Парень, сидевший рядом со мной, наклонился ко мне, не скрывая, что разглядывает меня. Он был симпатичным, с типичной внешностью хоккеиста. У него были длинные растрепанные волосы и игривая улыбка. Он сидел так близко, что я чувствовала исходящий от него жар, и было крайне грустно, что я не ощущала никаких бабочек в животе. Вместо этого мне хотелось отодвинуться от него. Я бы так и сделала, если бы не взгляд Лукаса, прожигающий меня насквозь, требующий, чтобы я посмотрела на него. Я придвинулась ближе к парню и улыбнулась ему, вызвав у него ухмылку.

– Меня не так зовут.

– О, да? А как же?

– Тебе придется это заслужить, – поддразнила я, надеясь, что от небольшого флирта появятся хоть какие-то чувства.

Его взгляд потемнел, а лицо потянулось вперед.

– Уверен, что мне это понравится. Я Дэвис.

– Это твое имя или фамилия? – спросила я.

Он хмыкнул и самодовольно ухмыльнулся.

– Фамилия. Меня зовут Стив.

– Стив, принеси нам что-нибудь выпить, – потребовал Лукас, сидевший напротив нас. Я ожидала, что Стив возразит ему, но он сразу же вскочил на ноги, посмотрев на меня с извиняющейся улыбкой.

– Извини, я все еще новичок, и мне нельзя его бесить. Я сейчас вернусь.

Я уставилась на Лукаса, сузив глаза и стиснув зубы, и он ответил мне таким же суровым взглядом. Девушка по имени Саманта, сидевшая рядом с ним, проследила за его взглядом и приподняла бровь. Она посмотрела на мои мокрые волосы, прилипшую к коже футболку и простые шорты и закатила глаза, прежде чем наклониться к подруге и прошептать ей что-то на ухо. Как волейболистка, я знала, что драки между девчонками – это полная чушь, которую люди любят приплетать без надобности. Но прямо сейчас я определенно была окружена ехидными стервами, и, судя по тому, как их губы изгибались в улыбках, они что-то замышляли.

Саманта хлопнула в ладоши и крикнула:

– Давайте поиграем.

Четверо хоккеистов у костра одновременно издали безнадежный стон.

– Давайте. Будет весело. – Она посмотрела прямо на меня. – Можем поиграть в «Я никогда не».

Я напряглась от того, как они взглянули на меня. Что-то подсказывало мне, что это ловушка. Стив подошел сзади и протянул мне бутылку.

– Нельзя играть без выпивки, верно?

Я покрутила ее в ладонях, наслаждаясь исходившей от нее прохладой. Мне бы не помешало немного выпить для храбрости, учитывая то, что меня могло ждать. Мы собирались уходить не раньше чем через несколько часов, так что один глоток не повредил бы.

Энтони, правый нападающий команды, наклонился вперед.

– Я никогда не занимался сексом с девственницей.

Лукас не выпил из своего стакана, но я сделала глоток. Джейден сказал мне, что у него это было в первый раз, хотя, вероятно, он солгал. Судя по всему, ему просто не хватало навыков.

Лукас пронзил меня взглядом, и на его челюсти дернулся мускул. Да, держу пари, он не ожидал такого от чрезмерно опекаемой младшей сестры. Увидеть выражение его лица почти стоило той встречи с другой девушкой Джейдена.

– Я никогда никому не изменял.

– Я никогда не ходил на свидание с тем, кого никогда не видел.

– Я никогда не занималась сексом где-то, кроме своей спальни.

Вопросы продолжали задавать по кругу, и становилось до боли очевидно, что я не настолько опытна, как мне хотелось бы, чтобы они думали.

Когда наступила очередь Саманты, она посмотрела на меня холодным взглядом. Я не понимала, в чем дело. Я ей определенно ничего не сделала, но в выражении ее лица читалась злоба.

– Я никогда не симулировала оргазм.

Она не сделала ни глотка, но я подняла свой стакан, выпив прохладный напиток.

– Я никогда не получала оргазм, – сказала она, прежде чем очередь дошла до следующего человека.

Мои щеки покраснели от смущения, а руки крепче сжали бутылку. Я уже подумывала о том, чтобы не делать глоток, но к черту их. Кому не все равно, если у меня его не было? Для нее это, конечно, не имело значения. Только когда я почувствовала на себе пристальный взгляд Лукаса, я поняла суть этих слов, и по тому, как сузились его тёмные глаза, сказанное не оставило его равнодушным.

