У поселка оборотней я вышла из машины, расплатилась по Сбербанк онлайн и двинулась к пункту охраны.

Сердце припустило. Забилось так, будто я снова на первом экзамене, в вузе. Ноги деревянные, язык еле ворочается, в голове все путается и перемешивается.

Я стою перед суровым преподавателем и двух слов связать не могу. Хотя еще недавно решительно собиралась ответить на «отлично» и никак не меньше.

– Добрый день. Вы пришли к Феликсу?

Слава богу, незнакомый верзила в будке охранника понял, что к чему и обратился ко мне первым. А то я еще полчаса мялась бы. Изобретала начало разговора.

– Да, – выдохнула я. Даже не спрашивая, откуда незнакомый оборотень знает о моих отношениях с его вожаком.

– Альфы сейчас нет в поселке. Но вы можете встретиться с Тимуром, его бетой. Он просил вести к нему всех, кто станет искать Феликса.

Я сглотнула. Холодный ком опустился в желудок. Стало вдруг совсем не по себе, я даже зябко поежилась.

– А надолго уехал альфа? – спросила я не своим голосом.

– Мы этого не знаем. Он оставил за себя Тимура. Сказал, что вернется.

Мне стало еще больше не по себе. Хотя казалось бы – куда еще больше? Внутри будто сжалась тугая пружина, готовая вот-вот расправиться. Сердце екнуло. Руки и ноги похолодели.

Где он? В прошлый раз мне сказали: вернется к обеду, через пару часов. А сейчас даже свои не знают – когда Феликс возвратится в поселок?

– Я хочу поговорить с Тимуром, – выдавила я через силу.

– Проходите, – охранник открыл мне высокие железные ворота, а затем и еще одни – в точности такие же.

Я остановилась на входе в поселок. Впереди змеились коричневые брусчатки, мелькали добротные коттеджи разного размера и формы. Зеленели деревья и полисадники.

Пахло сладкими ягодами и спелыми сливами.

Я оглянулась на охранника.

– Вам во-он в тот коттедж. Почти на краю поселка. Видите, флюгер в форме бурого медведя?

– Да.

– Вам туда.

И без перехода, охранник сообщил по рации: «Бета. Пришла женщина, нэнги. Спрашивала альфу. Я послал ее к вам».

И я услышала ответ: «Да. Пусть заходит».

Поселок оборотней, который поначалу казался почти безлюдным, кипел своей жизнью. То тут то там сновали верберы и верберши. Крупные, плечистые, похожие скорее на пловчих, рядом со своими мужчинами они казались миниатюрными.

Я никогда не задумывалась, как смотрюсь рядом с Феликсом. А теперь внезапно пришло в голову: наверное, я просто Дюймовочкой кажусь в его обществе. И не знаю почему, но это мне очень понравилось.

Даже улыбка напросилась на губы.

На меня поглядывали. Причем странно так. Коротко и со смыслом. Словно точно знали, что я – пара Феликса.

Так смотрят на королеву подданные. Не осмеливаясь надолго задерживаться взглядом, пялиться, и одновременно одним своим взглядом выражая искреннее уважение.

Я не знала – здороваться или нет, поэтому просто кивала. И мне кивали в ответ.

На середине дороги меня окликнул высокий, очень крупный вербер. Почти такой же крупный, как и Феликс. Все остальные в его племени были чуть ниже и не настолько широки в плечах.

От Искандера я уже знала, что альфа – не только самый умный и уважаемый мужчина племени, но и самый сильный, могучий, успешный в боях.

Поэтому не удивлялась тому, что ни одного вербера, который мог бы сравниться с Феликсом размерами или статью, в поселении я не заметила.

Тимур казался чуть младше Феликса. Каштановые волосы, серые глаза и крупные, но гармоничные черты лица отличали его от других членов племени. Остальные выглядели попроще. Во всяком случае те, кого я встретила.

– Алена? – позвал бета. – Я ведь не ошибаюсь?

Я смущенно мотнула головой.

– Пойдем…

Мы разместились в большом коттедже из светлого кирпича. Внутри дом Тимура выглядел тоже светлым, достаточно спартански обставленным и уютным.

