– Кхе, кхе… Ты кто, пацан? Чего воешь? Умер кто-то? – Голос девушки прозвучал чуть слышно, хрипло и глухо, но мальчик услышал Катю.

Он резко вскинул головку, прекрасные белокурые кудри взметнулись, открывая зареванное опухшее лицо и красные заплаканные глазки.

Мальчик мгновенно перестал рыдать и начал икать. Несколько раз моргнул, беззвучно открыл и закрыл рот, а потом вдруг так резко отшатнулся, что не удержался на кровати и свалился на пол.

Катя хотела броситься к малышу на помощь, но снова не смогла сдвинуться с места, только головой получилось дернуть.

Мальчик вскочил на ноги и заверещал не своим голосом:

– Мама! Получилось! Я вернул Кэтрин! Вернул!

Потом осторожно, бочком-бочком, ребенок подошел к кровати и торопливо стал собирать в шелковый черный мешочек камни, разложенные вокруг Кати.

– Пацан, что ты делаешь? – поинтересовалась девушка.

– Нужно убрать это, чтобы никто не увидел, – шепнул мальчик, а когда собрал все камни, то посмотрел на Катю как-то слишком радостно, рассмеялся как-то подозрительно нервно и побежал к двери.

– Ты, может, объяснишь где я? – вздохнула Катя.

– Я позову маму! – крикнул мальчик перед тем, как закрыть дверь.

«Жесть».

Катя прикрыла глаза и стала ждать, когда ребенок приведет маму. Наверное, будет лучше, если мальчик приведет взрослого человека, который расскажет ей, что случилось?

Через несколько минут знакомый уже Кате белокурый мальчик в костюмчике принца вернулся. И, конечно, не один.

И не только с мамой.

«Пацан решил привести всех родственников? Они не примут меня за воровку?»

В розовую комнату друг за другом стали заходить люди с бледными лицами, в странных одеждах и париках, будто из прошлого века. Или даже из позапрошлого.

«Актеры? Судя по прикиду… Съемка рекламы? Кино? Передачи? Блин, почему я ничего не помню?! Что я вчера съела?!»

Девушка затравленно переводила взгляд с одного незнакомого лица на другое, потому что обладатели этих лиц смотрели на нее, как… как… в общем, не как смотрят на что-то понятное или кого-то знакомого.

«Они смотрят на меня как… на привидение какое-то», – поняла девушка.

От роскошных ярких нарядов, пышных париков, сверкающих драгоценностей в глазах Кати зарябило, от смешанного букета разных духов стало еще хуже.

А чужие взгляды сверлили, ощупывали, изучали. И даже… немного пугали. Катя настороженно переводила взгляд с одного лица на другое, понимая, что они ей не нравятся.

Привлекательная ухоженная женщина чуть за тридцать, в шикарном платье с глубоким декольте, с безупречной прической из забранных вверх волос опустилась рядом с Катей на кровать. Из-за ее плеча выглядывала довольная мордашка мальчишки, который привел всю родню… или актеров?

– Кэтрин, милая, ты нас очень напугала. – Голос незнакомки прозвучал взволнованно и чуть слышно, при этом она ощупывала девушку внимательным взглядом. – Ты не дышала уже, доченька, – красавица вдруг всхлипнула, от чего Катя вздрогнула, и, к изумлению девушки, тихо заплакала, упав на нее, положив голову с тяжелой прической на грудь девушки, беспомощно наблюдавшей за происходящим.

– Ну вы приколисты! – прошептала Катя. – Не припомню свое согласие на участие в этой рекламе. Или я его подписала? Или Ольга Николаевна подписала? Ой, да не лежите на мне, женщина, я и так еле живая! – раздраженно добавила девушка. – И объясните, что мы рекламируем?

Катя требовательно посмотрела в глаза незнакомки, которая резко поднялась и теперь беззвучно раскрывала, и закрывала рот, совсем как до этого белокурый ребенок, который, кстати, оказался маленькой копией онемевшей красавицы.

«Мать и сын вместе снимаются в рекламе. Обычное дело», – подумала Катя.

Ее поражало другое – как она, Катя Найденова, девочка-сирота из детского дома «Строитель», здесь оказалась? Ольга Николаевна постаралась? Раньше она ничего подобного не организовывала. И где тогда сама директор детского дома, которая обычно вела себя с детьми как наседка с цыплятами?

