– Кроме того, что ты ещё не доделал мой заказ? – приподнял седую бровь старик.

– Да, кроме этого.

– Ну, нравишься ты мне, Теодор. Открываешься с новых сторон буквально каждый день. Кто бы мог подумать? Сам Полковник Скала почтил наш славный Лихтенштейн. А ведь он говорил, что заманить его в это проклятое место может только очередная война. Это почти дословная цитата, если ты не знаешь, – он посмотрел на меня вопросительно.

– Вот как? – я нахмурился. – Семёныч?

– Нет, что ты, Теодор… – замахал руками Аркадий. – Семёныч хитрый жучара. Но если с ним договоришься, а ты каким-то чудом смог с ним договориться, то рот он держит на замке. Можешь быть уверен. Просто человек такого уровня, как Полковник Скала, широко известен среди обычного… гхм… – он широко улыбнулся, – населения. Его ещё на вокзале срисовали. А куда он потом явился, проследить было несложно. Тут уже два плюс два сложили. Ну и понеслось. А ещё приёмка имения, слышал, у тебя прошло очень весело.

– Да уж, обхохочешься, – сказал я. – Итак, чем обязан?

– Теодор, – с лица деда ушла улыбка, – задам один тебе серьёзный вопрос. И от ответа на него зависит всё наше следующее общение.

– Давайте, жгите, – улыбнулся я.

Аркадий Иосифович открыл рот, и тут я вдруг поднял руку.

– Так, стоп! Я возьму ещё одну ватрушку. А то вдруг выгоните меня после моего ответа. А они у вас, и правда, очень вкусные.

Дед посмотрел на меня с некоторым изумлением и раздражением. Я явно сбил его с мысли. Он сокрушённо покачал головой.

– Молодёжь, ничего не воспринимаете серьёзно.

– Ладно, ладно, извиняюсь. Слушаю внимательно.

– Итак, Теодор! – снова проникновенно начал Иосифович. – Как ты относишься к идее независимости Лихтенштейна?

Глава 3

– А вы с какой целью интересуетесь? – вырвалось у меня, помимо моей воли.

Этот ответ вызвал у Аркадия Иосифовича просто безудержный приступ смеха, граничащий с истерикой. Я подождал, пока он просмеётся, а он вытер слёзы.

– Ну, Теодор, Теодор, умеешь же ты удивить! Казалось бы, совсем юный парень, а такие мудрости доступны.

Ну, конечно же, не стал ему рассказывать, насколько я молодой парень. Но и на провокационный вопрос вестись тоже не собирался. Я слишком долго пожил на этом свете, чтобы прямо отвечать на такое.

Самое интересное, что любой ответ, какой бы я дал, был бы неправильный. Я должен владеть информацией хотя бы частично, чтобы давать ответы. Ну, или мне действительно нужно понимать, какая цель этого разговора. Всё это мгновенно пронеслось у меня в голове.

Вслух же я ответил:

– Я, и правда, не понимаю, почему у меня должно быть хоть какое-то отношение к этому вопросу.

– Нет, ну, Теодор, смотри. Лихтенштейн – это часть Великой Российской Империи, со своими устоями, нормами и культурой. Но, когда-то, Лихтенштейн был независимым. До того, как превратился в разменную монету в политической жизни Европы. Знаешь, что здесь есть повстанческие движения? И вот мне интересно твоё мнение на этот счёт, – он хитро прищурился.

– Не будет никакого мнения, – сказал я. – Я слишком плохо владею этим вопросом. Возможно, если вы немного просветите меня, у меня и сложится какое-нибудь мнение.

– Молодец, – кивнул Аркадий Иосифович. – Ещё чаю?

– Я ещё этот не допил, – сказал я, дожёвывая булку.

– Я слышал, что ты уже столкнулся с одним из крыльев повстанческого движения. С одним из наиболее радикальных крыльев, – решил зайти Иосифович с другой стороны.

– А я думал, что наиболее радикальная – это организация «Сообщество Леоса», которые мутят с Тенями.

– Ты и про это знаешь? – нахмурился Аркадий Иосифович. – А откуда?

