Проснулась от тихого, но настойчивого стука и распахнула глаза. Белёсая с серыми разводами Лонар (прототип Луны) то и дело пыталась прятаться за тучами. Но сильный ветер разгонял её завесу, открывая ночное светило. Стук был негромкий, словно кто-то боялся привлечь лишнее внимание. Я натянула на плечи одеяло и зажмурилась, пытаясь снова нырнуть в прерванный сон. Не получилось. И пусть визитёр уже никак не подавал признаков своего присутствия за стеклом, захотелось узнать, действительно там кто-то есть или Морфей сыграл со мной эту шутку. Я поднялась и на цыпочках направилась к столу, на котором лежала папка с иголочками. На всякий случай расстегнула сдерживающие моих помощниц замочки. Никогда не принимала ночных визитеров, да и сейчас была настроена отрицательно. Конечно, я боялась, но не настолько, чтобы трястись от страха под кроватью.  Поэтому, прихватив каминную кочергу, отправилась знакомиться с нежданным гостем.

Небольшое расстояние я покрыла за считанные секунды, прижалась к стене. Затем осторожно приблизилась к боковому откосу оконной рамы, пытаясь рассмотреть кого-то за стеклом. Не было ни одной лишней тени на балконе. Разве что кто-то мог прятаться за креслом из ротанга? Какое-то время я стояла, пытаясь высмотреть хоть одну неопознанную тень, благо, что пятнистая Лонар перестала прикрываться тучами. Но нет, никто не посмел ступить на мой балкон. И это не могло не радовать.

Постепенно напряжение отпустило. И я решила, что всё это следствие загруженности, ведь помимо основных занятий появился факультатив. Решила лечь, ведь до утра ещё долго, а на работе спать не будешь. На всякий случай прихватила с собой в постель набор с иголочками. А у прикроватного коврика оставила кочергу, надеясь, что все эти ухищрения всё-таки не понадобятся. К тому же на комнату наложена защита, которую одобрил домовой Кондрат.

 Перебирая всё это, я провалилась в сон, даже не догадываясь, что утро будет не столь радостным, как бы мне хотелось.

Глава 16

Кэтрин

Я проснулась от звука дождя, и какое-то время зябко куталась в одеяло, пытаясь согреться. Пожалуй, нужно не дожидаясь осени активировать заклинание теплоты. Почти сразу я вспомнила о ночном происшествии. Инстинктивно повернула голову к окну, за стеклом которого бушевала непогода: резвился ветер, разбрызгивающий тяжёлые капли дождя. Небо заволокло серыми тучами, отчего казалось, что встала я раньше обычного. Посмотрела на часы и убедилась, что проснулась очень даже вовремя.

 Потянулась за халатом, и быстро выскользнув из-под одеяла, накинула на себя одежду. Пока справлялась с завязками, снова бросила взгляд в сторону окна, даже подошла поближе. Кресло и столик на балконе нещадно заливала вода, стекающая между фигурными столбиками балюстрады куда-то вниз. Но не это привлекло моё внимание. В нижнем углу на стекле отчётливо виднелась россыпь красных пятен. Словно брызги, оставленные каким-то неумелым художником, впопыхах взмахнувшим ворсистой кистью. «Кровь», – подумалось мне в этот момент. Не распахивая прозрачных дверей, я прислонилась к стеклу, пытаясь рассмотреть хоть что-то ещё, но ничего не увидела. Всё смыли сильные струи дождя.

Домовой приходил несколько минут до того, как я отправлялась на завтрак, а после на занятия. Комнату я содержала в чистоте, но у нас с Кондратом выработался свой ритуал. Он иногда ворчал, что адепты слишком специфично понимают слово порядок. К примеру, некоторые оборотни из птичьих, то и дело таскали пух и устилали им кресло, забивали углы. Чистоплотный домовой не мог такого пережить и постоянно жаловался не только мне, но и завхозу.  Мурзик, при всей своей строгости к поддержанию порядка, попросил меня помочь. Мы все понимали, что, таким образом, некоторые ученики ностальгировали по далёкому дому. Идея очень быстро пришла в голову. Я посоветовала домовому заменить это перевёрнутыми вниз макушкой шапками, которые следует хранить в отдельном закрытом шкафу. Открыл дверцу, полюбовался на красоту и снова прикрыл. Таким образом, все будут довольны. А особо требовательные могут забивать пухом эти самые головные уборы. Гнездо у каждого своё. Практически всем адептам эта затея понравилась.

