– Вам-то смешно, а каково нам, беззащитным женщинам? Муж в командировке, некому за нас заступиться.

– Уверяю вас, что преступника мы поймаем в ближайшее время, вашей жизни ничего не угрожает, – умиротворил ее Кравцов. – Идем?

До леса надо было идти не менее полукилометра. Зона отдыха базы «Якутзолото» представляла из себя густой лес из сосняка. Чтобы преодолеть этот участок и выйти к конечной остановке автобуса, надо было идти не менее трехсот шагов по хорошо утоптанной тропинке. Углубившись в лес, Валя остановилась и, опасливо поглядывая по сторонам, указала на большую развесистую сосну в сторонке от тропинки и выдохнула:

– Он стоял вон под тем деревом.

Сыщики, упав на колени, исследовали каждый миллиметр дерна под сосной, и вскоре старания их увенчались успехом – Андросов поднял с земли некую вещь, сдунул с него травинки с пылью и объявил:

– Женские запонки для волос.

Зиновьева, стоящая рядом, пригляделась к вещи и поправила сыщика:

– Это не запонки, а заколка-автомат для волос.

Кравцов взял в руки находку и стал ее изучать: заколка состояла из простого железного механизма, автоматически прижимающего волосы при надавливании, оттого и получило свое название «автомат». Сверху этого механизма присутствовала декоративная перламутровая накладка голубого цвета, припаянная на двух точках к металлу. Сзади пластмассовой накладки виднелся штамп «ц.80 к.».

– Восемьдесят копеек, довольно дорогая штучка, просто так ее не могли выбросить, – задумчиво произнес сыщик, на что Зиновьева отреагировала бурным негодованием:

– Вы что говорите?! Кто будет разбрасываться такими вещами?! Летом в нашем магазине был завоз этих заколок – моментально расхватали!

– Завоз был только в вашем магазине? – поинтересовался Андросов. – Или по всему городу?

– Да по всем крупным торговым точкам, но все равно не хватило всем, – ответила женщина и обратилась к дочери: – Валя, я купила тебе три штуки… И правильно, по восемьдесят копеек каждую. Валя, где твои заколки?

Девушка виновато потупила взгляд:

– Две подарила подругам, а свою потеряла.

– Не эту? – спросил Кравцов, показав ей с близкого расстояния находку.

– Нет, нет, – испуганно отпрянула она от поднесенного к ее лицу вещественного доказательства. – У меня голубой заколки не было – только красная, желтая и коричневая.

– Вы думаете, что тот маньяк и эта заколка каким-то образом взаимосвязаны? – спросила женщина. – На чем основываются ваши догадки, ведь эту вещь могла случайно потерять любая другая женщина или девушка?

– Судя по тому, как был одет тот неизвестный субъект, нахождение у него женской заколки не является чем-то из ряда вон выходящим – человек явно страдает какими-то отклонениями и извращениями, а какими именно, определит эксперт в области психологии и психиатрии, – насколько мог, объяснил сыщик и добавил: – Если, конечно, поймаем его.

– Но вы же обещали его поймать, – встревоженно осведомилась Зиновьева. – Вы его поймаете?

– Поймаем, обязательно поймаем, – заверил ее Андросов и предложил: – Валя, рассказывай и показывай дальше, как вы убегали от маньяка.

– Света увидела его первой, – стала рассказывать свидетельница, следуя по тропинке. – Когда этот тип направился в нашу сторону, мы побежали. Чтобы выйти на открытое место, надо было перепрыгнуть через высокий забор, мы этого не смогли бы сделать, поэтому побежали вдоль забора, надеясь найти в нем какую-нибудь дыру, чтобы выскочить наружу. Когда бежали, я заметила возле забора рюкзак…

Вдруг девушка запнулась и, указывая пальцем в сторону забора, резко крикнула:

– …он опять там лежит!

Сказав это, она отшатнулась и, повернувшись к матери, оказалась в ее крепких объятиях.

– Мама, я боюсь, я боюсь, мне страшно! – запричитала она. – Это его рюкзак!

