– Какую беременную? Когда? – Глаза енота стали еще больше, хотя казалось – куда уже. И окантовка эта темная еще их увеличивает. Если б не серьезная тема, меня бы на смех пробило. – Мне еще ни одна из наложниц не принесла артефакта. И не собирались.

– Маску с рожи надо снимать вовремя, а то она тебе на глаза наползает, судя по всему. – Я опять разозлилась. На самом деле эмоции все равно ощущались как-то притупленно, иначе я не смогла бы вообще говорить на такие темы с Гатто. Смерть – не шутки. Даже если ту девушку я на самом деле терпеть не могла за ее подленькие и жестокие наезды на меня и на других несчастных из гарема. – Маришка была беременна артефактом. Куда ты смотрел и почему этого не знал – вопрос к тебе. Кто вообще просил лезть в наши с ней внутренние разборки? Я решаю свои проблемы сама!

– Сама?! – озверел в свою очередь енот. – Да! Сама ты нарешала! Самоубилась на хрен! Еще раз так поступишь, я вырежу к пришлым не только весь гарем, но и всех операторов в трущобах. Даю тебе слово. Раз так дорожишь чужими жизнями и равнодушна к своей, оставайся со мной. Навечно!

– Размечтался… – Силы спорить снова резко кончились, накатила всепоглощающая усталость, и сквозь нее уже не могли пробиться даже самые острые и болезненные мысли, чувства, ощущения.

– Несчастье мое, – уже сквозь сон расслышала я. – Лали. Боль моя. Зараза такая! Прибью дуру! Спи… спи. А я пойду разбираться с незапланированными беременностями и прочими загадочными событиями. Мать их!

Глава 10

Мез

– Говорил же, нечего волноваться. – Я поднял животное на руки, и хомячиха тут же схватила в рот мой палец на манер детской соски. Еще и лапками его обхватила так, что фиг отберешь. – Вот, сама вернулась. И похоже, на Лали ей уже плевать, – тут я уже вздохнул тяжелее. – Вот так и покупают зверушку жене, а потом самому приходится с ней возиться.

– А меня кусает, сволочь колючая. – Крыкс баюкал пораненную зубами хомячихи руку. Та была не очень довольна, когда таракан решил отцепить ее от моего пальца и посадить обратно в новую клетку. За которой, кстати, пришлось заезжать в лавку и ради этого сделать крюк, отвлекаясь от цели.

Впрочем, Кобру зверюга тоже цапнула, что несколько примирило с ней брата Лали. А я отчего-то решил, что появление тварьки – хороший знак, раз эта потеря нашлась, значит, отыщется и другая. И Лали обрадуется тому, как мы бережно отнеслись к ее питомцу.

Лали обрадуется… хомяку. А мне?

Я старательно гнал мысли прочь, вместе с тем напряженно прислушиваясь к связи. Что там происходит? Пока на меня не льется то дикое отчаяние, те страх и ярость, с которыми мне уже пришлось познакомиться, все хорошо. Хорошо же?

Но отдельным червяком в мозгу ворочались слова Крыкса о ржавом Гатто и том, как сильно Лали его ненавидит и боится. Слишком яркие эмоции. Слишком. Это может означать совместимость, как я уже упоминал. Ведь эмоции ненависти и любви чрезвычайно похожи. Ты следишь за объектом своих желаний, думаешь о нем постоянно, пытаешься понять его мысли и чувства, предсказать все телодвижения. Отличаются эти два состояния лишь полярностью, которую невероятно легко сменить. И мне не нравится.

Я что, ревную?! Я ревную не только к дружелюбию Лали по отношению к другим существам, но и к ненависти?! Да… это так. Знать, что в мироздании есть существо, которое способно занимать все ее мысли помимо меня, – болезненно.

С другой стороны, я все равно его убью. За свои поступки он заслужил уже тысячу смертей, и никто не сможет мне помешать избавиться от этой мрази. Даже сама Лали.

Маленькая самка местного хомячка слегка сильнее прикусила мой палец, будто читая мои мысли. А потом подумала, многозначительно оглядев всю кисть руки, и деловито засунула себе в рот второй, млея от удвоившегося ручейка скверны.