Сегодня я едва успела собраться, как заглянул домовой.

– Всё ли хорошо, всё ли ладно? – привычно поинтересовался Кондрат, хозяйским взором осматривая моё жильё. Он разговаривал, выразительно выделяя в словах букву О и это мне казалось ужасно колоритным и милым.

– У меня порядок, а вот на балконе, на стекле…Кровь.

– Как есть кровь, – согласился домовой, после того как присмотрелся к красным кляксам. – Ты вот что, не молчи. Надо ректору доложить. Плохие дела нынче творятся у нас, непонятные.

– Как думаете, чьё это?

Домовой смешно задвигал носом картошкой, пытаясь принюхиваться к следам непонятного преступления. А после авторитетно заявил:

– Псиной пахнет. А кто точно не скажу.

На ум сразу пришёл Вольф и та парочка новичков, что по габаритам могла соперничать со шкафом.

Глава 17

Кэтрин

Завтракать не стала, а прямиком направилась к ректору, гадая, где его сейчас искать. Время раннее, а Ингар наверняка ночевал в доме за стеной. И даже не удивлюсь, если не один.

Я едва не запнулась, осознав, ЧТО я сейчас подумала! И какое мне до этого дело?! Правильно, никакого! Только ведь УПМом командует, не булочной. А, значит, на работу должен являться как можно раньше! Встревоженная, я влетела в приёмную Керта. Надежда, что застану там хотя бы Алекса Манкина, растаяла вмиг. Но меня этим не смутить. Быстрыми шагами приблизилась к кабинету ректора, постучала. Для верности дёрнула дверь. Но нет, меня тут никто так рано не ждал. И вообще не ждал.

Ситуация не располагала к тому, чтобы я сидела, развалившись в кресле, и ждала руководство. Ноги сами вышагивали, меряя длину приёмной в одну сторону, а затем обратно. Я успела сделать всего лишь сто шагов, когда во время очередного поворота эфемерная рожа неожиданно возникла перед моим лицом!

– А! – вскрикнула я, интуитивно призвав заклинание чистоты. Ничего такого, просто порывом ветра швырнула шутника-рыцаря в дальний угол.

– Леди! – с укоризной произнёс он, «отлепляясь» от плинтуса и делая вид, что стряхивает с доспехов пыль. – Могу поспорить на свои шпоры, что от вас разбежались все женихи!

– Вы зачем меня напугали?! – Вот ещё! Отчитываться за личную жизнь я не собиралась. – Скажите спасибо, не сделала что-то посерьёзнее.

– Посерьёзнее? – заинтересованно произнёс рыцарь. И тут же разинув бездонную тёмную пасть, кинулся на меня. – Кишка-а-а тонка-а-а!

Я тут же вскинула руку, чтобы призвать на помощь маленькую молнию, сжигающую неприятеля как обычный мусор. Но призрак с хищным оскалом на прозрачном лице завис передо мной за полметра. Стало понятно, что он не собирался нападать. Напугать захотел!

Посмотрела на этого специфичного слугу Керта, а после отвернулась. Решила проигнорировать его, ровно передо мной пустое место. Хочет кривляться – пусть. Всем известно, что призраки любопытны. А значит, сейчас он никуда не денется, будет летать рядом.

– Неужели не боишься? – рявкнул над моим ухом неприятный голос.

Я прикинулась глухой. Могла бы, спела песенку. Но кровь на стекле и этот не совсем радушный приём, отбили всё желание веселиться.

– Одна спала? Рано встала? – полюбопытствовал этот неугомонный эфемерный мужчина. На сей раз он облетел меня сбоку и возник прямо передо мной. Я знаю, призраки могут быть очень агрессивными. А этот точно способен на многое, ведь в тот момент, когда он пронёсся мимо, я почувствовала холод. Рыцарь и при жизни был непростым человеком, а сейчас ещё и навыки всякие накопил.

