Его аура сейчас выглядела аурой обычного молодого человеческого мага, чтобы не вызывать лишних подозрений. Разве что с уклоном в Тьму и некромантию. Странник с интересом смотрел на Алену, и перед глазами вставали картины, как он раздевает ее и целует в сокровенное, уж больно эта девушка была привлекательна. Видимо, она уловила его ментальные образы, поскольку вдруг вспыхнула, как маков цвет, возмущенно уставившись на симпатичного парня, представляющего такую гадость. Да как он может?! Что за свинство? Артем смутился и тут же выставил ментальную защиту, посетовав про себя, что не сделал это раньше. Однако возбуждение теперь не давало ему покоя. Единственным выходом было отправиться на Базар, хотя бы в банду Дикой Хопры, полудемоницы-полуорки с великолепной фигурой. Крупновата слегка, но это даже плюс, он всегда любил крупных женщин. Благо сегодня, зная что Артем на проверке у маркиза Ишанти, его никто искать не станет. Можно оторваться по полной.

– Извини… – пробурчал он, не зная, куда деваться от стыда.

– Ты действительно любишь… э-э-э… такие вещи?.. – неуверенно спросила девушка.

– Люблю, – не стал притворяться кем-то другим Артем. – И всегда готов это делать любой симпатичной девушке, получаю от этого огромное удовольствие.

– И мне сделаешь? – невинно спросила девушка, хитро и слегка насмешливо косясь на него, явно желая проверить какие-то свои выводы, но не собираясь переходить к действиям, о чем сообщали тусклые, мертвые чакры. Никакого сексуального желания она не испытывала.

– С радостью, – кивнул он, – тебе достаточно пожелать.

– Надо будет как-нибудь попробовать, – как-то странно усмехнулась Алена, вытирая и пряча свои мечи. – Где тебя искать, если что?

– В Таланге, столица, Дом Призраков на площади Благодарения Богов, у охраны спросишь Артема.

– Буду там, навещу. Ты сейчас туда?

– Сперва на Базар, – отрицательно покачал головой Артем. – А утром домой. Меня девочки раньше утра не отпустят.

– Базар?! – расширились глаза Алены. – Это случайно не тот самый знаменитый Большой Базар нижних миров? У меня среди подруг суккуба есть, она о нем рассказывала…

– Он самый, – подтвердил Странник.

– И у тебя есть на него доступ? – поинтересовалась девушка.

– Есть, конечно, – кивнул Артем.

– Возьми меня туда! – подалась вперед Алена, ее глаза загорелись отчаянной надеждой. – Мне очень нужно! Буду обязана! Я на все согласна, если хочешь, прямо сейчас отдамся! Делай со мной, что хочешь!

– Тебе этого не хочется, – отрицательно покачал головой Странник, – я же не насильник. Хорошо, захвачу с собой. Будешь должна небольшую услугу. У тебя какая-то беда случилась?

– Да, – неохотно ответила девушка. – Сестренка младшая болеет. Прокляли ее каким-то хитровыкрученным проклятием. Говорят, на Базаре можно найти противодействие. Мы уж что только ни перепробовали, ничего не помогает, ни один маг не видит проклятия, а оно, между тем, действует, Мира на глазах угасает. А мы ничего поделать не можем…

– Ладно, идем, – сочувственно посмотрел на нее Артем. – Раз это для помощи ребенку, то ты мне ничего не должна. Не пугайся, я подхвачу тебя силовым жгутом, когда буду перемещаться.

Он привычно создал совмещение пространств с Базаром и вышел на шестьдесят четвертую площадь, где тут же радостно вскинулась распорядительница, которую затерзали вопросами, когда же появится высший. А что отвечать, если она не знает? Молодая орка оскалились и с такой жадной надеждой посмотрела на Артема, что он решил сразу парочку доппелей оставить здесь, пусть стараются. Желающих вон сколько, причем многие очень интересны внешне, любопытно, что это за вид демониц – черная, в красных, светящихся узорах кожа, подтянутые фигуры, лица некрасивые, но какое ему дело до лиц? Его совсем другое в них интересует.

– Ты не подскажешь, где здесь площадь, на которой делают то, что ты хотел сделать мне? – тихо спросила Алена, несколько успокоившись от лицезрения стольких демонов разом.

– А зачем тебе? – удивился Артем. – Тебе же это не нужно!

