– Они будут готовы. Пришлют других членов клана, – высказал свою мысль я.

– Да, именно поэтому вам четверым лучше хорошенько подготовиться к предстоящей ночи, – лицо Салтыкова было напряжено. – От вас зависит, начнётся ли война.

Хрена себе ответственность. Да уж, это не Пижона с его бандой мудохать – уровень совсем другой. Пусть мы и простые солдаты, но наши действия повлияют на весь клан.

Непонятно только одно.

– Вы не пойдёте с нами, командир? – обратился я к Салтыкову. – С вашем участием вероятность успеха многократно возрастёт.

– Нет, Перекрёстов, я слишком стар для подобного. Поэтому командовать буду издалека.

Слишком стар? Ха-ха. Ты хотел сказать «слишком силён», да, старый лис? В особняке ты мне старым совсем не показался. Ещё не все синяки зажили!

– До полуночи ещё шесть часов, – продолжил старик. – Советую потратить это время с пользой. Отдохните, обменяйтесь информацией. Этой ночью у вас не будет права на ошибку.

Закончив свою речь, командир Салтыков быстрым шагом направился к катеру. Когда лидер второго отряда покинул воды Красносельского района, мы дружно переглянулись.

Я, Женя Гаврилов, Влад и ещё один солдат Салтыкова – водитель, который доставил нас с Николаем Антоновичем до бизнес-центра сегодня утром. Этого черноволосого парня с широко посаженными глазами звали Артуром. Он всё время смотрел на меня с глупой ухмылкой, будто ожидал чего-то.

Или же он что-то обо мне знал?

– Итак, бойцы, – обратился к нам Влад. – В отсутствии Салтыкова за главного остаюсь – я. К полуночи у нас должен быть чёткий план действий. Командир передал мне инструкции, но мы не сможем их выполнить, если не сработаемся. Следуйте за мной.

Солдат повёл нас к заброшенному складу. Его до блеска отполированные ботинки громко стучали по асфальту. Кто вообще выходит на задания в таком строгом костюме? Он же чистой воды выпендрежник!

Мы переместились внутрь громоздкого слабо освещенного здания. Влад облокотился о контейнер, достал из внутреннего кармана пиджака свой злосчастный блокнот и ручку.

– Моему отряду нечасто приходилось работать вместе с шестым, – сказал он. – Кроме того, у вас в рядах появились новички.

Влад бросил на меня короткий взгляд из-под очков и продолжил.

– Нам нужно узнать друг о друге всё. Уровень физической подготовки, – Влад записывал в блокнот, попутно повествуя свой план, – магические способности, слабые и сильные стороны, особые навыки. Всё.

Ну и чудила! Я достал из кармашка блокнот, купленный в торговом центре, и принялся царапать в нём конспект. Уж очень хотелось посмотреть на его реакцию.

Увидев это, Влад аж дара речи лишился.

– Ты… Ты что делаешь? – спросил он.

– Записываю, – я развёл руками. – А что, нельзя?

– Нельзя. Когда я говорю, ты слушаешь меня. Что-то не ясно, Перекрёстов? – процедил сквозь зубы он.

Ага! Всё с тобой понятно, товарищ. Он чувствует людей, способных конкурировать с ним. Видимо, обрёл это умение в бизнесе. Вот только, дружок, здесь – поле боя другого формата.

– Мне не ясно, почему ты пытаешься затеять ссору и выставить меня каким-то лошком, – сказал я. – Буду откровенен, мне плевать на твой ранг и цену твоего костюмчика. Такое отношение к солдатам неуместно.

– Пацаны, успокойтесь! – вмешался Гаврилов. – Сань, ты чего?

– Замолчи, – приказал Гаврилову Влад, не отводя от меня холодного взгляда. – Молодец, что высказался, Перекрёстов. Только поясни, с какой стати я должен прислушиваться к тебе?

– Как только мы с Женей пришли на собрание отряда сегодня утром, ты принялся показательно выставлять нас на посмешище, – я убрал блокнот и сделал шаг вперёд, сближаясь с Владом. – Каждый раз, когда я заговаривал с Салтыковым, ты из кожи вон лез, чтобы ляпнуть какую-нибудь херню.

Влад молчал. Его зубы скрипели от гнева.

