А мама? Можно ли позволить себе рисковать ею? Нет! Мысль о том, что с любимой мамой может что-то случиться, была невыносимой. Конечно, Совка, когда обнаружит записку, тут же позвонит и захочет присоединиться к поискам Белого Камня. И здесь нужно проявить недюжинную убедительность, чтобы отговорить маму и позволить ее выросшей и сильной дочери действовать одной. Ведь не зря Совке много лет назад в сновидениях указали именно на нее. Значит, богини и боги хотят, чтобы в этот раз вселенский порядок навела именно ее молодая последовательница.

Березка выехала на трассу и влилась в редкий поток машин, решив сильно не гнать. Не хватало привлечь внимание патрульной полиции. Несколько часов, наверное, действительно ничего не решат. К тому же наверняка Белый Камень нашли не сегодня. Видимо, воительницам нужно было какое-то время, чтобы почувствовать его силу, когда ее разбудит человеческая воля.

В шлем ударился жук, на щитке осталось пятно. Березка вытерла его рукавом и замедлила скорость еще. В глубине души потихоньку пульсацией то усиливался, то пропадал зов Белого Камня. И чем дальше оставалось село Ладное, тем настойчивей крутилась в голове коварная мысль: почему она так поступила? Только лишь забота о маме? Может, ей просто захотелось жажды славы? Одной и сполна?

«Твое имя будет жить в веках» – вспомнились слова Инги. Так все дело в этом?

Она притормозила, свернула на обочину, сняла шлем и задумалась. И бабушка Лада, и мама предупреждали ее: стоит возомнить себя всемогущей – и не заметишь, как рухнешь в пропасть. Что если она совершает ошибку?

Поразмыслив как следует, Березка пришла к выводу, что никакие слава и почести ей не нужны, если они достаются таким образом. Что кривить душой, приятно, когда твои картины выставляются в Москве, о тебе знают европейские художники, твои работы привлекают внимание и ценятся. Против такой славы она не против. Но она, не задумываясь, отдала бы все картины за то, чтобы Белый Камень так и не был найден, чтобы сидеть сейчас дома с мамой, пить чай и думать о чем-то хорошем и любимом, а потом выйти во двор, завести милую Подушку в закуту, уйти в беседку и смотреть, как приближается тихая теплая ночь, пахнущая ароматами трав и цветов, и в воздухе мелькают мошки. Но если она не найдет Белый Камень или, упасите боги, не сумеет забрать его и погибнет, будут, конечно, и другие жизни, в которых, может, найдется место и травам, и цветам, и мошкам, и многому другому, но свое предназначение в этой жизни она не исполнит.

Березка подняла голову, закрыла глаза и прошептала:

– Великая Берегиня, всемогущий Сварог, черная Морена, пожалуйста, помогите мне! Вы знаете: ни слава, ни почет в веках мне не нужны, не ими движима я, но своим предназначением и желанием равновесия, любви и гармонии. Вы – предки наши, и мы – суть ваши дети, дети богов и богинь, наше место здесь, на земле, и мы будем возвращаться сюда бесконечно, потому что это наш дом и наши истоки, дающие нам силу и стремление идти по пути знания, понимания и веры.

Надев шлем, она продолжила путь в Москву, уже ни на мгновение не сомневаясь, что поступает правильно.

Глава четвертая

Точки соприкосновения

Глеб чувствовал, что из-за проклятых поисков артефакта отношения с Ингой он испортил сильно. По телефону она была сдержана, суха и уже не спрашивала, как это бывало всегда, в котором часу его ждать. Клюев-младший без обиняков сказал, что ему нужно разобраться с внезапными проблемами, и предложил сделать паузу в отношениях.

Он ожидал слез. Но она легко согласилась, и Глеб с облегчением вздохнул. Плевать на размолвки и ссоры: когда артефакт найдется, его невеста будет думать и вести себя так, как нужно ему.

