На другом конце уже выстроились по парам юные ведьмы и ведьмаки, готовые открыть бал и пройти посвящение. Берия сияла среди своих сверстников словно яркая звездочка. Она стояла в паре со своим одноклассником, который собственнически держал девушку за локоть. Селена нахмурилась. Не тот ли это тайный любовник? К сожалению, имя паренька затерялось в памяти женщины.

Раздался звук удара в колокол, и в зале повисла тишина. Вскоре заиграли первые ноты вальса, и молодые люди медленно начали свой танец. Идеальная синхронность, выточенные движения, полуулыбки на лицах. Они кружили в такт музыке, рисуя замкнутые круги, таким образом создавая маленькие пентаграммы. Те наполнялись магией и выплескивали ее наверх, взрывая разноцветными вспышками.

Невероятно красиво.

И чем ярче были вспышки, тем сильнее магия.

В этом году были очень достойные выпускники, потому что каждый такой взрыв был краше предыдущего.

– Вау! – тихонько выдохнула Нарин, прижавшись спиной к ногам матери.

Селена была полностью согласна с ее оценкой. Сила магии юных ведьмаков завораживала. Внутри женщины задрожала тоскующая струна. Она оглянулась вокруг, видя ответное сияние у гостей. Они делились частичкой своего волшебства в честь посвящения молодежи. Это была дань, отдать которую обязала их Великая Глэдис.

Только Селене было нечего предложить. Те крохи, что остались в ней, не считались настоящей магией, поэтому она не сияла.

Однако женщина давно приняла свою участь и не позволяла этому омрачить этот вечер. Там, среди танцующих, яркой звездочкой выделялась ее дочь. Пусть девочка была не родная по крови, но это не мешало Селене гордиться ею. Ведь именно она воспитывала эту малышку.

Келий смотрел на Берию с другой стороны зала. После посвящения выпускников он собирался выступить со своим новым изобретением – заклинанием переноса. Как бы он ни любил свою старшенькую, тяжело было не заметить его нетерпение. Мужчина не столько радовался за дочь, сколько ожидал окончания торжественной части.

«Самовлюбленный индюк», – мысленно фыркнула Селена.

Как она могла ошибиться в этом ведьмаке?

Неужели любовь так вскружила ей голову?

Ей бы сегодняшний ум в те года! Ух, она бы столько всего изменила! Хотя нет, отказаться от своих девочек женщина вряд ли смогла бы.

Волшебный танец закончился. В зале вспыхнули голубым огнем свечи. Все присутствующие затаили дыхание, когда появился оракул. Черная мантия развевалась за его спиной, а разноцветные глаза не позволяли разгадать тайные мысли. Он был одним из самых сильных ведьмаков и входил в Парламент, но Селена знала его с юношества, так как он был ее сокурсником.

Стоило оракулу занять свое место, как церемония инициации началась. Каждый из выпускников по очереди подходил к магу, получал свое предсказание и возвращался к семье. Когда Берия присела перед мужчиной в реверансе и тот направил на нее свою руку, Селена замерла.

Мужчина на мгновение замешкался, но на непроницаемом лице тяжело было что-либо прочитать. Тихое перешёптывание пронеслось за спиной женщины. Селена прижала руку к груди, нехорошее предчувствие сжало сердце. Однако оракул отмер и громко предрек:

– Правовик!

Напряжение в зале спало, и гости оживились. Лицо Берии засветилось от радости, когда объявили ее касту, а стоящий поодаль Келий напыжился, гордясь своей дочерью. Впереди девушку ожидали годы обучения в специализированном колледже, где она сможет проявить себя и выбрать свою специальность – от детектива до министра, от судьи до оракула. Правда, последняя требовала огромной силы и способности концентрировать магию, а также невероятной самоотдачи.

Дальше пошла череда остальных выпускников, а когда последнему из них было озвучено его предназначение, распорядитель вечера объявил ежегодную презентацию новых магических заклинаний.

Как и положено добропорядочной жене, Селена осталась среди зрителей, дабы поддержать мужа. На самом деле она бы с радостью скрылась на веранде, оставив Надин под наблюдением нянечек, которых нанимали специально на этот вечер. Ведь многие аристократы приводили своих младших детей на бал.

