Проболтали мы больше часа, потом я приняла еще несколько книг. Формально время убила, но говорить, что не заметила этих двух часов, не буду. Заметила и даже очень. Особенно трудно шли последние минут двадцать шестого часа и последующие десять от седьмого часа. Сотню раз убедилась, что косметика на месте, столько же раз пожалела, что оделась как хиппи. На одиннадцатой минуте поднялась, взяла сумку и отправилась на выход. Успеет – ладно, не успеет – тоже ладно.

Я прилично отошла от школы, когда рядом со мной, засияв аварийкой, тормознул знакомый четырехколесный монстр. Свет выскочил оттуда как ошпаренный. Я взглянула на него и замерла. Впервые у него такое выражение лица видела. Хмурое, беспомощное, даже немного потерянное.

– Привет, – а еще, судя по интонации, он нервничал.

– Привет, – осторожно поздоровалась я.

– Уходишь? Меня с собой возьмешь?

Вот опять он это делает. У меня и слова закончились, и какая-либо конкретная реакция тоже. Его поведение вообще поддается анализу?!

– В метро? – не нашлось у меня вопроса умнее.

– Можно и в метро.

– А машина?

– А ты в нее сядешь?

Ну, все. Теперь окончательно ничего не понимаю. Может, с ним и не надо мне пытаться понимать? Может, просто плыть по течению?

– Я уже ставила такой эксперимент.

Он заулыбался так, что у меня сердце екнуло. У двух прохожих молодых особ сложилась та же реакция. Обернулись обе.

Свет дверь мне открыл, подождал, пока сяду, закрыл, машину обежал и за руль чуть ли не рухнул. Теперь настала моя очередь улыбаться.

– Меня, выходит, до дома довезут?

– А ты хочешь до дома? – в голубых глазах невозможно было прочесть ничего, только конкретный вопрос.

Не очень запомнила, какое междометие сказала – на то веская причина появилась. Позади засигналили, я обернулась и обнаружила на заднем сиденье немалый такой букет ярко-алых роз.

– Чтоб тебя, – сказал Свет и постучал лбом по рулю.

У меня, наверное, удивленное выражение с лица не сходило после того, как он приехал. И немудрено. Я в разных переделках бывала, но то, что происходило сейчас, было реально странно.

– Это тебе, – обреченно проговорил мой собеседник, не отрывая головы от баранки.

– Да? – я снова оглянулась на букет. – Красивый.

Он про него забыл, что ли? Или забыл отдать тому, кому вез, а теперь мне передаривает, раз увидела?

– А можно, мы не домой поедем? – теперь у него вообще по-детски получилось, даже формулировка вопроса.

К тому же голову так и не поднял.

– Можно, – меня начало пробирать на смех и удержаться не выходило.

Через мгновение смеялись вдвоем.

– А куда тогда? – уточнила я, когда он вырулил на дорогу. – За Тёмкой?

– Н… Нет, его мама твоя забрала.

Подозрения наконец взяли верх над природной скромностью. Это похоже на каноническое свидание. Забрал с работы, привез цветы. А ну-ка!

– Так куда мы?

– Ну, – замялся Свет, – ужинать.

В точку! Это свидание!

Это свидание?!

– Значит, цветы и правда мне? – сказала я, прежде чем подумала.

Он от дороги отвлекся и на меня посмотрел, как на самое странное создание в мире. Только в то мгновение меня это мало взволновало. С радостным писком я полезла за букетом. Серьезно. Мне последний раз цветы по душе дарили чудовищно давно. Вроде просто – много алых роз, но почему-то давно. Банальный у меня вкус, наверное, слишком, чтобы кто-то мог посчитать такой подарок подходящим.

Возвращаясь в исходное положение, успела заметить на его лице довольную улыбку, которую он поспешно скрыл.

– Чем сегодня занималась?

– Книги принимала. Конец года.

Свет слегка придушенно засмеялся и тут же смутился.

– Что? – не поняла я.

– Прости.

Логика издала предсмертный стон.

– За что? И не смей увиливать! – тут же угадала я его намерения.

– Ты не похожа на сотрудника школы.

– Почему? Одинокая кошатница за тридцать. Полный набор.

