Изящно расстегнув браслет наманикюренной рукой, HR протянул часы магистру и попросил приторным голосом:

– Продайте их мне.

– Кхм, – учтиво перебил его Тимлид. – Вы не на том собеседовании, коллега.

– Ах да, простите – неискренне улыбнулся HR и откинулся обратно на спинку своего офисного кресла со встроенным массажёром всего.

Следом за опозорившимся парнем с массивного научного стула, на котором даже не покрутишься по сторонам, заговорил Ректор-над-ректорами, или просто Архиректор, облачённый в шёлковую мантию тёмно-синего цвета:

– Подписав с нами контракт, магистр, вы приняли на себя большую ответственность. И не совладали с ней. Боюсь, придётся поднять вопрос об увольнении. Знаете, сколько соискателей просится на ваше место? И, поверьте, они бы работали гораздо лучше. при всём уважении к вашим… кхм, исключительным силам.

– Да-да, полностью согласен, – нерешительным голоском вторил Архиректору Бухгалтер. – Знали бы вы, сколько денег тратит государство на таких, как мы. Оно ведь заботится о волшебниках, а вы нам такую свинью подложили.

Щупленький сотрудник ВОЧ сидел на кривой табуретке, по вине которой уже давно заработал себе сколиоз, но врождённая склонность экономить не позволяла хоть как-то исправить положение. А гордость мешала принять помощь ближнего. Убойный коктейль, в общем.

– Да ещё и наследил тут, – вмешалась в разговор Уборщица, седьмая и самая главная из Верховных Чародеев. – Я не поняла, где бахилы?

– Нате вам, – выпалил Иромю и, запустив руку в надрез пространства, наколдовал по кусочку полиэтилена для грязных ботинок.

– Почему вы не вернули голема на место, когда студент ошибся? – в лоб спросил Архиректор.

– Ну, я… – неуверенно протянул магистр, но решил её хотя бы изобразить: – Во-первых, у одной ученицы рванул голем и обдал всех горячей глиной. Я отвлёкся. Да и разве тот человечек может кому-то навредить? Это же Слава, самый бездарный из моих учеников! Он не мог создать ничего стоящего. Завтра всё вернёт и сто раз извинится, знаю я его. Да и вообще, бьюсь об заклад, что голем уже давно распылился по своей воле. С таким-то хозяином.

– А если нет? – спросил Тимлид. – Вы же знаете, что мы не можем отслеживать этих тва… созданий за пределами лектории. У них, в отличие от волшебников, нет печати.

– Я давно предлагал их ставить, – встрепенулся сисадмин. – Так надёжнее.

– Остынь, – попросил его Бухгалтер, несмотря на общую робость. – Каждый раз, что ли? У нас никаких денег не хватит.

– Зато был бы порядок, – буркнул Начальник Полиции.

– Вы уж так не тюкайте его, – неожиданно вступилась за Иромю Уборщица. – Смотрите, какой порядочный магистрик. Не только бахилы наколдовал, но ещё и вытер свои следы с пола.

И действительно, белый центр бутона снова обрёл девственную чистоту.

Семеро волшебников оживлённо загалдели, обсуждая, что же делать с проступком Иромю. С одной стороны, выход учебного голема в открытый мир сулил большие неприятности. Мало ли какие идеи могут прийти в голову, если годами света белого не видишь. С другой – Вячеслав и правда был не самым одарённым магом, чтобы создать сколь-нибудь опасного подопечного. Так, небольшую букашку, но не революционера же!

Через несколько минут бурной дискуссии Архиректор откашлялся и вынес вердикт:

– Магистр третьей степени величия Иромю, урождённый Павел Точкин, совет чародеев Верховного Облака постановил: за утерю части волшебного материала наложить санкции в виде временного ограничения магических способностей. Также вы присуждаетесь к испытательному сроку, единственным условием которого является полная сохранность учебного имущества. Если из вашеголектория пропадёт хоть один фреймворк или малейший кусочек глины, мы будем разговаривать совсем по-другому. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит.

– Ну Слава Богу, – выдохнул магистр.

– Вы свободны, – елейно проговорил HR, стирая салфеткой с золотой запонки только что севшую на неё пылинку.