– Женщина, чего вы так смотрите? – вежливо заметила Катя красавице. – Я тоже могу так смотреть. Только толку? Да и вам не понравится.

– Какая я тебе женщина, Кэтрин? – прошептала мама мальчика в берете. – Я твоя мать. Я разве не имею права смотреть на тебя?

– Моя – кто? – Катя в изумлении уставилась на красавицу. – А… это так по сценарию должно быть? – догадалась она. – Зачем? Семья и всё такое? Вместе чистим зубы одной пастой, едим хлебцы одной фирмы и моем волосы одним шампунем?

Люди вокруг зашептались.

– Леди Кэтрин насылает на миледи проклятия! – прозвучал истеричный женский писк слева. А справа кто-то возбужденно произнес:

– Мрак овладел разумом мисс Кэтрин! Вдруг она стала монстром?! Тогда она опасна!

«Монстр? Я?»

– Запарили! Честное слово! – прошептала Катя. – Уже даже не смешно! – она обвела присутствующих гневным взглядом, понимая, что двигаться еще не может, а объяснять, что здесь творится, ей никто не собирается.

Окружающие в испуге отшатнулись от кровати, съедая ее взглядами.

– Чего уставились? Бесплатный цирк? – оскалилась девушка, словно дикий зверек. – Позовите Ольгу Николаевну! – хотела закричать, но смогла только громко прошептать. – Позовите… моего директора!

Происходящая ситуация уже выводила Катю из себя и, чего скрывать, очень пугала. Окружающие люди больше походили на сумасшедших, чем на актеров.

– Ваша дочь беснуется, миледи! – совершенно серьезно произнес высокий худой человек в пенсне и темном камзоле. – Было слишком поздно для ритуала жизни, Мрак мог завладеть разумом мисс Кэтрин.

Лицо хорька, близко посаженные глаза, зализанные назад черные волосы, а еще больше нелепые слова вызвали мгновенное раздражение у девушки.

– Вы нарушаете мои права человека! – с возмущением просипела Катя, чувствуя, как страх всё больше овладевает ею. – Я хоть и из детдома, но свои права знаю! У меня пятерка по обществу и праву! Ваша секта насильно меня удерживает! Я заявлю на вас в полицию! И Ольга Николаевна напишет! Вас посадят в тюрьму!

Люди в изумлении таращились на возмущенную девушку, перешептываясь между собой. Белокурая красавица в ужасе распахнула глаза и разразилась новыми рыданиями. В ее изящной руке появился кружевной нежно-розовый платочек, которым она аккуратно вытирала слезы, появляющиеся в уголках прекрасных темно-синих глаз.

Мужчина в пенсне и строгом камзоле нахмурился и помрачнел. Стоявшие рядом с ним двое мужчин в ярких одеждах с жадным любопытством рассматривали Катю и шептали ему:

– Разум мисс Кэтрин пострадал…

– Маленький лорд Николас – сильный маг, но было слишком поздно для ритуала жизни…

А потом и остальные подхватили:

– Тихая и милая девушка была…

– Послушная, молчаливая…

– И в кого превратилась? В бестию!

– Мрак подчинил ее разум…

– Заклятия произносит, словно одержимая…

– Спаси нас, великий Геёт!

– Спаси Червингов!

Катя опять хотела вспылить, но тут случайно выхватила взглядом счастливое лицо мальчика в синем камзоле и берете с брошью, который смотрел на нее с таким восторгом и обожанием, что она даже смутилась. За всю ее недолгую шестнадцатилетнюю жизнь на нее так никто и никогда не смотрел.

«Стоп! У меня же вчера была днюха! Мне шестнадцать исполнилось!» – неожиданно вспомнила девушка и напряглась, пытаясь вспомнить еще хоть что-нибудь из вчерашнего дня.

Бесполезно. Но она хотя бы совершенно точно знала, кто она такая, и что ей исполнилось шестнадцать лет.

Мальчик залез на кровать, подполз к ней и осторожно обнял, словно хрустальную вазу.

– Спасибо, Великий Геёт, что ты вернул мою сестру!

– Ник, солнышко, не нужно лежать на сестре, она еще очень слаба, – всхлипывая, произнесла красавица, пытаясь отодвинуть от Кати мальчика.

