– Я позвал их на игру, – с усмешкой произношу я. – Из-за этого Эван и взбесился.

– Кого? – непонимающе хмурится Иэн.

– Подружку Эвана, а заодно и его. Не думаю, что он придет, хотя, вероятно, мой истеричный братец не рискнет отпускать Стефани одну на матч.

– Ты что, когда-то увел у него девушку? Поэтому он так ненавидит тебя? – недоверчиво закатывает глаза Иэн, и это едва не стоит нам разбитого бампера, но друг ловко выкручивает руль, и мы успеваем перестроиться на левую полосу.

– Нет, – цежу я, изо всех сил стараясь не комментировать манеру вождения Миллера. – Но вероятно, он боится того, что Стефани узнает – не все Уоллесы придурки. Ты бы слышал, как он взъелся на нее из-за приглашения на матч.

– Признайся, именно поэтому ты позвал ее, ведь так? Чтобы просто досадить ему?

Я пожимаю плечами, хотя выражение на моем лице и так выдает меня с головой. Ничего не могу с собой поделать – мне нравится доводить своего младшего братишку. Он это заслужил.

– Да ты просто сатана, Роберт Уоллес, – ржет Иэн, наконец, заезжая на парковку перед ТД-гарден.

Я отпускаю ручку, за которую держатся почти всю вторую половину нашего пути и отстегиваю ремень.

– Нет. Просто я не люблю напыщенных индюков, даже если это мой брат, – усмехаюсь я, подмигивая Иэну.

Правда в тот момент, когда я выхожу из тачки, мне в голову приходит мысль – что если из-за моей небольшой провокации, Эван решит сорваться на Стефани? Я слышал, что он устроил из-за билетов. И это вполне в стиле Эвана – вымещать гнев на тех, кто слабее. Я помню, как в нашем детстве доставалось соседской девчонке, пока я не вмешался. Тогда-то Эван и начала изводить ее еще сильнее, а я понял, что он просто вымещает на ней свой гнев на меня. И сейчас мне он точно ничего не сделает, а вот Стефани – вполне. Я задумчиво провожу тыльной стороной ладони по подбородку, пока наблюдаю за тем, как Иэн выходит из машины. Мне не хочется подставлять подружку Эвана, так что, вероятно, одного раза с моего брата будет довольно, тем более, что до него вряд ли хоть что-то дойдет, а вот жизнь Стефани Эван вполне может усложнить еще больше.

Я решаю, что буду держаться от них подальше, тем более, я надеюсь, что скоро свалю в свою квартиру. А сейчас я просто отдам Эвану билеты на игру, а дальше не буду ни во что вмешиваться. Его отношения с подружкой меня совершенно не касаются. Даже если мне почему-то хочется уберечь Мелкую от Эвана.

В день матча я замечаю на трибуне рыжие кудри Стефани раньше, чем недовольное лицо своего брата. Эван сидит справа от нее с таким выражением на лице, словно вместо обеда мама подсунула ему порцию отборного дерьма. Хотя, у Эвана почти всегда такое лицо. Он презрительно оглядывает баскетбольную площадку и что-то выговаривает своей девушке. Стефани старательно делает вид, что ее это не беспокоит. Не реагируя на Эвана, она общается с какой-то блондинкой, которая сидит слева от нее, но я замечаю, как Мелкая то и дело бросает на Эвана встревоженные взгляды, а блондинка и вовсе смотрит на моего брата в ненавистью.

– О, это малышка Стеф так подросла?

Справа от меня возникает Чак и кладет свою огромную лапищу мне на плечо. На его лице расползается сальная улыбка, от которой меня охватывает раздражение. Чак вряд ли запоминает имена тех девушек, что оказываются в его постели и то, что он запомнил имя Стефани не предвещает ничего хорошего. Я стряхиваю ладонь Чака и морщусь. Пять лет назад мне пришлось провести с Чаком серьезный разговор, когда он всерьез задумал приударить за девушкой моего брата, но теперь Стефани есть восемнадцать, и я не в праве мешать Чаку подкатывать к ней. Хотя, он не самая лучшая альтернатива моему братцу.

– Она что, все еще встречается с твоим братом? – Чак хлопает меня по спине и громко ржет. – Да у нее ангельское терпение. Или она не знает, какой он мудак?

– Отвали, Чак, – цежу я. – Это не твое дело.

