– Ты это, слышь, кум, не хотишь к ним наняться? – громко спросил высокий зеленый полуорк у похожего на него, только пониже. – Они всех берут, но спрашивали корабелов, стражников и много еще кого. Обещают и плату хорошую, и дом, и защиту. Я вот думаю, а то на верфи Фарлака работягам совсем мало платить стали, он, паскуда, скоро от жадности лопнет.

– Точно берут? – оживился его собеседник. – В клан?! Такого ж не бывает! Чтоб богатый клан, да всякую шелупонь набирал? Не верю! А я слыхал про ентот клан, он жуть какой богатый! Семь здоровенных островов у его, и, говорят, много планет, токо далеко. А уж народу в йом и вовсе тьма тьмущая! На хрена ему банды?

– Точно говорю! На площади позади ратуши они расселись, тама к ним очередюга здоровенная. Пошли, судьбу попытаем, а? Погонют, так погонют, нам-то чего терять? А вдруг повезет!

Полуорки допили свой эль и поспешили покинуть трактир. А Эйхар задумался, особенно его задело, что неизвестный клан набирает стражников. Может им пригодится обученный, опытный поисковый мастер? Причем, считавшийся лучшим в Кахалоре, его вызывали в другие города планеты, когда местные мастера сталкивались с преступлением, которое не могли самостоятельно раскрыть.

– Идемте, – доев, встал Эйхар. – Мама, девочки, попробуем в клан пристроиться, говорят, туда всех берут.

– А может, не будем рисковать? – осторожно сказала Итара.

Затем она покосилась на бледную Ниэссу, которой, судя по виду, скоро снова станет плохо. Поисковый мастер вздохнул и покачал головой. Надо держать пузырек со снадобьем под рукой, чтобы напоить сестренку, когда ее судороги бить начнут. Ни один доступный целитель так и не смог определить, что с ней такое, то ли болезнь, то ли проклятие. Сумели только подобрать лекарство, снимающее последствия и немного облегчающее бедной девушке жизнь. Эйхар почти все свои сбережения потратил на ее лечение, и слава богам, что не все, иначе не на что было бы бежать из Кахалора, когда пришлось. Но в итоге денег было впритык, надо срочно устраиваться на работу, а как? Им в затылок дышат поисковики клана Ранхорд с задачей принести его голову, а семью, чтобы другим неповадно было «клеветать», продать в рабство.

– Рискнем, – решил поисковый мастер. – Все равно скоро деньги кончатся, и что тогда? А тут может и повезти.

Семья вышла из трактира и направилась к указанной полуорками площади позади ратуши. Та действительно была вся уставлена столами, за которыми сидели люди в непривычного вида зеленой одежде, к этим столам стояли длинные очереди из самых разных разумных, среди которых даже светлые эльфы, дварфы и тролли попадались. Вздохнув, Эйхар подошел к одной из них, спросил, кто последний, и встал за ним.

Очередь продвигалась медленно, поэтому неудивительно, что больная Ниэсса не выдержала. Она резко побелела, охнула и рухнула бы на мостовую, если бы брат не успел подхватить ее. Осторожно опустив принявшуюся биться в судорогах девушку, он достал пузырек со снадобьем, привычно разжал поданной матерью ложкой крепко сжатые зубы и влил в рот сестре десять капель. Теперь осталось только ждать, пока подействует.

– Что здесь происходит? – раздался чей-то властный голос.

Толпа, окружившая семью Ра-Месад, расступилась, и к Эйхару подошел офицер из клановых, о чем говорила его зеленая одежда и странные пластинки со звездочками на плечах. Он не знал, почему, но был уверен, что это именно офицер.

– Простите, моей сестре стало плохо, – вздохнув, объяснил поисковый мастер. – Она больна. Понимаю, что вам больные не нужны. Прошу немного подождать, ей станет легче, и мы уйдем.

– Ну почему же? – вздернул брови клановый. – Наоборот, я приму вас без очереди. Вы кто по профессии?

– Поисковый мастер, – с надеждой посмотрел на него Эйхар.