– Лопнешь, тварюшка, – не особо ласково, но и без неприязни сказал я, отбирая наконец руку и за шиворот приподнимая сыто жмурящуюся хомячиху. – Иди-ка ты в клетку. У меня нет желания воевать с тобой на руках.

– А оставишь тут – опять прутья выломает и сбежит, – тут же влез Крыкс.

– Не сбежит, – пожал плечами я. – Сэвен присмотрит. Вроде бы они нашли общий язык.

– Ага, эта колючая дрянь чуть не откусила твоему куцыру клюв, – фыркнула Кобра и отвернулась, всматриваясь в появившуюся на горизонте зелень.

Основную часть города мы уже оставили позади и какое-то время ехали среди слабо зеленеющих холмов, на которых, впрочем, кроме реденькой и не слишком бодрой травы, ничего не росло. Но моим спутникам и такое проявление жизни явно было в удовольствие: и Крыкс, и Кобра вдыхали полной грудью и довольно оглядывались, этим самым довольством становясь похожими на уснувшего в клетке зверька.

– О-о-о, вон они! Деревья! – Мои спутники смотрели на невысокие и слегка ободранные деревца как на чудо. Крыкс даже протянул руку, чтобы сорвать один лист, когда мы проезжали мимо, но не решился, воровато пряча свои лапы.

– Вот потому кого попало и не пускают. Каждому по листику – и от этих раритетов ничего не останется, – хмыкнула Кобра, которая и сама, кажется, была не против потрогать зелень. Просто лучше держала себя в руках.

– Когда вся эта история закончится, я попрошу Прародителя забрать вас в наш мультиверсум, – в странном порыве сказал я.

– Зачем?! – Оба вдруг напряглись, причем так одинаково, словно близнецами родились.

– Ну… – не сразу нашелся я, – во-первых, посмотрите на нормальные деревья. И прочие растения. Во-вторых, наша с тобой договоренность, Аола. Я не отказываюсь помогать твоему Мастеру, но все же наверняка в хорошей клинике и под присмотром специалистов это будет сделать проще и надежнее. В-третьих… ну, там сами разберетесь, может, вообще захотите у нас остаться.

– Это вряд ли, – снова ненадолго вернулся к непривычно серьезному тону Крыкс и посмотрел мне прямо в глаза. – То есть прогуляюсь-то я с удовольствием, это правда. Может, даже саженцев каких прихвачу или еще чего. Но жить у вас – не.

– Почему? – Я заинтересованно оглядел двух своих пассажиров.

– Потому что это последнее дело – бросать родной дом, когда он рушится, – четко выговаривая каждое слово, пояснил этот непостижимый таракан. – Любоваться на чужую красоту можно, опыт там перенимать. Но только для того, чтобы и у себя порядок навести.

Самое смешное и непостижимое, что после этих его слов Кобра одобрительно хмыкнула и стиснула предплечье таракана в явно поддерживающем жесте. Тот на секунду удивился, а потом воспользовался случаем, чтобы снова сунуть длинный нос в роскошное декольте девушки. За что тут же огреб, но ничуть не огорчился, судя по хитрой ухмылке.

– Вы можете обрести дом и в новом месте, – нахмурился я. Интересно, если Крыкс так считает, может, и Лали захочет остаться в этой клоаке? Нет, ни в коем случае. Я только-только выбрался с помоек Горгонзолы! Только недавно вскрылся тот вселенский нарыв. А теперь снова жить на такой же свалке без надежды на возрождение еще минимум несколько сотен лет?! Нет, увольте. Это даже не моя родная планета, чтоб проявлять подобный патриотизм. Но Лали… – А сюда возвращаться для помощи и поддержки, если так хотите навести тут порядок. Уже когда наберетесь сил и здоровья.

– Сначала разберемся с текущими проблемами, а потом будем думать о глобальных вещах, – махнула рукой Кобра, но я ясно видел, что она солидарна с Крыксом – это в наш мир можно сходить на экскурсию, в клинику и за покупками. А жить надо дома. – Так, без резких движений. У меня есть парочка козырей в запасе, как минимум я смогу позвать кого-то к воротам поселения. Вы не отсвечивайте и вообще скройтесь лучше.

Она соскочила с остановившегося у массивной ограды антиграва. Здесь дорога просто кончалась, и проехать дальше не представлялось возможным. А вон те штуки на вышках – однозначно оружие.