– Птичка на хвостике принесла. Ну, как по мне, этих отморозков вряд ли можно отнести к повстанческому движению. Они – угроза всему человечеству. Не понимаю, почему их причислили к повстанцам.

– Ну это долгая история, Теодор. Изначально они действительно боролись за независимость, – он замолчал, пристально глядя мне в глаза.

Ну, а я тоже молчал, ожидая продолжения.

– Ты зачем взял на работу повстанца из Крыла Справедливости? – внезапно прямо спросил он.

Я пожал плечами и невозмутимо ответил:

– Потому что захотел.

– А ты знаешь, что ему уже подписан смертный приговор? И по правилам крыло должно осуществить задуманное. Иначе проблемы будут уже у руководства.

– Как у вас там всё жёстко, – хмыкнул я.

– Позвольте, у каких таких «нас»? – Иосифович чётко следил за нитью разговора. На этот раз он не повёлся на уже мою провокацию.

Я дожевал последний кусок булки, и со вздохом посмотрел на другую выпечку. В принципе, в меня уже больше не влазило, так что разговор можно было заканчивать.

– Аркадий Иосифович, при всём уважении, у меня есть другие дела. За чай и булки спасибо. Очень вкусно. Но история Лихтенштейна меня интересует мало. Да и знаю я её достаточно неплохо, благодаря своему деду.

– Ещё один вопрос, который я хотел бы с тобой обсудить… Полковник Скала. А ты знаешь, что ему находиться здесь смертельно опасно?

Тут уже я напрягся. Это была прямая угроза моему близкому человеку.

– А ему-то от кого?

– От тех же повстанцев. Ему был подписан смертный приговор. Точно также, как и твоему деду. Без обид, Теодор, – он увидел, как у меня полыхнули глаза. – Ведь они были теми, кто надолго откинул повстанцев Лихтенштейна от своей цели.

– Они защищали целостность Империи. Если вы не забыли, они вообще-то были кадровыми военными.

Этот разговор перестал мне нравиться.

– То есть, ты за целостность Империи? – тут же ввернул хитрый дед.

– Так, всё! – я встал из-за стола. – Кажется, мы опять свернули не туда. Вы меня подкинете до дому, или мне такси вызвать?

– Теодор, Теодор… – Аркадий Иосифович откинулся на своём плетёном стуле, с улыбкой глядя на меня. – Какой ты молодой и резкий. Конечно, я попрошу Алёнушку отвезти тебя, куда скажешь. Но сначала хотел поинтересоваться, как там мой заказ.

– Всё согласно плану. Через два месяца можно забирать, – сказал я.

– А может, есть возможность немного ускориться?

Я сначала хотел сказать категорическое «нет», но потом пожал плечами.

– Ну, за дополнительную оплату всё возможно.

– И что мне это будет стоить? – поинтересовался мой собеседник.

– Ещё не знаю, – честно сказал я. – Прикину и отвечу. Насколько вы хотите ускориться?

– Скажем, получить заказ через неделю.

Тут уже улыбнулся я.

– Это из области фантастики. Срок будет месяц. И то обойдётся недёшево.

– Ну, а как же вся помощь, которую мы тебе оказывали и будем оказывать? – с намёком сказал Иосифович.

– Это какая помощь? Не убивать моих людей?

Вот сейчас у старика проявилась его натура. Он скривился, как от зубной боли, и вцепился руками в ручки кресла.

– Молодой человек, я к вам прекрасно отношусь, но не надо злоупотреблять этим моим хорошим отношением.

– Даже близко не пытался, – сказал я. – Перефразирую свою фразу. Вы как-то могли бы повлиять на то, чтобы моих людей оставили в покое.

Не то, чтобы я боялся. Скала за себя постоит точно, а вот Клим уже маловероятно. Самое главное, что я только начал своё возвышение в этом мире, и такая фигня с самого начала мне совсем не нравилась.

Аркадий Иосифович играл желваками, напряжённо смотрел на меня из-за нахмуренных седых бровей.

– Я мог бы кое-что сделать, – настороженно начал он, – если ты всё-таки яснее выразил бы свою позицию по отношению к народу Лихтенштейна.