– Что это?

– Поиск и поимка опасных преступников, расследование сложных преступлений. Опыт имею немалый, прослужил более пятнадцати лет в страже королевства Кахалор.

– Вот как? – явно обрадовался клановый. – Мы с вами коллеги. У нас эта профессия называется следователь. Нам как раз сильно не хватает следователей в нескольких крупных городах, после войны бандитов и прочих преступников расплодилось немерено. Давайте отойдем и побеседуем более предметно.

Коллега? И поисковые мастера им нужны? Это отличная новость! Может, согласятся и больную девушку взять? Без семьи Эйхар никуда не поедет. Дождавшись, пока лекарство подействует, и Ниэсса придет в себя, он осторожно поднял ее, умыл водой, которую принес еще кто-то из клановых, и повел к столу, который указали.

– Добрый день! – наклонил голову давешний клановый. – А то мы с вами так и не поздоровались. Расскажите о себе, пожалуйста. Также хотел представиться – майор Салтыков, Иван Андреевич. Майор – офицерское звание, Салтыков – родовое имя, Иван – личное, Андрей – имя отца.

– И вам здравствовать, уважаемый! – тоже поздоровался поисковый мастер. – Меня зовут Эйхар Ра-Месад. Как я уже говорил, я служил в столичной страже королевства Кахалор, занимался раскрытием сложных преступлений. При поступлении на службу мне повезло попасть в ученики к старому мастеру Кархульфу, он и научил меня всему, что я знаю и умею.

– А почему вы покинули службу? – поинтересовался майор Салтыков.

– Это сложная история, – тяжело вздохнул Эйхар. – Пограничная стража совершенно случайно захватила несколько работорговых караванов, шедших через королевство. Понятно, что мы взялись расследовать, кто это такой наглый и кто за ним стоит, в Кахалоре рабство и работорговля официально запрещены. В итоге вышли сначала на высших должностных лиц королевства, покрывающих эту мерзость, а затем, что еще хуже, на руководство клана Ранхорд, это самый, наверное, богатый и могущественный клан Миросплетения. Там очень заботятся о своей репутации, а тут вдруг работорговля, причем не простая, а связанная с разграблением островов, когда не пригодное для обращения в рабство население просто уничтожается, а все остальные поголовно вывозятся. В общем, нашу группу наше же начальство и сдало в полном составе, только я смог спастись и остался жив, нашелся настоящий друг, предупредил. Успел сбежать вместе со всей семьей и материалами дела. Теперь за мной по пятам идут убийцы ранхордов. Если документы будут обнародованы, то финансовые и репутационные потери клана окажутся астрономическими. Там такое! Эти сволочи притворяются святыми и праведными, а на деле творят немыслимые вещи. Они тайно поддерживают работорговцев, пиратов, многие бродячие банды на самом деле принадлежат Ранхорду. С тех пор мы третий месяц не задерживаемся нигде больше, чем на день. Но деньги заканчиваются, что будет дальше, я не знаю. Сегодня совершенно случайно услышал о вашем клане и пришел, не знаю, может, и зря. Надеюсь, вы не сдадите меня ранхордам. Прошу дать время хотя бы сесть на корабль.

Поисковый мастер и сам не знал, почему был настолько откровенен, может просто потому, что ему смертельно надоело таиться и скрываться. Он привык служить закону, а вот бегать от него совсем не привык. И не хотел привыкать.

– Если мы примем вас в клан, вы передадите нам документы? – поинтересовался Иван, сын Андрея.

– Конечно, – кивнул Эйхар. – Мне они ни к чему. Я бы их и ранхордам отдал, если бы они жизнь пообещали, но они даже разговаривать не стали. А что хуже всего, – он кивнул на молчаливых мать и сестре, – их в рабство велено продать, причем в самое гнусное. В бордель какой-нибудь. Чтобы никому неповадно было против них выступать…

– У нас не достанут, – усмехнулся майор Салтыков. – Мы вас всех берем, работа по специальности найдется. А чтобы не рисковать, сегодня же отправим вас через портал на остров Советский, оттуда утром эскадра на Землю уходит. Как раз вас и захватит. Готовы пойти служить следователем в милицию? Так называется наша стража.

