Женщина закончила со всеми делами ближе к обеду, как раз к моменту, когда нужно забрать младшенькую со школы и отвезти на занятия гимнастикой. Нарин радостно выскочила из здания, помахала подружкам на прощание и прыгнула в автомобиль.

– Привет, моя сладкая девочка. Как прошел твой день?

– Замечательно. Мы учились с госпожой Росс клеить замок из картона.

Селена улыбнулась дочери в зеркало, про себя отмечая, что она в ее возрасте могла по щелчку пальца слепить десятки таких замков. Пришло время привыкать, что у Нарин все будет по – другому. Медленнее и с приложением больших усилий, но, возможно, это научит ее лучше ценить вещи и больше радоваться достигнутым результатам.

– Я горжусь тобой, родная. В следующий раз сделаем такой вместе дома.

– Без магии? – осторожно уточнила малышка.

– Без магии, – подтвердила Селена.

– Это будет здорово, мамочка.

Придется и ей осваивать тяжелую науку «сделай своими руками», но ради дочери она была способна на многое.

Отдав младшенькую в руки ее тренера, Селена посмотрела на время. Как раз была половина третьего, а значит, нужно вернуться домой и дождаться Берию из школы. Тогда со старшей дочерью они заберут Нарин с занятия и направятся на примерку их платьев.

Для Берии, как выпускницы, сшился наряд по особому заказу. Селена долго откладывала часть своей зарплаты, чтобы обеспечить падчерицу такой важной для нее вещью. Часть денег вытрусила из Келия, благо, когда дело касалось старшенькой, тот не мог отказать. У самой же женщины аппетит был поскромнее. Ей просто переделывали одно из платьев молодости, которое было пошито из темно-синего бархата с блестящей нитью дорогостоящего бисера, создающего эффект свечения. В те года она не могла себе позволить оголить плечи, но теперь с радостью избавилась от прозрачного тюля, оставив верх платья открытым. Соблазнительное декольте в форме сердца хорошо подчеркивало ее лебединую шею. Селена долго хранила его для особого случая, а выпускной Берии как раз такой.

Нарин же женщина заказала милое платьице средней цены. Малышку никто и не заметит на этом торжестве роскоши и пафоса. Однако Селена попросила швею, чтобы та учла пожелания дочери. Она хотела, чтобы младшая чувствовала себя приемлемо на вечере, посвященному сестре.

Селена не стала заезжать во двор, а припарковалась возле ворот. Забрав с заднего сиденья пакеты с покупками, она направилась к дому, когда услышала голоса со стороны сада. Нахмурившись, она хотела позвать падчерицу, но передумала. Поставив пакеты на крыльцо, женщина тихо обошла здание, двигаясь на звук оживленного разговора.

– Берия, прошу тебя, давай пойдем на бал вместе. Я устал прятаться! – приятный голос молодого парня привлек внимание Селены.

Женщина догадалась, что в саду девушка находится со своим кавалером, но, к сожалению, они скрывались за ветками ивы, и она не могла рассмотреть, кто он такой.

– Ты же знаешь, что наши родители будут шокированы. Я не могу так поступить, – ответила Берия.

От ее слов брови женщины сошлись на переносице. Кто же это мог быть такой, чтобы она была против? Любопытство съедало Селену, но она не хотела спугнуть молодежь, поэтому не стала приближаться к ним.

– Черт возьми, я люблю тебя, Берия! Я хочу, чтобы все знали, что ты моя! Я не желаю больше терпеть рядом с тобой других ведьмаков.

– Ты же знаешь, что я это делала только ради нас. Чтобы никто не догадался об наших отношениях.

– Но я хочу, чтобы рассказать о них всеми миру! – с запалом заявил юноша.

Селена даже зауважала молодого человека и посочувствовала ему. Она любила свою падчерицу, но прекрасно осознавала, какой у нее тяжелый характер. Привередливая, заносчивая, разбалованная своим отцом, Берия могла свести с ума любого, тем более, влюбленного в нее парня.

– Нельзя! Пока нет!

– Но почему? Разве День Посвящения не подходит для этого лучше всего? Именно там нас признают взрослыми ведьмаками. Мы вольны поступать так, как хотим, а я хочу встать с тобой в пару на вальс.