Сыщики, велев матери и дочери остаться на месте, подошли к рюкзаку цвета хаки, который находился под небольшим кустом шиповника в полуметре от забора и, если целенаправленно не обратить на него внимания, он бы оставался незамеченным для глаз. Судя по внешнему виду, рюкзак был чем-то наполнен, над ним, блестя металлическо-зелеными брюшками, кружил рой мух-падалиц, невесть откуда взявшихся в этот осенний день.

– Там части трупа, – предположил Кравцов. – Саня, не чувствуешь запашок?

– Да, несет гниющим трупом, – ответил сыщик и предложил: – Витя, откроем, посмотрим?

Клапан рюкзака находился снизу и был придавлен к земле его содержимым. Глубоко вздохнув, Андросов двумя руками потянул за лямки, и на землю упало нечто круглое и черное в целлофановом пакете и покатилось под уклон в сторону Зиновьевой и ее дочери, остановившись в трех шагах от них. Приглядевшись, Кравцов воскликнул:

– Так это же голова человека!

Тут послышался крик ужаса, и сыщики увидели, как мама с дочерью убегают в сторону своего дома.

– Убийца потихоньку избавляется от частей тела, – предположил побледневший Кравцов и приказал: – Саня, беги за женщинами и вызови следственно-оперативную группу с собакой, попробуем отследить, куда направился преступник, а также не забудь доложить Сорокину об обнаружении частей трупа.

3

Когда Андросов скрылся за деревьями, Кравцов оглянулся по сторонам.

«Убийца может быть где-то совсем рядом, а я не взял с собой пистолет, – сверлили голову оперативника тревожащие мысли. – Рюкзак появился здесь, вероятнее всего, только сегодня… Или это тот рюкзак, который видела Нестерова, убегая от маньяка? Нет, за несколько дней его бы заметили прохожие… Нога обнаружена четыре дня назад, голова и что-то еще в рюкзаке – сегодня… Он где-то хранит части тела и потихоньку тащит их сюда. Почему в одно и то же место? Почему не разбросал по разным уголкам города, как обычно это делают, чтобы сокрыть преступление? Живет где-то рядом? Или это место имеет для него сакральное значение? Убийца и тот, кто облачился в женскую одежду – один и тот же человек? Если это так, то он явно получает удовольствие от наряжания в женскую одежду. Это что за отклонение в психике? Насколько эти люди опасны для противоположного пола?.. Без сомнения, этот субъект смертельно опасен!»

От дум его отвлек топот ног, раздающийся сзади. Резко обернувшись, он увидел бегущего Андросова.

– Все, вызвал СОГ с собакой! – тяжело дыша, выдохнул он. – Посмотрел, что там еще имеется в рюкзаке?

– Пока еще нет, – ответил оперативник, оправившись от первого испуга из-за внезапного появления напарника. – Дождемся группы, пусть собака обнюхает рюкзак и возьмет след, а потом только изучим его содержимое при экспертах.

Первым прибыл кинолог-старшина Фокин со своей немецкой овчаркой- кобелем по кличке Магнит. В министерстве было всего три собаки- ищейки, Магнит был одним из них и самым опытным, поэтому на все серьезные преступления брали только его. Почему пса так назвали, никто не знал, потому что Фокину он достался в полугодовалом возрасте от прежнего хозяина, внезапно умершего от болезни сердца. Магнит хорошо работал по следу и уверенно показывал направление, куда мог скрыться злоумышленник. Однажды летом его пустили по следу преступника, обчистившего сейф продмага в пригороде. Магнит смог обнаружить «медвежатника»* (взломщик сейфов) в трех километрах от места совершения преступления. Поэтому сыщики в глубине души лелеяли надежду, что собака приведет их к месту совершения преступления.

Дав понюхать рюкзак, старшина подвел собаку к голове в целлофановом мешке. Обнюхав жуткий объект, Магнит фыркнул и, жалобно скуля, стал тереть лапой нос.

– О, даже собака скорбит, – засмеялся Андросов. – Непривычно ему видеть голову отдельно от человека.

Кинолог, наклонившись, изучил целлофановый пакет и удрученно проговорил:

– Плохи дела, сыщики. Тут все посыпано молотым перцем.