– Почему это? Может я решу приударить за малышкой Стеф. Ты же не станешь обижаться на меня за то, что я увел девушку у твоего брата? В конце концов, тогда причина была не в этом.

– Не стану, – мотаю я головой, а затем медленно поворачиваюсь к Чаку. – Я просто выполню свое обещание. Ты же не забыл, что я пообещал тебе, Чак, если ты посмеешь сунуться к Стефани?

Чак презрительно морщится, но я угрожающе шагаю к нему. Мне не нравится повторять дважды, но если кто-то не понимает с первого раза, приходится объяснять еще раз. Иногда чуть жестче.

Чак выше меня, и слегка шире в плечах, но я знаю, что в хорошей драке перевес будет на моей стороне – Чак суетливый и нервный. Это приводит к ошибкам на баскетбольной площадке и точно не поможет ему, реши я врезать ему в морду.

– Бобби, ей уже есть восемнадцать, – Чак улыбается во все тридцать два зуба и слегка толкает меня в плечо.

Я тут же оскаливаюсь и рывком сокращаю оставшееся между нами расстояние, но ничего не успеваю сделать.

– Эй, парни, стойте, – между нами возникает Иэн и в успокаивающем жесте кладет мне ладонь на плечо. – Вы чего? Нам же на площадку через каких-то сраных пару минут.

Я стискиваю зубы и отхожу от Иэна на шаг, замечая, как Чак раздраженно скидывает его ладонь. Черт. Надо было держать себя в руках. Иэн прав – сейчас не подходящее время место для выяснения отношений.

– Ты у этого придурка спроси, – зло выплевывает Чак.

Иэн оборачивается ко мне и вопросительно поднимает брови.

– Боб?

– Отвали, Иэн, – отмахиваюсь я от друга. – Нам пора на площадку.

Я разворачиваюсь, обхожу парней и направляюсь к раздевалке, сам не понимая какого хрена так сильно завелся из-за слов Чака. Стефани не моя подружка, а мои отношения с Эваном не стоят того, чтобы лезть в драку, если кто-то решит отбить его девушку. Вот только Чак – урод. И он точно не тот парень, кто нужен Мелкой. Чак в разы хуже моего брата-придурка и ему придется держаться от Стефани подальше.

Я захожу в раздевалку и стискиваю зубы. Нужно сконцентрироваться на игре. Этот матч важен для нас, а победа над Сакраменто Кингз принципиальна для клуба.

– Боб, какого хрена?

На пороге раздевалки возникает насупленный Иэн, и я морщусь, как от зубной боли. Только его нотаций мне не хватало.

– Все в норме. Я не планирую драться с Чаком, – произношу я, как можно спокойнее, разводя руки в стороны.

– Да ладно. Я видел, как ты испепелял его взглядом. Может объяснишь?

Я отрицательно мотаю головой, упрямо поджав губы. Это не его дело. Это даже не мое дело, но я знаю Стефани так давно, что неосознанно отношусь к ней как к младшей сестре, поэтому считаю, что мои угрозы Чаку обоснованы. А вот Иэну вмешиваться не стоит.

– Как хочешь? – Иэн вскидывает ладони вверх и пятится от меня. – Но ты знаешь, где меня найти, чувак. Даже если решишь набить морду Чаку.

Иэн выходит из раздевалки, оставляя меня одного, и я усмехаюсь. Миллер терпеть не может Чака, но он из тех парней, кто предпочитает улаживать все конфликты с помощью слов. Я же считаю, что иногда нет ничего лучше, чем хорошая взбучка.

К началу четвертой четверти наша команда ведет десять очков, но уже через пять минут этим калифорнийским засранцам удается сравнять счет. А еще через три – вырваться вперед. Когда до конца последней четверти остается четыре минуты, Иэн почти забивает трехочковый, но Петерсон фолит на нем. Свисток останавливает игру, и я направляюсь в сторону Иэна. Чак успевать раньше меня.

– Иэн, ты слепой? – Чак толкает Миллера в плечо, за что тут же получает ответный тычок в корпус.

– Пошел ты, Браун, – цедит Иэн.

Я вовремя оказываюсь между ними и отталкиваю Чака, не позволяя тому начать драку на площадке.

– Чак, твою мать не начинай.

Браун не сдается и снова напирает на меня, пытаясь оттеснить с дороги.

– Отвали, Уоллес. Миллер запорол бросок.

Я снова толкаю Чака ладонью в грудь и выставляю перед собой указательный палец.

