– Надуманная тобой любовь еще жива, просто меняем объект очарования. Мы применяем этот ритуал крайне редко. В особых случаях. Потому как повторно провести его нельзя. То есть тот, кого ты выбрала, станет любовью на всю твою жизнь. К тому же многие из ведьм считают, что мы должны сами управлять своими эмоциями и мыслями, но никак не наоборот. Мы должны уметь их контролировать, а иначе… – Она развела руками. Усмехнулась. – Этот ритуал для слабаков, которые ведомы собственными эмоциями. А для ведьм такое не в почете. Но ситуации в жизни бывают разные. Смерть, измена, потеря. Бывает, и ведьмы не выдерживают и обращаются к ритуалу. Иногда это последний шаг. Когда ты уже не принадлежишь себе, а только своему очарованному сердцу. И жизнь становится слишком пустой. В нем только один смысл, твои чувства и эмоции к любимому человеку. Это губительная, ломающая волю и сознание зависимость. Если ведьма позволила себе такое, значит, она перестает принадлежать себе. А ее силой, колдовством и магией пользуется уже не она, а тот, кому подчинены ее мысли и сердце. Есть историй о том, как использовали влюбленных ведьм. И истории, как ведьмы в порыве эмоции и чувств уничтожали дотла деревни и вызывали мор, находясь в тисках боли утраты по любимому. Вот в таких случаях «Чарующие сердца» необходим.

Я больше ничего не спрашивала. На слишком грустную тропу вышел наш разговор.

Дальше мы просто молча жевали. Каждый был погружен в свои мысли.

Я отправила последний кусочек сыра в рот и, наскоро запив, поднялась из-за стола. Раяна осталась. Она не торопясь допивала кофе, у нее уже закончились пары.

Выходя, я мельком заметила, как один из парней за соседним столом проводил меня взглядом. Но я даже не посмотрела в его сторону и тут же забыла. Мне нужно было спешить. Следующая лекция проходила у Зониса, а он очень не любил опоздавших. А меня в особенности.

Глава 3

В комнату после лекций и практики я вернулась с видом, словно не училась, а таскала мешки с грязью по коридорам академии. Мне казалось, что от меня пахнет серой, древесным углем и грязью, которые мы использовали для создания голема. Там же, в подземелье практики, мы его и упокоили. Вернее, развеяли. А еще точнее, не мы, а я. Так будет правильнее. Теперь мне хотелось отмыться и к чертям выбросить грязную одежду.

В комнате уже были Раяна и Лайра. Первая, по обыкновению, читала и что-то выписывала в конспект. Вторая красилась, собираясь на свидание.

– Смотрю, день прошел удачно, – чирикнула Лайра. – Так сказать, в поте лица.

– Отлично прошел, – буркнула я.

Швырнула сумку в угол, сняла осенние сапоги на высоком каблуке. Стянула с себя всю одежду, оставив ту на полу. И, на ходу подцепив полотенце, брошенное с утра на кресло, направилась в душ.

Бог мой! Как же хорошо ощутить себя оживающей. Видеть, как грязь стекает, смывая вместе с собой усталость. Я стояла не двигаясь, упиравшись руками в стену. И, задрав голову, ловила струи. А потом изо всех сил терла лицо и тело мочалкой. Мне казалось, что я все еще вижу пустые глаза голема и что грязь его, разлетевшаяся в момент распыления, впиталась в меня, в кожу, в волосы.

Как же я ненавижу такие практики.

А Зонис словно издевался.

«Студентка Азарова, вы будете первой сдавать зачет по нежити! Думаю, создание и упокоение голема для вас не станет проблемой».

Голем!

Я стерла мочалкой с лица ухмылку. Надеюсь, Зонис хорошо запомнит этот зачет. Ему предстоит отмываться дольше. Я намеренно развеяла голема, когда преподаватель стоял буквально в шаге от него. Он что-то там говорил и объяснял остальным. А голем уже разваливался.

Я вытерла руки. Хорошенько прополоскала волосы.

Лицо Зониса окупало все мои мучения за этот зачет. И ведь сказать, что я не сдала его, он не сможет. Сдала. На отлично сдала. Под скрип его зубов. И Зонис хоть и недолюбливал меня, но был предельно честным преподавателем. Он поставит мне заслуженный зачет. Правда, на следующий придумает что-нибудь еще более мерзкое. Лично для меня.

Завернув волосы в полотенце, я накинула тонкий коротенький халат, вернулась в комнату и разлеглась на кровати. По пути пнув грязную одежду подальше к креслу. Позже отнесу ее в прачечную и суну в машинку. Сейчас у меня нет желания куда-то идти.