– Я подумаю, а теперь иди. Мама должна скоро приехать.

– Ты обещаешь? – он настойчиво требовал от девушки ответа.

– Обещаю!

Понимая, что ее могут обнаружить, Селене пришлось на пальчиках вернуться назад на крыльцо. Снова взяв пакеты в руки, она громко позвала девушку:

– Берия! Я дома! Ты где?

– Мам, я в саду! – последовал тут же ответ.

– Хоть здесь не соврала, – под нос пробубнила себе Селена. – Иди в дом! Пора собираться!

– Уже иду! – донеслось до женщины.

Сокрушенно покачав головой, она вошла в дом, давая возможность молодым влюбленным попрощаться. Селена надеялась, что падчерица однажды поймет, что она может быть ее подругой, и поделится своими секретами. К сожалению, сейчас они не могли похвастаться такими откровенными отношениями. С подростками часто бывает тяжело. Это женщина ощутила, когда ее Берия перешла в этот возраст. Отдалившись от мачехи, она стала больше времени проводить вне дома.

Посмотрев на часы, Селена решила, что дала им достаточно времени, и уже собралась идти на поиски девушки, когда та влетела в гостиную со стороны кухни.

– Мама, я здесь.

Блеск в глазах и розоватый оттенок на щеках вызвали улыбку на лице Селены. Она прекрасно помнила это ощущение влюбленности. Полет души, глупые поступки и стучащее сердце. Женщина радовалась, что девочка испытывает эти прекрасные чувства. Еще бы узнать кто ее пылкие возлюбленный?

– Хорошо, собирайся. Мы заберем сестру и поедем на твою последнюю на примерку.

– Мам, ты можешь поверить, что завтра мой бал? Наконец я буду кружить по залу в числе дебютанток! – восторженно проговорила Берия, танцуя вальс по гостиной.

Селена остановила дочь объятиями и ласково поцеловала в лоб:

– Ты у меня совсем взрослая стала.

– Настоящая ведьма?

– Да, ты еще та ведьмочка!

– Ну мам! – возмутилась Берия, вызвав смех у женщины.

– Пойдем, не хочу заставлять твою сестру ждать под стенами комплекса.

Глава 3

Селена смотрела на своих красавиц-дочек и не верила, что пришло то время, когда Берия пройдет инициацию. Ее падчерица превратилась в маленькую женщину и скоро, возможно, выпорхнет из родительского гнезда.

Сегодня решится ее будущее.

Магия у девушки была сильной, поэтому Селена надеялась, что оракул напророчит ей прекрасные возможности, а она, как мать, проследит, чтобы дочь пошла по верному пути и достигла успеха.

Берия снова грациозно покрутилась перед отцом. Ее глаза горели восхищением каждый раз, когда пышная юбка шуршала от движений. Платье цвета аметиста с облегающим корсетом из драгоценных камней выигрышно подчеркнуло все достоинства девушки. Она стала похожей на волшебную фею, а не ведьму, которой являлась. Заразительная улыбка, полная счастья и пылкости, заставляла улыбаться ей в ответ. Селена не сомневалась – она засияет яркой звездочкой этим вечером. Стоит ожидать появление фотографий Берии на первых полосах местных газет.

– Ты прекрасна, моя драгоценная, – с восхищением произнес Келий, целую дочь в щеку.

Как и следовало ожидать, на младшую мужчина и не посмотрел. Хотя Нарин тоже была невероятно милой в своем платье нежно-персикового цвета и прической из крупных кудрей, собранных назад. Селена видела надежду в глазах своей девочки, когда она спустилась в гостиную. Надежду, которую отец в очередной раз разбил вдребезги. Сердце матери болезненно сжалось, но она сдержала порыв злости. Келий пропустит ее слова мимо ушей, не придав им значения, а женщине не хотелось портить такой вечер скандалом.

– Ну что, все готовы? Предлагаю принцессам разобрать свои накидки и сесть в автомобиль. Пришло время отправиться на бал.

– Прошу, – Келий накинул дочери накидку на плечи, после чего подал локоть.

