Глазницы его засветились синим цветом. Ангораива усмотрев в поведении своего отца что-то идущие не по сценарию ритуала, собрав всё мужество в кулак, осмелилась прервать его. Это была не лучшая идея.

   Ангораива схватила отца за руку. Костер, горящий позади Доуза, вспыхнул так рьяно, словно водопад огня, позабывший, что ему должно падать вниз.

   Старец, находящийся в глубоком трансе, отдёрнул свою руку обратно.

– Неееее верю, – затянул он голосом, едва похожим на свой, а потом, резко, бегом бросился в лес, оставив у огня Ангораиву, Доуза и четыре десятка испуганных вароитэ. Все испуганно зашептался.

   После такого грандиозного ритуала, как посвящение в жителя вароитэ, духами наказывалось проводить масштабный пир, с песнями, плясками и горячительными напитками на основе местных растений.

   Но в тот вечер, ритуал не был завершен, и все присутствующие не могли сообразить, начинать ли им праздновать или нет.

   Ангораива убежала прочь, вслед за своим отцом, оставив Доуза стоять у утихающего костра. Опоясывающие поляну деревья Ягудзи едва заметно склонились над человеком, шепча слова, слышимые только ему: «Это ты виноват. Из-за твоего проклятья, вы никогда не будете вместе». Он был морально раздавлен.

   Вопреки неудачному завершению ритуала, праздник всё же разгорелся. Все вароитэ разразились бурным весельем. А Доуз тем временем, покинул место действия, закрывшись в землянке, которую построил своими руками, когда прибыл в племя. Ангораива, перед закатом, сказала своему возлюбленному, что после ритуала, она незаметно ускользнёт с празднества, и придёт к нему. Эта ночь должна была стать идеальной.

   Он ожидал возлюбленную, как верный пёс своего человека. Нервничал и не находил себе места. То садился на кровать, то подходил к зеркалу. Разжёг очаг, находящийся в углублении стены. Можно было не бояться задохнуться, потому, как на поверхность через потолок выходила слепленная из глины труба диаметром со ствол пятидесятилетнего дерева Ягудзи.

   Доуз заглянул под кровать и достал из-под неё маленький сундучок. Раскрыл его и извлёк последний наполненный серой жидкостью прозрачный пузырёк. Выпил содержимое одним глотком и облокотившись затылком о край кровати, почувствовал, как бурлящий в груди бульон эмоций, утих. Зверь, что каждую секунду пытался взять над ним вверх, успокоился и задремал. Эликсир назывался «Лунное одеяло». Это была последняя доза, что оставалась у Доуза. А готовил этот эликсир его знакомый алхимик из Орфитрона. Только этот эликсир позволял Доуза сдерживать проклятие внутри, пока бушуют эмоции. Два часа он сидел неподвижно и чуть дыша, пока Ангораива стрелою не влетела в комнату, заливаясь горькими слезами.

– Доуз, мой отец… Он…

– Что он?

– Сказал, что ты проклят и не можешь стать вароитэ, – Ангораива разразилась громким плачем.

– Это плохо, – не зная, что ответить, сказал Доуз.

– Это ещё не всё. Он сказал… Ты должен покинуть деревню в ближайшее время. Отец не хочет ссориться с тобой и твоими хозяевам.

– Что он такое говорит, Ангораива? Какие хозяева? Я не понимаю, – Доуз прижал девушку к своей широкой груди, пытаясь успокоить. Он сказал, что не понимает о чём говорил её отец, но на самом деле это не так. Для вароитэ, Доуз был искателем приключений, изучающим культуры разных народностей. Он убедил их, что наконец нашёл свой дом. Жители племени радовались ему, ибо могу он стать торговым мостиком с цивилизацией людей.

   На самом же деле, Доуз, по приказу императора прибыл в племя вароитэ, чтобы выудить их тайны. По слухам, они владели древней магии, дарующей возможность видеть «суть вещей», зреть в корень. Доуз лучший, самый талантливый райзер в своём ордене. Только вот счастья ему это не приносило.

