– У меня их нет, – выпаливаю честно и отчаянно. Глаза лезут на лоб, потому что мужчина прямым текстом говорит дать ему на лапу. И я сделала бы это, но… Откуда у меня деньги? Только если у тёти занимать. Но не думаю, что их хватит.

– Я знаю, – отвечает самоуверенно, рассматривая свои ногти. – Поэтому… Предлагаю вам их отработать.

Губы размыкаются в немом вопросе. Аморальное поручение, да?

– Мы закроем глаза на этот пустяк…

Пустяк? У него отец умирает на койке! Да, по вине специалистов, но разве можно быть таким равнодушным?

– Не просто так, конечно, – эта фраза заставляет сглотнуть ком в горле. – Я не подам на вас в суд, а взамен… Вам всего лишь нужно будет отвлечь внимание одного мужчины.

Глава 2

– Что? – вырывается. – Отвлечь мужчину?

– Да, – подтверждает мои опасения. Как?… Как я буду отвлекать? – Около двух часов. Мне неважно как: разговорами, созданием проблем, или же сексом.

Сглатываю от последнего.

Если бы он предложил это моей беременной сестре… Это было бы ужасно. И хоть сейчас мне страшно из-за этого предложения, понимаю, что всё сделала правильно.

Но чёрт?…

Как теперь самой выпутаться из этого клубка неприятностей?

– Завтра. На место вас сопроводит мой человек, даст все остальные указания. Оденьтесь как-нибудь соблазнительно. Все мужчины падки на женскую красоту. У вас она… Имеется.

Я должна смущённо покраснеть, но не в этой ситуации.

– Что если… – губы пересыхают от волнения. Хочется пить, высушить бутылку с водой до дна. Ладони слегка подрагивают. – Что-то пойдёт не так? Или… У меня не получится?

– Нуу, – пожимает плечами. Отвечает непринуждённо. Легко. – Тогда буду вынужден взять плату с тебя. Придётся немного поработать. Долг всё капает. Не получится – встрянешь в ещё большие деньги. Но ты их быстро отработаешь…

Он жадно и медленно, испытывая мои нервы, осматривает с головы до пят. Останавливается на бёдрах и поднимается взглядом по талии к груди. Хочется прикрыться, замотаться в белых халат сильнее.

– На пару с сестрой, – ухмыляется.

Последняя фраза звучит как приговор. Отрезвляюще. Будто головой окунают в холодную воду.

– Но как же… – ком застревает в горле.

– Хочешь отказаться? – вздёргивает брови. – Тогда готовь бабки, милочка. Смерть моего отца многого стоит. Скажи спасибо, что я не так сильно горюю, если вдруг он умрёт. Но… Ты стоишь, а деньги капают. Поэтому, хочешь прикрыть задницу своей сестрёнки и той криворукой неумехи будь готова завтра в шесть.

Я всё равно не шевелюсь. Своими словами он буквально заставляет прирасти к полу. Откуда он вообще он знает об этом? Понял за пару минут. Даже то, что мы сёстры.

Мы не похожи. Да, есть что-то общее, но… Нас тяжело назвать сёстрами. У нас разные отцы.

– Х-хорошо, – голос надрывается. У меня выхода нет. – Где мне?..

– За тобой заедут. Не опаздывай.

Я не спрашиваю, куда заедут и откуда он знает мой адрес. Это бессмысленные вопросы, на которые он вряд ли ответит…

***

– Спину выпрями, не сутулься, – диктует мерзкий старик, лапая меня рукой за бедро. – Раз уж одеться нормально не смогла, возьмёшь хоть грацией, фигурой, и умом. Если они у тебя вообще есть.

– Перестаньте меня оскорблять, – не выдерживаю.

То и дело всю дорогу до бильярда, где мы сейчас находимся, я терпела нападки в свою сторону.

То сижу не так, то платье, которое я надела, слишком длинное. Мне что, надо было его обрезать, чтобы трусы были видны?

Серьги – дешёвая бижутерия, а макияж слишком скромный. Туфли недостаточно высоки, а волосы прикрывают длинную и тонкую шею.

– Нет, чтобы найти нормальную бабу, они…

Я почти его не слушаю. Оглядываюсь в испуге, не зная, куда деть свой взгляд.

Здесь мало людей, но что-то не даёт мне покоя. Буквально напрягает.