Он пропустил свою очередь, и прозвучало еще два вопроса, прежде чем я решила, что прошло достаточно времени, чтобы я могла уйти и не выглядеть так, будто я сбегаю. Я встала, держа в руках почти полное пиво.

– Я выхожу.

– О, да брось. Зачем ты так, – воскликнул Стив рядом со мной.

– Поговорим с тобой позже, хорошо?

Мои слова, казалось, успокоили его, потому что на его губах появилась легкая улыбка, и он повернулся лицом к костру.

Я схватила с земли свое полотенце, стряхивая прилипшие к нему камешки, и начала спускаться к тому месту, с которого обычно прыгала. По пути вниз я затаила дыхание от красоты открывавшегося пейзажа. Горный хребет был ниже холма и образовывал между ними стену. Он был стиснут с двух сторон, тем самым создавая углубленное пространство. Стоявшие вокруг деревья отбрасывали длинные тени на скалистую местность, добавляя насыщенности и без того дивному пейзажу.

Я нашла местечко, где можно было прислониться спиной к прохладному гладкому камню гребня, и вытянула ноги перед собой, любуясь видом природы. На небе взошла луна, и ее мягкий свет озарил подернутую рябью речную воду. Блики луны играли и переливались на водяной глади, создавая по-настоящему магический и завораживающий эффект. Прохладный ветерок донес аромат сосен и свежей воды, и я закрыла глаза, наслаждаясь чувством умиротворенности.

Вдруг мелкие камешки зашевелились, когда Лукас сел рядом, вытянув ноги перед собой. Он протянул мне бутылку воды и сделал глоток своего пива. Он ничего не говорил, просто смотрел вдаль, и напряжение медленно нарастало, пока не стало казаться, что воздух вокруг нас сгустился, сдавливая мои легкие, что мне стало трудно дышать. Я не могла просто сидеть здесь вот так. Не с ним. Что-то изменилось для меня сегодня, независимо от того, чувствовал он это или нет.

Он коснулся моей руки, когда сделал еще один большой глоток, а затем спросил:

– То, что ты сказала тогда, правда?

Мои щеки вспыхнули. Конечно, он хотел поднять этот разговор.

– Просто забудь, Лукас.

Он молчал, и мысли крутились в моей голове, пока мне не пришлось нарушить тишину.

– Как себя ощущаешь перед завтрашним отбором?

Он усмехнулся.

– Не так уверенно, как Маркус, это уж точно.

– Никто не уверен в себе так, как Маркус. Но ты молодец. К тебе уже присмотрелись несколько команд.

Он кивнул.

– Это тяжело, поскольку я не хочу расставаться. Звучит хреново, что я так привязан к нашей маленькой компашке, но они семья, понимаешь?

Я тоже была семьей?

Я не стала спрашивать об этом, не желая слышать, что он думает обо мне как о своей младшей сестре.

– Но ты все равно сначала поступишь в университет, верно?

– Да, мелкая. Ты все равно застрянешь с нами еще на четыре года.

Я почувствовала радость и облегчение от его слов.

– Честно говоря, мне даже нравится это… Но при условии, что ты перестанешь называть меня младшей сестрой.

Он расхохотался.

– Я-то перестану, и мне кажется, что Джекс тоже, – произнес он, встретившись со мной взглядом. – Но, черт возьми, желаю тебе терпения с Маркусом. Все недостаточно хороши для тебя.

Я выдохнула, сменив позу на твердой земле, но замерла, когда мои пальцы коснулись его. Он резко вдохнул, и пульсирующий шум застучал у меня в ушах, когда вместо того, чтобы отстраниться, Лукас едва заметно дотронулся до моих пальцев. Он перевернул мою ладонь, проводя по ней пальцами и посылая мурашки вверх по руке и прямо к сердцу.

– Пайпер? – сказал Лукас хриплым голосом, привлекая мое внимание. Он всмотрелся в мои глаза, изучая мое лицо, прежде чем легкая улыбка тронула уголки его губ. – С днем рождения.