– Я осторожно, мама, – пробормотал Ник, влюбленно посмотрел на Катю и улыбнулся.

– Кэтрин, прости, что я так испугался и закричал, – прошептал мальчик. – Я думал, что ты умерла, – он заметно разволновался, – и у меня ничего не получилось. А у меня получилось! Ты ожила!

Последние слова Ник произнес слишком громко, и присутствующие в комнате… актеры?.. сектанты?.. вновь взволнованно загалдели.

– Бедный ребенок!

– Так страдал!

– Лорд Николас – сильный маг жизни!

– Маленький маг вернул одержимую!

– Надо ее проверить!

И так далее и тому подобное.

Катя принимала ласку от маленького лорда Николаса и с изумлением прислушивалась к перешептыванию людей.

– Значит, это вы, мой лорд, постарались? – Строгий голос «хорька» прозвучал рядом с Катей. – Вы применили магию жизни?! – с упреком произнес мужчина. – Без наставника?!

Мальчик упрямо сжал губы и с вызовом уставился на подошедшего.

– Вы еще очень молоды, милорд, и могли выгореть!

– А Кэтрин могла умереть! – запальчиво выкрикнул Ник.

– Она и умерла… – начал говорить неприятный тип и осекся, покосился на бледную девушку, на хмурую белокурую красавицу и приглушенно произнес: – Миледи, я сам засвидетельствовал факт смерти вашей дочери.

Кате уже не казалось, что она присутствует на съемках рекламы или кино. Эти люди: миледи, тип в пенсне, люди в нарядах позапрошлого века, и даже ребенок, напоминали ей сумасшедших или опасных сектантов. Которые были уверены, что она – дочь сумасшедшей миледи, которая умерла.

– Кто тут у вас главный? – тихо спросила Катя.

– Главный? – Мать мальчика вытерла слезы, непонятным взглядом уставилась на Катю. – Ты имеешь в виду его светлость? – слабо улыбнулась она. – Герцог Ричард Червинг, мой добрый муж и твой любящий отчим, сейчас находится во дворце у короля. Его величество вызвал его из-за того, что с тобой случилось.

– Выходит, главный – это Король, – сделала вывод Катя. – Поляк, что ли? Как организовать с ним встречу? Мне очень срочно.

Лицо самозваной матери вытянулось, а в прекрасных глазах отразился настоящий ужас. Она перевела растерянный взгляд на мрачного «хорька», который уже решительно выпроваживал любопытных людей из комнаты.

– Леди Кэтрин требует свидание с самим королем! Немыслимо! Какая наглость! – услышала Катя изумленный возглас одного из выходящих мужчин – пожилого господина с шикарными каштановыми локонами до плеч.

– Великий Геёт, спаси Червингов! – слышались многочисленные голоса за дверью.

– Миледи, необходимо осмотреть мисс Кэтрин и понять, что случилось, сильно ли Мрак овладел ее разумом, опасна она для окружающих или нет, – справившись с последним типом в роскошной одежде и закрыв за ним дверь, тут же сдержанно проговорил «хорек». – Думаю, Он успел прикоснуться к ней щупальцами, и вашу дочь придется изолировать.

Красавица уже успокоилась и с самым серьезным видом внимала мужчине.

– Миледи, также существует опасность, что лорд Николас выгорел.

– Нет-нет, только не это! – испуганно запричитала женщина. – Король казнит и герцога, и меня, если это произойдет! Маги жизни в империи на вес золота! Что же нам делать, лорд Бэлимор?!

Катя закатила глаза. Похоже, здесь все сошли с ума и слишком вошли в роль. Или она попала в секту ну абсолютно ненормальных ролевиков.

– Просто юмористы, не выходящие из роли, – пробубнила девушка. – Казнит так казнит. Нового «герцога» себе найдете. Еще круче. Велика печаль. Будет играть лучше, чем прежний.

И, действительно, в наше время разве сложно найти замену работнику? Даже хорошему?

Произнося последние слова, Катя осматривалась по сторонам, пытаясь еще раз рассмотреть комнату, в которой находилась, но видеокамер, с помощью которых могло сниматься это странное шоу, участницей которого она оказалась, так и не заметила.

И всё же не шоу. Не реклама.

Значит, сектанты.