Нэллия славилась более свободными нравами, и женщины там были более смелые и открытые, чем в Эллии. Но насмешничать над магами? Это какой нахалкой нужно быть?

– Она пока учится, – невозмутимо ответил Николас, а Оливия согласно кивнула и догадалась скромно потупиться, но Стен уже понял, что блондинка с острым язычком не робкого десятка. Притворяется.

– Стен, вы с Эриком два идиота! – снова заволновался Ник. – Рисковать жизнью! Из-за этой… этой…

– Шалавы, – услужливо подсказала фарутка из Нэллии, и Стен усмехнулся: точное слово подобрала.

Оля вновь не сдержалась:

– Если у нее муж и два любовника… Куда я приехала? Ну и нравы! Не то, что в… Нэллии!

Стен удивленно переглянулся с Мэнфором.

– Тебе с ней весело, Ник? – хмыкнул Стенлэр.

– Оливия скромная и тихая девушка.

– Видел бы ты, как твоя скромница уделала Геллара и Мэнфа, повеселился бы со мной, – рассмеялся раненый и вдруг почувствовал азарт и интерес – давно его никто так не удивлял.

– Стен, не смейся, Мрак тебя задери! Тебе нельзя! – рассердился Ник. – Магия только начала действовать.

– Никто меня не уделал, – возразил Мэнфор.

– Теперь, как гляну на твою худую и хилую фигурку, буду думать, что нужно тебя подкормить. С этого дня все самые вкусные и жирные куски достаются тебе, Мэнф. Все пироги и пирожки. Моя доля – твоя доля, друг!

Олю удивило, что Мэнф тоже рассмеялся, бросив на нее задумчивый взгляд.

«Тоже понял, что специально поддела его? Плохо. И почему этот Стен такой догадливый?» – подумала Оля.

Николас взглянул на девушку, которая приняла самый невинный вид «ничего не знаю и не понимаю». Однако выразительные глаза выдавали ее, потому что нет-нет, да и сверкнут сердито на милом личике.

В глазах мужчины мелькнул укор, а затем маг жизни строго произнес:

– Оливия, больше ты не нужна, можешь идти отдыхать.

– Спасибо, Николас, – скромно ответила девушка, потупившись, и услышала откровенное мужское хмыканье.

Что опять-то не так?

– «Николас»? Может быть, все же «лорд Николас» или «лорд Червинг»? Или «милорд», «уважаемый тум». Значит, просто помощница?

– Такое панибратство… хм… – добавил Мэнфор. – Лорд и обычная фарутка.

«Умники!» – с раздражением подумала Оля.

– Заткнитесь, – грозно процедил Ник. – Сказал же, Оливия – помощница! А вы думайте, что хотите!

Прекрасно понимая, на что намекают мужчины и почему смеются, Оля покинула комнату. Да, в обращении с Ником она расслабилась и сглупила, а раненый Стен оказался слишком наблюдательным, к тому же любителем пошутить. Но всего за сутки ей сложно ориентироваться в особенностях обращения, обычаях и традициях незнакомого мира.

Далеко девушка не ушла. Зашла в соседнюю комнату, подошла к смежной стене и прислушалась. Было интересно узнать, о чем говорят мужчины.

Но только она начала более-менее разбирать слова, как в соседней комнате наступила тишина, а через несколько секунд Оля услышала над ухом рассерженный голос Николаса:

– Ты слушаться меня собираешься или нет?!

Оля обернулась.

«Я? Слушаться? Конечно, собираюсь, я же не идиотка. Но вот именно сейчас очень хотелось послушать вас. Мальчики такие мальчики. Любовь. Ревность. Дуэль. Интересно же».

– Конечно, а что я по-твоему делаю?

Оля устремила на Николаса честный взгляд, а маг в изумлении уставился на нахалку, которая еще минуту назад вместо того, чтобы идти в выделенную комнату, пыталась подслушать разговор, не предназначенный для ее ушей.

– Это я и хочу уточнить!

Глава 12

– Оля… Оливия… ты должна быть осторожна, – понижая голос, проговорил маг.

– Николас, я понимаю. – Оле стало стыдно за легкомысленное поведение.

– Стен и Мэнф – хорошие парни, но сейчас Стенлэр заметил, что кто-то нас подслушивает, и понял, что это ты, потому что больше некому. Завтра они расскажут о тебе одному, те другому, так и до магического контроля дойдет весть о фарутке со странными замашками.

