Лифт плавно спускался вниз, и Иззи уже начинало казаться, что она вела себя как ненормальная. Все не так уж плохо… Она сделала пару глубоких вдохов и немного расслабила пальцы, сжимавшие поручень.

«Я могу это сделать, – как мантру повторяла она, глядя на то, как поочередно загораются кнопки с номерами этажей. – Осталось всего несколько этажей».

Лифт остановился, в него зашли два бизнесмена в деловых костюмах. Мужчины громко смеялись над не слишком корректной, но довольно смешной шуткой. Иззи поймала себя на том, что улыбается. Бизнесмены вышли двумя этажами ниже.

Лифт постепенно снова начал набирать скорость. Иззи смотрела, как загораются цифры на панели: тридцать, двадцать девять… Это воображение играет с ней злую шутку, или лифт действительно начал двигаться гораздо быстрее, чем раньше? Ее сердце застучало сильнее. Нет, это все ее фантазии! Не может же, в самом деле, лифт изменить скорость? Цифры на табло замелькали быстрее.

Иззи встревоженно посмотрела на своего попутчика. Он тоже не сводил взгляда с цифрового табло: двадцать восемь, двадцать семь, двадцать шесть… Они определенно ускорялись.

– Ч-что происходит? – заикаясь, прохрипела она, крепче сжимая поручень.

– Я не…

Его слова утонули в металлическом скрежете, когда лифт внезапно остановился. Иззи вскрикнула: по инерции она отпустила руки и полетела вперед. Незнакомец кинулся к Иззи, чтобы подхватить ее, но лифт вздрогнул, и мужчина врезался прямо в нее. Иззи упала на пол, а ее попутчик всем весом рухнул на нее сверху. Звук удара головой о плитку пола эхом раздался у нее в ушах.

А потом все стихло.

* * *

Алекс попытался втянуть в легкие немного воздуха и слезть с девушки, на которую упал. Лифт покачнулся и заскрипел: казалось, бездушная машина раздумывала, что делать дальше – остаться на месте или рухнуть вниз.

Алекс замер, не смея пошевелиться. Лифт не тронулся с места, жуткая тишина заполняла пространство. Должно быть, сработал аварийный тормоз. Спасибо тебе, Господи!

Он почувствовал, как вздохнула Иззи. Алекс все еще лежал на ней, уткнувшись лицом в ее мягкие густые волосы. Он выругался себе под нос: насколько сильно он ее придавил?

Он прижал ладони к полу и осторожно приподнялся. Иззи лежала на полу лицом вниз и судорожно дышала, как в приступе астмы.

– Ты в порядке?

Она не смогла ответить, лишь хватала ртом воздух, как рыба, вытащенная из воды. Алекс осторожно перевернул ее. От вида ее остекленевших глаз и мертвенно-бледного лица ему стало страшно. Синяк на лбу налился черно-фиолетовым. Господи боже!

Наконец Иззи сфокусировала на нем взгляд.

– Ты в порядке? – повторил он.

Она с трудом разлепила пересохшие губы.

– Лифт… Мы остановились?

– Да. Сработал аварийный тормоз.

Казалось, в ее остекленевшие глаза понемногу возвращалась жизнь, но надолго ее явно не хватит. Взгляд Иззи беспокойно метался, ее дыхание было неровным и прерывистым, ногти судорожно царапали кафельный пол. Она попыталась сесть.

– Я… я… я не могу…

Алекс схватил ее за плечи:

– Ты должна успокоиться, иначе создашь нам еще больше проблем, чем у нас уже есть. Дыши глубоко. Вдох-выдох.

Иззи смотрела на него огромными глазами, тяжело дыша. Алекс взял ее за подбородок и посмотрел прямо в глаза.

– Давай. Вдох, а теперь выдох.

Она послушно втягивала и выдыхала воздух, и постепенно ее дыхание выровнялось.

– Молодец, – кивнул Алекс. – Так держать. – Он продолжал держать ее за руку, пока паника не отступила. – Лучше?

– Да, спасибо. – Иззи еще раз глубоко вздохнула и осмотрелась вокруг. – Не могу найти очки, – пробормотала она. – Наверное, потеряла во время падения.

Алекс осмотрелся и нашел чудом уцелевшие очки в углу лифта. Он повернулся к Иззи и осторожно надел их на нее.

– Ты ударилась головой. Кружится?

Иззи медленно села и повернула голову сначала влево, потом вправо.