– Ты зря рано из кафе ушла, – выглянула из-за книги Раяна. – Ты понравилась одному из парней, которые сидели за соседним столиком.

– Если бы я не ушла, то это максимально понравилось бы Зонису. Мой неуд расплылся бы на пол зачетной страницы, – сказала я и лениво подумала: «Вероятно, тому, который провожал меня взглядом». Но вспомнить его не смогла, да и не хотела.

Не увидев моей заинтересованности, Раяна начала перечислять:

– Брюнет, короткие волосы, темные глаза, спортивный, небольшая щетина, высокий, на руках татушка дракона. Выше не видела, парень был в облегающей футболке. Он узнавал, как с тобой ближе познакомиться.

– Брюнет? – равнодушно переспросила я.

– С татуировками, – подтвердила Раяна.

Я бросила на нее взгляд и отмахнулась.

– Нет. Не сегодня. Я устала. Мне Зонис на зачет голема дал.

– Ого! – отвлеклась от напудривания лица Лайра. – Он тебя любит. Вот честно. Я не припомню никого, кому бы он дал такое грязное задание.

– А на следующее даст что-то еще гаже, – сказала я, потягиваясь. – Я развеяла голема прямо над Зонисом.

Подруга пудреницу отставила и осуждающе посмотрела на меня в отражение зеркала.

– Зря ты с ним так. Мужик он, к слову, неплохой, по сравнению с остальными. И преподает хорошо. Просто, вы не нашли общего языка.

– И уже не стоит, – поморщилась я. – Доучусь последний год и забуду про эту академию и про Зониса.

– Да прекратите вы болтать об учебе, – перебила нас Раяна. – Дайка, ты меня слышала? Тобой парень интересуется.

Я отмахнулась.

– Не первый и не последний. Надеюсь, ты не сказала ему номер нашей комнаты или телефона?

– Если бы ему понравилась я… – не отвечая, закатила глаза Раяна.

– Твой папа ему бы яйца оторвал, – нравоучительно подметила Лайра.

– Но было бы уже поздно, – весело произнесла подруга. – Ибо очень привлекательный субъект.

– Не интересует, – отрезала я и перевернулась на спину.

– Дайка. – Раяна сползла с кровати и направилась ко мне. Легла рядом. Заискивающе продолжила: – Парень правда симпатичный. Намного приличнее твоего криминалиста. Мне кажется, Зан никогда не разродится. А тут готовый ухажер. Он недавно перевелся к нам из академии А́мбларжа. Представляешь! В нашу захудалую академию приехал парень из Амбларжа, из самой столицы, и ты ему нравишься!

Я подозрительно покосилась на подругу.

– Про захудалый это ты пошутила? Гринвулд – «элитная» академия.

– Элитная академия маленького городка, – передразнила меня Раяна. – А Амбларж одна из самых знаменитых академий в Ве́стере. Туда невесть кого не берут. А это значит, что паренек из очень богатой семьи. Ты зря воротишь нос. Может, стоит сначала познакомиться?

– Именно потому, что из элитной семьи, и перевелся к нам, – спокойно проговорила я. – Хотя большой вопрос, почему его элитная семья покинула столицу и переехала к нам в Ролстокс. Могли бы найти что-то поприличнее. А Зан не мой криминалист, он мой друг.

– Конечно, – насмешливо протянула Раяна. – Поэтому ты со своим другом лучше направишься рассматривать какой-то там аппарат на факультете криминалистики, чем проведешь время в компании красивого, харизматичного и богатого парня. Бинго. Все в одном. Хватай шанс, пока он тепленький.

Я повернула голову и с наигранным подозрением посмотрела на Раяну.

– Что он тебе обещал? Душу в рабство за то, что приведешь меня к нему? Или ты решила подрабатывать свахой?

Девушка звонко рассмеялась.

– Ничего. Он мне понравился.

Я не сдержалась и улыбнулась.

– Не верю, что ты могла продать меня ни за что. Это не в твоем характере.

– Прекрати. – Раяна махнула на меня рукой. – Я о тебе переживаю. А он правда классный. И он приглашает тебя на свидание. Сегодня. У фонтана, в девять. – И уже умоляюще добавила: – Сходи! Может, это твоя судьба. Если бы не мой отец, я бы сама его у тебя отбила.

Это уже интереснее. Раяне редко и мало кто нравился. Я села.

– Я истинная подруга и не могу позволить тебе поддаться соблазну и опозорить своего отца! – произнесла театрально-торжественным голосом. – Я пойду. Но только для того, чтобы спасти твою честь.