– Что такое? Бесит, что у командира Салтыкова ко мне особое отношение? – усмехнулся я. – Нет никакого особого отношения. Ты его сам себе выдумал, потому что хотел найти причину принизить наш отряд перед вашим.

– Потому что ваш отряд слабее нашего, – просипел он.

Казалось, что у засранца сейчас пар из ушей пойдёт.

– Парень, лучше не зли его! – крикнул мне Артур.

Но я хотел довести дело до конца.

– Если ты почти не пересекался с нашим отрядом, то с чего взял, что мы слабее? – парировал я.

– Потому что только шестой отряд на моём веку умудрился бесследно пропасть на задании! А теперь, из-за вас исчезли три моих человека!!! – проорал Влад и подошёл ко мне вплотную.

– Хочешь драться со мной? – спросил я, приподняв правую бровь.

– Я твою седую башку раскушу пополам! – рявкнул Влад.

Раскусит? Странный подбор слов…

– Ты ещё не забыл, что мы – клан? – спросил я, повысив тон, и оттолкнул от себя Влада. – Если разные отряды будут относиться друг к другу, как разные семьи, тогда нас разорвут другие районы уже завтра. И поделом будет.

Влад слушал меня, тяжело дыша. Кажется, мне удалось донести до него мысль.

– Клан – это и есть семья, разве нет? – пожав плечами, произнёс я. – Или я что-то не понимаю?!

Нет, Влад, твой авторитет в этой борьбе не победит. Ты уже допустил ошибку. Поддался на мою провокацию.

Я видел, как напрягаются мышцы Влада; слышал, как запускается его магический движок. Он собирается сделать рывок и ударить меня. Но я нанесу «удар» быстрее.

Я резко протягиваю руку вперёд.

– Мы – семья, – сказал я, ожидая рукопожатия.

Влад резко остановился. Он не ожидал от меня такого хода.

– Предлагаю мир, друг, – добавил я. – Лучше направим нашу злобу на врага.

Краем глаза, я заметил, что Артур и Женя с облегчением выдохнули. Они поняли, что у Влада нет выбора – он обязан пожать мою руку. Если он ударит меня – проиграет, покажет свою слабость. Если пожмёт руку – подтвердит, что я прав. Однако Влад уже дал всем понять, что хотел меня ударить. Болван самовлюбленный умудрился попасться в оба капкана разом.

– Ладно, Перекрёстов, – пожал мою руку Влад, явно потратив на это добрую половину своей силы воли. – Мир.

Ага, мир, сука. Только я ещё не сделал последний ход.

Воспользовавшись «шумом» магического движка Влада, я запустил свой. Психо-цепь вышла из руки, которую пожимал солдат и сразу же внедрилась в его сознание.

Вырос на улице. Его родители были нищими. Сам пробился наверх, создав свою бизнес-империю с нуля. Каждый, кто не согласен с его мнением, кажется ему потенциальным врагом. Он переполнен чувством страха.

Всё с тобой ясно, Влад. Успел натерпеться от жизни. Вот только так относиться к своим же людям я тебе не позволю.

Относись к членам клана, как к равным, и твой страх уйдёт.

Я закрепил цепочку мыслей и отключил психо-цепь. Хорошенький кусок маны пришлось пожертвовать, но оно того стоило. Если в самый разгар сражения между нами пойдёт разлад – количество маны будет уже не важно.

Влад отпустил руку и замер. Догадываюсь, какая буря мыслей поднялась у него в голове после моего маленького внедрения в его черепушку.

– Конфликт полностью исчерпан, – кивнул он, наконец. – Примите мои извинения. Должно быть, устал. Давайте вернёмся к обсуждению плана.

Я вновь заметил на себе взгляд Артура. Что-то с этим парнем не так. Он будто что-то хочет сказать мне.

Артур подмигнул и отвернулся.

Он знает про психо-цепь. Он знает, что я только что сделал. В этом нет сомнений. Но как и откуда?

– Итак, парни, я хочу, чтобы каждый из нас представился и кратко рассказал о своих магических силах, – вновь заговорил Влад. – Тогда мы сможем качественно взаимодействовать друг с другом в бою. Начнём с меня. Я – солдат 5-ого ранга, Владислав Островский. Моя магия – метаморфоз. Могу частично или полностью превращаться в акулу.

