Она, конечно, предвкушала, что будет что-то невообразимое. Судя по тому, как громко чертыхался Денис и визжала Маринка, а еще по горелому запаху. Зойка сокрушалась, представляя, сколько дней будет отмывать кухню. Делать все равно до вечера было нечего. И женщина решила отправиться к своей подруге Варваре, которая жила на соседней улице.

Та сидела на веранде своего дома и увлеченно что-то читала. Девушка была сосредоточена, словно ходила по лезвию острого ножа. Давно Зойка не видела такой подругу.

Зойка подкралась сзади и обняла ее. Та от неожиданности вскрикнула, и книга с грохотом упала на пол.

– Ага, испугалась! – прокричала победно подруга.

– Ты совсем с ума сошла со своим Денисом? Пришла чего, он же завтра должен уехать? Я тебя завтра и ждала. Ты, как обычно, после его отъезда прибегаешь ко мне со своей вишневой наливкой и весь вечер рыдаешь.

Варвара смотрела на нее сквозь оправу своих черных очков строго и придирчиво.

– А зачем до завтра тянуть, давай сегодня по рюмочке, что, кстати, читаешь?

– Очень интересный роман! Автор пишет так жизненно! Там, кстати, история чем-то твою напоминает. Тоже главного героя Денис звали. Бегал мужик, бегал, да добегался, пропал! Оставив ей долги и маленького ребенка.

– Перестань, Денис не такой, он любит нас с Маринкой и никогда не бросит.

Варвара сокрушенно вздохнула и, закатив глаза, ушла на кухню. Зойка подняла книгу с пола и с интересом открыла. С обложки на нее смотрела красивая, ухоженная блондинка.

– Я все выдержу и обязательно отомщу. За все разочарования, бессонные ночи и женщин, которых он так же, как и меня, обманывал. Автор – Вероника Райн, – прочитала вслух Зоя.

Появилась Варвара. В руках у нее был огромный поднос. Она, как официант, ловко проследовала к столу. Зоя посмотрела на нее и громко рассмеялась. На подносе стояла целая бутылка вишневой наливочки, яблоки, сыр, нарезанные апельсины и Варькин фирменный клубничный пирог.

– Решила меня напоить сегодня?

– Нет, сама хочу напиться и забыться, чтобы больше не слышать твои слезы крокодильи.

– Слышала, около болота сегодня ночью девчонку нашли в речке, совсем молодая еще? Говорят, утонула. Да только смерть насильственная. Мне наш Васька, участковый местный, рассказал. Задушил кто-то. Хорошенькая такая, блондинка голубоглазая, кстати, на тебя чем-то похожа.

– Вот молодежь пошла, только и делают, что пьют, – прокричала им проходящая мимо соседка.

– И вам не болеть, баба Глаша, – крикнула ей вдогонку со смехом Варька.

Женщина достала рюмки и открыла бутылку. Зоя возразить подруге всегда побаивалась. Очень взрывной характер у нее был.

Они подмигнули друг другу и выпили.

Наконец все проблемы были озвучены, душевные травмы вылечены, и пьяненькая Зойка, слегка пошатываясь, побрела домой.

На улице ее ждал взволнованный Денис. Он стоял во дворе и курил. Взгляд был суровым. Женщина на него не обратила никакого внимания.

– А что это ты меня не встречаешь?

Зойка еле смогла сфокусировать свой взгляд на муже. Зрачки пьяно блуждали из стороны в сторону.

– Между прочим, у нас убийство. Девочку задушили, понял! И Варька сказала, что она на меня похожа. Вот уедешь в следующий раз, а меня того…

Зойка показала жестом петлю на шее и, сильно покачиваясь из стороны в сторону, проследовала прямиком в комнату дочери. Она видела, что муж опять схватился за телефон и быстро ушел в глубину сада.

Сегодня первый раз в жизни сделает так, как хотелось именно ей, а не ему. Плотно закрыв за собой дверь, женщина не раздеваясь рухнула в кровать.

Следующее утро началось с телефонного звонка. Это был директор школы. Он сообщил, что из-за эпидемии гриппа всем в целях безопасности следует оставаться дома. Учебный процесс переводят на дистанционное обучение.

В растерянности Зойка вышла из комнаты дочери. Дениса нигде не было. Она прошла на кухню и поставила чайник. Голова трещала от вчерашней Варькиной настойки. Пока чайник закипал, проследовала в ванную комнату. Встав под струю теплого душа, она от наслаждения зажмурила глаза.

