– Переживу, не первый раз, – задыхаясь, выдавила я, отжимаясь от пола. Еще немного… и я снова распласталась на полу, ощущая заходящийся в диком ритме пульс.

– Может, к нам пойдешь? – сочувственно кивнула головой Раяна, сидящая рядом с Лайрой. Раяна, капитан команды чирлидеров. – Мы уговорим тренера, он тебя в споттера поставит. Там ничего делать не надо. Только, если что, ловить флаера. Хотя и база неплохо справляется. Зато тебе не нужно будет общие зачеты сдавать. А то ты выглядишь очень жалко.

Я устало подняла на нее голову.

– Споттером? – Я усмехнулась. – Меня любой мало-мальский флаер задавит. – И, раскинув руки, разлеглась на жестком полу. – Нет, девчат, буду обливаться тоннами пота и усиленно жать. Но лишь раз в семестр. А все эти ваши кружки, в которых нужно сделать что-то большее, чем просто присутствовать каждый день, – это не мое.

Девочки переглянулись и внезапно смолкли. А я услышала приближающиеся шаги.

– Ого, Дайка, да ты никак на собственный рекорд пойти хочешь? Три отжимания за раз!

Голос капитана баскетбольной команды звучал насмешливо. Он подошел ближе и бархатным голосом промурлыкал:

– Давай, Дайка! Сделай это! Покажи всем, что ты еще тот спортсмен! Я верю, ты способна на большее. А ну раз, два, три… А, нет, не способна! – И рассмеялся.

– Стрейк, провались в ад! – выдавила я беззлобно, снизу смотря на его ироничную физиономию.

– Если с такими очаровашками, как находящиеся здесь дамы, то хоть сейчас! – парировал парень.

Лайра улыбнулась, вскочила и, пружинисто спустившись по ступеням, подошла к магрогу.

Стрейк обнял девушку, не стесняясь поцеловал. Да и чего им стесняться?

Стрейк и Лайра стабильная и очень красивая пара. На парня с завистью смотрели девчонки других курсов. А первокурсницы считали своим долгом попробовать увести капитана от конопатой подруги. Не тут-то было. Стрейк и Лайра не просто пара. Они вместе с первого дня в академии. В то время худощавый, не подающий надежд магрог еще не был знаменитостью. Его фото не висело в вестибюле Гринвулда, и столько поклонниц у него не было. Зато была Лайра. Вызывающе красивая, ее не портили даже частые веснушки. С копной светлых волос и огромными глазами глубокого синего цвета. В которые она, словно та сирена, заманивала практически любого мужчину, кто начинал с ней общаться. Но девушка не спешила на помощь тонущим ухажерам. И, не оглядываясь на них, выбирала того самого, на всю жизнь. И выбрала.

Как она рассмотрела в Стрейке потенциал, для меня до сих пор оставалось загадкой. И все же в День благодарения Темной матери Лайра обратила внимание на паренька, растерянно протягивающего ей букет из шоколадных конфет, которые купил в местной лавке. И как ни странно, девушка ответила на приглашение отметить праздник в небольшом кафе рядом с академией.

Их отношения быстро переросли в близкие.

И вот уже который год они лучшая пара академии Гри́нвулд.

– Вечером оторвемся в «Капле»? – Стрейк прижал Лайру к себе и поцеловал в висок. Она ответила ласковым взглядом и громким поцелуем в щеку.

Мне их отношения казались идеальными.

– В «Капле»? – Подруга оторвалась от парня и сморщила носик. Она не любила этот клуб. Как она говорила, слишком дымно, излишне громкая музыка. Много молодежи с неживыми зеркальными глазами. Мрачный персонал, снующий туда-сюда, больше похожий на нежить, чем на живых людей.

Поговаривали, что там можно разжиться мутным экстези, и это еще сильнее отпугивало Лайру.

И все-таки именно в этот клуб не единожды зазывал ее Стрейк. А потом, в комнате, она жаловалась нам, как ужасно они провели время. И как у нее в очередной раз разболелась голова от жуткого грохота музыки в клубе.