Мой собеседник улыбнулся и покусал губу.

– Мне другое подумалось.

– Романы? – догадалась я. – Об этой стороне моей жизни там не знают.

Свет ничего не ответил, заулыбался только снова. Чует мое сердце, недоговорил.

Откуда-то сбоку в очередной раз засигналили. Вечер рабочего понедельника питерские водители встречали в пробках и взаимной сдержанной ненависти. Мы с моим спутником тоже не избежали этой участи.

– Можно радио включить, – прервал затянувшуюся паузу Пересвет.

– Можно, – согласилась я и озадаченно уставилась на технику.

К счастью, спутник меня понял без слов.

– Какое?

– «Эрмитаж».

На этом тема исчерпала себя.

Как правило такое молчание ощущается тяжело, сложно, словно ты должница вселенская, но не теперь. Я взглянула на профиль мужчины рядом. Он сосредоточенно следил за дорогой, немного хмурился и иногда сердито стискивал зубы. Тонкие длинные пальцы лежали на руле. Под смуглой кожей проступали вены – рукава он закатал до локтя, так что обзор мне открывался соблазнительный. Непроизвольно представилось, как эти руки выглядели бы на мне вчера. Я поспешно отвернулась к окну и зажмурилась. Несмотря на неуместность и попытку остановить, фантазии не прекратились. Снова в голове воскресали слова, им сказанные накануне. Я всем телом начала ощущать исходящее от него тепло, и совсем бы не возражала, если бы он наплевал на мир вокруг и прямо сейчас сделал лично все то, о чем вчера только просил.

Свет протяжно выдохнул. Я обернулась к нему и угодила в плен потемневших синих глаз. Он быстро отвел взгляд, словно я его с поличным за кражей поймала. Неужто теми же фантазиями грешен? Или это от меня ты цепляешь?

Теперь, не отворачиваясь к окну, я представила, каково это – очутиться гораздо ближе к нему, чем уже есть. К черту ожидание, я хотела его немедленно. Свет опять глубоко вздохнул и сильнее сжал руль. Я сама своему открытию не поверила.

Хотела было в третий раз проверить, но связь в обратную сторону тоже работала. Всем телом ощутила бешеную пульсацию крови, пальцы на руках стало покалывать. Я сильнее вжалась в кресло, только это не помогло, а напротив, усилило болезненное желание.

Во что мы играем?

Мелодия звонка его смартфона заставила вздрогнуть обоих. В первое мгновение сосредоточиться на собеседнике Пересвета я не могла, только потом поняла, что он говорит с моей мамой. Причем голос моего спутника сменил первоначальную хрипловатую расслабленность на твердость. Мама сообщала что-то беспокойное и я наконец заставила себя собраться с мыслями и вслушаться в диалог.

– Я понял. Да… Нет, это ничего не болит. Тут другое. Я уже еду.

К сожалению, это все что я услышала.

– С Тёмом что-то?

От прежнего рассеянного очаровательного сексуального Света не осталось и следа. Теперь это был совершенно другой мужчина: напряженный, сосредоточенный и, если я не ошиблась, злой.

– Плачет, не успокаивается, – нехотя кратко пояснил он.

Я осмотрела общую дорожную атмосферу. Добираться до мамы часа полтора – это при большом везении. Решение пришло мгновенно. Я отстегнула ремень, открыла дверь и выскочила на улицу.

– На метро быстрее, – все, что сказала удивленным голубым глазам прежде, чем убежать…

– Вера! – Альбертович даже не удивился моему явлению.

– Ты давно тут? – я на ходу разулась и направилась в гостиную, откуда раздавался плач.

– Сам только зашел.

Новый папенька явно был напуган. Не по-мужски это, Рудольф, не по-мужски. Где тот лысый бугай, к которому я прониклась уважением при первом знакомстве? Впрочем, увидев маменьку и Тёма, поняла, что паника в этом кругу зародилась не случайно. Кругом матросы, и ни одного капитана. Предстояло в корне изменить ситуацию.

– Мам, тебе плохо?