– Ай, ай! – схватился за голову Кравцов. – Преступник знал, что могут применить собаку, поэтому все вокруг посыпал перцем!

– А в первом случае, когда нашли ногу – вызывали собаку? – спросил Андросов.

– Нет, не вызывали, – мотнул головой Фокин. – Сказали, что все вокруг было растоптано детьми.

– А где-же конкретно нашли ногу? – задался вопросом Андросов. – Эх, не догадались спросить!

– Почему же не спросили? – немного уязвленно ответил Кравцов. – Спросил, смотрел схему в деле: нога обнаружена чуть дальше, где выход из зоны отдыха.

Магнит, как и предполагалось, не смог взять след, и оперативники, проводив кинолога с собакой, дожидались прибытия следственно-оперативной группы.

Оставшись наедине с другом, Кравцов поинтересовался:

– Как ведут себя мама с дочерью?

– У них истерика, обе плачут. Я позвонил в дежурную часть, вызвал группу и, как мог успокоив их, побежал обратно.

– Конечно заплачешь от такой картины, – понимающе кивнул старший. – Для девочки это большой удар на всю жизнь. Не думал я, что голова как колобок выкатится наружу и, если сказать честно, я и сам испугался не на шутку.

– Да и я тоже, – признался Андросов. – Хотя и был уверен, что внутри рюкзака расчлененные части тела, но, когда увидел голову, дрожь меня пробрала не менее твоей.

Через полчаса ожидания прибыла группа, и следователь прокуратуры Журов – напарник Свиридова, достав бланк протокола осмотра места происшествия, указал судебному медику:

– Павел Евгеньевич, приступайте.

Эксперт, облачившись в перчатки, вывалил из целлофанового пакета голову и рутинно продиктовал для следователя:

– Перед нами голова человека, отчлененная в области шейных позвонков…

Судя по длинным волосам, это была женщина. Кожа на лице умерщвленной была почерневшей, это указывало на то, что убийство совершено минимум неделю назад и плоть успела подпортиться. Одутловатость лица не позволяла сразу определить черты лица, возраст и национальность женщины.

По всем признакам, известным только ему, судебный медик определил, что женщина молодого возраста, по проколам в ушах предположил, что при жизни она могла носить серьги. Закончив с головой, он объявил:

– А теперь посмотрим, что находится внутри рюкзака.

Когда он вывалил на землю две ступни и левую руку человека, Андросов поневоле воскликнул:

– Ба, осталось найти туловище и правые руку и ногу!

Осмотрев части тела, медик сообщил:

– Нижние конечности отчленены на уровне нижней трети голеней острым рубящим предметом, возможно, топором. Рука разрублена таким же образом на уровне плеча…

Завершив следственные действия, Журов обратился к Кравцову:

– Как съездили на охоту?

– Отлично, – ответил оперативник. – Аркадий Павлович для вас припас двух зайцев, завтра принесет на работу.

– Да, Аркадий завтра выходит на работу, – довольно улыбнулся следователь. – А я уезжаю отдыхать на свою родину в Смоленск.

– Счастливо отдохнуть! – пожелал опер следователю и спросил: – Это дело передадут, наверное, Аркадию?

– Да, ему, – ответил тот. – Прокурор уже распорядился об этом.

Когда группа с останками человека выехала с места происшествия, Кравцов обратился к Андросову:

– Саня, идем к Зиновьевой. Надо еще раз переговорить с ее дочерью.

На стук в дверь послышался взволнованный голос хозяйки:

– Кто там?

– Это мы, милиционеры, которые были у вас, – ответил Кравцов.

После недолгого молчания, женщина переспросила:

– Это точно вы?

– Да мы же! – нетерпеливо воскликнул Андросов. – Я еще звонил от вас и вызвал следственную группу.

– Ладно, сейчас открою, – вздохнули за дверью, и перед сыщиками предстала испуганная хозяйка с потрепанными волосами.

– Лидия Сергеевна, нам надо задать пару вопросов Вале, – сказал ей Андросов. – Позовите ее в прихожую, мы в квартиру заходить не будем.

Вскоре из спальной комнаты вышла девушка с покрасневшими от слез глазами и молча уставилась на оперативников.