– Коллега! – крикнула ему вслед Цун Жун. – Через два года я планирую перейти на внесудебные дела. Я знаю, что недавно ты взялся за дело одной публичной компании. Введи меня в курс.

– Зачем тебе? Ведь женщины – адвокаты по уголовным делам пользуются большим уважением. Разве ты не замечаешь, что каждый раз, когда ты появляешься в суде, даже председательствующий приосанивается?

– Тебе не дают покоя высокие гонорары адвокатов по уголовным делам? На самом деле в уголовной практике много дел, не связанных с судебными разбирательствами, таких, например, как прошлогодний проект по предотвращению уголовно-правовых рисков на предприятии. Ты тоже заработал много денег, – приперла его к стене Цун Жун.

– Мы же партнеры. Если я зарабатываю, то и ты зарабатываешь!

– Так мы все-таки партнеры? – едко поддела его Цун Жун.

Тань Сыцзэ не нашел что возразить.

– Ты главная в нашей фирме по части уголовных дел. Что будет, если ты бросишь их вести?

– Послушай, ты сам начинал с уголовной защиты.

– Мне ни в коем случае нельзя туда возвращаться! Дорогая Цун Жун, мое маленькое сердце очень нежное, оно не выдержит контакта с темной стороной жизни. Я разочаруюсь и стану монахиней!

– Ты имел в виду монахом?

– Мне больше нравятся монахини.

Девушка не стала отвечать. Она решила прекратить этот бессмысленный разговор.

– Ты действительно хочешь перейти на внесудебные дела? – спросил Тань Сыцзэ.

Получив утвердительный ответ, он вышел, качая головой и вздыхая:

– Эх, на одну девушку-адвоката меньше…

Когда дверь кабинета закрылась, Цун Жун еще раз взглянула на тот угол стола, где лежали документы. С тех пор как она стала адвокатом, девушка ни разу не бралась за медицинские дела, и все об этом знали. На самом деле, медицинские дела – самые легкие. Медицинский персонал крайне уязвим: как перед лицом закона, так и перед обществом. Большинство пациентов выиграют дело независимо от того, произошла врачебная ошибка на самом деле или нет. Как правило, больницы готовы выплачивать деньги, лишь бы уладить конфликт. Цун Жун не может изменить систему. Но может не принимать в ней участия, потому что… Вэнь Шаоцин – врач. Он каждый день ходит по лезвию ножа, и стоит ему один раз потерять бдительность… Всякий раз, встречая медицинское дело, она всем сердцем желала, чтобы там не оказалось его имени.

Цун Жун переждала в офисе час пик и поехала домой. Остановившись на парковке своего микрорайона, она увидела машину Вэнь Шаоцина. Облокотившись на руль, девушка некоторое время бездумно смотрела на его автомобиль. Внезапно ею овладело чувство неизбежности судьбы.

Цун Жун столкнулась с Вэнь Шаоцином в супермаркете. Он искал срок годности на упаковке йогурта, а в его корзине лежало несколько пакетов с фруктами и овощами.

Девушка встречала множество молодых талантов, в основном мужчин, которые были непревзойденными специалистами в своей области, но понятия не имели, как вести домашнее хозяйство.

Вероятно, Вэнь Шаоцин зашел сюда после работы: одет он был не по-домашнему, в отличие от предыдущих их встреч.

Цун Жун колебалась, не зная, что ей делать. Парень поднял глаза.

Теперь оставалось только стиснуть зубы и подойти:

– Привет…

Девушка подняла руку, но тут же замялась, не зная, как обратиться к молодому человеку.

Профессор Вэнь? Такое обращение его старит.

Или называть его наставником, как это делает Чжун Чжэнь? Звучит немного странно.

Просто Вэнь Шаоцин? Кажется, это невежливо.

Поколебавшись несколько секунд, она решительно продолжила:

– Доктор Вэнь!

Глаза собеседника округлились от удивления. Затем, улыбнувшись, он ответил ей в тон:

– Какое совпадение, адвокат Цун.

Девушка немного смутилась. Должно быть, он нарочно дразнит ее.

Адвокат Цун! Но ведь я и есть адвокат Цун! Все правильно!

Цун Жун отвернулась и стала выбирать йогурт. Оглядевшись, она обнаружила, что последнюю оставшуюся бутылку ее любимой марки держал в руках Вэнь Шаоцин.