– Последний раз! – наигранно умоляюще попросил Стрейк. – Тем более ты же слышала, что на днях там была облава и тех, кто распространял экстези, арестовали.

– А колонки они, случаем, не выбросили? – вздыхая, спросила Лайра.

Стрейк рассмеялся.

– Колонки приносят им дохода больше, чем экстези.

– Очень в этом сомневаюсь, – подметила Лайра. – Удивительно, что после арестов и кипиша, которые там устроили фараоны, «Капля» продолжает работать.

Стрейк сильнее прижал ее к себе.

– Честно. Последний раз. Мне надо кое с кем встретиться. А после, – парень загадочно посмотрел в лицо девушки, – мы проведем время только вдвоем. Пойдем куда пожелаешь.

Лайра надула губы и недовольно произнесла:

– Серьезно! Ты стал слишком часто занят, чтобы ходить туда, куда пожелаю я.

Раяна спустилась с трибуны и уже стояла рядом со мной, но вмешиваться в разговор подруги с ее парнем мы не собирались. Хотя в любом случае всегда поддерживали Лайру.

Я медленно поднялась, отряхнула колени.

Не пройдет и пары минут, как молодые снова будут счастливы и любимы друг другом. Полная идиллия. Чтоб у всех такая была.

– Сегодня я только твой, – донеслось умиротворительном голосом Стрейка, направляющегося вместе с Лайрой с площадки.

– Обещаешь? – крепко сжимая его ладонь, спросила та.

Мы с Раяной переглянулись.

– Приторно-сладко, – весело констатировала она, подхватывая с земли мою бутылку с водой.

Заходя в раздевалку, мы еще обсуждали подругу, подтрунивая над их со Стрейком отношениями, но наши шутки были беззлобны. Их заглушил шум воды душевых.

Когда мы вышли, Лайры и Стрейка уже не было.

Глава 2

После физкультуры мы с Раяной отправились в кафетерий академии. Здесь было почти пусто. Как всегда в такое время. Парочка парней у соседнего столика от нас. И три девчонки с параллельного курса.

Я взяла легкий тост с сыром и минералку. С завистью смотрела, как Раяна ставила на стол картофель фри с кетчупом и стаканчик кофе.

Завидовала. По-доброму. Но все равно завидовала. Что бы ни съела подруга, все проваливалось куда-то в бездну, не оставляя на ней ни грамма лишнего жира. Если я начну так есть, то уже скоро из худышки превращусь в пончик.

– Значит, мы с тобой сегодня вечером снова вдвоем, – подвела она итог.

– Одна, – поправила я.

Раяна замерла, держа в пальцах поджаристую палочку картофеля.

– Неужели Зан наконец решил пригласить тебя на свидание?

– Какое уж там свидание, – буркнула я нехотя. – Это же Зан. Да и не те у нас отношения. Ты же знаешь, мы просто друзья.

– Просто друзья, – закатила глаза Раяна и отправила картофель в рот. – То-то твой друг по пять раз на день интересуется, как ты. Ох, Дайка, у Зана к тебе далеко не дружеские чувства. Я просто поражаюсь, что он столько времени ходит вокруг тебя. За три года уж можно было набраться смелости. Ну да ладно. Куда там пригласил твой друг? Библиотека? Морг? Оружейная лавка? У него очень странное представление о том, куда можно пригласить девушку.

Я сделала глоток из кружки. Спорить с Раяной, доказывая, что мы с Заном действительно просто друзья, не имело смысла. Этот разговор у нас возникал с периодичностью раз в месяц.

– У них на курс криминалистов новый аппарат привезли, – сказала я. – Что-то для идентификации содержания магэлементов в предметах. Приглашает показать мне его во всех подробностях.

Раяна сделала глоток из кружки и глубокомысленно произнесла:

– Как по мне, очень полезное свидание. Я даже не знаю, кому из вас завидовать, тебе или Лайре. У вас хоть такой вечер будет. А я… – Она задумчиво ткнула очередной палочкой в кетчуп. – Пожалуй, так и не познаю, что такое свидание.