– Как раз к народу Лихтенштейна у меня претензий нет, – хмыкнул я. – Ну, к большинству из них. Я желаю ему счастья и процветания. А вот под чьим началом? Ну, как я уже сказал, у меня недостаточно для этого информации.

– Я могу поговорить с нужными людьми, но ничего не обещаю.

Я улыбнулся.

– Вот я, как раз, обещать могу. Если вы гарантируете безопасность Скалы и Клима, то будет ваш заказ через месяц. И никаких дополнительных денег за это не возьму.

– Вот как? – похоже, я смог удивить старика.

– Ещё как. Уважаемый, восстание закончилось хрен знает когда. Может, пора уже начать нормальную мирную жизнь?

– Может, и пора, – серьёзно сказал Аркадий. – Но есть люди, для которых время ничего не значит. Для них есть только честь и совесть, которая была поругана некоторыми… – тут он сбился, видимо, подбирая слова… – Силами и людьми.

Я кивнул:

– Всего хорошего!

И пошёл на выход, на всякий случай поднимая доспех. Ведь была ненулевая вероятность, что вот тот снайпер, который сидел на соседнем участке на чердаке, всё-таки нажмёт на спусковой крючок. Находится он далековато, в последний момент помешать я этому не смогу. А портить оружие превентивно сейчас мне не хотелось, вдруг ещё не выстрелит.

Ну, в общем, он не выстрелил. Вон та бригада, напоминающая отряд спецназначения, только одетая разномастно, что находилась около калитки, тоже не получила приказ, и не бросилась на перехват. Мне просто позволили выйти и подойти к стоянке.

Алёна так и сидела за рулём.

– Командир, что мне будет стоить поездка до лавки Вавилонского с ветерком? – подмигнул я девушке, прыгнув на переднее сиденье.

– Сегодня скидка для больных и убогих, – скривилась Алёнушка. – Поэтому довезу бесплатно.

– Ха! – покачал головой я.

Нравилась мне эта девушка. Своей дерзостью и бесшабашностью.

Вот только, хоть она и была объективно сильна, подозреваю, что с таким характером, рано или поздно, она столкнётся с кем-то, сильно превышающим её по мощи. И тогда одной симпатичной, но очень наглой девушкой станет меньше.

До лавки мы доехали молча. Кажется, у Алёнки испортилось настроение, не знаю, почему. Женщины – странные существа. А высадив меня и даже не ответив на моё вежливое прощание, она с пробуксовкой рванула и уехала.

Я покачал головой, глядя вслед удаляющейся машине, а потом перевёл взгляд на припаркованный кортеж. Я уже начал потихоньку, помимо воли, изучать геральдику Лихтенштейна. И понял, что ко мне приехали Гордеевы. Брат-близнец того джипа, что сейчас находился на свалке, с гербом Рода, и два броневичка охраны.

Кажется, закончилась весёлая жизнь у отпрысков Гордеевых, и батя приставил к ним охрану. В принципе, грамотное решение.

Я вошёл внутрь, и без удивления увидел, как Семёныч, размахивая руками, рассказывает про статуэтку крылатой лошади, около которой стояла молодая дочка графа. И, судя по её горящим глазам, внимала она со всем почтением. Я улыбнулся про себя, что в Лихтенштейне, да и вообще у скульпторов нездоровая тяга к лошадям, любят они их изображать непременно на задних ногах. У этой хоть крылья для антуража были. Ну, когда она мне досталась, она была разбита на куски, крыльев у неё не было. Но это я поправил. А так-то, надо признать, занимательная находка. И не дешёвая.

Её брат, с рукой, уложенной в повязку, сидел около стойки и с кислым выражением на лице пил чай. Но если он до сих пор не восстановился (причём, я уверен, что его батюшка не поскупился на лекаря), то, думаю, парню досталось серьёзно. А с другой стороны, может, в следующий раз будет умнее.

– Здравствуйте, Теодор! – с улыбкой обратилась ко мне девушка.

– И вам здравствуйте, – так же приветливо улыбнулся я. – Какими судьбами?

– Хотели лично выразить благодарность за наше спасение. Отец рассказал, что вы принимали в этом самое активное участие. Правда, Паша? – обратилась она к брату.

– Угу, – сказал он, нахмурившись ещё больше.