– Этой ночью император Ксабир был убит, – мрачно и твёрдо сообщил Стронг, навалившись руками на крышку стола и оглядывая каждого из собравшихся. – Уничтожен и весь его род, в том числе, младший брат Ксабира, поддержкой которого я заручился несколько дней назад. Наша страна временно обезглавлена, введено чрезвычайное положение. В Дион вошли войска.

Все пооткрывали рты и побледнели.

– Переворот?.. – выдавил Буф.

– Да. Попытка, – ответил Стронг. – Если бы не список королевы Калесты, матери королевы Энио, то власть была бы сейчас в руках у приспешников Ниманда. Но так случилось, что наша облава сорвала их дерзкий план. Мы успели спасти и первого помощника Йорго. Слава богам, он выжил. Нам помогла генерал Гехар, пусть будет славен весь её род. Великая женщина.

Я сразу вспомнил ту здоровенную брюнетку, которая присутствовала на совете с императором совсем недавно.

– Моя мать долго хранила тайну этого списка, – сказала Энио с печалью. – И только зная, что умирает, она решила передать информацию Киро Нобу.

– Но зачем они убрали Ксабира? – нахмурился я, сам ещё не отойдя от шока. – Этот кукольный император им очень подходил. Он бы точно проиграл войну.

Стронг кивнул.

– Да. Он им подходил… до поры до времени. Ты же видел, как трудно им управлять? Ксабир был капризен и своенравен. Возможно, он отбился от рук, либо начал шантажировать своих покровителей, посчитав, что неприкасаем.

– А что облава? Вы взяли всех по списку? – спросил Волькири.

– Нет, увы. Были захвачены только шестеро из десяти. Нам не удалось обнаружить Брая Скендера и всю его семью, так же исчезли Натель Такес и Чезар Тоборг с семьями, ну а про Атрея Морица вы и так знаете. Он и есть ратник Ткач, и его нам не найти просто так.

– А те, кто попался, рассказали хоть что-нибудь важное, адами? – поинтересовался Фонтей.

Он выглядел, как обычно – в шапке-шлеме и кожаном фартуке, скромный и неуклюжий, только яркость его маленьких глаз выдавала могущество и силу.

– Да, из нескольких мы выбили правду, – ответил директор. – Эти люди тайно творили историю нашей страны и вели её в пропасть, начиная с убийства императора Франца. Он умер от сердечного приступа, но, как оказалось, этот приступ устроила ему Белла Мориц. Не без помощи Ксабира, который и провёл её в спальню к своему отцу. Медиум способен довести человека до приступа, если очень постарается.

У меня мурашки по коже побежали при одном имени Беллы Мориц.

Эта тварь могла устроить приступ кому угодно.

– Так же нам стали известны имена тех генералов, что поклялись Ниманду в верности в обмен на жизнь и хорошие куски завоёванных земель. Благодаря списку королевы Калесты мы успели предотвратить измену в рядах армии…

Стронг вдруг оборвал свою речь и уставился на дверь, а та неожиданно распахнулась, и в кабинет ворвалась Люче.

Такой я её ещё не видел: злой, решительной и взбешённой.

– Нет, Альмагор! – выкрикнула она, подходя к столу и становясь напротив брата. – Ты этого не сделаешь! Я не позволю тебе!

Стронг выпрямился и сжал кулаки.

– Выйди, Люче. Мы потом всё обсудим.

Глаза девушки потемнели, на лбу проступили тёмно-синие вены. Она оглядела остальных, будто только сейчас их заметила.

– Он сказал вам, на что согласился сегодня? Сказал или нет?

Никто не понял, что она имела в виду, но только Фонтей задал встречный вопрос мягким и добродушным голосом:

– Чем же Альмагор так вас рассердил, милая эвен Стронг?

Люче не была расположена к беседам и опять со злостью посмотрела на брата.

– Нет! Ты же знаешь, что тебе нельзя! Не смей этого делать, Альмагор!

Они уставились друг на друга.

– Откуда ты вообще узнала? – процедил Стронг.

– Ты порой забываешь, что твоя сестра – медиум!

– Что ж, – ответил директор стальным голосом, – ты можешь возражать сколько угодно, дорогая сестра, но я сделаю так, как лучше для страны.

