Ксюша роняет пластиковую лопатку, и мы останавливаемся. Подняв игрушку с припорошённого снегом асфальта, улыбаюсь подруге.

– Если бы так всё было просто, Маш, – отдаю в нетерпеливые крохотные ручки лопатку. – Высшее образование даёт возможность заработать на хлеб, а самообразование – на икру и масло. Ты же знаешь, без вышки мне не светит продвижение.

– Ну, тут не поспоришь, – соглашается, Машка. Голос Соколовой становится серьёзным, когда подруга добавляет: – Восстановишься, подружка. Все пучком будет. Вот увидишь.

Уже через всего пару минут, не прощаясь, разбегаемся в разные стороны. А зачем прощаться? Всё равно встретимся в «Найс Хотел».

Отдав Ксюшеньку в садик, несусь со всех ног обратно на остановку. Через пару минут, спохватившись, пытаюсь отдышаться. Унимаю внутреннюю панику, которая долгое время разъедала внутри каждый раз, когда добиралась до работы. Лёгкая, почти счастливая, улыбка касается уголков губ. Теперь у меня есть время. Целых двадцать минут, чтобы спокойно добраться до работы! И как бы это не бесило Маргариту Андреевну, теперь это официально!

Глава 18

Настя

Спешу. Каблучки стучат по блестящему, как глянец, полу холла. В нём, словно в зеркале, отражаются огромные канделябры. Не просто большие и массивные люстры, а спадающие чуть ли не до пола необычные эксцентричные созданные на заказ светильники. Почти такие же украшают холлы многих гостиниц за рубежом.

Поздоровавшись, прохожу мимо нескольких гостей, делающих фото на память возле «зелёной стены». Всё-таки сочетание живой воды, природного камня и живых растений – это одно из самых удачных решений бывшего босса для вестибюля «Найс Хотел». Свернув к ресепшен, скрещиваемся взглядами, как шпагами, с Маргаритой Андреевной.

– Настя, – поджав недовольно губы, Рита с намёком показывает на обвивающим запястье аккуратные часики с тонким кожаным ремешком. – Поторопитесь, пожалуйста. Я понимаю, что у некоторых привилегии, но работы валом.

Тщательно стараюсь контролировать мимику, пока внутри разгорается пожар.

Она издевается, что ли?! Стерва!

– Здравствуйте, Маргарита Андреевна, – отвечаю подчёркнуто вежливым тоном. У меня совершенно нет желания вступать в полемику с самого утра. – Да, сейчас займусь.

– Разберитесь с канцелярскими принадлежностями, – монотонным тоном даёт указания администратор. – Выбросьте все использованные ручки, ненужные стикеры, – смотрит на меня с упрёком. – И, Настя, наведите уже наконец-то, пожалуйста, порядок в папках. Каждое её «пожалуйста» звучит, как плевок, как издёвка, – рассортируйте документы по индексам, сделайте маркеры в одном стиле.

Моя бровь удивлённо ползёт вверх.

Заметив это, Рита жёстко добавляет:

– Не просто отсортируйте по папкам, как вы это сделали, а с понятной категоризацией.

– Но… – приоткрываю рот, чтобы напомнить, что Рита САМА просила маркеты сделать в разном стиле. А что до категоризации, она ведь проще некуда! Резко передумав вступать в спор, сажусь на своё место. – Хорошо, Маргарита Андреевна.

Нет. Не буду кормить этого энергетического вампира. Набрав рабочий пароль, открываю таблицы «Эксель». Ладно. Хорошо! Мне не сложно. Хочет маркеры? Будут ей маркеры.

Только вот опять выходит, что она белая и пушистая, а я крайняя. Сжав челюсти, берусь за никому ненужную, бесполезную работу. Причём, нареканий у Стаса по моей работе вообще нет. Он ясно дал понять, что я справляюсь отлично. Всё в срок, всё верно, ошибок тоже нет. Но вот Маргарита… Какую-нибудь мелочь, но найдёт.

Стреляю в спину удаляющегося администратора взглядом полным раздражения. Сколько это будет продолжаться? И не лень же ей! Донимает мелкими и необоснованными придирками к качеству работы, спорит по малейшему поводу. С каждым разом её придирки всё более и более безосновательны.

