«Больная нога. Не самый запущенный вариант, но последствия могут быть серьезными. 100 золотых», – облачко с текстом высветилось над моделькой лекаря.

Я с досадой ударил кулаком по столу! Блин, об угол долбанулся. Получилось даже больнее, чем ноге. Взгляд случайно упал на место укуса, которое я так и не успел перевязать бинтом – кровь из самой глубокой ранки сочится тонким тягучим ручейком. Белый носок пропитался кровью на несколько сантиметров. Наверное, уже не отстирать.

«Я не знал, что нельзя раниться в игре!» – попытался я оправдаться, и лекарь переспросил:

«Первое лечение?»

«ДА!»

«Тогда 90 золотых, и разрешаю в долг».

Миха как-то нелепо передернул плечами.

– Что такое?

– Да просто… не люблю я долги. Это вроде как кредит, лишние обязательства. У родителей полно их. Всегда думают, что смогут отдать, но только сильнее залазят в долги. Ни к чему хорошему они не приводят, короче!

Не вовремя он про родителей. А впрочем, нет разницы – в любом случае я не хочу проверять, шутила ли игра про «ампутацию».

«Согласен в долг», – написал я, и лекарь тут же смазал каким-то зельем рану персонажу. По левой ноге пробежал легкий холодок, замораживая кожу. Будто бы это мне ногу обезболили! Фиолетовый болезненный цвет действительно ушел – всего за полминуты! Ранка начала затягиваться. Только струйка крови осталась. Я без сил упал на диван. Миха пораженно глядел на мою ногу.

– Виталька, я, честно говоря, думал, что это фигня! – признался он. – Что это совпадение или ты прикалываешься! Но смотри – твоя нога и там и тут лечится!

– Вижу. Вижу, блин! Просто обалдеть! Что это за игра?

Я закрыл глаза и насладился тем, как боль волнами отступает. Минуту спустя, когда я поднялся, рана полностью излечилась – даже покраснения не осталось, не считая подсохшего йода.

– Миха, это было суперотстойно! Я должен удалить эту игру.

Я решительно направился к компу, но друг вскочил и преградил мне дорогу.

– Подожди! Ты просто не понял, сколько возможностей она открывает!

– Какие, например, возможности? Умереть от волчьего укуса? Нет, спасибо.

– Это же игра полного погружения! По-настоящему, прям как мы мечтали!

– Вот ты и погружайся. – Я отодвинул Миху в сторону и занял законное место в кресле на колесиках. – Я чуть ноги не лишился, а ты такую чушь порешь. А вдруг мне в следующий раз сердце стрелой прострелят? Или голову бандиты отрежут? Нет, спасибо. Качай себе на комп и играй, сколько влезет. Хотя нет, я и тебе не позволю этого сделать. Ты же мне друг, а не консервная банка.

При чем тут банка, я и сам не понял. Просто подумал, что будет звучать круто и убедительно. Миха проникся – замолчал.

Я вырубил игру сочетанием клавиш – хотелось распрощаться с ней как можно скорее.

Вы действительно хотите удалить игру? —

выскочило вдруг диалоговое окно.

«Да».

В игре существуют незавершенные сделки (долг – 90 золотых). Напоминаем, что удаление игры с незавершенными сделками УНИЧТОЖАЕТ вашего персонажа.

Уничтожает – огромными буквами. Я смотрел на это слово, наверное, целую минуту. Происходящее плохо умещалось в голове.

– Уничтожить персонажа – это то, что я думаю? – тихо спросил Миха.

– Наверное. Удалю игру – умру.

Я постарался сказать это как можно небрежней, чтоб не показаться трусом. Умру – ну подумаешь? Фигня какая. Потом еще раз родят. Наверное. Только может, в следующий раз с семьей не так повезет. Появлюсь где-нибудь в Нигерии среди бедных африканских ребят, и даже компа своего не будет.

– Не валяй дурака, Виталь. Удалять нельзя!

– А вдруг ничего не произойдет? – со слабой надеждой спросил я.

– Произошло уже. Если они с ногой такое могут сотворить – и убить смогут! Нельзя удалять. В эту игру можно только выиграть.