– Слухи ходят, что на этой площади бывает высший, которого можно попросить о помощи… – вздохнула девушка. – Говорят, что если ему отдаться так, как он хочет, то потом он поможет. Это мой последний шанс спасти сестру…

– А сразу сказать не могла?! – возмутился Странник. – Этот высший – я, вообще-то. Вон, видишь, как на меня местные смотрят? Надеются, что я останусь и обслужу их. И я оставлю им доппелей. Твоя сестра до завтра, надеюсь, доживет?

– Ты?.. – не поверила Алена.

– Да, на ауру посмотри.

С этими словами Артем снял скрыт и показал свою невозможную ауру во всей ее красе, от чего девушка только пискнула в ужасе, отступив на пару шагов, до нее наконец-то дошло, с кем она столкнулась, выполняя задание наставницы. Она круглыми глазами смотрела на симпатичного молодого парня, оказавшегося жутким высшим, и постепенно осознавала, что ничего не понимает в этой жизни. Ну разве высшие ходят среди обычных разумных и обучаются мечному бою у людей? Да, маркиз Ишанти – великий мастер, это всему Миросплетению известно, но, несмотря на это, он всего лишь человек. А перед ней сейчас стоит высший! Причем такой мощи, что ноги подгибаются от одного его присутствия. Да о чем речь, вон даже демоны на колени попадали! Их тоже придавило!

Артем, тем временем, пригасил свечение своей ауры, слишком давящей она стала в последнее время. И повторил вопрос:

– Твоя сестра доживет до завтра?

– Она еще месяца два проживет, – подтвердила Алена.

– Вот и хорошо, тогда до утра тебе придется подождать. Согласна? А потом сходим к тебе и вылечим девочку. Возможно, ее придется сюда доставить, я могу лечить только там, где много отрицательных эманаций, владею исключительно темным целительством. Светлое не дается пока. Ну и еще кое-каким, но такое ребенку точно не подойдет, это только для взрослых женщин и девушек.

– Согласна! – яростно закивала девушка. – Я на все согласна, только бы Миру спасти!

– Не смутит наблюдать за тем, что я буду делать с женщинами? – с легкой насмешкой спросил Артем.

– Не смутит, – заверила Алена. – Я тоже готова. Я…

– Не лги! – оборвал ее Странник. – Вон те девушки действительно хотят, так хотят, что у меня челюсть сводит. А ты ничего не хочешь в этом плане. А раз не хочешь, то и не надо. Не насилуй себя, ничего хорошего из этого ты не получишь. Погоди, сейчас я разберусь, и отправимся к Хопре, там тебя покормят и спать уложат, отдохнешь, пока я буду ее девочками заниматься. А утром, как я уже говорил, пойдем к тебе домой.

– Хорошо, – не стала спорить девушка, испытывая немалое облегчение, она действительно ничего такого не хотела и была искренне рада, что не придется. Но понимала, что при первом же намеке разденется прямо здесь и расставит ноги, прилюдно отдавшись ему, пусть делает все, что посчитает нужным. Лишь бы Миру спас, остальное неважно. А она потерпит.

Артем задумчиво хмыкнул, уловив ее ментальные образы, и подозвал к себе орку-распорядительницу, тут же подскочившую к нему, поклонившуюся и уставившуюся преданными глазами.

– Сколько в очереди? – поинтересовался Странник.

– Много, господин, – тяжело вздохнула та, – больше шести тысяч только записалось, а услышав, что вы здесь, еще столько же набежит. А может, и больше.

– Тогда оставлю тебе сразу четыре доппеля и вдесятеро ускорю время на помостах, – решил Странник. – Учти, я здесь только до утра, то есть, двенадцать-четырнадцать часов. Записывая новых желающих, учитывай это. Вот, возьми.

И протянул орке толстую пластинку мифрила, которую она с благоговением приняла, понимая, что отныне богата, даже если отдаст доли всем заинтересованным сторонам. Все равно лет на двадцать безбедной жизни хватит! Если не больше. Главное, чтобы не отобрали.

Алена с горящими от стыда щеками смотрела, как четыре копии симпатичного парня поднялись на помосты, как три молодых демоницы и черная орка сели им на лица, как затем орали и дергались от наслаждения. Представив себя на месте одной из этих женщин, девушка вздрогнула. Нет, это не по ней! Или по ней? Трудно сказать, лучше вообще не думать об этом.