– Но Аль…

– И никто мне в этом не помешает. – Стронг покосился на распахнутую дверь.

Его молчаливая просьба была понята сразу. Люче развернулась и размашистым жестом захлопнула дверь.

– А теперь скажи им! – потребовала она.

Стронг вздохнул. Кажется, у него больше не нашлось сил спорить с разгневанной сестрой.

– Есть ещё одна новость, адами и эвен, – сказал он, опять окинув собравшихся решительным взглядом. – Первый помощник Элиас Йорго предложил мою кандидатуру в качестве регента, временно заменяющего убитого монарха. И эту кандидатуру одобрили всеми голосами срочного собрания Его Императорского Двора. Я согласился.

Все снова пооткрывали рты и побледнели ещё сильнее.

На фоне всех этих событий моя новость о ферме Ниманда стремительно блекла и не казалась уже такой важной.

– Как ты посмел, Альмагор? – Люче никак не могла унять гнева. Казалось, она вот-вот сожжёт брата потемневшими глазами. – Никто не осмелился занять этот окровавленный трон, только ты осмелился! Да, ты сильнейший маг, и твоя сила на троне Атласа – это лучшее, что могло случится с нашей страной, но ты всё равно должен отказаться!

– Люче, тебе лучше выйти, – ответил Стронг уже спокойнее.

Девушка прикрыла глаза, выдохнула и вдруг выдала речь, обращённую ко всем:

– Ну так знайте, адами и эвен, что несколько лет назад я предсказала Альмагору смерть. И она должна была произойти только в том случае, если он займёт трон Атласа. Тогда моему брату не было и двадцати, и он рассмеялся мне в лицо, сказав, что такому никогда не бывать, поэтому он проживёт до старости. А теперь он соглашается стать регентом. Не это ли самоубийство?!

Я чуть не оглох от такого известия.

Холод пробежал по коже.

А ведь Люче когда-то уже говорила мне о том, что предсказывала своему брату смерть, точно так же, как предсказывала смерть и мне, когда говорила о Гнездовье. И в том, что Люче никогда не ошибается, сомневаться не приходилось.

Она бросила на Стронга гневный взгляд и покинула кабинет, хлопнув дверью.

Повисла гнетущая тишина. Никто не смел сказать ни слова, даже Фонтей. Он молча качал головой и тёр затылок, сдвинув шлем набекрень.

– Продолжим, адами и эвен, – сказал наконец Стронг. – Какие новости у вас?

Все перевели всё ещё ошарашенные взгляды на меня.

Я прокашлялся и сообщил:

– Возможно, мы нашли предполагаемое место, где прячется Ниманд.

И снова повисла тишина.

Директор тихо выдохнул. Эта новость произвела на него впечатление не менее сильное, чем на остальных его назначение регентом и убийство императора. Я не стал тянуть и сразу рассказал о письме Тюдора Нобу и о моей просьбе понаблюдать за окрестностями фрактата Сольвейг.

– По описанию фермы из письма всё сходится, – закончил я. – Точно такая же ферма была в воспоминаниях Беллы Мориц.

Я вынул из кармана письмо и передал Стронгу, он пробежался взглядом по строчкам, которые написала Рин, и ещё раз выдохнул, после чего поднял на меня глаза, полные надежды и азарта.

– Атакуем ночью. Теперь у меня есть для этого все ресурсы…

Книга 6. Эпизод 5.

Этой ночи я ждал так сильно, как не ждал, наверное, ничего.

Если всё получится, то у Сьюн появится шанс выжить. Я был готов на всё, чтобы заставить Ниманда задействовать своё умение воскрешать ратников. Раз у него получилось с ратником Хилар Волькири, значит, получится и со Сьюн.

Для атаки на ферму Альмагор Стронг решил использовать все возможности, которые давал ему новый статус регента.

Эта новость до сих пор у многих не укладывалась в голове.

Альмагор Стронг – вечный изгой, обедневший аристократ и борец с продажной элитой – вдруг садится на имперский трон. Да, всего лишь как временный правитель, но всё же.

Теперь у Атласа появлялась новая надежда.

