Площадь перед храмом оказалась пуста. Ни моих миньонов, ни обычной нежити, как будто ещё несколько минут назад здесь не было грандиозного замеса. Со стороны дворца ко мне двигалась ОНА. Вернее, не двигалась, а, скорее, плыла. Полупрозрачная материя, из которой состояло тело спутницы Ллос, делало её похожей на привидение. Абсолютно белая, полупрозрачная кожа женщины кое-где была прикрыта более тёмными участками одежды, которая, как и волосы, развевалась, словно на ветру, хотя стоял полный штиль. На прекрасном лице женщины я разглядел легкую полуулыбку. По мере её приближения стихали абсолютно все звуки, и вскоре воцарилась неестественная тишина, сквозь которую до моих ушей доносился мерзкий булькающий звук – ЕЁ дыхание.

– Банши. Вне классов, вне рангов. Обладательница Проклятого Венца. Спутница Верховной богини фракции Смерти Ллос.

На этот раз выдала более подробную информацию система, и я нервно сглотнул. Ни уровня, ни характеристик, и как же убивать эту хреновину?

– У тебя в руках моя законная добыча, враг, отдай камень души и умрёшь быстро, – прохрипела Банши, и мне в голову пришла совершенно несвоевременная мысль, что так может говорить только сильно простуженный человек. – Моя госпожа щедро наградит меня, я принесу ей не только голову её кровного врага, но ещё и отберу статус эмиссара у этого, возомнившего себя владельцем мира Хаоса. Посмотрим, как он запоёт, когда мы с госпожой нанесём ему визит. Мы долго готовились, и вот вскоре месть свершится.

– Да хрен тебе по всей роже, – не выдержал такой наглости я. – Лучше сама полежи спокойно, пока я тебя упокою и заберу Венец. Поверь, так будет гораздо проще и менее болезненно.

– Забавный, – потусторонне улыбнулась Банши. – Пожалуй, я с тобой немного поиграю.

Выражение лица женщины резко изменилось. По нему прошла волна судорожной гримасы, исказившая прекрасное лицо женщины до неузнаваемости, превратив его в уродливую маску, а потом раздался звук, противнее которого я не слышал никогда в жизни. Дикая смесь звука ногтей по грифельной доске, к которому присоединился истеричный женский визг, и всё это тысячекратно усилено. От тела Банши в мою сторону понёсся широкий фронт, сносящий всё на своём пути и поднимающий в воздух огромные клубы пыли, вперемешку с разнообразным мусором. Блинк не пашет, так что уклониться нет никаких шансов, только принимать удар на себя в расчёте, что абсолютная броня выдержит. Единственное, что я успел сделать, – это вызвать себе на помощь Чупика и эфирного рыцаря и отправить червей в обход, чтобы те напали на врага сзади.

Мощь атаки Банши была столь огромной, что персонажа подбросило в воздух и со всего размаху впечатало в стену храма, но я наблюдал за этим процессом уже из астрала. Крик Банши выбил астральное тело из реального, чего я, честно признаться, вообще никак не ожидал.

Секундная заминка, а потом на моём лице появилась довольная улыбка. Так вот в чём сила этой твари. Она работает через астральный план и в первую очередь уничтожает астральное тело, а потом медленно разделывает уже реальное. Что же, у меня для тебя припасён очень неприятный сюрприз.

В следующее мгновение я почувствовал в своей руке инородный предмет и, к своему удивлению, обнаружил в ней камень души богини Феррос. Как оказалось, он существует и на астральном плане, и теперь я могу пользоваться его силой, понимание этого факта пришло ко мне очень отчётливо. А силы в этом камушке о-го-го.

Первое, что я сделал, – это, зачерпнув силы из камня души, создал себе охренительный сет предметов, не сильно уступающий по характеристикам сету архидемона. Затем влил астральную силу в своё тело, что разом прибавило как минимум уровней сто, а то и сто пятьдесят. Система словно взбесилась и начала забрасывать сообщения, но я попросту отмахнулся от всех разом и мгновенно вложил все свободные характеристики в астральную силу. Алгоритм Тени перераспределит их в зависимости от потребностей.

