Все озвученные варианты мне не нравятся. А значит, стоит действовать по принципу «разделяй и властвуй». Если нельзя подойти к нужной точке из-за огромного количества защитников, то надо отвлечь эту толпу, занять чем-нибудь, пока я буду рыскать по дворцовому комплексу.

Для начала надо осмотреться и отыскать подходящее место. Лучше всего это делать из астрала, но бросать где попало персонажа тоже нельзя. Поэтому, приметив неплохо сохранившееся здание, приказал своим миньонам занять его и не пускать никого внутрь. Думаю, минут десять у меня будет, этого должно хватить.

Астральное тело взмыло ввысь, и взору открылась весьма печальная картина. Огромный город практически полностью поглотило болото. Если не знать, что он здесь есть, то с большой высоты можно и не разглядеть поросшие растительностью постройки среди многовековых деревьев. Но времени осматривать достопримечательности нет. Я вижу живое море мобов, которое движется к дому, в котором призванная из темницы душ нежить держит оборону.

За десять минут в голове сформировался план действий, и, вернувшись в тело персонажа, я приступил к его реализации. Во время облёта местности удалось подобрать с десяток подходящих точек, где получится какое-то время держать оборону, но проблема заключается в том, что до них ещё надо умудриться добраться.

Вот тут в дело вступил обновлённый астральный перенос души. Город занимает огромную площадь, а дворцовый комплекс располагается в самом его центре, в то время как дальность моих прыжков пока ограничена одним километром. Накапливается астральная энергия не слишком быстро, но у меня есть небольшой запас эликсиров, которые, как оказалось, можно использовать и на материальном плане, так что прорвёмся.

В итоге реализовать задуманное получилось только к наступлению сумерек, когда до обнуления возможности получить у системы моё приблизительное местоположение осталось меньше трёх часов, но без этих приготовлений нечего было и мечтать относительно спокойно обследовать дворцовый комплекс Драгона.

Первое, что я сделал, – это посетил нужные мне точки, при этом потратив изрядное количество эликсиров астральной энергии. При этом каждый раз здание, на крышу которого я десантировался, очень быстро окружала толпа некротических тварей, и чем ближе я приближался к дворцу, тем сильнее становились мобы. Благодаря ультимативным плюшкам мне удавалось убивать несколько наиболее опасных монстров и пополнять тем самым темницу душ. Алгоритм перераспределения характеристик, разработанный Тенью, работал и без её присутствия, так что урон у моего персонажа зашкаливал. В результате в темнице душ скопились избранные и самые опасные твари, которые смогут надолго привлечь к себе внимание толпы.

Мне пришлось создать вокруг дворцового комплекса три точки сопротивления, куда оттянулась толпа защитников. В первой я оставил пятьдесят мобов, во второй и третьей по двадцать пять, но придал им в усиление Чупика и эфирного рыцаря. Урон по астральным сущностям нежить наносит не слишком большой, тогда как в ответ они бьют весьма внушительно. В центрах зданий, которые я превратил в мини-крепости, расположил по живому мобу в качестве приманки и запретил им участвовать в обороне. Думаю, минут пятнадцать у меня есть, а там видно будет.

Первым делом надо осмотреть маркер на карте, но проблема заключается в том, что я не могу прыгнуть туда через астрал. Весь дворцовый комплекс вообще оказался скрыт от моего взгляда астральными помехами, и это может означать только одно – Теневая гильдия не ошиблась, Проклятый Венец действительно находится там, и это меня напрягало, потому как велика вероятность, что Шкрам работает на Ллос, которая захотела вернуть своё, а потом отомстить мне, отобрав статус эмиссара.

Ладно, где наша не пропадала, отмахаюсь. А если верховная богиня фракции Смерти будет слишком настойчива в своём стремлении от меня избавиться, то придётся взяться за неё всерьёз. Шкрам слишком обтекаемо говорил о Венцах, будто это что-то несущественное, но разговор с Шивасом многое расставил на свои места. Небожители крайне неохотно привязывали Венцы к душам смертных, потому как это оружие способно поразить не только создавшего его бога, но и любого другого. Да, Венца у меня нет, но я точно знаю, где находится один из них – воткнут в тело своего создателя в темнице под городом Дарграад, и в нужный момент я получу привязку и заполучу это смертоносное оружие, а уж тогда берегитесь все! Но это будет позже, сейчас я не готов, сейчас я буду делать вид, что играю по правилам богов. Сейчас мне пора осмотреть дворцовый комплекс города Драгон.

Глава 4 У храма

Самое неприятное, что мне по собственной воле приходится загонять себя в ловушку, ведь, скорее всего, астральные искажения создаёт Венец, и в случае возникновения проблем я не смогу быстро покинуть опасную зону, но вариантов не идти попросту нет. Ещё один паскудный момент – это невозможность быстро прийти на помощь Тени, если она призовёт меня на помощь. По идее, в ближайшее время ничего серьёзного с ней произойти не должно, всё же сейчас она передвигается по относительно не опасным местам, но всё равно неприятно.

Но есть и положительный момент. Вряд ли аспект Порядка сможет пользоваться пространственной магией. Похоже, что Венцы начисто глушат возможность телепортации в определённом радиусе, чтобы к их владельцам было невозможно подобраться незаметно. О чем это может говорить? Правильно, сейчас кто-то использует Венец, по крайней мере часть его возможностей, и мне это категорически не нравится, попахивает проблемами.

На тщательный анализ ситуации времени категорически не хватает. Основная часть мобов хоть и повелась на обманку, но дворцовая площадь Драгона всё же полностью не опустела. Приходилось пробиваться с боем. После каждой победы и пленения сущности в опустевший колодец душ я тут же призывал моба обратно, и он присоединялся к битве уже на моей стороне.