Минимум утилитарной, мягкой и удобной мебели, максимум пространства и много света.

Я почему-то подумала, что у Феликса также.

Тимур рукой указал мне на кресло.

Я разместилась, и бета предложил:

– Хочешь есть? Пить? Что-то еще?

Я помотала головой.

– Ты всегда такая неразговорчивая?

Я усмехнулась.

– Ннет… просто я тут не в своей тарелке…

– Зря, – спокойно произнес Тимур. – Ты – пара Феликса. И каждый встреченный оборотень это почует в первое же мгновение. Поэтому ты должна чувствовать себя здесь как у себя дома.

– Кхм… Даже если мы не вместе?

– Это не имеет значения. Инстинкт пары говорит оборотню всегда защищать свою истинную. И неважно – выбрала она его в мужья или же нет.

– Тимур… – мой голос дрогнул и предательски сорвался. – С ним все в порядке?

– С Феликсом? – бета вскинул кустистые брови.

– Да.

– Нет.

Я ожидала услышать подтверждение, успокоиться и идти домой. Но ответ беты буквально пригвоздил меня к месту. Я сглотнула, вгляделась в посуровевшее, серьезное лицо Тимура и уточнила:

– С Феликсом может случиться что-то плохое?

– Да. Если уже не случилось.

* * *

Феликс

Сообщение пришло на вотсап Алмаза. Тот кивнул Феликсу – мол, пора. Вербер оделся и оба вышли из здания. В спортивной машине нэнги Феликс чувствовал себя, как баскетболист в ОКЕ.

Не знал куда деть длинные ноги, и как постоянно не цеплять плечом окно.

Алмаз усмехнулся, но ничего не сказал. А когда Феликс едва не вырвал с корнем ремень, чтобы пристегнуться, только хмыкнул.

– Машина у тебя, как игрушечная, – извиняющимся тоном произнес вербер.

– Я смотрю, ты ее за игрушку и принял. Ломаешь, как ребенок первые машинки, – той же монетой ответил нэнги. Но достаточно спокойно.

Авто сорвалось с места. Феликс был уверен, что бои назначат где-нибудь за городом. И здорово удивился, когда Алмаз привез его на одну из центральных улиц. Затем по навигатору они обогнули несколько зданий и выехали в старую часть города. Туда, где уже снесли большую часть частных домов и планировали возвести офисные здания.

Феликс не мог не признать, что место самое удачное для встречи с архаровцами Солоха. Темно, хоть глаз выколи. Повсюду фигурные груды строительного мусора, вокруг ни души. Убей здесь кого – найдут недели через две, когда запах достигнет центральных улиц.

Алмаз оставил машину там, где было рекомендовано. И вместе с Феликсом двинулся дальше по навигатору смартфона – до точки, указанной Солохом.

Здесь, на пустыре между тремя полуснесенными коттеджами, ждала другая машина. Огромная, черная и без опознавательных знаков.

Феликс и Алмаз сели внутрь.

Два мордоворота вербера на передних сиденьях оглянулись, и машина рванула вперед, взревев словно дикий зверь.

Один из архаровцев Солоха протянул открытую ладонь к пассажирам. Феликс и Алмаз молча отдали сотовые.

Оба знали – связь все равно будут глушить, а телефоны отслеживать. Оставь они себе, например, второй, Солох узнает, и миссия окажется под угрозой.

Поэтому и не возражали.

Также агентов уже известили о том, что любые другие электронные устройства: подслушивающие или записывающие, неважно, фиксируются по слабому магнитному полю.

Поэтому все должно выглядеть чисто и честно… Если это слово вообще применимо в общении с криминальными элементами.

Солох должен поверить, что Феликс и Алмаз просто хотят нажиться, а верберу без пары жить надоело. Отчасти это ведь правда.

Феликс было порадовался, что им даже не завязали глаза. Когда мордоворот с сиденья, возле водительского кресла, сунул обоим по повязке.

Вербер и нэнги молча натянули их на лица. Теперь даже зрение оборотня не помогало толком разглядеть, где движется авто. Но это еще было полбеды! Вербер больше полагался на нюх. Однако повязка удушливо пахла какими-то химикатами и нюх сразу отбило напрочь. Звуки глушились материалом машины и стеклами окон.