Доходит до того, что Маргарита спорит с моими высказываниями о погоде, обращёнными к другому коллеге. Долго и нудно доказывает, что чёрное – это белое в ответ на любое моё слово.

Прикасаюсь задумчиво простым карандашом к губам. Честно говоря, я в растерянности. Напряжение в воздухе явно присутствует. Я бы даже назвала это террором, но при этом открытого конфликта вроде как нет. Что, если подойти с этим вопросом к Лебедеву? Но ведь мне, по большому счёту нечего предъявить, ведь её слова можно толковать двояко. И в любом случае получится, что источник конфликта – я. В то же время терпеть такое положение дел совершенно не хочется. С невесёлой улыбкой делаю себе зарубку – мне просто необходимо научиться психологическому айкидо.

Около часа уходит на никому ненужную переработку архивов и таблиц, пока меня не отвлекает заглянувшая в зону ресепшн Даша.

– Насть, привет!

Затем горничная кивает Маргарите, которая уже снова пришла контролировать меня. Та холодно откликается на приветствие:

– Здравствуй, Дарья.

Даша выглядит взволнованной и слегка запыхавшейся.

– Я натолкнулась на Станислава Валерьевича. У него сейчас видео-конференция начнётся. Просит, чтобы ты занесла ему в кабинет документы. Забыла. Как это? – неловко переминается ноги на ногу. – Что-то с резидентами связанное.

Маргарита буквально не дышит, прислушиваясь к нашей беседе. Лицо и подавно зеленеет от ярости. Беспрепятственно читаю её мысли: экая наглость! Босс позвал её, а не меня!

– Резидентами? – переспрашиваю, уже щёлкая мышкой по нужной папке. – Я тебя поняла, сейчас отнесу. Быстро отправив список задач на принтер, распечатываю документы.

Так, готово. Файлик… Игнорирую злобный взгляд Риты, когда, поднявшись из-за стола, направляюсь в сторону кабинета босса. Пару минут уходит на то, чтобы дойти до нужной двери.

Мимо проходят пара горочных. Посмеиваясь и шушукаясь, они идут в сторону другого крыла здания. Они провожают меня такими пытливыми взглядами, что безошибочно понимаю: сегодня появилась новая животрепещущая тема для сплетен. Как только они скрываются из вида, прикрываю глаза. Руки дрожат, и я со злостью сжимаю кулак. Соберись, тряпка! Соберись, Настя…

Прежде чем войти, стучусь негромко в дверь. В голове вспышкой появляется видение того, с каким жаром и напором Стас целовал меня на прошлой неделе, прижав к столу в своём кабинете.

Боже, только не сейчас! Зачем эти мысли появились в моей голове?! Стону беззвучно. И зачем судьба вновь столкнула нас друг с другом?

Тяну руку к двери, когда она резко отворяется. Я испуганно замираю под взглядом карих глаз Стаса. Непроизвольно приоткрыв губы, поднимаю взгляд на мужественное лицо Лебедева.

Стас скользит взглядом по моему разрумянившемуся лицу, пока не останавливается на слегка приоткрытых от растерянности губах. Тёмный зрачок расширяется, полностью поглощая радужку.

Нет, не смотри так на меня! Не надо… Но вместо этого произношу:

– Станислав Валерьевич, вы меня звали?

Кивнув, Стас отступает в кабинет. Придерживая дверь, приглашает тем самым последовать за ним.

– Проходи, – поторапливает меня, с лёгкой улыбкой на губах. – Что ты скребёшься, как кошка?

– Станислав Валерьевич, я принесла… – обрываю речь, когда замечаю на стене большой экран с прямой трансляцией в самом разгаре. Я отчётливо вижу несколько сотрудников в деловых костюмах за своими столами. Звука нет. Полная тишина.

– У меня конференция, – озвучивает и без того понятный факт.

Краснею, думая о том, что Стас должно быть принимает меня совсем за глупенькую. – Подожди пару минут здесь, – заметив моё замешательство, Лебедев указывает жестом в сторону небольшого диванчика. – Сейчас пару вопросов раскидаю и… займусь тобой.

Глава 19

Настя

Поясницу опаляет прикосновение широкой горячей ладони с сильными пальцами. Одновременно с этим замечаю, как по телу Лебедева проходит еле заметная дрожь. Мои мысли, словно маленькие птички колибри, мгновенно разлетаются в разные стороны.