– Откуда мне было знать про способности твоих друзей?

– Теперь знаешь. Будь, пожалуйста, осторожнее и внимательнее. Я волнуюсь, потому что в ответе за тебя. Уже волнуюсь, – с нажимом добавил Ник, – хотя ты здесь находишься всего лишь сутки и пока даже не вышла за пределы территории моего дома.

Оля вздохнула. Она, конечно, не ребенок, но, оказавшись в новом необыкновенном мире, поняла, что чувствует себя именно им, вдруг очутившимся в сказке. И, похоже, это будет одна из жутковатых сказок Андерсена или братьев Гримм. Хорошо еще, что она не одна и рядом есть благородный рыцарь, который волнуется за нее, переживает и хочет помочь.

* * *

Николас так и не показал Оле Эллию, потому что раненый дуэлянт, лорд Бэрвиг неожиданно застрял в лесном домике. Причину девушке никто не объяснил, но два дня ей пришлось вести себя осторожно, думать о том, что говорит, и, по возможности, избегать любопытного мужчину, который как будто преследовал ее, поскольку они постоянно сталкивались.

Когда лорд отсыпался, восстанавливаясь после ранения, Николас тайно, в ее комнате, рассказывал об Эллии, о деде, обычаях и традициях мира, учил поведению, манерам, обращению к представителям разных каст.

Ночи мужчины проводили за разговорами на кухне, на которые девушку не пускали, но теперь она и сама не стремилась удовлетворить любопытство, будучи под впечатлением от последнего выговора Ника, когда он поймал ее на подслушивании.

Иногда гость жаловался на плохое самочувствие, тогда Николас просил Олю отнести ужин в его комнату.

Так произошло и в предпоследнюю встречу. Когда Оля зашла в комнату, боевик спал, раскинувшись на спине и закрыв глаза рукой, согнутой в локте. Она поставила поднос на тумбочку у кровати и вдруг встретилась с пристальным взглядом Стенлэра.

В то же мгновение мужчина схватил ее за локоть и слегка дернул, уронив Олю на себя, а потом быстро перевернулся и ловко подмял под свое крупное тело ошеломленную девушку.

Мужская ладонь резво переместилась на девичий затылок, и в губы иномирянки, пока она не успела вскрикнуть, уверенно впились твердые мужские губы. Оля дернулась раз, два, но мужская хватка оказалась железной.

Раненый на дуэли гость целовал требовательно, нежно и умело, но девушка упрямо не отвечала, возмущенная его поведением, ожидая удобного момента, чтобы вырваться и сбежать.

– Ты мне нравишься, – мурлыкающе прошептал Стен, наконец, прервав долгий поцелуй, и тут же в ответ получил болезненный укус.

Оля гневно уставилась в насмешливые карие глаза.

– Рехнулся? – прошипела она, пытаясь спихнуть с себя тяжелое тело. И какая уж тут разница в обращении? Обойдется… лорд паршивый! – Разве я давала повод? Немедленно отпусти меня!

– Повод? Разве я тебе не нравлюсь?

– Не нравишься!

– А сейчас?

Лорд Бэрвиг зафиксировал лицо недовольной пленницы между широких ладоней, прищурил смешливые глаза, в которых заплясали чертики, и нежно поцеловал сначала в один уголок крепко сжатых губ, потом в другой. Затем оторвался, полюбовался на горящие возмущением серые глаза и еще раз поцеловал, еще нежнее и прямо в губы.

Каждый раз девушка пыталась укусить наглеца, но он вовремя отклонялся назад.

– Пусти!

– Не может быть, чтобы и теперь тебе не нравилось, – дразнил тот. – Я могу быть разным.

– Ты хорошо целуешься, – признала Оля, – и что с того? Я не давала согласия!

– Не давала, конечно, но ты же не знала, что тебя ждет, – усмехнулся мужчина. – А теперь знаешь и ведешь себя нелогично. Тебе нравится, но ты против? Мужчина изобразил на лице недоумение и снова… поцеловал.

Мысли пленницы испуганно заметались. Нужно позвать Ника! Или самой как-то справиться?

– Ты мне сразу понравилась, – тепло улыбнулся Стен Бэрвиг, наконец оставив в покое зацелованные губы. – Когда услышал твой голос. Я хочу, чтобы ты ушла со мной.

– В качестве кого?

– Моей женщины.

– Любовницы?

– Звезда моя, не жены же!