С отцом в эти дни он виделся редко, лишь по банковским делам, и разговор о камне они не заводили. Глеб понимал: папаня еще не напал на след, потому и молчал. Однако и ему пока не везло. Где искать Генку – непонятно. Тайком от Клюева-старшего он обратился к знакомому детективу, бывшему сыскарю из органов, но тот ничего нового не нарыл. За матерью Головешкина была установлена постоянная слежка, но Генка не появлялся, и сама Антонина, по всей видимости, действительно не догадывалась, где прячется ее сынок.

Клюев-младший хотел подключить к поискам и своего личного помощника по особым делам, которого он завел, глядя на Зинаиду и пытаясь не отставать от отца. Но потом передумал. Если его детектив и отцовские ищейки ничего не нашли – то дело глухо. Да и папаша может пронюхать об инициативе сына и насторожиться.

В четверг, перед обедом, в кабинете Глеба раздался звонок по внутренней связи.

– Зайди, – коротко приказал Клюев-старший. Голос звучал странно.

Пока он шел к отцу, его раздирали противоречивые чувства: с одной стороны, он надеялся, что папаша напал на след, а может быть, обнаружил и сам камень; с другой – у него было дикое желание, чтобы этого не случилось. Артефакт любыми средствами следовало найти самому и не дать Клюеву-старшему заполучить в руки могущественную силу. Не то чтобы Глеб желал реабилитироваться в глаза отца, но он бы дорого заплатил, чтобы посмотреть на грозного папеньку, когда он вытащит из кармана камень и скажет: «Ну? И кто из нас двоих оказался умнее?».

Отец сидел за столом. В руках вертел пеструю газетку. Увидев Глеба, довольно оскалился и встал.

– Сынок, нашел камень?

Банкир явно издевался. Глеб удар принял.

– Да куда мне до тебя, если ты ничего не знаешь – я-то и подавно.

Клюев-старший был настроен благодушно. Он указал на диван и опустился рядом в кресло. Бросил газету на столик.

– Секретная Москва-Икс, – прочел Глеб ее название и с иронией взглянул на отца. – Ты что, увлекся мистикой? Интересуешься летающими тарелками?

Александр Иванович не ответил, но продолжал молча смотреть на сына, словно ожидал чего-то. Глеб нервно поерзал и взял газету.

– Я понял! Искомое ищется искомым. Магический камень можно найти с помощью магии. Правильно? – с победным видом он скрестил руки. – Умно.

Банкир вздохнул и покачал головой.

– Ты такой же раздолбай, как и твой дед. У обоих артефакт был в кармане, и вы умудрились выпустить его из рук в буквальном смысле. И даже сейчас ты думать не хочешь.

Глеб помрачнел и отложил газету. Клюев-старший хлопнул его по колену.

– Ладно, забыли. Открой третью страницу. Вверху. Читай!

Клюев-младший послушно раскрыл газету и наткнулся на заголовок величиной в четверть листа.

– Уличный колдун грабит москвичей, – он скривился. – Дешевенькое название жульнической статейки.

– Читай, читай, – подбодрил Александр Иванович.

– В Северо-Западном округе Москвы у людей таинственным образом исчезают деньги. Прохожих грабит неизвестный маг. Люди просят о помощи, – прочел Глеб под заголовком и перешел к тексту ниже.

«Чудные дела творятся у нас в Москве. И этот факт никто не может отрицать. В редакцию нашей газеты обратились граждане, пострадавшие в результате умопомрачительных и не поддающихся рациональному объяснению случаев исчезновения наличности из их бумажников. По словам потерпевших, все происходит на улицах города. В какой-то момент люди обнаруживают, что вся наличность из бумажников испаряется. Перед этим они не разговаривали и не контактировали с другими прохожими, а просто шли по своим делам. Версия о цыганах отпала одной из первых – никаких подозрительных «детей дорог» рядом не было. Также отпала версия и об обычных карманниках и гопниках. Ни один из пострадавших с ними не сталкивался. Механизм происходящего прост и одинаков: вышел человек из дома, из магазина или снял крупную сумму в банковском терминале – и через какое-то время обнаружил пропажу денег. Все обворованные – люди респектабельные, и это дает основание полагать, что в поле внимания кого-то или чего-то попадают исключительно граждане, одетые хорошо и небедные. Какая сила следит за москвичами? И почему именно на северо-западе столицы? Кто способен на такой невероятный фокус? Это правительственные эксперименты или черная магия? Ну как тут не вспомнить булгаковскую шайку и ее предводителя Воланда? Мы будем внимательно следить за развитием событий и обещаем нашим читателям, что раскроем эту мрачную тайну. Расследование ведет наш специальный корреспондент Антон Брюс».