Я и сам об этом задумался. Не зря же я всю жизнь играл? Вдруг каждый бой в шутерах, каждая минута в стратегиях готовили меня вот к этому, к заключительной битве? И, раз уж эта игра так крута, что может влиять на реальность, то и приз для победителя должен быть реальный, крутой!

Я распрямился, потянулся. Широко зевнул, чуть не свернув челюсть.

– Узнаю боевой настрой! – поддержал Миха. У меня действительно есть игровые потягушки – всегда разминаю спину перед важными боями.

– Да чего я так боюсь? В конце концов, я же настоящий профессионал. Сглупил в начале – с кем не бывает? Теперь такого не повторится. Буду следить за каждым действием. Отдам этот дурацкий долг лекарю, а там, глядишь, и играть надоест.

Друг довольно кивнул. Я его понимаю: не каждый день натыкаешься на такое чудо, и ему тоже очень хочется сыграть. Или хотя бы посмотреть, как я играю – это можно. Я вновь запустил NextGenPlay, и меня поприветствовал загрузочный экран:

Добро пожаловать в игру!

Глава 2
Игровые особенности

Миха ушел вечером – ночевать его отпускали редко. Не знаю даже, почему. Дома ему все равно делать особо нечего, но родители держат моего друга на крепком поводке. Не повезло! Не то что мне – я остался один на один со зловещей игрой. Мы успели поискать – про NextGenPlay интернет ничего не знает. И даже сайт, с которого я скачал игрушку, больше по этой ссылке ничего не выдавал. Просто мистика какая-то! Мы с Михой решили, что это специально: нельзя, чтобы к такой игре был доступ у всех подряд, а то начнется паника.

Еще есть вариант, что эта игра – какая-то секретная разработка, которая попала ко мне случайно.

И я уже тысячу раз успел проклясть момент, когда скачал ее.

От лекаря я решил пойти в то поле, с которого пришел. Если это первая локация, то и враги там должны быть самые легкие, что даже новичок справится. Между кустами бегало несколько полевок – они даже не подсвечивались. Попытался погнаться – никого не поймал. Зато пока шел за ними, наткнулся на нескольких крыс – вот над ними уже подсвечивалась полоска здоровья.

– Как думаешь, напасть? – спросил я Миху. Тот активно закивал, а вот я не спешил. – Мне бы хоть какое-нибудь оружие найти, а? Вдруг цапнет такая за палец – чумой заражусь. Вот все потом обалдеют, откуда чума в центре России появилась.

– Попробуй палку взять, – подсказал Миха, и я через пару минут поисков действительно смог подобрать палку. – И по дереву постучи. Ну просто проверить, как получается.

Я ударил – и тут же отдернул руку от мышки.

– Блин!

В центре ладошки красовалась заноза.

– Они издеваются! Я что, даже так могу получать ранения? Да это же бред! И что теперь, опять к лекарю идти?

– Да зачем? Давай так вытащим.

Началась очередная операция по спасению рядового Витали. Миха нашел где-то иголку, обработал спиртом из аптечки и подковырнул щепку у меня под кожей. Вытащил быстро, сверху тоже йодом помазал.

– Такими темпами я скоро превращусь в краснокожего, – проворчал я и продолжил игру.

На крысах набил первый уровень, хотя бой было сложно назвать удачным: мой персонаж дрался не лучше, чем дрался бы я сам: неуклюже размахивал палкой, никак не мог попасть. А эти тварюги прыгали вокруг, несколько раз укусили за ноги. Когда я с ними расправился, то и сам успел устать – будто бы это я сражался там, в игровом поле.

– Первый уровень, – напомнил Миха, и мы полезли в характеристики персонажа – смотреть, что можно улучшить.

Обычно я всегда первым делом качаю силу, чтобы если и бить, то наповал! Но тут чуть ли не впервые в жизни влил один жалкий поинт в ловкость. Может, хоть так мой персонаж будет шевелиться чуть быстрее, чем дохлая кляча?

Полоска здоровья уменьшилась, но не сильно. Я взглянул на ноги, в места, куда крысы покусали персонажа.

– Пока не появляются раны. Похоже, есть небольшой кулдаун. В прошлый же раз я даже до тебя успел дойти, прежде чем укус появился.

– А заноза сразу появилась, – напомнил Миха.

– Ты прав. Есть мысль, что чем серьезней рана, тем с большей задержкой она до меня доходит. Ну, знаешь, на случай, если мне проломят голову, чтобы успел добежать до лекаря.