Помимо повышенной внимательности к деталям, у девушки также наблюдалось обсессивно-компульсивное расстройство, пусть и в легкой форме. Она не могла пить йогурт другой марки. Небрежно взяв первую попавшуюся бутылку, она с напускной непринужденностью протянула ее Вэнь Шаоцину.

– Вот этот йогурт тоже вкусный.

Тот молча взглянул на нее, взял бутылку и положил в корзину вместе с предыдущей.

– Возьми одну бутылку, йогурт быстро портится, – попыталась выкрутиться Цун Жун.

Юноша снова протянул ей вторую бутылку, но она не стала ее брать.

– Что случилось? – удивился он.

– Я хочу этот. – Цун Жун указала на корзинку.

Вэнь Шаоцин взглянул на нее с умилением и улыбнулся.

– Ого! Вот это ты придумала!

Цун Жун резко выхватила из корзины бутылку, развернулась и пошла к кассе. Вэнь Шаоцин последовал за ней.

Выйдя из супермаркета, он увидел, как девушка забирает чемодан из камеры хранения. Мягкая улыбка все еще играла на его губах.

– Больше не ночуешь в офисе?

– Отключили отопление на ночь, стало слишком холодно.

Парень вдруг рассмеялся.

– Поужинаем вместе?

Эта улыбка была настолько чарующей, что Цун Жун последовала за ним, не возражая, и только возле двери, пока он возился с замком, ей вдруг захотелось развернуться и уйти.

Зимой рано темнеет. Как только дверь открылась, из темноты квартиры к порогу метнулась тень. Девушка тут же спряталась за спину Вэнь Шаоцина.

Тот мягко улыбнулся, включил свет и ласково потрепал питомца за ухом.

– Он хороший мальчик, не кусается.

– Я знаю, что он не кусается… – бросила Цун Жун, все еще вжимаясь в угол у двери.

Вэнь Шаоцин слегка кашлянул, сдерживая усмешку.

– Жан-Иди-Прочь, поиграй на балконе.

Цун Жун посмотрела в окно: дул сильный ветер.

– Пусть останется здесь, на балконе довольно холодно…

– Уверена? – Парень посмотрел на нее с удивлением.

– Пусть пойдет в кабинет, – сквозь зубы процедила девушка.

Вэнь Шаоцин принялся готовить. Через какое-то время девушке стало неудобно просто стоять и смотреть. Тогда она вспомнила медицинские рукописи, которые видела у Чжун Чжэня, и решила пойти в кабинет, чтобы скоротать время, но вовремя спохватилась: туда отправили пса. Ей оставалось только сидеть на диване в гостиной и скучать.

Цун Жун размышляла, прилично ли сидеть и ждать еды и не сочтет ли ее Вэнь Шаоцин обжорой, когда внезапно завибрировал мобильный телефон, лежавший рядом на журнальном столике. Девушка не могла не прочесть имя, которое беспрерывно мигало на экране: «Цинь Чу». Догадавшись, кто звонит, она сперва почувствовала себя еще более неловко, затем подумала, что в больнице могут быть неотложные случаи, и громко крикнула:

– Телефон! Тебе звонит коллега!

– Принеси сюда.

Как только Цун Жун взяла телефон, рядом возник пес и плотоядно уставился на нее.

Девушка испугалась и поторопилась на кухню, подсознательно чувствуя, что оставаться рядом с Вэнь Шаоцином будет безопаснее.

Хозяин квартиры вытер руки и ответил на звонок. Девушка не слышала, что ему сказали, но он ответил:

– Не получится. Я уже готовлю.

Женский голос в трубке, смеясь, сказал еще что-то, и Вэнь Шаоцин, прежде чем ответить, пристально взглянул на Цун Жун.

– Не получится. У меня друг в гостях, будет неудобно.

Затем быстро отключился, передал трубку Цун Жун, вымыл руки и вернулся к готовке.

Она отметила, что Вэнь Шаоцин был отчужденно вежлив с Цинь Чу. Похоже, предположение Чжун Чжэня не оправдывалось.

– Тебе надо вернуться в больницу? – осторожно спросила девушка.

– Нет, коллега звала поужинать. Когда услышала, что я готовлю, захотела прийти в гости. Я отказал.

Закончив объяснять, он вдруг спросил:

– Откуда ты знаешь, что Цинь Чу – моя коллега?