Я втянула воздух, когда тепло наполнило мою грудь и потекло по венам. Я не была расстроена, что люди забыли, ведь завтра такой важный день, но от того, что обо мне помнил Лукас, у меня закружилась голова. Его большой палец заскользил взад-вперед по моему запястью, а кадык дернулся, когда он сглотнул. Я придвинулась ближе…

– Мелкая! Пайпер! – позвал меня Маркус с верхнего хребта.

Черт. Я быстро встала, отряхиваясь, как будто меня только что поймали с поличным.

Лукас ухмыльнулся мне.

– У тебя ужасно виноватый вид.

Слава богу, что было достаточно темно и он не мог разглядеть заливший мои щеки румянец. Он был прав – я действительно чувствовала себя виноватой, хотя для этого не было причин. Я оставила Лукаса и стала подниматься наверх, не желая оборачиваться на него, но замерла, когда его пальцы обхватили мое предплечье, мягко остановив меня.

– Постой, что случилось?

– Ничего. Просто хочу вернуться к Маркусу, прежде чем он отправит за мной поисковую команду.

Лукас медленно разжал пальцы, его голос звучал тихо и хрипло.

– Ты уверена?

Я улыбнулась, зная, что глаза не позволят мне соврать, но надеясь, что он не заметит.

– Конечно. Почему я должна сомневаться?

Он отошел назад и кивнул.

– Да. Точно.

Маркус подошел к нам и указал большим пальцем на девушку с длинными рыжими волосами.

– Я поеду обратно с…

Я закатила глаза.

– Ее зовут Кайла.

Он только ухмыльнулся.

– Ты не против отвезти парней домой?

Я сморщила нос от отвращения. Я никогда бы не смогла привыкнуть к интрижкам моего брата.

Джекс обхватил меня за голову и стал водить костяшками пальцев по моей голове, пока я не взмолила о пощаде.

– Конечно, она не против. Для чего еще нужны младшие сестры?

Я взглянула на Лукаса, который смотрел куда-то в сторону. По какой-то причине я отчаянно хотела увидеть, как он отреагирует на то, что меня назвали младшей сестрой.

«Мустанг» Маркуса издал звуковой сигнал, когда я нажала на кнопку.

– Хорошо, запрыгивайте в машину.

– Садись спереди, – крикнул Джекс, но Лукас указал рукой на минивэн, в который садились Стив и несколько девушек.

– Все хорошо. Меня подвезут.

Моя грудь сжалась от боли, которую я не имела права испытывать, когда он повернулся и направился к Саманте, одарившей его смущенной улыбкой. Она забралась в машину, и он сел следом за ней.

Джекс коснулся моего плеча.

– Что с тобой такое? Ты выглядишь расстроенной и все такое.

– Ты беспокоишься обо мне, Джекси?

Он приподнял бровь.

– А у меня есть причины, чтобы волноваться?

Я не знаю.

– Ни в коем случае. Я в порядке. Мне просто не нравится гулять. Ты это знаешь. Ранит мою замкнутую душу.

– Как скажешь.

Он включил отстойную музыку, как только мы сели в машину, и я шлепнула его по руке.

– Ни за что на свете.

Образ Лукаса, помогающего Саманте забраться в машину, не выходил у меня из головы, и я нажала несколько кнопок на телефоне, пока не нашла идеальную песню. Я во всю глотку заорала припев песни Тейлор Свифт I Knew You Were Trouble.

Джекс застонал от отчаяния.

– Ты ужасно поешь.

– Ага.

Я продолжала петь, повторяя слова и позволяя им завладеть мной. Прошло совсем немного времени перед тем, как Джекс начал подпевать мне, и его голос стал вдвое громче.

– Люблю тебя, мелкая. Не принимай все близко к сердцу. Хорошо?

Джекс всегда видел больше, чем остальные.

– Постараюсь.

Глава 7
Лукас

– Что бы ни случилось, я все равно горжусь тобой, – произнес отец своим глубоким голосом и заключил меня в крепкие объятия. Тревога заползла мне под кожу, как миллион муравьев, но его ободряющие слова позволили мне выровнять дыхание.

Мое ответное объятие было чересчур крепким, больше похожим на то, как я обнимал его в детстве, но в этот момент я был таким, какой есть. Ожидание. То же, что и тогда, когда я сидел в этой комнате и ждал, чтобы узнать, попаду ли я в Хоккейную лигу Онтарио.

Несмотря на то какой просторной была наша гостиная, повсюду толпились люди, желающие посмотреть на результаты отбора, включая группу репортеров.