– Нет, пап. Я хочу сделать это сама. Первой.

Мне было важно самой проложить этот путь. Да, у меня за плечами настоящий мировой мужик – всем отцам отец. Но он прав.

– Ты же сам говорил, что мне пора самой встречаться со своими проблемами.

Папа вздохнул еще тяжелее, чем раньше:

– Да я не про эту мелочь.

– А все начинается с мелочей, пап. И я начну.

Я обратилась к своей лисичке за помощью, и она охотно отозвалась. Зря папа беспокоится, что я со своей звериной половиной не в гармонии живу. Как по мне, у нас настоящая идиллия. Вон как сейчас откликнулась моя половина: тут же помогла в два раза ярче видеть в темноте, слышать шуршание мышей в траве, жуков и червяков в земле. И даже то, как папа практикует дыхательные практики.

Сразу за калиткой меня стеной встретила высокая трава. Я шагнула в нее, словно в другой мир, ощущая внутри предвкушающее покалывание. Ориентируясь на звук от ветра, что играл с чем-то железным на крыше дома, я пробралась сквозь траву прямо к дому, ощущая себя словно в поле, а не на садовом участке.Я старательно примяла траву ногой до самой калитки, вставила заржавевший ключ в старый замок и со скрежетом повернула. Открыла!

Дом разочаровал. Оказался крошечным, словно имел одну комнату и крышу. В темноте больше походил на сарай, и я не особо себя обманывала тем, что при свете дня он станет больше. На стене можно было не писать для воров большими буквами “Здесь брать нечего”, и так понятно.

Я поднялась по трем скрипучим ступеням и подошла к кривоватой двери. Она, вообще, откроется?

Но ключ вошел легко, поворот вышел еще легче. Замок щелкнул, и дверь медленно открылась.

В лицо ударил запах дерева и сырости. На расстоянии двух шагов разваливалась от времени печь, осыпалась штукатуркой на пол. Слева нависал большой холодильник. Сразу за ним темнело что–то похожее на самодельный разделочный стол с электрической плиткой. А если посмотреть направо, за печь, то там начиналось пространство комнаты для сна с диваном, столом и стулом.

– Поехали домой, – прозвучало твердое приглашение от папы валить из этого гнездышка.

А я почувствовала – не уйду. Это мой стартовый уровень, мое начало.

– Нет. Назвала логовом – буду обживать.

– И где ты будешь спать? – Отец нашел выключатель и в комнатенке стало светло. – Свет не отрубили? Странно.

Освещенная комната стала казаться еще меньше

– Видимо, бабуля следит за счетами.

Вот это я вообще не удивилась.

Заметила интерес папы к стулу и столу и тоже присмотрелась.

– Ты это видишь? – спросил он.

– Что?

– Все абсолютно новое. Мебель была давно произведена, но не использовалась. Стул не сижен, стол не протерт…

– Пап, если ты сейчас понюхаешь диван и скажешь, что он ни разу не пропержен, я попрошу тебя поехать домой, – отшутилась я.

Но сама помнила заветы Скалы быть внимательной к мелочам. И с папой была согласна. Помимо обвалившейся печи все остальное выглядело абсолютно нетронутым.

И еще у меня кое-за что зацепился взгляд. Вот только проверить я хотела это сама, в одиночестве.

Я широко зевнула, прикрывая рот рукой:

– Ой, так спать охота.

– И где ты собралась ложиться?

– На диване.

– А подушка? Одеяло? Постельное белье? – Внимательным взглядом отец окинул помещение и высказал то, что я заметила чуть ранее: – Тут нет шкафа. Так не бывает.

– Выкинули его. Пап, ты что, ищешь, за что бы прицепиться?

– Давай я сгоняю за необходимым. Проверю, работает ли холодильник. Привезу продуктов.

– Пап, давай все завтра. Я не голодная.

– А спать как?

– Прямо так.

– Ты в вечернем платье дрыхнуть собралась?

– Обернусь лисой. С утра сгоняю за вещами. Перееду.

– Я возьму грузовик клана.

– У меня не столько вещей.

– Микроавтобус?

– Нет.

– Минивэн?

– Нет. Два пакета. Я на… такси все довезу.