– Нет, до тех пор, пока я не вспоминаю, где нахожусь.

– Тогда не вспоминай. – Алекс осторожно встал, подошел к цифровой панели, снял трубку и рявкнул «Алло». Раздался треск, и на том конце ответил молодой мужской голос:

– Все живы?

– Да, – мрачно ответил Алекс. – Лифт прочно зафиксирован?

– Да, сэр. У нас была проблема с генератором, но сработал аварийный тормоз.

– Как скоро вы сможете вытащить нас отсюда?

– Мы работаем над этим. Команда уже выехала и скоро будет на месте. Но нам может потребоваться несколько часов, чтобы вызволить вас.

– В каком смысле? – Алекс бросил взгляд на все еще бледную Иззи.

– Лифт застрял между этажами. Мы попробуем переместить кабину вручную из диспетчерской и вскроем двери либо вытащим вас через люк в потолке. Если честно, мы бы предпочли первый вариант, но это не всегда возможно.

Алекс посмотрел на шишку и наливающийся на лбу Иззи синяк и нахмурился. Ему, конечно, крайне важно успеть на самолет, но ее потенциальная травма – дело куда более важное.

– Чем скорее, тем лучше… Со мной еще одна пассажирка. Она ударилась головой, когда лифт остановился.

– Мы приедем так быстро, как только сможем, – пообещал техник. – Чем я еще могу помочь?

– Поторопитесь, – грубо пробормотал Алекс и повесил трубку.

Девушка смотрела на него огромными карими глазами, полными ужаса.

– Когда они нас отсюда вытащат?

– Они должны привезти сюда специалиста и посмотреть, в чем дело. Это может занять некоторое время.

– А разве они не могут просто открыть двери? – Девушка пристально смотрела на него.

– Мы застряли между этажами, – вздохнул Алекс. – Генератор вышел из строя, и кабину нельзя перетащить.

– Что? – Ее глаза расширились от ужаса.

– Успокойся, – сказал он. – Они найдут способ нас вытащить, но паника тут не поможет.

– Как долго нам ждать? – еле выдавила она сквозь ком, застрявший в горле.

– Несколько часов.

– Я не смогу находиться здесь так долго.

Алекс взял ее руки в свои: ладони у нее были влажными, девушка дрожала как осиновый лист.

– Как тебя зовут?

– Иззи.

– Иззи?

– Сокращенно от Изабель. Но все называют меня Иззи.

– Изабель, – произнес он бодро, – я уверен, что все будет в порядке. Эти ребята постоянно сталкиваются с такими ситуациями. Скоро нас вытащат отсюда, и через некоторое время ты посмеешься над этим происшествием.

Девушка смотрела на Алекса так, словно у него выросла вторая голова.

– Ладно, – признал он, – перебор. Но ты понимаешь, что я хотел сказать.

– Ты уверен? – спросила она, нервно покусывая нижнюю губу. – Мы не упадем снова?

– Уверен.

– Хорошо. Я справлюсь.

– Умница.

– Может, тогда уж и ты представишься?

– Алекс. – Он отпустил ее руки, поднялся и взял с пола ее сумку. – У тебя будет шишка.

– Не уверена. – Она покачала головой.

– Можно я посмотрю?

Иззи кивнула.

Алекс сел рядом с ней и порылся в ее сумочке. Прекрасный образчик того, сколько ерунды может засунуть женщина в несколько кубических дюймов кожи и ткани: шоколад, вода, книга, липкая щетка для чистки одежды, полная облатка аспирина.

– Никогда не смогу понять, почему женщины думают, что должны носить половину жизни в дамской сумочке. Аптеку можно найти на каждом углу.

– Ты преувеличиваешь. – Она наморщила нос.

– Серьезно? – Он вытащил щетку для чистки одежды. – Тебе всегда это нужно?

– Ты когда-нибудь сидел на диване, покрытом кошачьей шерстью, в черной юбке? – вспыхнула Иззи.

– Пожалуй, нет. Твоя взяла. – Алекс вытащил жестяную банку все еще холодной содовой. – Как насчет этого? По-моему, сгодится.

– Подожди-ка, – выдохнула она. – У меня же самолет через несколько часов!

– У меня тоже, – мрачно ответил Алекс. – Готов поклясться, мы на него не успеем.

– Но я должна… – вырвалось у нее. – У меня завтра утром интервью на Манхэттене.

– Тебе придется перенести вылет. – Алекс протянул Иззи банку содовой. – Надеюсь, сегодня еще есть рейсы.