– Мне нужен ректор! – чётко выговорила я и снова отвернулась. Признаться, препирательства с болтуном  не входили в мои планы.

– Зачем? Расскажи мне, прекрасная леди, я всё передам, – рыцарь принял величественный вид и сложил руки на груди.

– Передадите? – я с сомнением окинула прозрачную фигуру, прикидывая, как лучше сформулировать просьбу. Потому что быть в должниках у призрака никак не хотелось.

– Не сомневайся. Начинай! – торжественно провозгласил мой собеседник и облокотился спиной о дверь, приготовившись слушать.

– Леди Кэтрин? – раздалось за спиной.

Едва только прозвучала первая буква моего имени, как рыцарь растаял. Исчез, скрывшись от гнева ректора. Я обернулась, не готовая к тому, что увижу. Расстояние между нами Ингар преодолел в доли секунды. И сейчас стоял рядом, очень близко. Тёмные волосы непослушной волной спадали на лоб, а серые глаза смотрели так пронзительно, пытливо, что я едва не отступила. Он не дал. Ухватил меня за плечи, заставляя оставаться на месте.

– Кэтрин, – голос мага прозвучал чуть мягче, – что произошло?

Я как заворожённая смотрела в серые омуты, не в силах прервать зрительный контакт, отвернуться. Чувствовала, как горячие ладони Ингара прожигают мои плечи сквозь ткань, доставая до кожи плеч, до самого сердца. Выбраться из этого плена оказалось легко. Стоило вспомнить вдовушку-любовницу менталиста. И пусть я видела, как она спешила прочь от чудесного дома ректора. Но само воспоминание отрезвило и заставило отшатнуться от Керта. Вырваться из его хватки.

– Господин ректор, у меня на окне кровь. Сегодня ночью я слышала стук, но никого не обнаружила. А утром нашла стекло в брызгах. Домовой определил, что это оборотни.

Вы когда-нибудь видели, как глубокий серый цвет меняется бездонным чёрным? Я только что. Глаза ректора потемнели, напоминая грозовую тучу. Возникло ощущение, что Ингар заполнил собой всю приёмную, вытеснив из неё лишние мысли. Но, как ни странно, мне не было некомфортно. Скорее наоборот. Тревога притупилась. Я подумала о магии Керта. Но он совершенно не мог на меня воздействовать.

– Леди Лейн, прошу пройти со мной и показать всё на месте.

Я кивнула, направляясь к выходу. Но не тут-то было.

– Портал, – произнёс Ингар, – так быстрее. Подойдите ко мне.

Понятно, что ректор сильный маг и построение портала для него рядовое явление. У меня же в комнате был портативный одноразовый. И расходовать его я не собиралась. Дорого!

– Может, пешком?– засомневалась я, мгновенно представив весь процесс. Я и ректор, рядом. Это нервировало и навевало совершенно не те мысли, какие следовало иметь в голове. Следы преступления, надо думать о них. Следы кровавого преступления, непонятно какие следы…

– Кэтрин-Кэтрин, – уголками губ улыбнулся Ингар и, вскинув руки мне на плечи, прижал к себе. Я собралась было возмутиться, но сразу поняла, что мы перемещаемся. И вместо того, чтобы протестовать, обняла мужчину за талию и вжалась в него. Керт тут же воспользовался ситуацией, несколько иначе обнял меня и уткнулся носом в макушку. Поцелуй мне показался, ведь такого просто не может быть! Раздался лёгкий перезвон и вот уже мы с магом оказались посреди моей комнаты.

– Отпусти…те, – жалобно прошептала я, чувствуя, как разливается по телу тепло, как накатывает слабость. От его близости, от той нежности, с которой мужчина поглаживает мою спину. Только спину! И ни сантиметром ниже!

Ингар ничего не ответил, но размыкать рук не спешил.

– Кэтти, зачем вы к нам приехали? – Голос мужчины звучал не как обычно. С той же мягкостью, но вкупе с какой-то надтреснутой хрипотцой. Я вздрогнула от накатившего волнения, от собственного непонятного трепета в его руках.

– Работать, – в горле пересохло. Я сглотнула, подняла голову, встретившись с бездонными тёмными озерами. Они следили за мной, ловя каждое движение, каждый жест. – В Академии не было возможности остаться.