Застигнутая врасплох, слегка дёргаюсь от непривычных, но таких приятных ощущений. Тону в янтарных глазах, которые ласкают своим медовым теплом.

Мягкое касание сильных пальцев к спине заставляет затаить дыхание. Через позвоночник будто раз за разом проходит разряд тока. Для меня не остается незамеченным, как длинные ресницы Стаса, на секунду вздрогнув, прикрывают янтарно-карие, как у дикого камышового кота, глаза.

Почувствовав мою дрожь, Стас усмехается. Показывая глубокие привлекательные ямочки на щеках, ведет пальцами вверх по спине. С ямочками он выглядит по-другому. Черты лица неуловимо смягчаются и брутальность отступает, делая Стаса мальчишески дерзким и каким-то беспечным. На чувственных, красиво очерченных губах играет обаятельная полуулыбка.

– А, может, я зайду позже? – спрашиваю, робко вглядываясь в мужественное лицо.

Стас качает головой, отказывая без слов в моей маленькой просьбе.

Неужели я и правда вижу довольную ухмылку?! Ему ещё и забавно смущать меня до потери пульса! Тиран. Деспот!

Непроизвольно вновь поднимаю взгляд на уже ставшее абсолютно непроницаемым волевое лицо.

Усадив меня на мягкий диван, Стас отворачивается, направляясь к своему столу. Я, почти как нимфоманка, смотрю на тонкую ткань рубашки, через которую видно, как перекатываются крупные «узлы» мышц.

Лебедев нажимает что-то на клавиатуре и только тогда до меня доходит, что он не просто остановил видеоконференцию, а вместе с тем ещё и отключил звук. Стас размеренно закатывает рукава белоснежной рубашки и я, словно зачарованная, не отрываясь, смотрю на его жилистые, такие мускулистые руки. Ниже – там, где почти до локтей подвёрнуты рукава рубашки, открывается взгляду смуглая от загара кожа. Крупные голубые вены проступают под кожей, притягивая, как магнитом, взгляд.

Потупившись, на секунду опускаю глаза на свои колени, заливаясь жарким румянцем.

Нажав на кнопку со звуком, Стас выпрямляется, непроизвольно играя мускулами. Крылья моего носа невольно начинают трепетать, когда чувствительных рецепторов обоняния касается возбуждающий своей мужественностью и брутальностью аромат горького миндаля. Хитро переплетаясь с чувственными нотами груши, он пьянит до головокружения.

– Продолжим, – удобно устраивается в кресле. Взгляд Стаса становится холодным, сосредоточенным. – Как я уже говорил, необходимо уложиться в недельные сроки.

– Станислав Валерьевич, но это почти нереально. Мы… – голос с экрана, прерываясь, дрожит.

Тот, кто находится по ту сторону, явно трусит перед Лебедевым. И неудивительно! Этот взгляд – Лебедев, будто забивает гвозди в сваи. Чувственные губы недовольно поджимаются, полностью и бескомпромиссно выдавая отношение к словам того, кто посмел перечить.

Аура в кабинете меняется. Становится тяжёлой, будто резко закончился кислород. Я почти осязаю недовольство Лебедева.

– Почти? – с сарказмом выгибает бровь Стас.

Бархатный тембр его голоса очень обманчив. В отголосках безошибочно распознаётся калёная сталь.

– Для чего ещё нужны специалисты в отделе, как не для того, чтобы своевременно устранить все помехи для достижения цели?

В чем-в чем, а вот в крепкой деловой хватке Лебедеву Станиславу Валерьевичу не отказать. Уверена, собеседник сделает ВСЁ, что скажет Лебедев и даже больше. Он не только выглядит, но и чувствует себя, как настоящий воин, который живет в соответствии со своей природой. Бизнес – его стихия, его поле брани. Здесь нет ему равных.

Неловко меняю позу, когда неожиданно замечаю взгляд на своих ногах. Он скользит по тонким щиколоткам вверх, всё выше и выше, а затем резко перемещается на мое лицо. Меня словно опаляет янтарным пламенем, что бушует в его карих глазах.

Ослабив галстук, Лебедев вновь переводит взгляд на экран.

Теперь уже я заворожённо и жадно смотрю на это суровое лицо. Ну, почему он такой красивый? За что мне это испытание? Длинные ресницы, высокие скулы, тяжелый волевой подбородок…