– Конечно, пойду! – облегченно выдохнул поисковый мастер. – Значит, вас не смущает моя больная сестра?

– Ничуть, – покачал головой клановый. – Наоборот, ее, скорее всего, у нас вылечат. Доктора у нас хорошие. А не справятся, так попросим посмотреть ее хотя бы архимагистра Лаортаналь, вы об этой эльфийской целительнице наверняка слышали.

– Конечно, слышал! – обрадовался Эйхар. – А сколько это будет стоить?

– Нисколько, – снова улыбнулся майор Салтыков. – Для советских граждан медицина бесплатна.

– Граждан? – прищурился поисковый мастер. – То есть у вас не клан, а нормальное государство?

– Да, – подтвердил Иван, сын Андрея. – А вы понимаете разницу? К сожалению, здесь ее мало кто понимает, приходится называться кланом.

– Я понимаю, – усмехнулся Эйхар. – Но вы правы, в Миросплетении многие действительно не видят разницы. Кахалор постепенно превращался из клана в государство, но еще не успел полностью стать таковым. Так меня не выдадут ранхорнам?

– Ни в коем случае, – покачал головой майор Салтыков. – Советский Союз своих не выдает. Никому и никогда. Но придется дать клятву верности на жезле Древних. Готовы к такому?

– Готов! – решительно кивнул поисковый мастер. – А что с сестрами и матерью?

– Работу им тоже подберем. Девушки, если захотят, пойдут учиться. На учительниц или врачей. Или инженеров, если это им ближе. А вы, уважаемая, – пристально посмотрел он на Гаэру Ра-Месад, – могли бы работать воспитательницей в детском саду. Вы как к детям относитесь?

– Люблю их, трех своих вон вырастила, – едва слышно ответила женщина. – За детишками ходить – это по мне, это я могу и умею.

– Вот и хорошо, – кивнул Иван, сын Андрея. – Тогда давайте заполнять документы. Нашему языку вас обучат быстро при помощи языковой маски, можете по этому поводу не переживать. Сразу после принесения клятвы подойдете вон к тому красному орку, он отправит вас через портал на остров Советский. Там вас встретят и поселят. А утром, как я уже говорил, отправитесь на нашу головную планету, Землю, в город Ленинград. Оттуда как раз пришел запрос на следователей. Но сразу предупреждаю – город после страшной войны, весь в руинах. В нем враги, окружив, заморили голодом почти миллион человек. Сейчас Ленинград отстраивается, но отстраиваться ему еще долго.

– Миллион человек?! – полезли на лоб глаза у всей семьи. – Голодом?! Ужас какой! Это что же за чудовища были?! Демоны, что ли?

– Да нет, всего лишь люди, решившие, что только их народ имеет право на жизнь, а все остальные должны либо стать рабами, либо умереть, – дернул щекой майор Салтыков. – Захотите, в Ленинграде ознакомитесь с историей Великой Отечественной войны. Единственное, что вам там может не понравиться, это необходимость раз в неделю отрабатывать день на разборке завалов, если это еще нужно, я, простите, не в курсе. Все горожане это делают.

– Не проблема, – поежился Эйхар, представив, что можно найти в таких завалах, но понимал, что раз все работают на разборке, то отказываться от этого никак нельзя, если хочешь стать своим.

После этого все завертелось, как в калейдоскопе. Майор заполнил какие-то бланки, зачем-то спросив имя отца не только младшего поколения семьи Ра-Месад, но и Гаэры. Записал точный возраст каждого, выписал всем какие-то небольшие книжечки, в которых словно сами собой возникли их объемные изображения. Сказал, что это документы, без которых в Советском Союзе никуда и никак не попадешь. Эйхар принял это как данность и тщательно спрятал книжечку, названную непривычным словом «паспорт», в поясной карман, велев сделать то же самое матери и сестрам.