– Ладно тебе, уж одна точно не останешься, – отмахнулась я, хотя и понимала, о чем говорит подруга. Парни обращали на нее внимание. Вот только в семье Раяны были очень строгие правила. Отец уже выбрал ей жениха. И девушка не могла себе позволить хоть какие-то отношения. – Ты своего-то видела?

Она смущенно опустила взгляд.

– Видела. В прошлую субботу, когда домой ездила. Нам учиться всего один курс осталось. Так что родители провели знакомство. Закончу академию – сразу сватовство, следом свадьба, и меня отправят в его семью.

– Он красивый? – спросила я.

Она качнула плечиками.

– Приятный. Фигуристый. С ним весело. Хорошо. Он ведьмак, уважаемого рода. Со временем я смогу его полюбить. У нас выйдет хорошая… – Подруга невесело усмехнулась. – Элитная семья. И увезет он меня в Вестер. Они там проживают. Приезжали только для знакомства. Я не уверена, что смогу привыкнуть к шуму и режиму большого города. Мне здесь все так дорого и такое родное.

Я задумчиво покрутила тост на тарелке. Мысль, что придет время, когда нам придется расстаться, навевала грусть. И все же я сказала как можно более уверенно:

– Сможешь. К хорошему быстро привыкают. А Вестер большой город, все же столица, там много всего интересного. И жизнь течет совсем по-иному. Ты быстро отвлечешься.

Раяна посмотрела на меня с грустью.

– Знаешь, чего я действительно боюсь и поэтому никого к себе не подпускаю? – Она покрутила кружку с кофе в руках. И тихо сказала: – Влюбиться не в того.

– Разве это плохо? – улыбнулась я. – Ощутить настоящие эмоции, чувства. Да и что значит «не в того»? Любовь не бывает выборочной.

Подруга покачала головой.

– Как раз-таки наоборот. Все зависит от нас. С детства всех ведьм учат, что чувства возникают не в сердце, а в голове. Тот, о ком мы думаем, насколько теплые и положительные мысли у нас о человеке, чем более они частые, тем сильнее очаровывается сердце. Мы сами толкаем себя в очарование любви. Придумываем, фантазируем, накручиваем, представляем. И вот у тебя уже все мысли только о нем, а это значит только одно: ты влюбилась. Ты оказалась в ловушке страсти, которую создало твое сознание.

Я рассмеялась.

– По-твоему, чтобы влюбиться, нужно просто почаще думать о мужчине?

Мой смех не вызвал улыбки на лице Раяны.

– Именно так, – невесело ответила она. – А если предмет твоих мыслей еще и хоть на немного подходит под твои стандарты, то считай, ты у него на крючке. Хотя есть умельцы, которые при полностью антипатичном виде умеют так засесть в голову, что потом только диву даешься, куда смотрит влюбленная в него дева.

– Этих особенно жалко, – весело подметила я. – Было бы классно, если бы любое любовное наваждение можно было снять по щелчку.

Раяна глубоко вздохнула.

– Снять-то его можно. У ведьм даже есть ритуал по замещению чувств, с красивым названием «Чарующие сердца».

Я веселиться перестала.

– Ты хочешь сказать, что можно вытеснить любовь из сердца и снять с него очарование?

Она кивнула.

– Плохой ритуал. Его сложность не в том, чтобы вырвать любовь из сердца, а в том, чтобы что-то вложить туда на замену. По правилам, если ты вытесняешь одни чувства, то оставленную пустоту в течение одних лунных суток необходимо заменить на другие. А для этого нужно просто все это время думать о том, на кого ты хочешь их заменить.

Я наконец приступила к тосту. Вернее, вытащила из хлеба сыр и сунула в рот. А прожевав, спросила:

– И что, неужели любовь можно контролировать? И всего за сутки влюбиться в совершенно другого человека?

Она кивнула.