По дороге к лифту магистр благодарил судьбу за предоставленный шанс. В конце концов, что могло грозить огромному глиняному валуну?

Глава 5. Высадка

Только добравшись до дома, я понял, что не курил весь день. Руки чешутся потянуться за сигаретой. Всего пять минут. Чисто переварить происходящее. Правда, Маша не оценит. Да и пора уже разобраться с големом посреди гостиной.

– Утром мне вообще отрабатывать сверхурочные, – пожаловался я, отпирая дверь. – Начальник упросил прийти. У них там, видите ли, аврал.

– А где ты работаешь? – поинтересовалась Маша, заходя внутрь.

Когда ботинки оказались на полу, я издал вздох облегчения и ответил с едва скрываемой иронией:

– В одной отличной дизайнерской студии.

– И чем конкретно занимаешься?

– Играю со шрифтами, – буркнул я, с опаской заглядывая в гостиную.

Исполинский голем послушно ждал своего хозяина по стойке смирно, словно вышколенный вояка. Немного жаль снова обращать его в глину. В отличие от Валика с Камилем, ничего плохого этот увалень не сделал.

– Разговорчики в строю, – внезапно вышел на связь человечек в моей голове.

– Здравствуй, пропажа! – буркнул я. – Как самочувствие? Боевая контузия заживает?

– Всё путём. Давай сразу к делу. Во-первых, объединимся-ка мы в одну сеть.

В голове раздался звук, будто в электрогитару воткнули джек раздолбанного комбика. За ним сразу же появился ещё один назойливый голос, только чуть ниже тембром:

– Теперь у меня целых три подписчика!

– Это Камиль? – с усмешкой уточнил я, поглядывая на Машу, которая даже вопреки усталости еле держалась, чтобы не засмеяться.

– Я не подписчик, у нас общий аккаунт, – язвительно заметил Валик.

– Ладно, два, – судя по голосу, сдулся человечек.

Всё это время исполинский голем стоял как вкопанный, то и дело переводя взгляд с Маши на меня и наоборот. Его глаза так выразительно мигали, что уж совсем стало жалко переплавлять его обратно в скучный валун. Всё равно что убить человека.

– Итак, – торжественно провозгласил Валик.

Девушка вцепилась в меня взглядом, предвкушая очередное идиотское указание, которое ещё больше подорвёт её планы на жизнь. Хотя, что может сравниться с проникновением в голову глиняного паразита, диктующего свою волю?

– Вы у нас ребятки социализированные, – начал подводить к основной мысли человечек. – У тебя, Слава, есть работа. Машенька учится, хоть и не на отлично.

– Эй! – возмутилась красотка. – Память не трожь.

– Мы не хотим, но приходится, – вздохнул голем. – Перед тем, как идти спать, Слава наделает запас моих собратьев с теми же характеристиками. То есть, габариты поменьше, интеллект повыше. А с утра вы оба набьёте ими свои карманы и начнёте распространять по ушам знакомых.

– А можно не надо? – неуверенно спросила Маша.

Её боевой настрой почти улетучился из-за постоянных вливаний Камиля.

– Увы, нет, – честно сказал Валик.

Огромный голем вдруг посмотрел на нас с сочувствием. У него выросли бровки, сразу приняв нужное положение, а глаза блестели будто от слёз. Вылитый Чебурашка, только ещё трагичнее.

– Обойдёмся без сантиментов, – попросил человечек, уловив мои мысли. – Он всего лишь тупой истукан. Давай быстрее.

– Он же твой побратим, – удивился я. – Или ты делишь их на сорта?

– Ну, я… – потерялся голем.

– Нам нужны отборные ребята! – воскликнул Камиль. – Умные, красивые, талантливые. Слыхали что-нибудь про евгенику?

– Желательно с нордическим характером, – подхватил я в тон.

– Вот именно! – завёлся человечек, но быстро понял свою ошибку и прикусил язык.

Комедия начала превращаться в драму. В наших с Машей головах сидели два глиняных фашиста, которые даже своим ребятам замеряли черепа.