Ему было всего двадцать пять, но с таким опытом и характером, как у него, можно было не сомневаться, что он сделает всё, чтобы выиграть войну с Дуивелем и Нимандом.

После собрания все его участники никак не могли успокоиться. Радость, надежда и решимость – всех переполняли эмоции.

Филат Фонтей первым подошёл к директору и пристально посмотрел ему в глаза.

– Я благодарю великих богов, что дожил до этого дня, мой друг. Люче права. Это лучшее, что могло случиться с нашей страной. Только одно меня гложет. Предсказание твоей сестры…

Стронг покачал головой.

– Это всего лишь предсказание, Филат. Смутное будущее, которого может и не случиться.

Фонтей снял шлем с головы, пригладил взъерошенные рыжеватые волосы и опустился на одно колено перед Стронгом. Склонив голову, он произнёс торжественно и твёрдо:

– Прими клятву верности, мой повелитель. Я буду твоим праведным гневом и той силой, что сметёт врагов дланью справедливости. Я присягаю тебе в боевом служении. До последней капли крови. До последнего вздоха. Ни зло, ни смерть не страшны мне, ибо вера в победу во мне абсолютна. Да благословится твой великий путь. Да принесёт он благоденствие нам всем.

От этой речи у меня по коже мурашки поползли. Филат Фонтей, свободный и независимый маг-джадуг, присягал в верном служении другому магу.

Стронг положил ладонь на плечо Фонтея.

– Встань. Тебе ли кланяться, дорогой Филат.

Неожиданно все мужчины сделали то же самое, что и Фонтей. Встали на колено и склонили головы. Я присоединился. Вот уж кому-кому, а Альмагору Стронгу не зазорно и поклониться – этот сильный человек внушал глубокое уважение.

Он помолчал и наконец ответил сдавленным голосом:

– Встаньте, друзья. Встаньте. Я и сам присягаю вам в верном служении. Да будет так.

Все поднялись с колена, но тут к директору подошла королева Энио.

– Мне радостно видеть на троне Атласа здравомыслящего мага. Моя союзническая армия с тобой. Все её воины. Те, что здесь, и те, что остались на южных рубежах континента вместе с моими сёстрами.

Она медленно подняла руку и прикоснулась тонкими пальцами к его лбу.

– Помыслы твои чисты и правдивы, так пусть силы природы благословят ту тропу, на которую ты ступишь. Пусть крепок будет твой щит, а удача останется на твоей стороне, пусть дрогнут перед тобой враги, и обретёшь ты то, чего искал.

Девушка положила обе руки Стронгу на плечи, заставив его чуть пригнуться, а затем поцеловала его в лоб. Было видно, что директор не ожидал такой чести от сильфы. Судя по всему, это было что-то вроде древнего ритуала проводов на войну.

– Благодарю, королева северных дев, – тихо ответил он, затем посмотрел каждому из собравшихся в глаза. – Сегодня будет тяжёлая ночь, адами и эвен. Пора подготовиться. Если Ниманд там, то он от нас не уйдёт.

***

Я не хотел брать с собой Сьюн.

Теперь мне казалось, что она слишком хрупкая, слишком уязвимая, чтобы сражаться с таким могущественным врагом и атаковать берлогу Ниманда.

Никто до сих не знал, на что он способен.

О нём мы не знали ничего: ни его личность, ни его прошлое, ни его цели. Зачем ему всё это? Захватить благодатные земли Атласа и Юбриона? Захватить весь мир? Подчинить его себе? Он бы мог уничтожить всё ураганами, но он использует их только как угрозу и рычаг давления. Показав однажды разрушительную силу ураганов, теперь он лишь бравирует ими.

Из головы никак не выходило и то, что ему не меньше ста лет.

Кто может жить так долго?.. Это тоже оставалось загадкой.

Когда я вернулся в комнату восемнадцать, меня ждал сюрприз – Белая Сова читала.

Она читала!

Я никогда не видел её читающей, а тут…

Переодевшись в школьную форму Рубрума, Сьюн сидела на стуле, положив ноги на стол для домашних заданий, и читала Теорию уровней, как самая настоящая ученица. И судя по развязной позе – о-о-очень дрянная ученица.