В дверь кто-то тихо постучал. Быстро выключив воду, она вышла. У дверей стоял Денис с огромным букетом красных тюльпанов.

– Ты где их нашел в нашей глуши? – Женщина стояла и в растерянности наблюдала за мужем.

– Места нужно знать. – Денис смотрел на нее и молчал.

– Ты хочешь мне что-то сказать? – Зойка напряженно вглядывалась в глаза мужчины.

– Да, я у вас еще задержусь! Из-за гриппа все въезды и выезды в город закрыты, ты не против?

Зойка взвизгнула и кинулась на шею к мужу. Еще никогда она так не была рада эпидемии.

– И сколько ты еще будешь только наш?

– Думаю, неделю точно, – проговорил Денис и крепко поцеловал жену.

Он взял телефон и ушел на улицу. Этот его жест Зойка ненавидела. Она знала, что идет звонить «ЕЙ». На душе стало так невыносимо больно, что женщина не смогла сдержать навернувшихся на глаза слез.

– Нет. Нельзя плакать. Я сильная. Я все выдержу! – проговорила Зоя и гордо подняла голову.

После звонка Денис куда-то быстро засобирался.

– К ней? Ты к ней так быстро срываешься? У тебя другая женщина? Кто такая «Валери»? Можешь больше не возвращаться, – крикнула ему в спину в сердцах Зойка.

Денис медленно повернулся и посмотрел на нее. От его взгляда женщина поежилась.

– Ты рылась в моем телефоне? Как ты вообще посмела?

Мужчина с силой толкнул Зою. Она отлетела в сторону и сильно ударилась головой об стену. Денис в одну секунду подлетел к ней. Как хищный зверь, набросился на нее.

– Что ты делаешь, не нужно, пожалуйста, – кричала от страха и боли она. Он бил ее ногами. Потом сильно ударил по лицу. На секунду Зоя потеряла сознание.

– Нет, не к ней, возникли проблемы, решу, вернусь, – крикнул ей удаляющийся муж.

Глаза женщины наполнились ужасом. Он смачно плюнул и выбежал на улицу. Зойка так и лежала на полу, боясь пошевелиться. Все тело ломило.

Через пару минут он опять вернулся. На Зою он не обратил никакого внимания. Забрал свою сумку с вещами и ушел, громко хлопнув дверью на прощание.

Она слышала, как отъезжает его внедорожник от дома, но в первый раз в жизни не стала провожать.

С трудом поднялась. Все движения причиняли ей нечеловеческую боль. Добрела до ванной комнаты. Из виска текла кровь. Она шла, оставляя за собой кроваво-красную дорожку.

Женщина плакала так горько, как никогда не плакала в своей жизни. Ее мир рухнул в одну секунду. Сама не зная как, добрела до кровати.

Слышала, как он закрыл за собой входную калитку и, сев в машину, уехал. Ощущение было, что видела его в последний раз. Медленно сползла на пол и зарыдала. От горя, тоски, унижения и беззащитности. А еще от страха.

Он оставил их с дочкой совсем одних.

Рядом была Маринка. Она все видела. В глазах ребенка был страх. Она плакала.

Зойка посмотрела на нее и ужаснулась. Ребенок стоял босыми ногами на полу, в одних только трусиках. Глазки зареваны, волосики торчат в разные стороны. Испуганная и ошарашенная. Зоя быстро взяла ее на руки и понесла в детскую.

– Малыш, не бойся. Мы справимся, запомни, я тебя люблю и никому не дам в обиду! Если что, тетя Варя всегда поможет, – шептала ей в самое ухо женщина.

Постепенно девочка стала успокаиваться и засыпать. Зойка закрыла дверь комнаты и прошла на кухню. Несколько раз набрала номер мужа, но телефон был отключен. Она ненавидела себя за тот скандал, который устроила перед дорогой. Он в спешке ночью уехал после какого-то телефонного звонка.

Нервы были на пределе. Она никогда не видела, чтобы Денис так выходил из себя. Этот взгляд перед самым уходом она не забудет никогда. Если бы можно было им убивать, то Маринка была бы уже сиротой.

Я слушала Зою внимательно. Все важное записала в блокнот.

– С кем сейчас твой ребенок?

– С Варей – подругой.

Зоя испуганно смотрела на меня.

