– Короче, друг, – сказал я. – Тебе поручена важная функция. Наблюдать за мной, за тем, как я играю…

– Как обычно, – усмехнулся Миха.

– …и следить, чтобы я не помер! Дело серьезное. В твоих руках – моя жизнь. Проникся, как я тебе доверяю? В общем, слушай, что я вчера узнал…

Я рассказал Михе про Василису, про наш побег от Морозной Тени, даже зачем-то рассказал, как приобнял ее посреди дороги, спасая от машины. Вообще хотелось, чтобы он немного позавидовал или хоть за смелость похвалил бы. Но Миха про Василису слушал невнимательно, больше его интересовало другое:

– И что, игра прям так сильно на реальность влияет? Тебе мама завтрак к компу принесла? А у Василисы этой – ей тоже за компом разрешили сидеть, сколько захочет, даже в школу ходить не обязательно?

– Ну да. Но я ж не об этом рассказываю…

– Так это же самое важное! – воскликнул Миха. – Ты что, не понимаешь? Это же то, о чем мы всегда мечтали – играть целыми сутками, не отвлекаясь!

– Может и мечтали, – нехотя согласился я. – Но не рискуя при этом погибнуть. Ты вообще понимаешь, насколько это опасно?

Миха отмахнулся.

– Да брось, это не опасно. Просто играй по правилам: на высокоуровневых не быкуй, вовремя броню и оружие обновляй, лечись вовремя. А то, что ты на долг лекарю жалуешься – ничего страшного. Он же тебя не убивает, просто отдавай части вовремя.

– Вчера ты по-другому говорил.

– Я ночью столько всего передумал! – сказал Миха. – Тут еще ты говоришь, что родители перестали ругаться – это же сплошные плюсы! А то, что раны на теле появляются иногда, это ерунда. Потерпел пять минут, и готово.

На секунду мне захотелось ему врезать. Нет, серьезно. Он просто не понимает, о чем говорит. Не чувствовал, как его кинжалом режут. По-хорошему – и я тоже не чувствовал, только часть боли. Она не сваливается вся сразу, а приходит постепенно, и если не добежать вовремя до лекаря – можно просто свихнуться от страданий. До такого я пока не доводил.

Миха, похоже, почувствовал мое настроение и замолчал. Только тихонько спросил:

– Играть-то будешь?

Жалко его. Иногда мне кажется, что он меня боится. И не только меня, вообще всего. Может, потому в игры и любит погружаться с головой. Там можно быть героем, воином, спасителем и вообще кем угодно. А в реальности ты – простой пацан. Другое дело, что эта игра позволяет смешать виртуальность и реальность. Не потеряться бы самому…

– В общем, да, я продолжу играть. Если мне в голову копье прилетит или еще чего – просто дойди до лекаря, окей?

Миха кивнул и устроился поудобнее.

Я смыл с кожи кровь, натянул чистую черную майку – может, хоть на ней кровь не будет видно? – и сел играть. Миха вскоре расслабился: я коньки отбрасывать пока не собираюсь. Процесс истекания кровью тоже повторять не хотелось. На самом деле, если задуматься, мне достался не такой уж плохой вариант. Боль – ничто, с ней можно смириться. Когда я на велике себе колени до кости расшибал, было страшнее, а тут боль тупая, как будто приглушенная. Кроме последнего раза. Вроде как игра показывает: «Убивать тебя не собираюсь. Пока что. Но знай, что я могу».

Вот Василисе повезло меньше. По ней видно – устает и мучается. Круги эти под глазами, лицо, как это взрослые говорят, «осунулось». Сама на мертвяка скоро будет похожа, а все потому, что за ней кошмары гонятся. Вот как Тень, например. Это намного хуже, чем какая-то дурацкая царапина на плече! Такая штука убить может, и никаким золотом не откупиться!

– Ой! – от неожиданного уведомления я чуть не подскочил. На экране высветилось:

Поздравляем, вы достигли десятого уровня. Теперь вы можете выбрать класс своего персонажа.

Миха тут же подбежал, готовый вникать в сложные хитросплетения специальных приемов и характеристик классов. Правда, уже через секунду разочарованно протянул:

– И это все?