– Это не повод драться на площадке. И благодаря Иэну у нас есть три штрафных броска.

– Всрались они нам? Он мог бросить мяч мне…

– Эй, Браун…

Иэн дергается к Чаку, но я успеваю быстрее и перехватываю друга поперек корпуса. Твою мать, отлично влились в команду, ничего не скажешь. Пока я пытаюсь удержать Миллера, в нашу сторону уже почти бежит судья, а справа что-то гневно кричит наш тренер Хьюз.

– Уймитесь, – цежу я обоим. – Все вопросы будете решать в раздевалке.

Чак вскидывает руки и отходит от нас, а я, наконец, отпускаю Иэна и удивленно смотрю на него.

– Что это с вами, парни?

Миллер не успевает мне ответить, потому что к нам уже подходит судья. Друг качает головой, отмахивается от меня и направляется на позицию для штрафного броска, а я перевожу взгляд на трибуну. Рыжие кудри Стефани во втором ряду сильно выделяются. Она пристально наблюдает за происходящем на площадке, а когда ловит мой взгляд, ободряюще улыбается. Меня охватывает раздражение – Стефани всех готова утешить и ободрить, а вот подумать о себе и послать куда подальше моего брата она не в силах. Я киваю ей, решив быть, как минимум, вежливым и возвращаюсь к игре. Стефани не виновата в моем плохом настроении, так что не стоит срывать его на ней. Я думаю об Энжи, которая всегда находила для меня нужные слова, но тут же переключаюсь на игру. До финала матча осталось не так уж много.

Иэну удается забить все три штрафных удара, а на последних секундах четверти трехочковым броском вырвать победу у Сакраменто Кингз. Этот матч оказывается непростым для нашей команды, но главное – мы победили.

После игры в раздевалке замечаю гневные взгляды Чака, направленные на Иэна и напрягаюсь. Атмосфера в команде должна быть позитивной. Все ссоры, драки и прочее дерьмо мешают командному духу и ощутимо отражаются на игре. Мы с Чаком знакомы с детства, поэтому даже если однажды я все-таки съезжу ему по морде, это не сильно повлияет на наши с ним отношения, а вот Иэн знаком с Чаком всего пару недель и начинать знакомства с долбанной ссоры – хреновая идея.

Только на выходе из ТД-гарден мне удается спросить у Иэна какого хрена творится. Друг резко разворачивается ко мне и стискивает челюсти.

– Чак что-то болтал про девушку твоего брата, – нехотя выдавливает из себя Иэн. – Я просто сказал ему, чтобы он держался от малышки Эвана подальше, вот и все, – пожимает плечами Миллер. – А Браун, как с цепи сорвался.

Я ошарашенно пялюсь на Иэна, а затем начинаю громко смеяться. Стефани… Кто бы мог подумать.

– Миллер, ты идиот, – сквозь смех, бормочу я. – Чак, должно быть, решил, что ты запал на нее.

– Я? Какого хрена? – возмущенно спрашивает Иэн.

– Потому что за пару минут до твоего прихода, я сказал ему тоже самое – чтобы он держался от нее подальше. Теперь этот придурок решит, что ты запал на нее, раз я снова затеял этот разговор.

– Запал на кого? – незнакомый мелодичный голосок внезапно прерывает наш спор, и я медленно оборачиваюсь. – Простите, просто мне стало так интересно, какие девушки нравятся известным баскетболистам, вот я и не удержалась от вопроса.

Предо мной стоит высокая и довольно симпатичная блондинка. Я понимаю, что она нас караулила у выхода, а еще понимаю, что это ее я видел рядом со Стефани на трибуне. Я осматриваю блондинку, но не удостаиваю ответом, потому что позади нее замечаю Эвана, а рядом с ним Мелкую. Мой брат крепко держит свою девушку за руку, словно боится, что она от него убежит. Глядя на них, я понимаю, что Эван видимо и правда боится, что Стефани сбежит и, по всей видимости, из-за меня. Эта мысль настолько нелепа, что мне с трудом удается сдержать смех. Я снова перевожу взгляд на Стефани и замечаю, как она нервно кусает губы, глядя на землю. Меня охватывает неясная злость на Эвана. Что он с ней делает, черт возьми? Стефани выглядит, как запуганный зверек. Я молча обхожу блондинку, которая уже переключилась на Иэна и подхожу к брату, из-за чего он тут же дергает Стефани на себя. Она вздрагивает, но послушно делает шаг в его сторону.