– Э… – Она немного помедлила, но не смогла придумать ничего стоящего, поэтому ответила как есть: – Мне сказал Чжун Чжэнь.

– Зачем он тебе это сказал?

– Мы просто болтали. Он сказал, что ты очень хорошо владеешь скальпелем, и упомянул ваш больничный рейтинг, в котором ты – первый, а Чу – вторая.

– Вы часто говорите обо мне? – Вэнь Шаоцин напрягся.

– Конечно нет.

Цун Жун хотелось поскорее сменить тему, и тут она обнаружила, что Жан-Иди-Прочь недобро уставился на нее. Девушка приблизилась к Вэнь Шаоцину.

– Что с ним?

Некоторое время он переводил взгляд с девушки на пса и обратно.

– Похоже, ты… лишила его работы, ведь обычно он приносит мне телефон.

Девушка потеряла дар речи. Она нечаянно стала соперницей собаки в борьбе за благосклонность хозяина.

Вэнь Шаоцин выключил конфорку и принялся раскладывать блюда по тарелкам.

– В большинстве случаев пес набрасывается, чтобы поиграть, а это значит, что он помнит тебя. Это своего рода признание. А еще он любит баловаться. Ему показалось забавным, что ты испугалась, когда он впервые бросился к тебе. Ты заметила, что с того дня он каждый раз повторяет этот трюк, когда видит тебя? Если ты перестанешь бояться или по крайней мере не будешь этого показывать, он потеряет интерес.

Цун Жун смотрела то на пса, то на его хозяина. Ей постоянно казалось, что в словах Вэнь Шаоцина есть скрытый смысл, который надо разгадать.

Пока девушка раздумывала, он накрыл на стол и пригласил ее сесть:

– Давай ужинать.

В этот раз Вэнь Шаоцин показался ей немного… странным. Раньше она не обращала на это внимания.

Показав на палочки для еды, она спросила:

– Никогда не видела такого узора. Где ты их купил?

Он подал ей тарелку супа и непринужденно ответил:

– Купил обычные палочки в супермаркете, а узор вырезал сам.

Теперь Цун Жун убедилась, что его навыки владения ножом действительно превосходны. Настолько, что от нечего делать он вырезал узоры на палочках.

Продолжая мысленно изумляться, она взяла палочки и принялась за еду. Но все мысли исчезли, как только она положила в рот первый кусок.

– Какой вкусный баклажан!.. Как ты его приготовил?.. М-м-м… батат потрясающий!.. А ребрышки какие аппетитные! Разве что соус чересчур острый… Я не люблю острое.

Палочки Цун Жун оживленно мелькали над столом. Куда делся ее обычный сдержанный и серьезный вид? Вэнь Шаоцин долго смотрел на гостью и немного в замешательстве произнес:

– Почему я раньше не знал, что ты такая любительница поесть?

Есть два типа любителей поесть: одни едят все без разбору, для них нет невкусной пищи, а другие крайне придирчивы в еде и ничем себя не выдают, но как только им в рот попадает что-то вкусное, их глаза загораются, выдавая тайное пристрастие. Цун Жун относилась ко вторым.

Она замерла и начала оправдываться:

– На самом деле я не такая… Помнишь, у меня недавно болел зуб? Мне пришлось долго пить рисовый отвар. К тому же я не умею готовить. Меню всех соседних кафе перепробовала, надоело. А уж поесть домашнюю еду мне и вовсе удается крайне редко, так что не обращай внимания.

Упоминание о зубе заставило Вэнь Шаоцина кое-что вспомнить. Отложив палочки, он торжественно сказал:

– Мы знаем друг друга уже довольно много лет. Раз мы теперь соседи, может, нам стоит подружиться?

У девушки пересохло в горле.

– Мы и правда давно знакомы, но почти не общались. Сколько раз мы встречались? Можно пересчитать по пальцам. Мы почти ничего друг о друге не знаем.

– Ты избегаешь меня, потому что плохо знаешь? – уточнил он.

– Вовсе нет, – возразила Цун Жун.

Вэнь Шаоцин пропустил ее слова мимо ушей.

– Как будто я не знаю, что нравлюсь тебе, – продолжил он. – Не вижу в этом ничего постыдного или позорного…

Юноша задел Цун Жун за живое, и она тут же рассердилась:

– Замолчи! Не начинай снова!