Берия захихикала, позволяя отцу отвести себя к машине. Нарин же, как обычно, сделала вид, что не замечает игнорирование родителя, поэтому Селена поспешила взять плащ дочери и позвать к себе:

– Давай, дорогая, время отправляться.

Присев, Селена быстро завязала на шее дочки бантик из тесьмы, удерживающий края накидки, и удовлетворенно посмотрела на девочку:

– Теперь и мы можем идти.

Звук сигнала автомобиля заставил их подпрыгнуть от неожиданности.

– Кажется, кто-то страдает нетерпением, – заметила Селена.

– Просто Берия очень хочет уже попасть на бал. У нее там особая встреча.

– Да? – с немалым интересом переспросила женщина.

Ей очень хотелось расспросить Нарин, что она знала о тайном воздыхателе сестры, но очередной резкий сигнал подсказал, что родные не будут дожидаться, пока они посекретничают.

– Пойдем.

Селена уступила Берии место на переднем сиденье, сев рядом с младшенькой. Ночные улицы пригорода Лондона проносились перед глазами женщины, пока они ехали к Главному Дворцу имени ведьмы Глэдис, где и будет проходить торжество. Так как их семья жила на окраине, то время в пути занимало около получаса.

Это позволило Селене полюбоваться на мелькающие пейзажи. Осень в этом году выдалась невероятно теплой. Отсутствие осадков гарантировало ясное небо, что способствовало идеальному празднику. Яркие магические надписи на магазинчики не позволяли городу утонуть в темноте. Своим свечением они завораживали взгляд, маня к себе.

Однако стоило им остановиться перед входом в Дворец, как Селена забыла о всех прелестях города. Обычные люди не видели ничего особенного в этом здании. Оно было скрыто невероятно мощной иллюзией, которую поддерживали члены ведьмовского Парламента.

Только маги могли разглядеть истинную суть. Не было ничего более прекрасного, чем это место. Возвышаясь над всеми строениями, оно превозносило силу ведьм и ведьмаков. Наверх вело семьдесят ступеней с пятью пролетами. Высокие мраморные колоны увенчивали последний пролет, где сейчас разместились прислужники Глэдис с факелами в руках. Каждый из них носил ажурную маску, дабы не раскрыть своего имени. Они встречали гостей и проводили их внутрь.

Стены были выложены из уникального белого мрамора, невероятно дорогостоящего, но долговечного. Говорили, что в его белизне можно разглядеть свои тайные желания и мечты. Изредка же на них появлялись золотые узоры или воспроизводились сцены былых дней.

– Граф и графиня Ротемер с дебютанткой этого года, будущей ведьмой Берией! – провозгласил распорядитель, когда они вошли внутрь.

Келий провел дочь к друзьям и тут же скрылся в толпе гостей, стремясь поближе к своим однодумцам. Селена не сомневалась, что там уже находился Захарий, герцог Бедфорд, потому что отчетливо слышала противный смех Фелисии, который выделялся среди множества других голосов. Вздохнув, сказала держащей ее за руку дочери:

– Дорогая, хочешь перекусить? Здесь подают просто невероятные сладости.

– А мы можем?

– До первого танца еще где-то полчаса. Мы успеем.

– Тогда пошли!

Для Нарин это тоже был особый год. До этого Селена оставляла малышку с няней, ведь считалось дурным тоном приводить на торжество ребенка младше двенадцати лет. В этот раз девочка, наконец, сможет воочию увидеть невероятный праздник и посвящение сестры. Ввиду отсутствия магии сама Нарин никогда не проведет подобный бал в качестве претендентки.

Положив дочери на тарелку несколько сладостей, Селена вдруг напряглась, услышав за спиной разговор двух старых ведьм:

– Ты видела, она привела на бал Посвящения пустышку!

– Какая наглость!

Почувствовав прилив гнева, женщина резко развернулась к ним:

– Возможно, у моей дочери отсутствует магия, но у нее куда лучше воспитание, чем у многих уважаемых персон этого вечера. Пошли, дорогая, скоро начнется посвящение выпускников.

– Нет, ты слышала, что сказала эта выскочка? Всегда было ясно, что их род пропащий. Еще до разорения! – донеслось до Селены, но она проигнорировала их возмущение, продолжая пробираться к центральной площадке зала.