Евгений начал с того, что презентовал Екатерине сережки в пару к кольцу, затем последовал суп, горячее. Объясняться Евгений начал только за десертом.

– Катя, – проникновенно сказал он, – ты же понимаешь, что в жизни людей бывают разные обстоятельства. Мы познакомились с Владиславой, когда были очень молоды, вместе создавали фирму. Сейчас у нас совместное предприятие, зарегистрированное на нас обоих, – мы не можем позволить себе развод. Во всяком случае, пока. Детей у нас нет, но ты же понимаешь, что я не могу дарить жене половину фирмы, которая приносит миллионную прибыль. У нас идет бракоразводный процесс. Все это достаточно сложно и будет длиться довольно долго.

– А пока ты благополучно живешь с женой, – заключила Екатерина, примериваясь, как ловчее разбить об пол керамическую тарелку.

– А пока я живу в нашем коттедже в гостевой комнате, – тоскливо сообщил Евгений. – Слава богу, когда проектировали дом, предусмотрели наличие таких комнат. Общаемся мы с ней исключительно по делу у адвокатов и в фирме.

– Врешь ты все, – сказала Екатерина.

– Честное слово, готов на Библии поклясться, – Евгений приложил руки к груди, будто молясь.

– И когда вы намерены закончить ваш бракоразводный процесс? – спросила Екатерина.

– Самое большее – полгода-год. Давай не будем сейчас обсуждать эти неприятные моменты. Лучше съездим на пару дней в какой-нибудь подмосковный отель, развеемся, погуляем.

Через два дня Екатерина вернулась на работу из Архангельского и решила, что, может быть, стоит поверить Евгению. Но ее все-таки терзали сомнения. Посоветоваться Екатерине было не с кем: мама бы ее не поняла, самарские подруги… О чем с ними говорить? Что они понимают в столичной жизни? Сидят в своих лицеях и гимназиях преподавателями и думают, что это предел мечтаний.

Тем не менее как-то высказаться и выразить обуревавшие ее чувства Екатерине хотелось. Поэтому, сев вечером в понедельник за ноутбук, она написала в своей излюбленной социальной сети: «Девчонки, тут такое дело. Встречаюсь с мужчиной уже полгода. Всем хорош: красив, много зарабатывает, квартиру мне оплачивает, но оказалось, что женат. Случайно нашла штамп в паспорте. Клянется, что не разводится только потому, что с женой у них совместный бизнес. Но обещает развестись в ближайшие полгода. Подарил уже пару бирюлек в качестве извинений. И как мне теперь быть?»

Советы посыпались, как из рога изобилия. Екатерина читала каждый очередной совет.

«Кинь ему эти бирюльки в морду!»

Екатерина покачала головой и написала ответ: «Вот еще! Что я, из ума выжила, чтобы золото выкидывать?»

Следующий совет звучал так: «Найми частного детектива, пусть он последит, есть ли у него с женой действительно интимные отношения».

«Еще не хватало тратить деньги на частного детектива, – настучала по клавиатуре Екатерина. – И потом, откуда он узнает, какие у них отношения? Что он, в спальне под кроватью прятаться будет?»

Следующий совет писала какая-то ненормальная, помешанная на эмансипации: «Немедленно расстанься с ним, верни ему украшения, съезжай с его квартиры».

Екатерина даже не стала отвечать на это сообщение.

Наконец, в потоке всех этих глупостей Екатерина выловила действительно нечто ценное: «Катенька, в моей жизни когда-то произошел подобный случай. Все кончилось очень плохо, он правда оказался женат и имел уже взрослую дочь. Но никогда не надо терять надежды. Расскажи, пожалуйста, поподробнее: как ты обо всем этом узнала и какие у вас отношения?»

Вот это уже конструктивный диалог! Собеседница была зарегистрирована под ником «Лада1972», и Екатерина на следующий день излила ей душу. Екатерина рассказала, что окончила факультет филологии и журналистики в Самарском университете. По специальности она работать, конечно, не собиралась. Уехала в Москву, устроилась риелтором. Деньги, правда, смешные, но прожить можно. Затем подробно описала историю своего знакомства с Евгением и то, как она совершила страшное открытие.