– Мы посмотрим на папу, а после я отведу тебя к твои сверстникам, – с улыбкой проговорила женщина Нарин.

– А они примут меня? – настороженность в голосе дочери разрывала сердце Селены на части.

– Помнишь, о чем мы говорили?

– Дать шанс узнать себя?

– Правильно. Просто попытайся. Если почувствуешь себя неуютно или они начнут обижать тебя, ты сразу уходишь и ищешь меня.

– Хорошо, мамочка.

Селена ласково улыбнулась дочери и подняла голову, смотря на развернувшееся представление. Первым выступал герцог Бедфорд. Захарий обладал прекрасным ораторским даром, которым умело пользовался, полностью захватив внимание толпы. Его изобретение – заклинание замедления роста клеток – хотя и не впечатляло своей масштабностью, но восхищало альтруизмом. Сложное плетение магии позволит в будущем бороться с простыми человеческими болезнями, которые, хоть и редко, но поражали и ведьмаков. Раздавшиеся аплодисменты достались ему по достоинству, от чего муж Селены заскрипел зубами.

Зависть – одно из качеств, презираемых женщинами, а в ее муже оно преобладало. Он считал себя лучше, сильнее и способней конкурента, но был менее везучим, потому что женился на ней. Это были его собственные слова. Раньше они задевали Селену до глубины души, пока однажды ей не стало все равно. Главное в жизни – благополучие их дочерей. Ради них она терпела супружеские узы, хотя желание развестись то и дело вспыхивало внутри.

Вперед вышел распорядитель, объявил о другом магическом изобретении, и Келий выступил вперед. Даже Селена не догадывалась, что же ее муженек смог придумать, чтобы переплюнуть своего оппонента, но высокомерное выражение лица мужчины говорило о том, что он уверен в своем успехе.

– Представьте, если бы мы наконец научились создавать магические порталы! Не просто открыть на долю секунды, а удерживать их для переходов!

Селена удивлено выдохнула, когда смысл слов мужа дошел до нее. Ох, Келий замахнулся на извечную больную тему, над которой билось множество магов: переходы. Женщина не настолько верила в его способности, чтобы ожидать от него невероятных открытий. Скорее всего, сегодня мужчина запятнает их имя еще одним позорным выступлением.

Тем временем ведьмак закончил свою речь и перешел к наглядной демонстрации. Зрители затаили дыхание. Кто-то скептически хмыкнул, кто-то подался вперед. Стоило признать, что ведьмак действовал уверено, можно даже сказать, очень убедительно. Он взял приготовленное заранее зелье, превратил его в разноцветный порошок, осыпая вокруг себя. Тело мужчины покрылось тусклым свечением, а губы ритмично двигались, когда он тихо проговаривал свое заклинание.

В помещение вдруг ворвался прохладный ветер. Селене стало не по себе. В закоулках души пробудилась тревога. Сильное желание остановить мужа заставило ее сжать руку в кулак. Ногти впились в ладонь, а легким недоставало воздуха. Напряжение вокруг Келия было практически осязаемым, когда он резко закончил свое заклинание и…ничего не произошло.

Вздохи облегчения моментально переросли в тихие смешки. Ведьмак побагровел. Он в отчаянии оглядывался, выискивая свой портал, но того нигде не было. Выступление Келия оказалось полным провалом, но почему-то Селена не могла сдержать радостной улыбки. Муж стрельнул в нее злым взглядом, отчего женщина быстро развернулась и вместе с дочкой устремилась прочь.

Глава 4

Веранда Дворца Глэдис вела к незамысловатому лабиринту, что уходил вдаль. Его ровные стены из кустарника были припорошены магическим снегом. Он сыпал здесь постоянно, при этом белое полотно не превышало одного-двух сантиметров. Ночные разноцветные огни падали на запутанные коридоры, создавая невероятную игру теней. В его укромных уголках во время торжества часто прятались пылкие влюбленные, а молодые ведьмаки проводили свое собственное посвящение. Каждый год над таинственным лабиринтом запускался праздничный фейерверк. Все гости выходили на террасу за несколько минут до появления.