– И ты говоришь, что жила хорошо? Женщины за два года столько хлама наживают, что потом на двух грузовиках не увести, а у тебя два пакета?

– Папа, я за минимализм. Все самое необходимое. Ты же сам песец, знаешь, невозможно замести следы, имея много личных вещей.

Папа задержал на мне долгий взгляд. Он словно говорил мне им: “ТТебе и не надо бегать”.

– Хорошо. Давай я с самого утра тебя отсюда подхвачу и поедем. А еще лучше домой на ночевку, а оттуда… – начал снова он.

– Я сама, – прервала я папу.

Отец посмотрел на меня так, словно хотел отнять у меня “ясамакалку” и сжечь. Потом тряхнул головой, явно психуя.

– Хорошо. Сама так сама. Во сколько приглашаешь в гости, хозяйка поместья?

Обиделся. Но что поделать. Я не могла раскрыть, что с предыдущего моего укрытия нужно забирать не только два пакета вещей, но и мотоцикл. Да и мое последнее жилье было не квартирой, а заброшенным гаражом. И видеть его родителям точно не стоит.

– Давай в три часа дня, – прикинула я в уме.

Папа кивнул и ушел, даже не попрощавшись. Весь в своих мыслях. Я пошла следом, чтобы проводить его до калитки, и увидела, как он наклоняется под корпус машины, достает оттуда что-то и кидает в кусты.

Уже потом, когда он уехал, я нашла, что же это было. Жучок.

И папа оставил его здесь, даже не сломал. Значит, знает, чей он, и хочет, чтобы он пришел сюда.

Варианта всего два: Бура и Саша. Точнее, один – Бура. Потому что второго парня родители, как и я, не жалуют от слова совсем.

Первым желанием было увезти отсюда жучок, запутать след, но я остановила себя.

Решила же не поступать по-детски! Значит, нельзя отступать.

Я зашла в дом в поисках скотча, веревки или еще чего, но ничего не нашла. Тогда я просто положила жучок на низенький столб у калитки, чтобы показать – я не боюсь, я знаю о тебе, я жду.

А у самой даже плечи затряслись, как в дом вошла. Бура придет? Когда? Надо подготовиться.

Но сначала я проверю кое-что.

Я подошла к самодельном разделочному столу на импровизированной кухне и убрала с него электрическую конфорку прямо на пол. Посмотрела на лакированную доску дсп, больше похожую на дверцу шкафа, которая выполняла роль столешницы. Открыла подобие затворов от разных шкафов под этим сооружением и зависла, не веря собственным глазам.

Передо мной был знакомый всем вид боковины чугунной ванны.

Чего? Серьезно?

Хотя, это просто идеальный хрон. Спрячешься – тебя в жизни не найдут.Я-то думала тайный ход или еще что, а тут? Это что, вот эту досочку от шкафа убираем, наполняем водой и счастливо натираемся мочалкой? Нет, вот это смекалка, конечно, у людей! Вот это умение компоновать. Я бы в жизни так не додумалась сделать.

Может, тут в печи унитаз припрятан? Или еще что?

Я дернула дверцу холодильника и посмотрела на идеально белые полки. Даже плесень не завелась! Может, благодаря вон тем мешочкам с чем-то вкусно пахнущим?

Скуки ради открыла дверь морозильной камеры снизу и вздрогнула.

Вот! Да! Это именно то, что я искала. Ну не может быть у такой предприимчивой бабули такой скромный во всех отношениях домик.

Вместо морозильных ящиков была черная пустота, которая явно не ограничивалась скромными размерами холодильника.

Я пощупала дно и обнаружила, что пол сдвигается, открывая ступени.

Пролезть, туда, конечно, могут только настоящие лисы. Обычному человеку надо сначала похудеть, потом встать на четвереньки и спустить задом.

Я потушила свет, сняла с себя платье и обернулась лисицей. Вперед, на разведку! По ступеням вниз, в тепло.

Тепло?

Что тут у нас?

На стене зажглись световые трекеры в виде ламповых палочек в стене, которые загорались там, где я шла. И они же гасли за мной, экономя свет.

Про себя я потирала лапы. Да-да-да! Вот это я понимаю – лисье логово.

Меня словно тут ждали!

Неужели, тут обитали бабулины мужья? Хотя бы один?