Я тоже расстроился. Класса на выбор дали только два: воин или разбойник. Еще с десяток остались закрытыми, некликабельными – даже названий их не прочитать. Только по маленьким иконкам остается догадываться, что я мог бы стать магом, кем-то типа друида, лучником, даже некромантом… Интересно, а какие кошмары их наяву преследуют? Не повезет же кому-то!

– Выберу воина, – решительно сказал я.

– Разбойник может убивать незаметно, – возразил Миха.

– Посмотри, у него здоровье гораздо ниже. А воин – как танк, сможет выдержать больше урона. И сражается лучше.

– Может, разбойник еще и красть умеет?

А вот это уже звучало как аргумент. Но тут же цепочка умозаключений заставила меня отбросить этот вариант:

– Нет уж! Представь, если мой персонаж крадет так же, как дерется, то он попадется на первом же кошельке. И тогда мне придется иметь дело не с крысами и бандитами, а с какой-нибудь городской стражей. Да меня же в тюрьму бросят или сразу на кусочки порежут!

На том и остановились. Я выбрал класс воина, и открылся новый выбор: несколько боевых умений и одно свободное очко распределения. Тут решить было гораздо проще. Мощный удар мне не подходит – пока персонаж замахивается, его успеют десять раз ткнуть в бок. То же и с круговым ударом – после него персонаж на пару секунд замирает, и меня будет слишком легко убить. Остановился на броске. Этот прием позволял молниеносно прыгать вперед и наносить удар, причем после броска я сразу мог сделать что-нибудь еще.

– Сможешь между врагами быстро перемещаться. Крутой выбор, – одобрил Миха, и мы с ним отправились пробовать скилл.

Долго искать приключений на пятую точку не пришлось. Стоило отойти чуть дальше от деревни (я старался бродить поближе к ней, чтобы успевать бегать к лекарю), как навстречу вышло несколько голодных волков. С ними я уже имел дело. Персонаж на экране азартно подкинул кинжал, будто почувствовав мой боевой дух. Три страшных волка – еще вчера они казались жуткими врагами. Сейчас же я начал бой с применения броска. Дыхание перехватило, как на американских горках, и мой персонаж мгновенно переместился к шавке, свалив ее одним ударом. Зверюги вокруг тоже недолго простояли, и даже цапнуть меня не успели.

– Отлично! – Я почти прыгал на стуле, радуясь победе. – Теперь можно набивать уровень на слабых врагах. Потрачу неделю, месяц – но зато смогу выплатить долг!

– Ага, – грустно сказал Миха. – Только посмотри. Похоже, их тебе теперь не засчитывают. – Мы переглянулись. – Понимаешь, что это значит?

– Чем дольше я играю, тем сильнее будут враги…

От этой новости весь боевой настрой пропал. К чему мне крутой скилл, если он на самом деле не сделал меня круче? Вернее, сделал – среди низкоуровневых врагов. Но сражаться с ними теперь нет никакого смысла. Как же глупо…

Миха подсказывал что-то, ориентироваться помогал. Кстати, мы с ним вместе нашли что-то типа бага – ошибки в системе. Одна речушка, в которую персонаж опускает руку, а капельки воды в реальности появляются у меня на ладони. Среди прочих ужасов, которые из игры дублировались в реальность, этот баг оказался даже веселым.

– Вот бы с золотом так же! – мечтательно протянул Миха.

– И на что бы ты золото тратил? – спросил я.

– Не знаю. Велик бы классный купил. А лучше – мотоцикл!

– Балда! У тебя бы не было времени кататься – играть надо!

– Тоже мне проблема! – фыркнул Миха.

За полдня я неплохо прокачался. Появилось кое-какое нормальное оружие, персонаж даже выучил несколько комбо. А еще я понял, что все сильнее залезаю в долги. К двум часам дня уже должен был лекарю три тысячи золотых.

Еще пришлось отдать комп Михе, а я сам лег на диван. Задело ядовитой стрелой, и теперь меня жутко мутит. Мама заботливо притащила тазик, чтобы, если что, меня рвало в него. Вот откуда она узнала, а? Пока что обошлось – перед глазами все плывет, чувство тошноты нарастает. Но я держусь. Только раздражать все начинает, бесить…

– Держись, Виталь, я с магами сражаюсь, на меня что-то типа Берсерка набросили! – предупредил Миха. – Не могу управлять персонажем. Еще тридцать секунд действия.