– Ты же не думаешь, что ей тоже может угрожать опасность? – Из глаз Зои медленно потекли слезы.

– Успокойся. Если бы что-то произошло, ты узнала бы первая. Но ребенка нужно оттуда забрать, и чем скорее, тем лучше. Сама понимаешь. После полученной фотографии дело приобретает совсем другой оборот. Сделать это нужно в самое ближайшее время. Пусть вы все будете у меня на виду. Не волнуйтесь, я смогу вас защитить.

Телефон Вероники ожил и стал протяжно трезвонить.

– Кто там?

Я смотрела на нее и ждала ответа на свой вопрос.

– Федор, водитель. Дверь открыть просит.

– Оставаться всем на своих местах. Это может быть ловушкой. Сама пойду и все выясню.

Я, вооружившись пистолетом, медленно стала подходить к входной двери мягкой поступью, словно пантера. Оглядевшись, скользнула на улицу. Все движения были отточены. Сказывался большой опыт рукопашного боя. Взгляд сосредоточен. Я готова была кинуться в атаку в любой момент. Столько грации и одновременно опасности было в моих движениях. Открыла калитку и скрылась за темнотой улицы.

За машиной виднелся силуэт. Мужчина напрягся, увидев наставленный на него ствол, и попытался ногой выбить пистолет из моих рук. Делал он это профессионально. Будто владел приемами, которые известны мне.

Я усмехнулась.

Наконец-то достойный противник. Хоть разомнусь немного. Вчерашняя потасовка с прыщавым юнцом меня только рассмешила. Драться он совсем не умел.

«Интересно, зачем Веронике телохранитель, когда у нее такой крутой водитель?» – пронеслось у меня молниеносно в голове.

Круговым движением левой руки вперед-влево-назад я свалила его себе за спину, а правой одновременно сняла пистолет с предохранителя, давая понять, что могу выстрелить в любой момент. Левой рукой контролируя лежащего водителя за голову и шею, не давая ему встать, я принялась шарить по его карманам. Ничего не найдя, опустила ствол. Мужчина быстро поднялся с земли и начал нервно отряхивать брюки и куртку. Он был весь в уличной грязи и пыли.

Я пригляделась и остолбенела. Этого не могло быть!

Я громко завизжала и кинулась Федору на шею.

– Ворон, не верю своим глазам. Ты ли это?

– Гайка! А я смотрю, не могу понять, откуда какая-то бабенка чужая знает авторские приемы рукопашного боя Палыча. Помнишь его? – Как я могу не помнить Палыча? Такое не забывается! Гайворонцев Юрий Павлович, любовно – Палыч, преподавал нам рукопашку. Учил, надо сказать, эффективно – с синяками весь поток ходил только в первые пару месяцев, потом научились уворачиваться, а там – и отпор давать. – Мировой мужик был. Жаль, ушел рано от нас. Ты как здесь?

– Долго рассказывать, заходи давай. Не отсвечивай.

Я впустила Федора в сад и закрыла входную дверь на ключ.

– Дай угадаю, капкан-ловушка уже перед входной дверью? – Федор смотрел на меня и улыбался.

– Конечно, где ж ему быть еще?! Тут такое творится. И капкан – это не единственная моя игрушка в этом саду, да и в доме тоже. Но ты уж прости, всех секретов не выдаю, издержки профессии.

– Ага-ага, слышал, что ты в телохранителях подвизаешься, – кивнул Ворон. – Хорошо отзываются, между прочим.

– Ты мне вот что скажи, – отмахнулась я от его слов, – почему такой классный снайпер, отличный боевой офицер, работает простым водителем? Вот уж никогда бы на тебя не подумала. Я думала, с твоим опытом ты как минимум частный детектив или телохранитель, как я.

– Долго рассказывать, Гаечка. Я так рад тебя видеть, ты не представляешь себе как.

Федор крепко обнял меня, и мы вошли в дом. Девушки в один момент повернулись к нам.

От неожиданности Ника уронила чашку. Та звякнула и вдребезги разбилась. По всей кухне разлетелись осколки.

– На счастье!

Я подошла к Нике и начала помогать собирать разбитую посуду. А потом разбирали целый вагон сеток с продуктами и средствами первой необходимости, а еще игрушками, смесью и подгузниками для малышки Лизы, которые привез Федор.

Вечер предполагал быть интересным. Женщины готовили ужин, а мы с Федором расположились на диване в гостиной. Нам было что вспомнить.