– Идем, – подошел к Алене Артем.

Они переместились к порогу огромного особняка, который он приобрел для банды Хопры месяца два назад, чему бедные беспредельщицы долго не могли поверить. Они выросли в трущобных развалинах и думали, что в них и подохнут. А тут вдруг целый дом. Большой и уютный дом! Для них, ничтожных воровок, бандиток и проституток, которые никогда и никому не были нужны! Поэтому за высшего, подарившего им надежду на лучшую жизнь, девушки готовы были убивать и умирать сами. А уж давать ему то, что он хочет, и вовсе обожали, поскольку и сами это любили.

– Владыка! – с радостными воплями выскочили из дома десятка два девушек, очень разных, были среди них и орки, и огры, и троллы, и разного вида демоницы, и смески, и даже две полудроу с явной примесью светлоэльфийской крови. Удивительно, что чистокровные темные эльфы их до сих пор не нашли и не убили, они таких гибридов всегда уничтожали.

Затем на порог вышла высокая, массивная полуорка с небольшими рожками, черно-красной кожей, тонкой для ее сложения талией и широкими, пышными бедрами. Она оскалила нижние клыки, потеребила свою массивную грудь и радостно прогудела:

– Артем! Мы так соскучились! Ты нас совсем забросил!

– Некогда, Хопра, – мягко улыбнулся Странник, глядя на нее с откровенной нежностью, от чего эта огромная женщина чуть ли не таяла, с нетерпением дожидаясь момента, когда он снова сделает то, что она так любила. – Учусь. Здравствуй, дорогая, очень рад тебя видеть! А теперь пошли внутрь, у нас не так много времени. Эту вот девушку накормить, напоить, спать уложить, не издеваться и не приставать. Она под моей защитой!

– Поняла, – кивнула полуорка. – К тебе ее пропускать вне очереди?

– Ей это вообще не нужно, – отмахнулся Артем. – Просто не трогайте. На вопросы отвечайте, первыми не заговаривайте. Все ясно?

– Да, – подтвердила Хопра. – Идем.

То, чему Алена стала свидетельницей дальше, можно было назвать только одним словом, – оргия. Благо, долго смотреть на это непотребство не пришлось, ее отвели в уютную спальню, и девушка, поев вкусного мясного жаркого с клубнями хайтаха, вскоре уснула на жестком диване, даже не раздевшись – слишком устала за этот долгий, невыносимо долгий день. Она очень надеялась, что высший не солгал, и ее сестренка будет жить.

Глава II

Галеон «Добрый Сойгар» миновал зеркало большого портала и оказался на орбите спутника населенной планеты, о чем говорили бесчисленные корабли, снующие вокруг нее туда-сюда. Эйхар испытал огромное облегчение. Теперь осталось надеяться, что новый клан не выдаст его ранхордам, иначе все усилия были напрасны. Ладно бы он сам, его всего лишь убьют, так ведь эти твари мать с сестрами в рабство продадут – у работорговцев чести и совести нет ни на грош. Но местный коллега, майор Салтыков, упомянул, что Советский Союз своих никогда не выдает, и поисковый мастер очень надеялся, что он сказал правду.

На память пришел вчерашний день, и Эйхар поежился – надо же как все изменилось за каких-то двенадцать часов. Расскажи ему раньше подобную историю, он бы не поверил – ну не бывает такого, просто не бывает. А вот поди ж ты, случилось, причем не с кем-то, а с ним самим. Это казалось каким-то чудом, но поисковый мастер, постоянно сталкивавшийся с темными сторонами в душах разумных, в чудеса давно не верил, и теперь пребывал в растерянности.

Вчера утром они с матерью и сестрами прибыли в вольный город Раонар, опередив погоню буквально на несколько часов, и хотели сразу же лететь дальше, начав искать судно, идущее в систему Баод. Там, по слухам, можно было спрятаться, оттуда беглецов не выдавали. Но решили сначала перекусить и зашли в припортовый трактир, где Эйхар совершенно случайно подслушал разговор двух полуорков, сидевших за соседним столом. Те взахлеб обсуждали некий клан Советский Союз (что за странное название?), как раз начавший набор людей в Раонаре, и уже забравший к себе почти все молодежные банды города, бывшие самой настоящей напастью – эти банды грабили горожан, крали все, что плохо лежит, крышевали проституток и занимались множеством других неприглядных дел.