«Понимаешь, – писала Екатерина новой подруге, – мы сидели в ресторане, он должен был дать мне очередные деньги на съем квартиры, и тут у него зазвонил телефон. Он извинился, сказал мне, чтобы я сама взяла деньги у него в бумажнике, и вышел. Я деньги достала, и тут мне подвернулся под руку этот паспорт. А там – черным по белому, что он женат на какой-то Владиславе. Я, конечно, ему устроила бешеный скандал, но он так умильно просил прощения, что я пока решила простить».

«А какой именно скандал? – немедленно поинтересовалась Лада, – надеюсь, ты разбила тарелку об его голову?»

«Нет, – с сожалением призналась Екатерина, – только об пол».

«Зря», – немедленно откликнулась Лада.

На следующий день Екатерина снова вышла на связь с Ладой. Собеседница была умная, понимающая, на жизнь смотрела так же, как Екатерина.

«Расскажи мне все толком, – написала Лада. – Как вы познакомились, как часто встречаетесь, что он тебе говорит?»

Екатерина подробно описала всю историю: как они познакомились в торговом центре, куда ездили, что ей Евгений дарил.

«Наверняка, он специально разрешил заглянуть в барсетку, – написала Лада. – Какой же мужик разрешит девушке по своим личным вещам лазать? Специально все подстроил, чтобы ты увидела паспорт, устроила скандал, и он бы от тебя избавился».

«Но он же сам потом помириться хотел! – возразила Екатерина. – У подъезда ждал, прощения просил, украшения вот подарил».

«Кстати, сфоткай, – ответила Лада. – Покажи хоть, что он тебе дарил. Небось фигню какую-то».

«Ничего не фигню», – обиделась Екатерина и немедленно выложила в сеть свое кольцо и сережки.

«Да, вроде вещи неплохие, – призналась Лада. – Это я погорячилась. Похоже, действительно украшения стоящие. Но надо бы живьем глянуть. И давай что ли по телефону поговорим, голос друг друга услышим».

Екатерина совсем было хотела согласиться, но тут в дверь позвонил Евгений, и ей пришлось срочно прервать общение. Евгений был очень мил, оживлен, звал Екатерину съездить на новогодние каникулы в Таиланд – вырваться из московской зимы, отдохнуть от слякоти. Подарил кулончик в набор к серьгам и кольцу. Екатерина окончательно уверилась, что Евгений ее любит, а Лада просто завидует. Поэтому Екатерина снова завела разговор о разводе.

– Давай все-таки ты решишь вопрос с женой.

– Какой вопрос? – удивился Евгений.

– О разводе, – в свою очередь удивилась Екатерина.

– Но я же тебе объяснил, – терпеливо продолжил Евгений. – У нас совместная фирма, общее имущество, не могу же я все это дарить ей. Требуется время, серьезное юридическое оформление. Ты же хочешь, чтобы я встречался с тобой, а не сидел по двадцать четыре часа в судах?

– Дел-то, – отмахнулась Екатерина. – Найми хорошего адвоката.

– Хорошего адвоката нанять можно, – согласился Евгений, – а вот закон изменить нельзя.

– Да в нашей стране любой закон можно повернуть в свою пользу, – уверенно возразила Екатерина.

– К сожалению, не любой, – вздохнул Евгений и предложил, – давай-ка сменим позу.

Так продолжалось еще несколько недель. На все упоминания Екатерины о разводе Евгений либо отшучивался, либо начинал ее целовать, – и Екатерина забывала обо всем на свете. В конце концов, она решила снова списаться с Ладой. Одна голова хорошо, а две – лучше. После трех дней интенсивного обсуждения в интернете, а затем и по телефону Лада решительно сказала:

– Нам надо встретиться лично, посмотреть друг на друга и все обсудить. Это проблема серьезная. Не можешь же ты всю жизнь состоять у него в любовницах.

Екатерина согласилась. Оделась она эффектно – в темное вечернее платье. Пусть Лада не думает, что она какая-нибудь бедная «понаехавшая». Надела кулон, серьги, кольцо, чтобы предстать перед новой подругой во всем блеске. Договорились они встретиться в кафе «Тирамису» в одном из спальных районов Москвы.