– Я люблю тебя и не хочу потерять, – оторвавшись от широкой груди, взглянув в чёрные глаза, сказала девушка.

– Этого не будет, – он был честен, ибо уже не было возможности исполнить приказ. Задание было провалено. Но зато, появилась возможность действовать в своих интересах. – Поехали со мной в Орфитрон. Будем жить вместе в моём доме.

– Отец меня не отпустит. Я должна стать шаманкой, когда он умрёт.

– Ты ничего ему не должна, – его голос стал более жестким.

– Должна. Наш народ жил так веками! Если я попытаюсь уехать с чужаком… – возникла пауза. – Отец изведёт нас в могилу. Он силён, его связь с миром духов крепка, к тому же, ничего и никого не боится.

   —Бред, я люблю тебя, ты любишь меня. Мы должны быть вместе. – Доуз прижал Ангораиву к себе. Он почувствовал, как внутри него бурлит гнев, размером с колючий и горячий океан.

   На следующий день ему пришло послание от отца Ангораивы, что вечером состоится всеобщее собрание по поводу его пребывания в деревне. Принудительная просьба явится или уехать прочь.

   Когда солнце зашло, костёр снова полыхал на той поляне, где давеча происходил ритуал посвящения. Вароитэ вновь собрались тем же составом. Ангораива стояла по правую руку от своего отца.

– Честные жители, родные вароитэ. Сегодня, у меня для вас печальная весть. Наш друг, к которому мы успели привязаться и даже полюбить… Не тот, кем кажется, – стоящие вокруг вароитэ зашептались, а кто-то громко охнул. – Он зверь в человеческом обличии.

   Шаман громким суровым голосом вещал, при этом обильно жестикулируя.

– Проклятый судьбой убийца сейчас же должен покинуть нашу деревню. Во время ритуала, духи показали мне истину. Его кожу покрывает жесткий чёрный мех, а когти так крепки и остры, что вырывают куски плоти из таких, как вы и я. Его жёлтые, горящие в ночи глаза, жаждут крови, а сердце не знает пощады!

   Доуз молчал, опустив глаза в землю.

– Ты должен уйти и не возвращаться. Мы мирный народ и были к тебе приветливы, приняли, как почетного гостя, чуть не сделав родным. Уходи без войны. Или же навеки упокоишься в земле, – шаман зажал пальцы в кулак, а остальные вароитэ достали из-под своих одежд ножи.

   Доуз поднял глаза.

– Умоляю тебя, отпусти со мной Ангораиву, – сказал он.

– Нет! Это невозможно! Моя дочь станет шаманкой. Она не убежит на чужбину с чужаком.

   Доуз почувствовал, как в груди что-то закололо и заскреблось, а потом, его тело поразила ужасающая боль, будто мышцы решили вскипеть. Он надеялся, что успеет уговорить отца Ангораивы благословить их союз и дать спокойно уйти прежде, чем зверь возьмёт над ним верх. Доуз взглянул на возлюбленную и сказал:

– Прости меня.

   И начал он оборачиваться в зверя. Кости защёлкал, зубы заклацали. Человек будто выворачивался на изнанку. Кисти Доуза превратились в смертоносные зверины лапы с когтями, не уступающими мощью медвежьим. Сотню острых зубов белой паутиной покрывала слюна. А ясные доселе глаза его, загорелись ненавистью, столь тёмной, как у отчима, решившего покончить с потомством чужака. Тлеющий огонёк любви к Ангораиве, потух, под поток нечленораздельной ярости.

   Одним ударом зверь оторвал голову шамана, оставив безобразные куски остатков шеи, торчать из туловища. Схватил челюстями безжизненное тело, мотая из стороны в стороны, как изорванную половую тряпку. Закончив с шаманом, зверь соприкоснулся взглядом с Ангораивой, навсегда изувечив её рассудок. Не тронув девушки, он бросился за следующей беспомощными жертвами.

   Закончив кровавую жатву, зверь издал истошный вопль, в котором слышалось: «Всё это ради тебя».