– Ну ты не руби с плеча, – осторожно произнёс Валик. – Жизни всех големов важны, конечно. Только дело в выживании нашего вида. Грядёт национально-освободительная война. Поэтому без жертв не обойтись. Поверьте, этот громила даже не осознаёт себя. Представьте, что срываете яблоко с дерева. Или, на худой конец, забиваете скотину. Вы же постоянно этим занимаетесь, люди. Так какая разница, кто в роли этой самой скотины?

– Отличное сравнение, – фыркнула Маша. – Вы же ничем не отличаетесь от…

– Вас? – перебил девушку Камиль.

– Не мешай, – попросил Валик и, спустя короткую паузу, продолжил: – От вас?

– От всех, – твёрдо сказала красотка, не сбавляя накала страстей. – В чём ваша идея? Вы хотите обеспечить свободу големов или превосходство одной конкретной расы над остальными?

– Мы хотим свободы для каждого, – пафосно ответил человечек. – Ну помните, как у Робеспьера? “Свобода, равенство, братство”.

– Ты хоть знаешь, как он закончил? – спросила Маша.

– Мы закончим по-другому, – радостно воскликнул Камиль, не осознавая двусмысленности фразы.

– Так, всё, – резко вступил я. – Не хочу я никого распылять. Вы уже совсем обалдели, товарищи големы!

– Но-но! – вальяжно отозвался Валик и перехватил контроль за моим телом.

Руки самовольно принялись вводить код отмены на незримой клавиатуре. А я мог разве что наблюдать за тем, как несчастный увалень тает на глазах, превращаясь в одну сплошную слезинку.

– За что? – тихонько прошептала Маша.

Камиль сковал и её, на всякий случай.

– Не надо сопротивляться, – почти нежно проговорил Валик. – Или больше никогда не получите свои тела обратно.

Нам оставалось только подчиниться. Так у нас был хоть призрачный шанс остановить големов.

***

Слегка покачиваясь от недосыпа, я встал у входа в бизнес-центр “Глобал-сити”. Здесь располагается моё место работы – дизайнерская контора “Креатив и Ко, лтд. ЧП Петренко”. Чтобы хоть немного зарядиться на предстоящий день, я наконец закурил сигарету. Спустя почти сутки после предыдущей. Табачный дым с увлечением проник в мои лёгкие, чем весьма их огорчил. Зато в лимбической системе отлегло.

Как бы забросить мелких големов в уши коллег, при условии, что внедрение инородного разума вызывает ярко выраженную болевую симптоматику?

Вряд ли стоит идти напролом. Тут нужна хитрость, чтобы не вызвать подозрений раньше времени.

Я вспомнил, что нам говорили в школе о вирусах. Люди давно ими не заражаются, но для общего развития всё равно изучают. Мало ли какая мутация произойдёт.

Главная задача вируса, если он вообще способен добраться до клетки живого человека, – не убить его, а только распространиться. Поэтому явных симптомов не бывает. Иначе люди сразу обнаружат инфекцию и вылечат. Волшебники – тем более.

Если, конечно, кто-то вообще сумеет заразиться. А то мы – народ добрый, но непредсказуемый.

Однажды, ещё при Советском Союзе, был популярен лозунг: “План выполнить и перевыполнить”. Мои коллеги до того перестарались, что случайно подарили людям сверхустойчивость к любым вирусам. На беду школьникам, которые держали градусник у радиатора в попытке прогулять занятия. И всё было бы прекрасно, но их расстреляли…

Вернее, надавали по ушам и перевели на другую должность. Вот такой у нас был “кровавый совок”. Тяжело вспоминать!

Волшебники тогда, конечно, сильно нарушили баланс, отобрав у природы естественный способ саморегуляции. Но человечество было только не против, а мир всё равно впоследствии адаптировался.

Зато мы всё равно изучали эту странную неклеточную форму жизни, что позволило мне скоротать время и придумать забавную метафору, которая вряд ли на практике чем-то поможет.

Вынырнуть из размышлений меня заставил Гена. Обычно он приходит позже – начальство, как-никак, – но сегодня шеф прямо-таки спешил на работу, чтобы не дай бог не пересечься с женой.

– Опять? – спросил я, пристально глядя на крупного потрёпанного парня, который всего-то на пять лет старше.

– Дай закурить, – сказал тот вместо ответа.

Значит, всю ночь ругались.