Камень души заметно уменьшился в размерах, но в нём всё ещё оставалась сила. Хм, а почему бы и нет, пускай Чупик порадуется. Мысленным усилием отправил всю оставшуюся силу своему кадавру, который как раз приближается к месту событий. Площадь возле храма огласил новый рёв. Чупакабрик резко прибавил как в силе, так и в размерах, превратившись в настоящего четырёхметрового монстра.

Всё это произошло столь стремительно, что не прошло и десяток секунд, даже пыль не успела осесть. Но, когда Банши увидела вместо испуганной жертвы, не понимающей, что происходит, и пытающейся отыскать своё астральное тело, готового к бою воителя в полном сете брони, да ещё и с помощниками, снисходительная улыбка моментально стёрлась с её лица, а в глазах начал зарождаться страх.

– Невозможно, – просипела Банши, а я мило улыбнулся ей в ответ и произнёс всего два слова:

– Чупик, фас!

Пет с яростным рёвом сорвался с места и с ходу залепил Банши эфирным сгустком прямо в грудь, чем прервал готовящуюся к запуску новую звуковую волну, а потом вцепился пастью в так некстати подставленную руку и мгновенно перегрыз её. Банши заорала, но уже не потусторонне, а от боли, что невольно вызвало улыбку у меня на губах. Злой я, оказывается, но только с теми, кто этого действительно заслужил.

Банши быстро пришла в себя, отрастила новую руку взамен утраченной и хотела было приложить Чупика чем-то серьёзным, так как в её руке начал формироваться энергетический клинок, горящий ярко-изумрудным цветом, но тут подоспели мои черви и начали накачивать тварюгу деструктивной энергией, что существенно замедляло все её движения, и кадавр уклонился от удара.

Мы с эфирным рыцарем немного опоздали к началу вечеринки, но это ничего, быстро наверстаем. Активация астрального охотника – и мой клинок пронзает грудь Банши, а потом разгорающийся сгусток энергии выжигает ей лицо.

Блеск изумрудного клинка – и по телу проходит волна боли. Оружие Банши без особых проблем преодолело мою защиту.

– Проклятый Венец поглощает 10% целостности твоего астрального тела. Эффект – постоянный.

Проинформировала меня система, и я мысленно выругался. Так вот что за оружие эти Венцы. Бьют сразу в процентном соотношении и навсегда отнимают хп или очки прочности. Нельзя подставляться.

Разорвав дистанцию, начал бить по Банши с расстояния. Она всё порывалась сблизиться и атаковать вновь, но из-за червей была уже не столь подвижна, как раньше, а Чупик с эфирным рыцарем пресекали все попытки разорвать дистанцию. Помимо крика, у этой твари были припасены и другие приёмы, но все они не шли ни в какое сравнение с основной абилкой. Благодаря усилению за счёт божественного камня души мы с Чупиком легко выдерживали обычные атаки. Страшнее всего было попасть под удар Венца, но пока везло.

Приноровившись к манере боя Банши, я начал подгадывать момент и наносить сокрушительные удары клинком и тут же молниеносно разрывать дистанцию. Алгоритм Тени позволял быстро перераспределять характеристики и в нужный момент вкладывать всё что есть в астральную силу, так что такие выпады были весьма чувствительны даже для столь грозного противника. Банши выла, использовала свои атаки звуком, но против астральных сущностей они работали слабо, а работа клинком – явно не её сильная сторона, Банши больше маг, чем боец ближнего боя.

Первым пал эфирный рыцарь. Проклятый Венец разрубил его на две половинки, но поглотить астральное тело и тем самым немного подлечиться Банши не успела. Я так и не понял, на каком плане обитает спутница Ллос – на материальном или астральном, потому как я видел её и там и там, но возвращаться в материальный мир и проверять как-то не хочется. Вполне может оказаться, что я не смогу наносить ей урон, и, если дать Банши время на передышку, мало мне не покажется.

По моему приказу сущность эфирного рыцаря поглотил Чупик, тем самым залатав повреждения тела, и с удвоенным энтузиазмом бросился рвать врага. Ух, мой пет хорош. Щупальца отдирали от Банши солидные куски призрачной плоти, когти раздирали грудь, а пасть так и норовила откусить голову, и спутнице Ллос приходилось тратить время и энергию на восстановление утраченных частей. Эфирные удары тоже оказались чертовски действенными. Каждый раз Банши на несколько секунд теряла подвижность, и я в это время обрушивал на неё свой астральный клинок.