Мужчина хмыкнул, с интересом рассматривая изумленное выражение лица девушки. – Я лорд, такситум, ты – фарутка, мы не можем пожениться, хотя, я с удовольствием, честное слово. Из нас получилась бы прекрасная пара. И получится. Только ты будешь несколько в другом статусе. Поверь, все девушки будут тебе завидовать.

– Даже не сомневаюсь.

– Ты прекрасна. Я еще прекрасней. Мы составим восхитительную пару.

Оле стало весело. Еще не провела и недели в Эллии, а уже понравилась местному аристократу-ловеласу, который хочет сделать ее любовницей.

Учитывая рассказы Николаса об Эллии, для этого мира и времени, предложение Стенлэра Бэрвига не являлось оскорбительным для фартуки. Сам лорд тоже считал, что оказывал ей честь. Вон как смотрит. Самодовольно. Уверен, что она согласится.

Девичий взгляд переместился на четко очерченные мужские губы, которые могли быть требовательными, а могли быть и нежными.

Надо бежать отсюда, куда глаза глядят, а то голова уже кругом от нежданных поцелуев. Сейчас еще возьмет с нее какую-нибудь клятву, о которых предупреждал Ник, и не отвертишься потом.

Но Стен неправильно понял ее взгляд. Губы иномирянки вновь оказались в плену мужских, поцелуй становился все более страстным и долгим, а руки мужчины более смелыми.

В итоге девушка не поняла, в какой момент уже сама обняла наглеца за шею, отвечая на поцелуй.

– Оливия, каков твой положительный ответ? – хрипло прошептал в девичьи губы лорд.

От мужской самоуверенности Оля тихо рассмеялась, пряча взгляд, совершенно смущенная собственным поведением.

– То есть ответ может быть только положительным? – хмыкнула она, решив, что мужчина очень обаятельный, несмотря на наглость.

– Конечно.

Кончиками пальцев лорд прошелся по скулам девушки, обрисовывал овал лица, приласкал нежную шею. У лифа платья пальцы замерли.

Оля вздрогнула, заметила, как глаза Стена потемнели. Ладонь мужчины уверенно накрыла грудь, слегка сжала, а девушка судорожно вздохнула.

– Какой ты шустрый! Подожди-ка! Мне нужно время подумать! – Оля крепко вцепилась в мужскую руку.

Девушка отчетливо понимала, что, если сразу откажет, наглец будет целовать и соблазнять ее, пока она не согласится.

– Сколько нужно времени? – Жадный взгляд мужчины изучающе заскользил по смущенному девичьему лицу, он наклонился и поцеловал тонкую венку на нежной шее.

– Ночь! – выдохнула Оля и облизнула пересохшие от волнения губы. – Утром дам ответ. Понимаешь, я же не за этим сюда приехала. Я приехала… учиться.

– Ты не пожалеешь, обещаю. Когда захочешь уйти и продолжить учебу, будешь вольна как ветер. Ника уговорю снова взять к себе. Я куплю тебе дом в столице или на землях Дарвигов, где захочешь. Оформлю его на тебя, еще и рекомендацию дам.

Оля замерла. Рекомендацию? Она правильно расслышала?

Удивлению девушки не было предела, но вскоре Оле снова стало весело. Какой все же самоуверенный и беспардонный субъект ей попался. Хотя очень опытный в делах соблазнения доверчивых дев. Да и щедрый, чего уж говорить, если не врет, что дом подарит.

– У тебя и бланк специальный есть? – сделав «наивные глаза», поинтересовалась девушка, сдерживая улыбку.

– Бланк?

– Для рекомендации? Хотелось бы, чтобы ты потом на официальном бланке написал рекомендацию и заверил печатью.

Оля ласково погладила пальчиками небритую скулу мужчины.

– Ты смешная. Ты же не товар, чтобы тебя бланком оформлять!

– Серьезно? А мне показалось, что ты обо мне, как о товаре говоришь. Решил временно попользоваться и дальше передать, с рекомендацией.

Маг подозрительно сощурился, недоверчиво ее рассматривая. Его взгляд говорил: «Дерзишь? Умничаешь? Снова?» Но вместо ожидаемого гнева в карих глазах мужчины появилось любопытство. И азарт охотника. Не ту реакцию она ждала. Ох, не ту. Почему лорд не возмущается и не прогоняет ее?

– Звезда моя, я жду твоего ответа до утра. Положительного.