Коридор неожиданно закончился огромным помещением, которое засветилось так ярко, что я спрятала морду под лапами. А когда приоткрыла глаза и осмотрелась, то чуть не запрыгала от радости.

Вот это я понимаю – удобства! Да это целый дом под землей!

Гостиная с большим телевизором и огромным диваном. Стеллажи с книгами, какие-то шкафы. Я нашла дверь, ведущую в спальню, потом наткнулась на хранилище консервов и круп, зависла над огромным и, к сожалению, пустым морозильником и не выдержала – обернулась в человека, чтобы все как следует изучить.

И тут огромный телевизор ожил сеткой десятка изображений с камер наблюдения. И на одном из них было движение. Около калитки стоял Бура.

А у меня платье у двери холодильника! И я не помню, закрыла ли за собой или нет.

На одном из квадратов экрана Бура поднялся по ступеням крыльца, постучал в дверь. Спустя несколько секунд он взялся за ручку и вошел в дом и наступил на мое платье.Один из экранов с камерой ночного видения подсказал – я закрыла тайный проход, да еще и в доме свет выключила. Аж сама себя похвалила: не зря Скала обучал – не посрамила честь наставника.

Поднял одежду и тут же закрыл глаза:

– Лесь? Это я.

Что это с ним? Думает, я голая?

Ну да, есть такое. Только я нахожусь не там, где он.

– Лисена? – Бура открыл глаза и вошел в часть за печкой. Быстро осмотрелся и вышел на улицу.

И тут я присмотрелась к его затылку. Что там? Шрамы от когтей, что ли?

Последний раз, когда я видела Буру два года назад, его затылок был модно подстрижен. Никаких борозд! Что же это такое? Кто оставил?

Внутри все сжалось. Я слышала от Скалы, что эти годы чернобурый был в клане Бродячих. Знала от родителей, что лис оставил опасные компании. Выходило, шрамы он получил уже в клане наемников.

Я закрыла рот рукой. Молча следила по монитору, как чернобурый порыскал по тропинке от калитки и обратно и вернулся в дом. Нашел подпол, который я упустила из виду, заглянул туда и вернул крышку на место. Вернулся ко входу, стал принюхиваться к холодильнику.Помнится, Скала что-то говорил о том, что Саша с Бурой в режиме вечного конфликта. Неужели, мой бывший автор этого росчерка на затылке лиса?

Вот тут я напряглась еще сильнее. Неужели, откроет морозилку?

Он дернул верхнюю большую дверцу на себя, и я села на диван, обхватив ноги руками. Надо срочно обернуться лисицей, если вдруг найдет. Я же голая.

Надо.

Ну же.

Ну!

Почему я не оборачиваюсь?

Моя животная половина будто меня не слышала. Будто отказывалась помогать.

Это было так страшно чувствовать, что я совсем забыла про наблюдение за Бурой. Сосредоточилась только на себе.

Что со мной? Я только хвасталась, что живу со своей звериной частью в мире и согласии, как вот тебе сюрприз. Где моя сила?

Я попробовала выпустить хотя бы когти и даже этого не смогла.

Вскочила на ноги и заметалась по гостиной, не зная, что делать. Я не хочу терять свою лисицу. Не могу! Она дает мне столько силы, здоровья, выносливости.

Но что, если я лишилась ее? Папа говорил мне быть осторожней. Что это до добра не доведет.

Я посмотрела на запястье и сильно поцарапала кожу ногтями другой руки. Алая полоса быстро стала розовой, а следом кожа вернула себе привычный вид.

Фух, регенерация при мне!

Но что со всем остальным? Я подошла к дивану и попробовала его приподнять. Получилось.

Пробежала от стены до стены – быстро, как и раньше.

Но почему я не могу превратиться в зверя?

Наверное, я слишком разволновалась из-за Буры. Нужно успокоиться. Лисы себя чувствуют в безопасности в узких темных пространствах, подальше ото всех.

Я открыла дверь спальни, нырнула под кровать и придвинулась как можно плотное пятками к стене.

Так, теперь надо успокоиться. Вдох-выдох, вдох-выдох. Я все еще у себя есть, и сила при мне, и регенерация. Сейчас я успокоюсь, и все вернется на круги своя.