Иззи в панике посмотрела на часы, Алекс бросил взгляд на свои. Два сорок пять. Никакой надежды, что он успеет на свой рейс в Нью-Йорк, а это большая проблема. Ему необходим частный самолет, принадлежащий «Софоросу».

– Ой… – Иззи вздрогнула, приложив холодную банку к шишке на лбу.

Алекс наклонился и взял ее за подбородок:

– У тебя наливается синяк. Думаю, сотрясения нет.

Иззи сейчас была похожа на олененка, попавшего в свет фар проезжающей мимо машины. Алекс внимательно смотрел на нее и удивлялся, как он до сих пор не заметил ее красоты. Темные миндалевидные глаза были обрамлены густыми длинными ресницами, а пухлые губы наводили на грешные мысли.

О чем он, черт возьми, думает? Он отпустил ее подбородок и отодвинулся. Он ей нравится, она ясно дала ему это понять. И конечно, он ее заметил. Ее трудно было не заметить. Взъерошенная, растерянная, она спорила по мобильному телефону уже изрядно охрипшим голосом. Он мгновенно представил ее в своей постели…

Алекс покачал головой и отвернулся. Не самые подходящие мысли, учитывая, что им придется провести наедине несколько часов.

– Алекс, – она протягивала ему банку, – хочешь?

Он с благодарностью взял банку, ему определенно нужно было охладить свой пыл, и случайно задел сумку Иззи. Из сумки выпала книга в мягкой обложке, на которой полуодетая женщина сливалась в жарких объятиях с мускулистым мужчиной с голым торсом.

– Ты действительно это читаешь? – недоверчиво спросил он.

– Да, читаю, – сухо ответила Иззи. – Отдай, пожалуйста, книгу.

Он проигнорировал ее протянутую руку.

– Выглядит довольно пошло. И почему женщинам это нравится?

– А у тебя, значит, «Отелло» в сумке лежит, не меньше, – едко заметила она, потянувшись за книгой.

Алекс ловко увернулся:

– Вообще-то «Большие надежды» Диккенса. Хочешь полистать?

Она посмотрела на него долгим оценивающим взглядом:

– Ты шутишь.

Он потянулся за своей сумкой, но Иззи его остановила:

– Хорошо-хорошо, я тебе верю. Ты уже достаточно надо мной посмеялся, а теперь отдай, пожалуйста, книгу.

– Но она ведь действительно пошлая?

Иззи смотрела, как Алекс открыл книгу, перелистнул страницы и начал читать. Он остановился на особенно пикантном моменте.

– «О, как хорошо, – процитировал вслух Алекс нарочито глубоким голосом, – Элли». – Он бросил взгляд на Иззи. – Кто называет главных героинь Элли? Ужас! Ладно, читаем дальше: «Он провел пальцем вокруг ее соска, и она застонала. Элли выгнула спину и…»

– Алекс, – взмолилась Иззи и потянулась за книгой. – Отдай!

Алекс невозмутимо отодвинул книгу подальше от Иззи.

– Я просто хочу знать, в чем привлекательность подобного чтива? Этот парень оседлает белого коня и умчит прекрасную деву навстречу светлому будущему?

– Мне не нужно, чтобы мужчина спасал меня, – пробормотала Иззи, обхватив себя руками. – Я всегда полагаюсь только на себя.

– А вот это спорное заявление, – сухо заметил он и протянул Иззи книжку.

Иззи быстро убрала ее обратно в сумку. Алекс решил снова быть милым и учтивым.

– Так что привело тебя в Лондон? Дела или развлечения?

– Я делаю одолжение своему боссу. – Она поморщилась и потерла ушибленный лоб. – Это должна была быть короткая пересадка по пути домой из Италии.

– Да уж, повезло тебе, – ухмыльнулся Алекс. – Ты выбрала неудачный лифт.

– Пожалуйста, не напоминай.

– Чем ты занимаешься?

– Связями с общественностью, а ты?

– У меня своя компания в Нью-Йорке. – Алекс старался поддерживать светскую беседу, которая, казалось, отвлекала Иззи, на ее щеках даже появился легкий румянец. – А в Италии ты тоже работала?

– Нет, – покачала она головой. – Я закончила кулинарные курсы в Тоскане вместе с моими подругами. Мы арендовали виллу на побережье, расслаблялись и учились делать правильную брускетту.

– Твой мужчина, должно быть, счастлив.

– Я делала это не для мужчины, а для себя.