– О-о-о! Это так трогательно! – с издевкой изрекла сидящая у зеркала Лайра. – И так благородно!

Она поднялась и направилась к шкафу. Споткнулась о мои грязные вещи. Глянула на меня убийственно.

– Уже отношу, – вскочила я, зная, как Лайра не любит беспорядок. Она, единственная в комнате, постоянно за всеми убирала.

Я собрала грязные вещи и, сунув их в корзину, направилась в прачечную.

Глава 4

Идя по коридору, я успела заметить, что практически никого не встретила. И это понятно, зачеты начались. Мы все здесь одинаковые. Весь семестр гуляем и кутим, но как только приходит время, вспоминаем об учебе и кропотливо пытаемся нагнать упущенное.

Я спустилась на цокольный этаж. Там находилась прачечная. Поставила корзину у первой не загруженной стиральной машинке. Засыпала порошок в секцию. Наклонилась, открыла люк и начала загружать белье.

– Прекрасный вид, – раздалось позади меня глубоким мужским голосом.

Я про себя чертыхнулась. Закрыла люк машинки, поставила таймер. Выпрямилась и повернулась к внезапному наблюдателю.

В проеме двери прачечной стоял высокий крепкий парень. Я присмотрелась. Кажется, встреча с заинтересовавшимся мною типом из кафе состоялась ранее, чем в назначенное свидание. Брюнет, короткие волосы, темные глаза, спортивный, небольшая щетина, высокий, в джинсах. Есть ли у него татуировка на руках, увидеть не могла, ее закрывала черная кожаная куртка. Но я точно поняла, он тот самый. Оценила я и его куртку. Дорогая вещица. Брендовая. Собственно, как и джинсы. Это вам не с местного салона вещички. А парень, вероятнее всего, правда из богатой семьи. Что подтверждал и его самоуверенный взгляд, которым он оценивающе скользнул по мне.

– Это женское общежитие, – стараясь быть спокойной, сказала я. И сильнее запахнула полы халатика на груди. Вываливаться или блистать там было нечему, но все же.

Парень улыбнулся. Судя по всему, проблем с женским полом у него точно не было. От новенького так и тянуло харизмой.

– Я знаю, – чуть хрипловатым голосом произнес он. – Не ожидал, что, заплутав, наткнусь на столь прекрасную особу. Я здесь кое-кого искал – и, кажется, нашел.

– Дешевый подкат, – усмехнулась я, не позволяя себе слишком пристально рассматривать парня. Наклонилась, подхватывая корзинку с пола. Выпрямилась, холодно смотря на незваного наблюдателя. – На вашем месте лучше было бы выплутать отсюда, пока я не позвала смотрителя.

Парень поднял руки.

– Все, все, все. Я понял, насколько ты строга.

– На «ты» мы еще не переходили, – подметила я.

– Так, может, перейдем? – приподнял он бровь, опуская руки и засовывая их в карманы джинсов.

– Не слишком ли вы гоните коней? Того и гляди копыта переломают. – Я не смогла сдержать язвительной усмешки. Паренек-то привык к женскому вниманию. И как себя вести, точно знает.

– А если приглашу на свидание, то мы сможем перейти на «ты»? – спросил он заискивающе нагло.

– Так сразу и на свидание? – поморщилась я. – Прямо из прачечной пойдем?

– Ладно, – тут же перешел он в позицию сдавшегося врагу пленника. – Согласен, не место. И все же.

Он опустился на одно колено. Склонил голову.

– Я прошу вас, милейшее создание, примите мое приглашение. Обещаю быть тактичным, вежливым и никак не подорвать ваше доверие.

Я все же не выдержала и рассмеялась.

– Позер! – сказала весело. – А доверия у меня к вам еще нет, так что подрывать нечего. Но шанс его завоевать я вам дам.

– Сегодня? – тут же поднялся мой новый знакомый и обольстительно мне улыбнулся.

Я нахмурилась.

– Не знаю… Если честно, то я совсем не хотела бы сегодня куда-то выходить. Тяжелый день выдался.

– Я развею вашу тяжесть, – с театральным пылом воскликнул парень.

– Я подумаю, – сказала я, направляясь мимо него.

– В девять! – выкрикнул он вслед удаляющейся мне. – У фонтана! Даже если вы не придете, знайте, я буду ждать. Как вас зовут?

Я не ответила.

* * *

Вернувшись в комнату, я убрала корзинку за кресло и села на своей кровати скрестив ноги. Лайра уже переоделась и рассматривала себя в зеркало. Но она мне была сейчас и не нужна.