Рассказ-загадка "Кто (что) она?"

   Мари сладко спала. Ей снились горы. Покрытые густым лесом, населенным орлами, косулями, ежами и лисицами, эти великаны, белыми шапками царапали бугристые белые облака. Мари овладело странное чувство, никогда раньше не посещавшее её – конфабулятивная ностальгия. Ей казалось, что когда-то давно, будучи маленькой девочкой, она вместе с семьей ездила на море, и отец, падкий на приключения, оставив маму нежиться на обточенной временем гальке под ласковым курортным солнцем, взял её с собой, посмотреть на этих титанов планеты Земля. Правда, она не могла вспомнить лиц, ни матери, ни отца, как будто они должны были вот-вот всплыть перед глазами, но всё никак не проявлялись.

   Освободив из-под пухового одеяла руку, Мари взяла свой телефон, чтобы по традиции зайти в соцсеть «Фикус» и посмотреть, что изменилось за девять часов её отсутствия. Но, она прервала этот порыв, осознав, что хочет позвонить маме. Клик-клакнула на зелёненькую иконку на прозрачном экране и стала ждать. Гудки почему-то не начинались.

   «Хмм, странно. Может из-за РИЭБ тупит связь…» – подумала Мари и отложила телефон, чтобы по-новому начать свой день. Потянулась, улыбнулась и выскользнула из кровати.

– Айгё, дорогая, включи музыку, – сказала Мари управляющей квартирой.

– Утренний музыкальный релакс – это хорошая идея, – прозвучал женский голос в ответ, и заиграла мажорная простенькая мелодия.

– Спасибо, и свари пожалуйста кофе через тридцать минут. Я пока займусь йогой.

– Конечно, как скажешь, Мари.

   Йога как-то не шла. В голову лезли мысли, мышцы ныли. Давно с ней такого не было, настолько давно, что она не могла и упомнить подобного разбитого утра. Когда её изящная, наголо эпилированная нога тянулась вверх, Мари смотря в белое полотно потолка, снова подумала о родителях и том путешествии, после чего в район бедра, словно вошла толстая игла. Со стоном, повалилась Мари на коврик, чувствуя, как вся нога, горя огнём, будто выворачивается наизнанку.

   «Да что же это такое?!» – кричала девушка, не сдерживая слёзы.

   Но, спустя минуту, адская боль пошла на убыль, а спустя еще минуту и вовсе прекратилась. Доселе с ней не случалась подобных оказий. Практику, после такого, продолжать не хотелось, поэтому она решила просто пойти умыться, а потом выпить кофе, чтобы как-то улучшить этот день.

   В ванной, Мари посмотрела на своё отражение в зеркале. Оттуда взирала несносно красивая молодая девушка, взгляд на которую сводил с ума даже её саму. В ней было что-то живое, настоящее, как в хорошем фильме, после которого, ложишься спать и думаешь о нём, пока не уснёшь. Непреодолимое чувство потянуло её в душевую кабинку. Сняв с себя нижнее бельё, она осмотрела своё тело. Округлые в нужных местах формы вызывали в ней трепет. Не в силах противостоять нахлынувшему возбуждению, Мари ласкала себя душем, а когда почувствовала, что в теле готовится взрыв, приблизила его пальцами.

   «Зачем?» – подумала она, ощущая накатившую беспомощность. Мысли её прервал голос Айгё, сообщивший о готовности кофе.

   Свет из окон освещал её квартиру-студию. Постепенно энергия жизни возвращалась в тело Мари. Она взяла кружку с логотипом OnlyFusck и сделала глоток. Горячий напиток согревал, только вот казался совсем безвкусным.

– Айгё, с кофе что-то не так. Он…

– Недостаточно горячий? – Прервала её управляющая.

– Нет, он пресный. Вообще никакой, – заключила Мари.

– Не понимаю, что не так? Объясните подробнее.

– Кофе безвкусный, понимаешь, ну вот, как будто просто кипяток… Бог с ним. Позвоню лучше маме.