– Ну, какие мысли? – Клюев-старший забрал у сына газету.

– Непрофессионально написано, – усмехнулся Глеб. – Я сочинил бы лучше. Ты, конечно, подумал, что это наш Головешкин орудует. Так?

– Верно, – подтвердил банкир. – Это он. И он засветился!

Глеб поморщился и небрежно махнул рукой.

– Дешевая желтая газетенка. Думаешь, этому можно верить? Да я сейчас принесу тебе кипу такого чтива. И этот Антон Брюс наверняка выдумал свою сенсацию прямо в редакции.

Александр Иванович молча встал, открыл бар, налил себе и сыну коньяка.

– Держи. Для шампанского повода еще нет, а коньячку старинного выпить за успех можно.

Глеб ничего не понимал: отец действительно купился на эту чушь? Он пригубил коньяк и выигрывал время, делая вид, что дегустирует напиток. Банкир терпеливо смотрел на него. И тут до Глеба начало доходить.

Он схватил газету.

– Дата выхода – понедельник. Три дня назад! Ты напал на след?

– Верно, – кивнул Александр Иванович. – Именно напал на след.

– Но как? – ошарашенно уставился на отца Клюев-младший. – Северо-Запад не деревня. Как тебе удалось?

– Ничего сложного. Провел беседу с этим Антоном Брюсом вечером того же понедельника. Кстати, по паспорту он оказался не Брюсом, а Лопатиным. Дешевые писаки любят громкие имена.

Теперь Глеб не сомневался, что написанное в газете действительно имеет отношение к Генке. Отец никогда не будет говорить о непроверенных фактах.

– Ты можешь объяснить мне все? Что тебе удалось узнать? – сдался он. Ему порядком надоели недосказанности.

Александр Иванович довольно осклабился.

– Конечно. Слушай. Лопатин пронюхал об этих происшествиях от прикормленных осведомителей: уличные торговцы, попрошайки и кто-то из ментов. Несколько ограбленных не поленились накатать заявы. Менты, конечно, писанину эту принимать не хотели, мало ли где раззявы деньги посеяли. Но однотипность случаев их насторожила. В отличие от нашего Лопатина, они подумали о заезжих гастролерах. Очень уж все похоже на байки о цыганском гипнозе. Копать, разумеется, не стали. Оно им нужно? Заявы ведь от мелочевки. А Лопатин сказал, что среди пострадавших были и серьезные люди. Эти, само собой, в участок жаловаться не побегут. Впрочем, напрямую к делу это не относится. Я тебе даю вводную информацию.

Банкир сделал глоток коньяка и продолжил:

– Нас с тобой интересует другое. И Лопатин мне честно все рассказал. Обрисовал, на каких улицах и в каких районах все происходило. Он там дежурил с камерой целыми днями, пытался поймать своего мага. И это ему почти удалось.

Глеб недоверчиво взглянул на отца.

– Смотри, – Александр Иванович вынул из кармана пиджака фотографию и протянул сыну. Глеб повертел снимок и пожал плечами.

– Ну улица, ну люди. Где-то возле Митино, что ли?

Банкир ткнул в фотографию.

– Вот этого типа видишь?

Глеб присмотрелся. Обычный парень, в темных очках, капюшон закрывает половину лица. Усы и бородка. Наверняка под капюшоном наушники. Таких на улицах тысячи. И все смахивают друг на друга.

– Рэпер какой-то. На Генку не очень похож.