Система не выдавала никакой информации, так что я понятия не имел, сколько времени ещё придётся колошматить эту гадину, но эффект был, это точно, Банши становилась всё более прозрачной. По всей видимости, это связано с диким расходом астральной материи, которая требуется для заживления травм и сохранения целостности. Было видно, что запас у неё огромный, но у всего есть предел, по крайней мере я на это надеюсь.

Сколько времени мы бились, я сказать не могу. Мне требовались вся концентрация и выдержка, чтобы не допустить ошибку, потому как против такого противника любая ошибка может стать фатальной.

Как только Банши поняла, что существует нехилый такой шанс умереть, у неё окончательно сорвало крышу. Она отпустила на волю всё своё безумие и отринула осторожность. Теперь она билась насмерть, словно загнанный в угол зверь, который почуял присутствие старухи с косой, отчего сделался в десятки раз сильнее и опаснее.

Банши спалила астральных червей мощным изумрудным импульсом, от которого досталось и ей самой. Венцу плевать, кого разить – врагов или союзников, он опасен даже для владельца. После этой атаки сущность Банши оказалась повреждена, одежда порвалась и свисала лохмотьями, а из множества порезов сочилась белесоватая, эфемерная жидкость, но обезумевшей Банши было на это плевать. Она избавилась от помехи и теперь вернула себе былую скорость и силу.

Венец в её руках начал мелькать со скоростью вентилятора, и теперь уже Чупику приходилось отступать и реветь от боли. Площадь заполнил безумный смех Банши, который периодически перетекал в визг, больно ударяющий по ушам и дезориентирующий как кадавра, так и меня самого. Глаза Банши горели изумрудным пламенем, а рот был оскален в злобной гримасе. Тварь яростно заорала, и практически перерубленный пополам Чупик отлетел в сторону. Его полоска целостности тревожно мигала красным.

– Дальше я сам, дружище, – проговорил я и, покрепче перехватив астральный клинок, начал осторожно приближаться к Банши.

– Ты заплатишь за свою дерзость тысячелетиями мучений! Моя госпожа обеспечит тебе это! Я предлагала тебе лёгкую смерть, но ты выбрал боль и страдания, – просипела Банши и рванула в бой.

Наши клинки скрестились, и во все стороны полетели искры, а по лезвию пошли трещины. Венец чудовищно силён. Это оружие способно поразить даже бога, куда уж там выдержать моему астральному клинку. Что я могу противопоставить такой силе?

СВОЮ ЯРОСТЬ! Взревев похлеще Чупика, я ушел от очередного выпада Банши и одной рукой вонзил клинок ей в голову, а второй кулак, пылающим алым, хаотическим пламенем пробил грудь и сдавил сердце этой мерзкой сущности, по крайней мере оно там должно быть у человека, а что заменяет его у такой твари, я не знаю.

– Я ВЫЖГУ ТЕБЯ ИЗНУТРИ! – огласил площадь демонический рёв, и всё моё тело окутало алое пламя.

Банши завизжала так, что при обычных условиях мгновенно лопнули бы барабанные перепонки, но, благо, их на астральном плане попросту не существует. Я продолжил подкидывать в топку моей разгорающейся ярости дрова в виде своих эмоций, и пламя, охватившее моё тело, только увеличивалось и опаляло своим жаром Банши.

Спутница Ллос яростно трепыхалась, пыталась вырваться, но я крепко держал её, а потом для надёжности притянул к себе и начал сжимать в костедробительных объятьях.

– СДОХНИ! – проревел я и, собрав в кулак всю свою силу, активировал астральный удар.

На площади разорвалась атомная бомба. По крайней мере так могло бы показаться со стороны. Я пришёл в себя в глубокой воронке. Повсюду валяются ошмётки призрачной плоти, а рядом с моими ногами лежит горящий насыщенной, изумрудной зеленью Проклятый Венец.

По первому запросу система доложила, что Венец утратил привязку к владельцу и потерял большинство своих смертоносных функций. Боги подстраховались и заранее позаботились, чтобы это оружие не могло бесконтрольно попасть в руки чужаку. Его можно убрать в инвентарь, но бог всё равно будет знать, где он находится, и постоянно отправлять убийц, чтобы вернуть реликвию себе.