Я знаю, что бильярд более мужская игра, но… Почему здесь нет ни одной девушки? Я видела здесь только двух женщин пока шла, и то… Это был обычный персонал. Официантки, и совершенно не в этом зале.

И когда мы останавливаемся у следующей комнаты, нервно сминаю клатч в пальцах. Потому что совершенно не знаю, что меня ждёт за этой дверью.

– Пошли, – приказывает старик, толкает преграду внутрь и заводит меня в помещение.

На всякий случай, пока я ехала сюда, скинула адрес тёте, чтобы она знала, где искать мой хладный труп. Ощущение, что сегодня из этой бильярдной меня вынесут вперёд ногами.

Но я ошибаюсь, когда думаю, что это комната. Балкон. Мужик выводит меня именно на него, опирается на поручни и кивает вниз.

Подмечаю прямо недалеко от нас лесенку.

– Смотри сюда, – указывает вниз головой. – Справа у стены, видишь, мужик стоит? Тебе он нужен.

Я рассматриваю человека, из-за которого собственно и здесь.

Красивый. С тёмными короткими волосами, жёсткими чертами лица, рассмотреть которые не могу из-за темноты и танцующего разноцветного света. Слегка небритый, но эта щетина ему безумно идёт.

Он дико притягательный. В этой белой рубашке, узких брюках и тёмных ботинках. Рукава рубашки закатаны по локоть, позволяя рассмотреть витиеватые вены, которые видно даже в темноте. Запястья, одно из которых перетянуто часами. Загорелая кожа, в отличие от его друга, что стоит рядом. Пальцы украшены кольцом.

– Что? Слюни потекли? – эти мерзкие слова отвлекают от рассматривания моей цели. Может… Будет не так неприятно вести с ним контакт? – Это к лучшему. Сейчас спустишься вниз, навяжешься на игру. Охмуришь, уведёшь в любую другую комнату и заставишь его позабыть о реальности. Понятно объясняю? Два часа. Не даёшь ему ответить на звонок.

Я киваю, хоть и совершенно не хочу этого делать.

– Иди, и ничего не напутай. Я не смогу тебя проконтролировать, поэтому… Без ошибок, девчонка! Не дай ему понять, что ты там не просто так.

Мне становится страшнее ещё больше.

Два часа наедине с мужчиной.

Чем я могу его заинтересовать? Чтобы ещё и увести от других?

Лекциями и конспектами из медицинского?

Он уснёт, и я спокойно посижу рядом все два часа, умирая от скуки. Но чувствую… С таким подходом он прогонит меня сразу же, как только я открою рот.

Но мне нужно всё сделать так, чтобы дело не дошло до интима. И мне легче будет, если я его чем-нибудь ударю и оглушу. Поспит немного. Он, может, занятой, спит мало, а здесь я… Помогу ему.

И опять всё не то.

Старикашка сказал, чтобы он ничего не узнал.

Чёрт! А не мог сразу сказать? Я бы снотворное с собой взяла, или вроде того… В его же ведь интересах усыпить его!

Не время думать об этом, Виол.

У тебя сейчас проблема посерьёзнее.

Сыграть роковую женщину, что сведёт с ума любого мужчину.

Да только вот я… Не совсем подходящая кандидатура на эту роль.

Кама бы подошла побольше, но… Ей нельзя здесь находиться. По крайней мере, потому что здесь всё пропитано алкоголем и табаком.

Тут же задохнуться можно… Я уже это делаю.

Или это не из-за дыма?

А из-за того, что спускаюсь медленно по лестнице. Подмечаю свою цель, направляюсь к ней. Почти подхожу к намеченному мужчине.

Он уже успел отойти от стены и подойти к своему столу. Ладонями опереться о его край и начать наблюдать за игрой друзей. Ждать своей очереди на удар.

Незатейливо подхожу к ним, сама понимая, как выгляжу со стороны. Нелепо и глупо.

Но перспектива отрабатывать своим телом сотни тысяч евро, если не больше, меня не радует.

Поэтому страх и волнение засовываю глубоко и надолго. Поднимаю аккуратно руки и тянусь позади к молнии на платье, чуть опуская собачку вниз.

Не свожу взгляда с мужчины, который продолжает незаинтересованно, ради галочки, смотреть за игрой.

Пытаюсь не спалиться, пока все игроки спокойно наблюдают за ударами и шарами.

Опускаю руки, убеждаюсь, что меня никто не заметил и непринуждённо подхожу к их столу. Точно к цели.