Маркер вёл меня в самый центр дворцового комплекса, к некогда шикарному замку, расположенному рядом с храмом какой-то тёмной богини. Как Венец Ллос оказался в этой местности, остаётся только гадать, но когда я проходил мимо выломанных ворот храма, то почувствовал слабый зов. Нечто, находящееся внутри, звало меня, молило о помощи, но отвлекаться на второстепенные задачи, пока не выполнена основная, я не хотел, поэтому отвернулся и направился в сторону полуразрушенного дворца, хотя руки так и чесались заглянуть внутрь и разобраться, кто же там находится.

Укол интуиции, ознаменовавший, что я делаю что-то неправильное, я уловил не сразу, но как только это понял, то резко остановился и прислушался к своим ощущениям. Не могу описать их словами, но я совершенно не хотел двигаться в сторону дворца, как будто там меня ждёт неминуемая гибель. Долго оставаться на одном месте опасно, вокруг меня постоянно идёт бой, в котором я периодически участвую, но игнорировать свои ощущения тоже нельзя. Жизнь приучила доверять чувствам.

– Ладно, раз нельзя идти во дворец и забрать Венец, тогда загляну в храм, – проговорил я сам для себя и решительно побежал в сторону входа, приказав своим миньонам никого не впускать внутрь.

Как ни странно, а храм сохранился гораздо лучше, чем все остальные здания дворцового комплекса. Можно сказать, что он вообще не пострадал, лишь немного зарос. Внутренняя обстановка также намекала, что за минувшие годы храм не был разграблен. Да, пыльно и грязно, но всё стоит на своих местах, и, что самое главное, никаких мобов.

Все храмы, в которых я побывал, были построены по единому принципу. Огромный зал, окружённый стенами. Этот не был исключением и очень похож на тот, что я активировал на территории дварфов.

Жреца я увидел сразу. Выглядит мужик ужасно. Его грудная клетка была разворочена, и оттуда торчали кости вперемешку с коркой засохшей крови, а тело буквально вросло в алтарь. Система идентифицировала серокожего, длинноухого нпс как дроу.

– Беги отсюда, глупец, пока не стало слишком поздно, пока за тобой не пришла ОНА! – услышал я надсадное сипенье дроу. Охренеть, он ещё жив? – У меня почти не осталось сил сдерживать ЕЁ! Но я могу дать тебе немного времени, если ты пообещаешь забрать с собой камень души моей богини и передашь его Верховной.

– Эммм, – замялся я. – Ты о ком говоришь?

– О спутнице Ллос! – эмоционально прохрипел жрец. – Эта безумная тварь обладает огромной силой, лишь немногим уступающей богам. Она столетиями копила энергию и ждала возможности сбежать из своей темницы. Лишь я мог помешать этому, но сил не осталось. Вместе с моей смертью исчезнет и защита храма, и тогда она поглотит камень души моей богини и сможет покинуть Драгон.

Я мысленно выругался столь заковыристо, как, наверное, ещё никогда в жизни. Теневая гильдия всё же сумела меня облапошить и заманить в ловушку. Я-то думал, что Ллос нужен новый спутник, чтобы получить возможность отобрать у меня статус эмиссара, а всё обстоит с точностью до наоборот. У неё уже есть сильный и опытный спутник, и ей всего лишь требовалось, чтобы я прибыл в нужную точку. Проклятье, и ведь в контракте нет ни слова о том, что Венец должен находиться в неактивном состоянии. Так что если я сбегу и не выполню контракт, то нарвусь на такой штраф, что придётся расформировать клан. Вот это я влип. Вот зарекался же не связываться с Теневой гильдией. И что прикажете теперь делать?

– Я не могу уйти, – ответил я, когда пауза в разговоре затянулась до неприличия. – Я пришёл сюда, чтобы забрать Проклятый Венец, и, если потребуется, прикончу его текущего владельца. Если можешь помочь, отказываться не стану, но я точно не сбегу.

– Ты не справишься, глупец, – болезненно передёрнувшись, проскрипел голос дроу. – Ты не представляешь, но что ОНА способна.

– И не таким тварям зубы обламывал, – попытался отшутиться я, но нпс не оценил и затрясся ещё более интенсивно, по всей видимости, сил у него действительно не осталось.

– Я вижу на тебе печать Верховной богини Тьмы, – уже совсем тихо проговорил жрец. – Ты можешь воспользоваться камнем души моей богини, он усилит тебя. Этого не хватит, чтобы сразить ЕЁ! Но по крайней мере душа моей богини не достанется ЕЙ. Берегись эмиссар, ОНА придёт сюда очень быстро. Не медли, камень души богини во мне!

Жрец дроу блаженно улыбнулся, как будто очень долго этого ждал, затем с надсадным сипением выпустил из лёгких воздух и больше не вдохнул. Не успел ещё затихнуть его хрип, как округу огласил яростный, победоносный вопль. Такой может издавать существо, которое очень долгое время чего-то ждало, и вот наконец этот сладостный миг настал.

Намёк жреца я понял, и без промедления рассёк его грудь клинком. Камень души представлял собой чёрный кристалл, клубящийся тьмой, которая казалась живой.

– Кристалл души Феррос. Класс: божественный.

Скудно пояснила система, не упомянув при этом ни что такое кристалл души богини, ни как я могу его использовать для своего усиления. Эх, придётся, как обычно, всё узнавать самостоятельно, методом научного тыка. Схватив кристалл души, я помчался к выходу, не хочется схлестнуться со спутницей Ллос в замкнутом пространстве. По пути я пытался хоть как-то наладить с ним взаимодействие, но пока тщетно, словно кусок обычного камня в руках держу, никакого отклика.