Лада объяснила, что оттуда ей ближе до своего коттеджа, понтов меньше, кухня лучше. А в центре Москвы и припарковаться невозможно. Выбор места встречи Екатерину несколько смутил, и она в очередной раз заподозрила, что ее интернет-подруга – бедная провинциалка, которая и на Арбате-то никогда не была. Ну ладно, была не была. Екатерина вызвала такси и отправилась на встречу.

Кафе, на взгляд Екатерины, оказалось более чем скромненьким. Никаких итальянских интерьеров, мрамора и позолоты не было. Обычная деревянная мебель, на столах простые белые льняные скатерти. С Евгением она бывала в куда более помпезных местах.

Лада оказалась высокой фигуристой брюнеткой с короткой стрижкой, в самых обычных джинсах и кроссовках, а в ушах ее сверкали крохотные алмазики – куда там до Катиных сапфиров! Тем не менее новая подруга Кате понравилась.

Лада уверенно заказала кофе, салат, белое вино, объяснила, что она может пить, поскольку не за рулем, а часа через полтора за ней заедет муж, который как раз заберет ребенка из секции. Катя еще раз изложила свою историю знакомства с Евгением.

– Все ясно, – подытожила Лада, попивая белое вино. – Ему просто удобно иметь и жену, и любовницу. Жена – крутая бизнесвумен, с ней у него совместный бизнес, небось, и дети есть. Дети у него в паспорте были?

– Не помню, – призналась Екатерина, – я, как только увидела штамп о браке, сразу паспорт захлопнула.

– Скорее всего есть, – сказала Лада. – Ну а ты – в качестве содержанки для отдыха.

На содержанку Екатерина немедленно обиделась.

– Почему это содержанка? – возмутилась она.

– Ну а кто? – спросила Лада.

– Он меня любит, – возразила Екатерина.

– Ну хорошо, как называется женщина, которую любят? – спросила Лада.

Ничего, кроме слова «любовница», Екатерине в голову не приходило, но слово «любовница» звучало тоже как-то оскорбительно. Наконец, Екатерина нашлась:

– Любимая женщина, – сказала она гордо.

– Ну и будь тогда любимой женщиной, – усмехнулась Лада. – Что тебя не устраивает? Он тебя любит, квартиру оплачивает, квартира-то хоть приличная? Хотя бы трехкомнатная?

– Студия, – призналась Екатерина.

– Ну сойдет и студия, – согласилась Лада снисходительно. – Квартиру оплачивает, на курорты возит. На Лазурном берегу вы с ним были?

– Мы в Таиланд собираемся, – сообщила Екатерина гордо.

– Дешевка, – поморщилась Лада. – Ну бог с ним, Таиланд так Таиланд, хотя бы не Турция… Украшения дарит, – продолжала она, – кстати, покажи, что он тебе подарил.

Екатерина сняла кольцо с пальца и протянула Ладе.

– Серебро, фианит, – заметила Лада, – скромненько, но со вкусом.

– Какой фианит? – опешила Екатерина. – Это же звездный сапфир, особого светлого цвета. А на кольце – проба.

– Правильно, проба, – согласилась Лада, – девятьсот двадцать пятая. На серебре всегда ставят пробы. Фианитик тоже ничего, крупный.

Екатерина сидела, не зная, то ли верить Ладе, то ли считать, что она ей завидует и обманывает ее, то ли сходить к ювелиру и проверить кольцо. Ее раздумья прервал голос Лады:

– А в общем-то все у тебя неплохо. Раньше все так жили: мужик имел солидную жену с приданым, дом, детей и параллельно заводил красивую любовницу. И никого это не смущало.

– Нет, я так не могу, – гордо заявила Екатерина, – мне надо или все, или ничего.

– Тогда тебе лучше с ним расстаться. Жену он не бросит. Она явно и богаче тебя, и, наверняка, коренная москвичка. Опять же дети у них… скорее всего, – подвела итог разговора Лада. – Решать тебе. Подумай, и еще созвонимся. За мной вот-вот заедут.

– Счет нам подайте, – подозвала она официанта. – Пополам.

Подруги вышли на крыльцо. На крохотной бесплатной парковочке разворачивалась кремовая «Ауди». Она открылась, и из нее вышел… Евгений!