– Хм, – заметил Крыкс, послушно исчезая вместе со мной в люке антиграва, – раньше тут была декоративная оградка и пост со шлагбаумом. А теперь прямо крепость. Не нравится мне это.

Глава 11

Лали

Я проснулась и сначала долго не могла понять, что чувствую. С одной стороны, я находилась в уже знакомой мне, абсолютно не изменившейся с давних полузабытых времен комнате. Там, где долго и ярко проходили мои кошмарные дни рабства. С другой, все вокруг, так же как и сам Скай Гатто, воспринималось иначе.

Вот к примеру. Я никогда не обращала на это внимания, но все постельное белье на моей кровати – из натуральных материалов. Они чуть грубее искусственных заменителей, но более полезны и баснословно дороги. А ведь Скай не врал, он не ничего не поменял в моей комнате. В то время я даже не обращала внимания, что сплю на целом состоянии.

Но другие, похоже, прекрасно это видели. Особенно другие операторы из гарема. И презирали за мою «тупость» и «избранность». Шарахались от меня, когда я искренне просила их о помощи или пыталась помочь сама.

Короче говоря, все оказалось сильно не тем, чем казалось. Пф-ф-ф… енот еще этот.

Вот откуда у меня в голове незнакомое слово и вдобавок к нему образ странного зверя? Внешне, кстати, похожего на обычного гатто, но все равно другого. Из общего у них хищная рожа с темной маской, полосатый пухлый хвост и серо-коричневая расцветка в черных пятнах.

Что енот, что гатто вообще не выглядели опасными. И я слегка растерянно шарила в своей душе: вот тут раньше торчала колом жгучая ненависть, вот за этими дверьми хранился леденящий страх – целый подвал ужаса. А теперь везде пусто, пыльно и слегка недоуменно.

Интересно, это не чудовище, то есть Мез, высосало из меня через связь все мои закрома? Как тот прибор, которым в питомнике наводили чистоту, – он громко выл и затягивал в страшное круглое жерло все, что не приколочено.

Пока я размышляла о непонятном, рядом со мной завозился холм из одеяла. Я даже шарахаться не стала, сразу увидела смешной полосатый хвост. Скай спал со мной. В принципе, ожидаемо.

Ради интереса я даже слегка приподняла с него одеяло, тщательно всматриваясь в умиротворенное двухцветное лицо. Синяки под глазами слегка уменьшились, а бардак на голове увеличился. И в этой копне пестрого сена подергивались круглые уши. Захотелось запустить в это непотребство руку и потрепать, как Мезова куцыра. В то, что вот это может как-то принудить к сексу, не верилось.

Хотя кто его знает, конечно. Но вот интересно… откровенно меня не насиловали даже тогда, до побега. Максимум – тискали за все места и всячески дрессировали. Кажется, этот ненормальный и тогда хотел, чтобы я его сама обнимала.

Ну упс, как бы.

Я хотела Меза. И сейчас… хочу… кошмар какой. Выспалась, наелась, полна сил и желания. А мужика моего рядом нет.

Осознав этот момент, я быстро набросила одеяло обратно на круглые гаттовы уши и сама укрылась с головой. А потом еще и зажмурилась покрепче. Вдруг эти странные желания решат, что никого нет дома, и отвалят?

А? Не отваливают? Вот же… Или еще хуже, не найдя рядом любимого тела, решат, что на бесшушпанье и енот икра? Ой.

Я не хочу! То есть хочу, но не этого! И не так! И… ой, шланг ты мой родной, так и с ума сойти недолго.

А тут еще меня взяли и подергали. Я даже не поняла сначала, за какое место, потом только сообразила – за связь! Это там мое чудовище на том конце вошкается и вроде как недоумевает…

– Проснулась? – Сосредоточиться и разобраться в ощущениях мне, конечно, не дали. – Все разглядела?

– Только уши, – машинально призналась я. И выпалила раньше, чем подумала: – Можно потрогать?

Ну и чего он ржет-то?

– Нет, тот артефакт явно на тебя хорошо повлиял. Если согласится отдать тебя добровольно, так уж и быть, оставлю его в живых. Наверное… – Гатто отсмеялся и вроде как серьезно задумался. – Не возражаю, потрогай. Заодно расчешешь и уложишь мне волосы.