– Извините, – отвлекаю его виноватым тоном.

Он не спешит. И это нервирует.

Но поворачивается, смотрит на меня своим ледяным взглядом.

Серые глаза, которые с трудом рассматриваю в темноте, будто светятся.

Морозная стужа летит в мою сторону и покрывает тело инеем.

Я уже начинаю сомневаться в своих действиях, но… Нет. Пути назад нет.

– Простите, что отвлекаю, – натягиваю скромную улыбку. Пока в голове закрадывается неудачная мысль. Он настолько равнодушно смотрит в мою сторону, что кажется, сканирует меня взглядом. Читает всё, что находится у меня сейчас в черепушке. И готов послать куда подальше. – Мне очень неловко.

Как хорошо, что хотя бы это чувство не приходится изображать!

Мне действительно неловко. Смущение бьёт ключом к щекам. Потому что помимо леденящего взгляда… Незнакомец красивый. Очень. Особенно вблизи, когда вижу его не сверху вниз и вдали.

– Не могли бы вы застегнуть мне молнию на платье? Расстегнулась, не могу дотянуться, – глупая идея, которая не сработает.

А что потом, Виол? Скажешь спасибо и уйдёшь?

Надеюсь, что что-нибудь придумаю.

– Поворачивайся.

От этого тона и голоса мурашки коликами бегут по спине. Вкрадчивый, хрипловатый и бесстрастный. Немного резковат, твёрд.

И мужчина явно намерен покончить со своей проблемой быстро.

Разворачиваюсь, как можно быстрее, а сама сгораю от стыда, когда показываю ему полуобнажённую спину.

Улавливаю тихие смешки, и даже его друзья кажется мой подкат слегка неудачным.

Закусываю губу, а сама соображаю, что делать дальше.

Но не могу и составить примерный диалог. Его пальцы уверенно смыкаются на месте, до куда расстегнула молнию.

Касаются замка, пройдясь по позвонку. И это одно, мимолётное касание вызывает волну тревоги во всём теле.

Секунда и всё прекращается. Всё это время не дышу, и даже не думаю о плане.

И когда горячие ладони пропадают с тела, не знаю, что и сказать. Поворачиваюсь обратно и опять съёживаюсь под этим холодным и диким взглядом.

– С-спасибо, – голос отчего-то дрожит. Он кивает, хватает кий, который отложил чтобы помочь мне и возвращается к игре.

И это всё?

То есть – конец?

У меня ничего не вышло?

Да, план недейственный… Но мог хотя бы задержаться на минуту?

– А присоединяйтесь к нам, – внезапно разносится с другой стороны стола. Перевожу всё внимание на мужчину и узнаю в говорившем человека, с которым моя цель вернулась к столу.

И знал бы он, как я ему сейчас благодарна!

Без него стояла и мялась бы как школьница у доски!

– Нам как раз не хватает женского внимания, – ухмылка озаряет его смуглое лицо.

– Я-я не уверена, – обхватываю себя руками, закрываясь. – Я плохо играю в бильярд.

И не умею врать. Я уверена, что мне нужно остаться здесь, но если быстро соглашусь… не подозрительно ли?

Господи, во что я только ввязалась? Но Кама точно не справилась бы. И пришлось бы тогда… Нет, нет. Этого не будет.

– Рихтер научит, – стреляет взглядом на мужчину, стоявшего рядом со мной.

Так значит, Рихтер… Фамилия ему подходит. Благородное. Он и движется также. Грациозно, с какой-то изюминкой. Сдержанный. Непоколебимый. Как и присуще всем судьям.*

Взгляд только пугающий. Обо всём говорящий. Первая его реакция на меня – раздражение. Отвлекла его от игры.

– Ты же не против, друг?

Последнее слово сказано с издёвкой. Но не обращаю на это внимания.

Замираю и прислушиваюсь. Музыка летит мимо ушей, как и бешено стучащее сердце. От его ответа сейчас станет известно… Окажемся ли мы с сестрой в безвыходной ситуации, или же выйдем сухими из воды.

И когда он кидает следующие волнующие меня слова – сердце останавливается. От его приговора. *Рихтер (обозначение) – судья.

Глава 3

– Пусть.

Одно слово. Пять букв. А сколько облегчения он приносит в мою душу.

Слегка расслабляюсь и натянуто улыбаюсь.

Полдела сделано, осталось не накосячить.