непринуждённо болтая, даже внимания на девочку не обращая. Потихоньку она оттаяла и взяла с вазочки шоколадную конфету. К концу чаепития около Ииды лежала аккуратная горстка фантиков.

– Расскажешь, что привело тебя? – осторожно спросила я.

– Не бойся, ты можешь нам доверять. Посмотри, разве мы можем тебя обидеть? – открыто улыбнулся Повелитель.

– Мою маму зовут Таита…

Я так и присела… образно говоря. Дэн тоже побледнел и прочистил горло.

– Твою маму? – не веря уточнил он. Судя по всему, он не знал, что у его любовницы есть дочь…

– Да… – кивнула девушка. – О своём отце я ничего не знаю. Я росла среди мерков, но… меня там не любят за то, что я полукровка. Мама редко со мной бывала… да и детей среди мерков почти нет. Вы же знаете…

– Знаю, – спокойно кивнул Дэн. Он не выглядел растерянно. Интересно, какова вероятность, что ребёнок его? Хотя если бы это было так, он бы, наверное, понял это?

– Ты хочешь найти своего отца? – осторожно поинтересовалась я.

– Нет, – тихо ответила девушка. – Думаю, он давно умер. Это был кто-то из смертных.