В этот раз решил не затягивать и сразу пошел сдаваться в лапы местного хилера. Мне предъявили счет, добавили его к еще неоплаченному прошлому долгу. Из мобов я не выбил ни копейки…

– Похоже, это не та игра, где можно выбить деньги из животных, – грустно заметил я. Перспектива получать вполне реальные тумаки от головорезов мне не нравилась. Но как иначе отдать долг и удалить, наконец, эту игру?

– Поищи квесты, – подсказал Миха. – Наверняка кто-нибудь готов отвалить денег за тех же крыс.

И я пустился в новые приключения…

За несколько часов меня успели два раза покусать, три раза побить дубинками, и один раз мой дурак-персонаж упал со скалы и поранил ногу. План быстро выплатить кредит провалился с треском. Меня засасывает, словно в болото, и чем больше я пытаюсь выбраться, тем глубже оказываюсь. Вместо 90 золотых теперь нужно отдать 512 золотых и 50 серебряных монет. Как только я пытаюсь выполнить задание: собрать грибочки, или победить стаю бродячих волков, или еще что-нибудь, – обязательно получаю новую травму, за лечение которой надо платить.

Местные жители – тупые как пробки. Со всеми ними можно пообщаться через клавиатуру, как с лекарем, но они нисколько не помогают. Похожи на ботов, прописанных пятиклассником: слышать ничего не хотят ни о чем, кроме квестов. В итоге получается глухой телефон:

– Мне нужна простая работа.

– Убей десять волков, путник, и я дам тебе двадцать золотых.

– Но скорее они убьют меня! Или так поранят, что двадцати золотых не хватит.

– В нашем королевстве лишь истинный герой готов встать на сторону слабых…

Миха уже ушел, когда я решил не залечивать синяки от побоев – хоть так немного сэкономлю. Это меня дубинками стукнули, причем даже не во время квеста. Так, на улице напали какие-то ворюги. Отдубасили моего неуклюжего персонажа так, что он упал на землю и закрыл руками голову… а потом стащили несколько тяжело добытых монет. Теперь болят ребра и поясница, но пока терпимо. Подсказка не выдала мне предупреждение о переломе, а значит, можно не бояться последствий. Я только незаметно вытащил из морозилки лед, чтобы к синякам прикладывать.

Вот так и сижу: одной рукой управляю мышкой, а второй придерживаю у ребер остатки льда – он уже почти растаял и теперь накапал на пол, оставляю подозрительную лужицу. Но это не важно. Вытру потом. Зато прохлада хоть немного ослабляла ноющую боль. И главное – совершенно бесплатно!

Подсказка:

Купите себе хорошее оружие, чтобы лучше справляться с врагами.

Мой персонаж, увидев эту надпись, радостно запрыгал и закивал. Типа «да, купи, а то меня все бьют!». Но оружие дорого стоит… Хотя впереди меня ждет очередной боевой квест, и лучше я немного потрачусь на кинжал, чем отдам потом кучу денег за лечение.

Я направил персонажа к оружейнику. За несколько часов игры я почти выучил карту города. Тут частенько прогуливаются НПС. «Энписи» – не персонажи игроков, то есть обычные болванчики. Проще говоря, это не реальные игроки, за которых я поначалу их принял. Теперь не уверен, есть ли в игре другие реальные люди, кроме меня. Когда скачивал игру, там была отметка «Мультиплеер», но сейчас этого режима нигде не видно. Пока что мне встречались только одинаковые, кое-как сделанные модельки персонажей. На их фоне моя игровая копия выглядела живо и необычно.

«Эй, ты настоящий?» – облачко с вопросом всплыло над светловолосой девушкой. Магичка, причем неплохо прокаченная – на ней переливается всеми цветами радуги зачарованная броня. Еще и посох в руках. Я видел, сколько они стоят. Целое состояние! Хотя, даже будь у меня много-много денег, я бы не смог их купить – доступны для продажи только классу «маг». А моя строчка с классом все еще оставалась пустой, и я даже примерно не представлял, как освоить первые заклинания, если персонаж едва научился обращаться с палкой.

«Настоящий», – написал я. Вот это да! Неужели она тоже игрок? Или это очередная ловушка?