Селена оставила Нарин со своими сверстниками под присмотром опытной няни и выскочила наружу пораньше. Сделав глубокий вздох, женщина постаралась успокоить стучащее сердце. Тревога не уходила, хотя, вроде бы, изобретённое Келием заклинание не удалось. Значит, не оно было ее причиной.

Жаль, что Селена потеряла свой ведьмовской дар, который был связан со способностью предвиденья. Оставшееся шестое чувство и в подметки не годилось былой силе. Неясное чувство беспокойства заставило женщину пробежаться взглядом по темным дорожкам лабиринта. Он манил ее к себе, призывая, как в юные годы, прогуляться по его таинственным уголкам, но Селена давно утратила жажду к сумасбродству и необдуманным поступкам. Сейчас она серьезная, замужняя леди, поэтому не собиралась поддаваться глупым порывам.

– И ты здесь, – раздался за ее спиной переполненный гневом голос мужа.

Женщина обернулась, смотря на горящее злым румянцем лицо Келия. Позорное выступление отпечаталось на его лице яркими пятнами и злобным выражением. Конечно, как и прежде, в своих неудачах он обвинит жену. Селена даже не сомневалась.

– Я вышла на воздух.

– Радуешься моему провалу, да?

– Меня это не заботит, – она отрицательно покачала головой.

Тогда Келий резко подскочил к женщине и схватил ее за руку:

– Врешь! Я видел твою улыбку, сучка!

– Не смей меня оскорблять, – стиснув зубы, процедила Селена, пытаясь вырваться.

– А то что? Я твой законный муж. Могу говорить о тебе все, что вздумается, – усмехнулся ведьмак.

Наконец Селене удалось освободиться и отойти от него на шаг.

– Ты знаешь, что я не подала на развод только из-за девочек.

– Ты не посмеешь опозорить меня судебным процессом. Достаточно того, что я живу с пустышкой.

– Какой мученик! – с сарказмом бросила Селена.

– Не выводи меня, ведьма. Ах, да, какая же ты ведьма, ты же утратила свои силы, – рассмеялся Келии.

В звуке его смеха звучало столько высокомерия и презрения, что Селена еле сдержала слезы. Она хотела огрызнуться, но вовремя увидела, что на балкон стали подтягиваться другие гости, поэтому обуздала свой гнев.

– Ты не видел Берию? Нигде не могу ее найти, – она быстро сменила тему, опустив ноющую руку.

– Оставь девочку в покое, – гневно бросил Келий. – Сегодня ее праздник, пусть повеселится.

– Я просто волнуюсь!

– Ты уже достала своей опекой. Сначала меня решила свести с ума, теперь взялась за дочку. Дай нам возможность дышать свободно! – на повышенном тоне проговорил мужчина, снова привлекая к ним внимание.

Селена дернулась, словно от пощечины, и отвела глаза. Внутри нее обжигающей волной разлился стыд. Щеки покраснели, а глаза смотрели куда угодно, только не на тех, кто стал свидетелем их ссоры. Очередное чувство обиды слилось с давно живущей в ней болью. Келию было все равно. Мужчина считал, что имел полное право так гнусно обращаться с женой при посторонних.

– Пойду пройдусь, – бросила она, быстро развернувшись и направившись вниз по лестнице, ведущей в сад.

К счастью, Келий не стал продолжать скандал, позволяя ей покинуть его. Спасибо ему и на этом. Селене требовалось всего пару минут, чтобы привести мысли в порядок. Она неслась вглубь лабиринта, не глядя вперед, пока вдруг не врезалась в твердую мужскую грудь.

– Ой, осторожнее! – возмущенно вскрикнула женщина, когда по инерции начала падать назад.

Неожиданно крепкие руки ухватили ее за плечи, удерживая от падения. Селена тряхнула головой, отчего ее золотистые волосы всколыхнулись, и подняла взгляд, уставившись на своего спасителя. В его чистейшем взгляде мерцали голубые всполохи. Сердце женщины пропустило удар, а в голове мелькнуло пугающая мысль: «Колдун!»