– Не на тебя, а на меня, – прорычал я. Потом посмотрел на Миху. Вот же бесячий тип. Нет, серьезно, что нас с ним связывает? Приходит ко мне, играет. Можно подумать, не со мной дружит, а с компом. Еще и удовольствие получает, блин, от битвы, где я подохнуть могу. Зачем я ему доверился? Он же по сути играет сейчас с моим телом. С моей жизнью! При этом сидит и лыбится.

– Виталь, ты чего?

Отвлекся от игры наконец. Смотрит на меня, боится.

– Сейчас я тебе врежу, – предупредил я. Пусть знает и готовится. Кулак сжимать больно – вчерашняя рана затвердела и при резких движениях натягивается, даже сквозь бинт чувствую.

Миха испуганно вскочил и попятился к окну. Ударю сейчас – как раз в стекло вылетит. Второй этаж, может и не убьется. Зато будет знать. Будет…

– Ты чего? Виталя, опомнись! Это все игра! Заклинание, тебе все кажется!

– Ничего мне не кажется!

Нет, кулаком не то. Не почувствует даже сотой части от моих страданий. Я схватил ножницы – отличная замена кинжала! Убивать не буду, только стукну в плечо, чтоб почувствовал, каково мне.

Миха сжался, скрючился. Будто съежился от страха. Даже не пытается сопротивляться, слабак! Я занес ножницы…

Отпустило в последний момент. Я что, серьезно хотел его ударить? Какого черта…

Миха, ожидавший удара, приоткрыл глаза и удивленно посмотрел на меня.

– Бить не будешь?

– Нет. Блин. Прости! – Я знаю, что одного извинения не достаточно, я же его чуть не убил! Но другие слова будто забыл. – Прости, прости! Я… не знаю, что на меня нашло.

– Я же сказал – заклинание на тебя набросили! Агрессия. Ох, не думал, что оно так сильно подействует, надо будет с ними поаккуратнее. – Миха бросился к компу. Там все еще шел бой.

Вот за что его уважаю – не сердится на меня никогда. Раньше на ногу наступал – не сердился. Диски его терял – прощал. Сейчас вот чуть не прибил…

Я сел на край дивана и взглянул на все еще перебинтованную руку. Вот она чуть не убила моего друга. Стукнул со всей дури по коленке! Дура – рука! Когда скинул вину с себя на непослушную руку, стало чуть легче. И вообще – хорошо то, что не случилось.

Миху так просто, как меня, излечить не получилось бы. Интересно, а это игра тоже смогла бы оправдать? И что еще она может со мной сотворить? А если на меня безумие накинут, я вообще в окно выпрыгну?

– Это все уже серьезнее болячек, – сказал я вслух. Миха кивнул, не отрываясь от экрана.

– Ага. Интересно, а положительные заклинания тоже на тебя будут действовать?

– Давай не будем делать из меня подопытного кролика, ладно? Единственное, чего я хочу – побыстрее найти и выполнить тот квест. Кстати, отравление прошло?

В чем большой плюс игры – про все негативные эффекты она сообщает удивительно точные данные. Заклинание наложили на столько-то секунд. Ваш долг составляет столько-то золотых. Ногу ампутируют через столько-то часов. Позитив, одним словом!

Зазвонил мой мобильник. Я лениво поднялся с кровати, жестом спрашивая у друга, мол, кто там. Тот пожал плечами, будто не понимая, о чем речь.

– Ну у тебя же под носом телефон звенит, – проворчал я, поднялся и взглянул на экран.

Василиса. Я вышел из комнаты – почему-то не хотелось говорить с ней в присутствии Михи. Он, конечно, мне друг, но бывают всякие личные разговоры, в которых должны участвовать только двое.

– Занят? – без лишних приветствий спросила Васька.

– Да нет, играю просто.

– Качаешься?

– Ага. Как спалось?

– Меня пытался сожрать демон ночи, а в остальном – все прекрасно.

Я не понял, шутит Васька или нет, но на всякий случай хмыкнул.

– А я вот чуть лучшего друга не убил. Может, встретимся?