Бляха-муха! Реально акула бизнеса! И бывает же такое!

Теперь понятно, что он имел ввиду, когда говорил, что голову мне перекусит. Учитывая, что он запустил магический движок, нападая на меня, парень себя в узде держать совсем не умеет. С такой способностью не дерутся, с ней – убивают. Всё-таки хорошо, что я перестраховался и починил его поломанную психику.

– Артур Быстряков, солдат 4-ого ранга, – представился парнишка, который интересовал меня больше всех. – Владею магией тишины. Могу скрыть своё присутствие и вогнать нож в спину, если потребуется.

Произнося это, Быстряков смотрел на меня. Что-то с этим вторым отрядом явно не так! Они точно настроены против меня. Салтыков, какие, блин, проблемы у твоих людей?!

– Евгений Гаврилов, солдат 3-ого ранга. Спайка. Могу менять структуру предметов, – сказал Женя.

Настал мой черёд.

– Александр Перекрёстов, солдат 2-ого ранга. Могу призвать цепь для ближнего боя, выделяю энергетические снаряды, – сказал я, утаив самое главное. – Рад буду с вами поработать.

– Теперь картина чуть более ясна, – дописав последнее предложение в блокноте, заключил Владислав Островский. – Два бойца ближнего боя, два бойца разведки. Если почувствуете, что враг пытается нас разделить, группируемся по силам, чтобы в наших парах был баланс. К примеру, если Женя и Артур отделятся от нас с Сашей – им будет сложно выжить.

– Согласен с Владом, – говорю я. – Только есть одно важное дополнение. С зеркальным ублюдком должен разделаться я.

– Почему? – не понял Влад. – Дело, надеюсь, не в жажде мести за свой отряд?

– Нет, Влад, – я помотал головой. – Скажи, у тебя есть план – как справиться с зеркальной магией?

– Пока нет.

– А я точно знаю, как это сделать. Этой ночью мы уйдём из торгового центра все вместе.

***

Полночь.

Мы вчетвером вышли на безлюдную парковку напротив молла. Холодный ночной ветер дул со стороны залива, продирая до костей. Нехорошая ночь.

У меня плохое предчувствие.

– Подозрительно тихо, – сказал я соклановцам. – Ни одного человека в округе. Это не к добру.

– Нас ждут, – кивнул Влад. – По-видимому, центр закрыли на час раньше, чтобы подготовиться к нашему приходу.

– Ваша информация уже неактуальна, ребят, – сказал Женя и показал пальцем на другой конец парковки. – Мы теперь не одни.

Из синего пикапа вышли двое людей. Мужчина и женщина, лица обоих были скрыты под капюшонами.

– Не спешите, – сказал Влад. – Магические движки не трогаем, пока я не прикажу. Если почувствуете вибрацию их движков – активируйте свои без приказа.

– Думаешь, они захотят договориться? – спросил Влада я.

Островский напряженно играл желваками.

– Не знаю. Они – на своей территории. Мы можем ожидать от них чего угодно.

Таинственная парочка остановилась в трёх метрах от нас. Магические вибрации не ощущались. Заговорил мужчина.

– Вы в курсе, что трётесь на территории князя Анатолия Войцеховского? – спросил он. – Это Красносельский район. Что наши добрые друзья из Московского забыли здесь ночью?

– Мы ищем своих людей, – сказал Влад.

– А что ваши люди забыли в нашем районе? – спросил мужчина.

– То же, что ваши забыли в моей квартире, – вмешался я.

– Понятия не имею, о чём ты говоришь, парень, – развёл руками незнакомец.

– На меня смотри, – приказным тоном потребовал Влад. – Час назад со мной связался командир. Наш воевода допросил единственного выжившего человека из той группы, что атаковала квартиру Александра Перекрёстова.

Услышав моё имя, парочка явно занервничала. Я чувствовал на себе их взгляды. Капюшоны скрывали их лица, но не могли сокрыть истинных намерений. Им приказано взять меня живым. Видимо, нехило я тогда разозлил их главу.

– Под пытками ваш человек признался, – закончил Влад. – Он рассказал, что ваш глава плетёт против нас интриги. Правда, больше ничего рассказать он не успел. Не выдержал пыток.

Моя голова затрещала от вибраций магического движка противника.

– Полная боевая готовность! – крикнул Влад.