– Нет-нет. Он не падал и ничего такого… Там птичка на кухне в окне была, мы минуточку на нее посмотрели, она улетела. Вот тут он вдруг как начал плакать, а потом кричать и потом по стеклу руками колотить, и отвлечь всякое… Никак… Просто я ж одна с ним… Ой, – тихо выдохнула родительница и руку никуда прижимать не стала.

Это означало только одно: на этот раз маме действительно плохо.

– Тёма мне, – начала отдавать команды я. – Рудольф!

– Да?

– Направо от дома, сразу за детским садом – травмпункт. Ее туда. Там три минуты бегом.

– Понял.

Альбертовича не смутили ни мой командирский тон, ни отсутствие сопровождающих объяснений. Как заправский солдат он приступил к исполнению. С кухонного стола забрал мобильный, из гостиной – свою вторую половинку. После недолгой возни и неуверенного мамочкиного протеста хлопнула входная дверь.

– Ну что, герой? Теперь ты.

Я потерла о юбку неожиданно вспотевшие ладони. Вел себя Тём страшно, на самом деле страшно. Не так, как в прошлый раз, когда стаканы побились. О, вовсе нет.

Он лежал на диване. Его всего трясло. Глаза красные, опухшие, нос тоже. Каким-то диковатым шепотом между вскриками и завываниями он как заклинание повторял одно слово: «Птичка». Весь мокрый от слез, он не пытался встать или что-то сделать. Казалось, просто чисто физически этот крошечный человечек не в состоянии остановиться. Сама природа не дала ему такого механизма. И мне сейчас предстояло стать этим недостающим механизмом. Вот задачка на миллион!

– Тём, – окликнула я, присев на краешек дивана.

Он не ответил, вообще никак не отреагировал.

– Артём, – позвала я громче, чем спровоцировала новый приступ дрожи.

А еще он тоненько взвыл, как маленький раненый волчонок. До того как заговорила, так не делал. Пока Вера терпела полную неудачу, но пути назад не было. Позади вообще ничего не было. Глубоко вздохнув, я постаралась дотронуться до малыша, но снова встретила провал. Тём в ответ меня ударить ногой попытался еще до того, как я ладонь близко поднесла, причем он не целился. Впечатление складывалось такое, словно ослепленный паникой, он защищается.

Я снова потерла мокрые ладони о юбку. Паника уже и меня захлестывала. И вот тут мне в голову мысль странная пришла. Реально странная, простая и совсем нелогичная, но поскольку иных идей не водилось, я бросилась ее исполнять. Нужна птичка? Будет птичка!

Прохлопав ящиками мамочкиных шкафов, я нашла бумагу, сколько было цветных фломастеров, карандашей, ручек, уселась на пол рядом с диваном и начала изображать птичку. Худо-бедно рисовать умела, так что должно получиться похоже.

– У птички что есть? Клюв, – вслух бормотала я. – Еще вот крылья и хвост. Ты голубя, наверное, видел, да, Тём?

Над ухом у меня затихли и протяжно, тяжело, со всхлипами вздохнули. Честно признаться, я сама не поверила. Осторожно голову повернула, а он к краю подполз и вниз, на рисунок смотрит. Мне аж самой заплакать захотелось. Я и не думала, что настолько напряжена.

– У птиц перья. Ты знал?

Тём снова всхлипнул.

– Голуби серые, иногда встречаются белые. И сидеть он будет на веточке.

Малой позу не сменил, только подушку дивана зубами рвать начал. Хватает и тянет на себя обивку, пока та из его мертвой хватки не выскользнет. Клац, клац, клац… У меня холод по спине прошел.

– Я б листья изобразила, но у меня зеленого нет.

Голубь получился почти похожий. Я медленно подняла рисунок, приближая его к глазам Тёма. Клацанье прервалось так же неожиданно, как и началось. Продолжая всхлипывать, парень сел и забрал у меня лист.

– Это-это?

– Это птичка, – уверенно произнесла я, не сводя с его лица напряженного взгляда.

– Птичка, – шепнул Тём и поднес рисунок близко к глазам. – Птичка, – уже мягче повторил он и улыбнулся.

На этой улыбке у меня сложилось ощущение, что я сейчас в обморок-то и уйду, как самая что ни на есть настоящая нежная леди. Жаль, расслабляться было рано.