Человек чувствовал бы себя в этой машине, как с затычками в ушах, в глубокой тишине.

Феликс едва различал слабые звуки снаружи.

Солох обо всем позаботился.

Впрочем, этого следовало ожидать. На то он и неуловимый альфа «мохнатой лапы».

Ехали молча. Феликс сдерживал взволнованной дыхание, а Алмазу это удавалось все хуже.

Сколько прошло времени, вербер не знал. Однако прекрасно понимал, что машина намеренно петляет, чтобы затем никто не вычислил ее маршрут. Они могли сделать несколько кругов на месте и приехать туда же.

Наконец, авто остановилось, и мордоворот с водительского кресла разрешил:

– Можете снять повязки.

Феликс с радостью избавился от этой гадости. Алмаз выдохнул с облегчением. Нюх вернулся, но снаружи машины уже располагался каменный подвал.

Это могла бы старая подземная парковка, цех какого-нибудь закрытого завода, бывший склад. Да что угодно, в принципе.

Сейчас Феликс видел бетонные стены, высокие потолки, мордоворотов в черных футболках и брюках и кучу видеоаппаратуры, спрятанной в стенах и потолке.

Впрочем, довольно искусно. Не имей Феликс опыта в поиске подобных устройств, ни за что не нашел бы.

Пахло в помещении, куда они прибыли, специфически. Какими-то дезинфицирующими растворами и ароматизаторами. И все это явно рассчитывалось на людей. Феликс поморщился, а Алмаз даже чихнул.

Из каменного мешка вербер, нэнги и пара громил Солоха поднялись на большом грузовом лифте, и на третьем этаже вышли… в такой же каменный мешок.

Отсюда они двинулись по коридору и миновали большие титановые двери. Одни, другие и третьи. Солох хорошо страховался. Если ПОН нагрянет в убежище, одни металлические двери ему на десять минут работы. Максимум!

А вот три подряд… это уже минут на тридцать. Достаточное время, чтобы банда сбежала.

В глубине нового коридора слышались басистые разговоры и редкие рычащие смешки.

Раздевалка для бойцов, догадался Феликс.

Чуть дальше гремела музыка, раздавался шум и кричали люди.

Арена.

Мордовороты открыли две соседние двери. Один толкнул Феликса в первую, другой подтолкнул Алмаза во вторую.

В полутемном помещении, где оказался альфа, сидели семеро бойцов. Три вербера, явно отставные боксеры, с характерно сломанными носами-картошками и шрамами на лицах. У одного рубец рассекал весь лоб, у другого тянулся от щеки к уху и заканчивался на слегка ободранной мочке. У третьего шрам тянулся вдоль скулы неровным розовым наростом.

Менее крупные по сравнению с верберами, пантеры тоже были покрыты шрамами. Руки, ноги, носы, лица… Значит, это бойцы универсалы. Явно сражались и в зверином обличье. Иначе откуда такие «украшения».

Пантеры разговаривали между собой. Два вербера тоже. А третий, со шрамом на скуле, взмахом руки поприветствовал Феликса.

Вербер попытался связаться с Тимуром, для проверки связи и… услышал по телепатическому каналу только тишину…

Оп-па! Приплыли. Всю связь здесь заблокировали. А, значит, миссия летит к черту. Как вызвать готовых к облаве агентов, если нет никакого средства общения?

Феликс стиснул челюсти, стараясь, чтобы разочарование и злость не отразились на лице.

Зря. Все зря!

Где они, он так и не понял.

Ни нюх, ни слух оборотня не могли подсказать – все было тщательно заблокировано.

Либо Солох спрятал свой клуб в центре города, в развалинах, либо – за пределами мегаполиса.

Судя по времени езды и то, и то одинаково вероятно. В первом случае, архаровцы Солоха крутились по городу, чтобы запутать возможного стукача. Во втором – ехали в объезд по знакомой Феликсу окружной трассе.

Альфа сейчас мог лишь сказать, что они определенно сворачивали и кружили. На этом все.